Livres de Chroniques

Le Livre des Chroniques ( hébreu : דִּבְרֵי־הַיָּמִים Dīvrē-hayYāmīm , « paroles des jours ») est un livre de la Bible hébraïque, présent sous la forme de deux livres ( 1–2 Chroniques ) dans l' Ancien Testament chrétien . Les Chroniques sont le dernier livre de la Bible hébraïque , concluant la troisième section du Tanakh juif , les Ketuvim (« Écrits »). Il contient une généalogie commençant par Adam et une histoire de l'ancien Juda et d'Israël jusqu'à l' édit de Cyrus en 539 av. J.-C.

Le livre a été traduit en grec et divisé en deux livres dans la Septante au milieu du IIIe siècle avant J.-C. Dans les contextes chrétiens, les Chroniques sont appelées au pluriel les Livres des Chroniques , d'après le nom latin chronicon donné au texte par Jérôme , mais elles sont également appelées par leur nom grec les Livres de Paralipomenon . Dans les Bibles chrétiennes , elles suivent généralement les deux Livres des Rois et précèdent Esdras-Néhémie , le dernier livre de l'Ancien Testament protestant axé sur l'histoire.

Le récit des Chroniques commence avec Adam, Seth et Enosh , et l'histoire se poursuit ensuite, presque entièrement à travers des listes généalogiques , jusqu'à la fondation du Royaume-Uni d'Israël dans les « chapitres d'introduction », 1 Chroniques 1 à 9. La majeure partie du reste de 1 Chroniques, après un bref compte rendu de Saül au chapitre 10, concerne le règne de David . La longue section suivante concerne le fils de David , Salomon , et la dernière partie concerne le royaume de Juda , avec des références occasionnelles au royaume du nord d'Israël (2 Chroniques 10 à 36). Le dernier chapitre couvre brièvement les règnes des quatre derniers rois, jusqu'à ce que Juda soit détruit et le peuple emmené en exil à Babylone . Dans les deux derniers versets, identiques aux premiers versets du Livre d'Esdras , le roi perse Cyrus le Grand conquiert l' Empire néo-babylonien et autorise la restauration du Temple de Jérusalem et le retour des exilés.

À l'origine, les Chroniques étaient une œuvre unique, mais elles ont été divisées en deux dans la Septante , une traduction grecque produite aux IIIe et IIe siècles avant J.-C. . Elles comportent trois grandes divisions :

1. les généalogies des chapitres 1 à 9 de 1 Chroniques
2. les règnes de David et de Salomon (constituant le reste de 1 Chroniques et les chapitres 1 à 9 de 2 Chroniques) ; et
3. le récit du royaume divisé , centré sur le royaume de Juda , dans le reste de 2 Chroniques.

Dans cette large structure, on peut voir que l'auteur a utilisé divers autres procédés pour structurer son œuvre, notamment en établissant des parallèles entre David et Salomon (le premier devient roi, établit le culte du Dieu d'Israël à Jérusalem et mène les guerres qui permettront la construction du Temple, puis Salomon devient roi, construit et consacre le Temple et récolte les bénéfices de la prospérité et de la paix).

Le premier livre des Chroniques est divisé en 29 chapitres et le deuxième en 36. Le commentateur biblique CJ Ball suggère que la division en deux livres introduite par les traducteurs de la Septante « se produit au moment le plus approprié », à savoir à la fin du règne de David en tant que roi et au début du règne de Salomon.

Le Talmud considérait les Chroniques comme un seul livre.

Les derniers événements rapportés dans les Chroniques se déroulent sous le règne de Cyrus le Grand , le roi perse qui conquit Babylone en 539 av. J.-C. ; cela constitue la date la plus ancienne possible pour ce passage du livre.

Les Chroniques semblent être en grande partie l'œuvre d'un seul individu. L'auteur était probablement un homme, probablement un Lévite (prêtre du temple), et probablement originaire de Jérusalem. Il était cultivé, un éditeur compétent et un théologien sophistiqué. Il avait pour objectif d'utiliser les récits de la Torah et des anciens prophètes pour transmettre des messages religieux à ses pairs, l'élite littéraire et politique de Jérusalem à l'époque de l' Empire achéménide .

La tradition juive et chrétienne a identifié cet auteur comme étant Esdras , personnage du Ve siècle av. J.-C. , qui donne son nom au Livre d'Esdras ; les sages talmudiques croient également qu'Esdras a écrit à la fois son propre livre (c'est-à-dire Esdras-Néhémie ) et les Chroniques jusqu'à son époque, cette dernière ayant été achevée par Néhémie . Les critiques ultérieurs, sceptiques quant à la tradition maintenue de longue date, ont préféré appeler l'auteur « le Chroniqueur ». Cependant, de nombreux érudits maintiennent leur soutien à la paternité d'Esdras, non seulement en raison de siècles de travail des historiens juifs, mais aussi en raison de la cohérence du langage et des modèles de discours entre les Chroniques et Esdras-Néhémie. Le professeur émérite Menahem Haran de l' Université hébraïque de Jérusalem explique que « l'unité globale de l'œuvre chronique est… démontrée par une idéologie commune, l'uniformité des conceptions juridiques, cultuelles et historiques et un style spécifique, qui reflètent tous un seul et même opus. »

L'une des caractéristiques les plus frappantes, bien que peu concluantes, des Chroniques est que sa phrase finale est répétée comme l'ouverture d'Esdras-Néhémie. Dans l'Antiquité, de tels versets répétés, comme les « accroches » utilisées par les imprimeurs modernes, apparaissaient souvent à la fin d'un rouleau pour faciliter le passage du lecteur au deuxième rouleau correct après avoir terminé le premier. Ce procédé de copiste était utilisé dans les œuvres qui dépassaient la portée d'un seul rouleau et devaient être continuées sur un autre rouleau.

La seconde moitié du XXe siècle, dans un contexte de scepticisme croissant des universitaires à l’égard de l’histoire selon la tradition biblique, a vu une réévaluation de la question de la paternité. Bien qu’il y ait un manque général de preuves corroborantes, beaucoup considèrent désormais comme improbable que l’auteur des Chroniques soit également l’auteur des parties narratives d’Esdras-Néhémie. Ces critiques suggèrent que les Chroniques ont probablement été composées entre 400 et 250 av. J.-C., la période 350-300 av. J.-C. étant la plus probable. Cette période est obtenue par des estimations faites à partir de généalogies figurant dans la Septante grecque . Cette théorie fonde son hypothèse sur la dernière personne mentionnée dans les Chroniques, Anani. Anani est un descendant de la huitième génération du roi Jéhoïakin selon le texte massorétique . Cela a persuadé de nombreux partisans de la lecture de la Septante de placer la date probable de naissance d'Anani un siècle plus tard que ce qui était largement accepté depuis deux millénaires.