Adam Beck

Sir Adam Beck (20 juin 1857 – 15 août 1925) était un homme politique canadien et un défenseur de l'hydroélectricité qui a fondé la Commission d'énergie hydroélectrique de l'Ontario .

Beck est né à Baden , au Canada-Ouest, de parents immigrants allemands , Jacob Beck et Charlotte Hespeler (sœur de William Hespeler ). Il était l'arrière-arrière-petit-fils du comte Károly Andrássy de Csíkszentkirály et Krasznahorka (1723-1795). Il a fréquenté l'école de la Rockwood Academy à Rockwood, en Ontario . Adolescent, il a travaillé dans la fonderie de son père , puis a fondé une entreprise de fabrication de boîtes à cigares à Galt (aujourd'hui Cambridge, en Ontario ) avec son frère William. En 1885, il a déménagé l'entreprise à London, en Ontario , où elle a rapidement prospéré et a fait de Beck un dirigeant civique riche et influent.

Il s'occupa également d' élevage et de courses de chevaux et, lors d'un concours hippique en 1897, il rencontra Lilian Ottaway de Hamilton, fille de Cuthbert Ottaway et de Marion Stinson . La mère de Lilian, qui s'appelait alors Marion Crerar, s'opposa à leur différence d'âge de 21 ans (elle avait 19 ans et lui 40) ainsi qu'à l'amour de Beck pour les courses de chevaux , qui, selon eux, l'éloignerait de la maison. Néanmoins, ils se marièrent le 7 septembre 1898. Beck nomma leur manoir londonien Headley, d'après la maison des parents de Lilian dans le Surrey, en Angleterre . En plus de l'élevage de chevaux, pour lequel il remporta de nombreux prix, Beck était également associé au tennis et au bowling sur gazon .

En 1898, Beck se présente pour la première fois à l'Assemblée législative provinciale, mais il est défait. En 1900, il fonde la London Health Association, qui deviendra plus tard les hôpitaux universitaires et de Victoria. En 1902, il est élu maire de London et, quelques mois plus tard, il est élu à l'Assemblée législative de l'Ontario en tant que député conservateur de la circonscription de London . Il est réélu maire en 1903 et 1904 tout en étant simultanément député à l'Assemblée législative provinciale (ce qui n'est plus autorisé aujourd'hui). Déjà riche, il fait don de son salaire à des œuvres de charité tout en étant maire. En 1905, il est nommé ministre sans portefeuille dans le gouvernement du premier ministre Sir James P. Whitney .

Beck fut l'un des premiers et éminents défenseurs des réseaux électriques publics, s'opposant aux entreprises privées qui, selon lui, ne répondaient pas adéquatement aux besoins du public. Avec le slogan « Power at Cost » (L'électricité au prix coûtant) et en latin « dona naturae pro populo sunt » (les dons de la nature sont pour le public), il convainquit le premier ministre Whitney de créer une commission d'enquête sur la question, dont il serait le président. La commission d'enquête proposa de créer un système hydroélectrique appartenant à la municipalité, financé par le gouvernement provincial, et utilisant l'eau des chutes du Niagara et d'autres lacs et rivières de l'Ontario. En 1906, Whitney nomma Beck premier président de la Commission de l'énergie hydroélectrique. Il fut anobli par le roi George V en 1914 pour sa promotion de l'électricité et le développement des lignes de transmission.

En 1915, il tenta de mettre en place en Ontario un réseau de chemins de fer interurbains , connus dans la province sous le nom de radials (tramways longue distance), sous propriété publique, mais ce projet dut être mis en suspens pendant la Première Guerre mondiale . Lors des élections d'après-guerre de 1919, Beck perdit son siège au profit de Hugh Stevenson, les United Farmers of Ontario ayant chassé les conservateurs du pouvoir.

Beck continua à faire valoir son projet de chemin de fer radial après la Première Guerre mondiale, ce qui l'opposa au premier ministre Ernest Drury , avec lequel il entretenait une relation conflictuelle. En 1920, Drury créa une commission royale , présidée par Robert Franklin Sutherland , qui conclut que la popularité des automobiles avait rendu la proposition de Beck obsolète.

Durant son mandat à la législature provinciale, Beck resta actif à Londres. Sa fille Marion, née en 1904, souffrit de tuberculose , mais grâce à la richesse et à l'influence de Beck, elle eut accès aux meilleurs médecins et aux meilleurs médicaments. Se rendant compte que tout le monde ne pouvait pas se permettre de tels soins, Beck fonda en 1910 un sanatorium , très en avance sur son temps. Le Queen Alexandra Sanitorium, nommé en l'honneur d' Alexandra de Danemark , épouse du roi Édouard VII , fut officiellement inauguré le 5 avril de la même année par le gouverneur général Earl Grey . Il fut plus tard rebaptisé Beck Memorial Sanitorium. Plus tard encore, il fut rebaptisé Children's Psychiatric Research Institute (CPRI). Aujourd'hui, le bâtiment abrite le London Child and Parent Resource Institute . En 1918, Beck paya également son compatriote londonien Guy Lombardo pour jouer à la soirée de débutante de Marion .

Lilian Beck décède d' un cancer le 17 octobre 1921. En 1923, Beck est réélu à l'Assemblée législative de l'Ontario, jusqu'à sa propre mort d' anémie en 1925. L'ancien premier ministre du Canada Arthur Meighen , le premier ministre de l'Ontario George Howard Ferguson et le maire de London George Wenige assistent à ses funérailles.

La centrale hydroélectrique de Queenston Chippawa (aujourd'hui Sir Adam Beck Hydroelectric Power Stations ), qu'il a contribué à créer, a été rebaptisée en son honneur en 1950. Le Sir Adam Beck Collegiate Institute, une école secondaire publique de London qui abrite aujourd'hui le siège du Thames Valley District School Board , une école primaire à Upper Beaches, à Toronto, en Ontario , et une école primaire bilingue à Etobicoke portent également son nom . L'école publique Sir Adam Beck a été construite dans sa ville natale de Baden. En 1990, Headley, le manoir des Beck situé à l'angle des rues Richmond et Sydenham, a été démoli par Sifton Properties Ltd. et remplacé par une réplique de condominium baptisée Sir Adam Beck Manor. À Toronto, il existe une statue de Beck ( Adam Beck Memorial ), sculptée par Emanuel Hahn, sur l'avenue University à l'angle de la rue Queen Ouest. Elle a été érigée conjointement par la ville de Toronto et la Commission hydroélectrique de Toronto en 1934.