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L’épandage aérien , ou pulvérisation de produits phytosanitaires [ consiste à pulvériser des produits phytosanitaires sur les cultures à l’aide d’un avion agricole . Le semis de certains types de semences fait également partie des applications aériennes. L’épandage spécifique d’engrais est aussi appelé fertilisation aérienne dans certains pays. Aux États-Unis, en 2018, environ 25 % des pesticides utilisés dans les exploitations agricoles commerciales et la quasi-totalité des produits forestiers étaient appliqués par voie aérienne . L’ Union européenne a fortement limité l’épandage aérien de pesticides et d’autres produits en 2009 en raison des risques environnementaux et sanitaires liés à la dérive des pulvérisations .
Les avions agricoles sont des appareils hautement spécialisés, conçus à cet effet. De nos jours, ils sont souvent propulsés par des turboréacteurs d'une puissance allant jusqu'à Des hélicoptères sont parfois utilisés, et certains appareils servent également de bombardiers d'eau dans les zones sujettes aux feux de forêt . Ces derniers sont appelés SEAT, ou « avions-citernes monomoteurs ».
semis aérien
La première application aérienne connue de produits agricoles a été réalisée par John Chaytor, qui, en 1906, a répandu des semences sur le fond d'une vallée marécageuse à Wairoa , en Nouvelle-Zélande, à l'aide d'une montgolfière munie de câbles mobiles. L'ensemencement aérien se poursuit encore aujourd'hui avec l'application de cultures de couverture et la plantation de riz.
épandage agricole
La première utilisation connue d'un aéronef plus lourd que l'air pour la dispersion de produits remonte au 3 août 1921. L'épandage aérien a été mis au point grâce aux efforts conjoints du Département de l'Agriculture des États-Unis et de la station de recherche du Corps des transmissions de l'armée américaine à McCook Field , à Dayton, dans l'Ohio . Sous la direction de l'ingénieur Etienne Dormoy , un Curtiss JN4 Jenny de l'US Army Air Service, piloté par John A. Macready, a été modifié à McCook Field pour répandre de l'arséniate de plomb afin d'éliminer les chenilles du sphinx du catalpa dans une exploitation de catalpas près de Troy, dans l' Ohio . Le premier essai a été considéré comme un franc succès.
Les premières opérations commerciales d'épandage aérien de produits phytosanitaires ont débuté en 1924 à Macon, en Géorgie sous l'égide de Huff-Daland Crop Dusting, une entreprise cofondée par le lieutenant Harold R. Harris, pilote d'essai sur le terrain à McCook . L'utilisation d' insecticides et de fongicides pour l'épandage aérien s'est progressivement répandue sur le continent américain et, dans une moindre mesure, dans d'autres pays au cours des années 1930. C'est dans cette région que le terme « épandage aérien » a été employé, car de la poussière était réellement répandue sur les cultures. Aujourd'hui, les applicateurs aériens utilisent des produits phytosanitaires liquides à très faibles doses.
Garniture de dessus
L’épandage aérien est l’application aérienne d’engrais sur les terres agricoles à l’aide d’avions agricoles. Il a été développé en Nouvelle-Zélande dans les années 1940 et rapidement adopté ailleurs dans les années 1950.
Avions construits à cet effet
En 1951, Leland Snow conçoit le S-1, le premier avion spécifiquement destiné à l'épandage aérien. En 1957, le Grumman G-164 Ag-Cat est le premier avion conçu par un grand constructeur pour l'aviation agricole. Actuellement, les avions agricoles les plus courants sont l' Air Tractor , le Cessna Ag-wagon , le Gippsland GA200 , le Grumman Ag-Cat , le PZL-106 KRUK , le M-18 Dromader , le PAC Fletcher , le Piper PA-36 Pawnee Brave , l'Embraer EMB 202 Ipanema et le Rockwell Thrush Commander ; des hélicoptères polyvalents sont également utilisés.
application aérienne sans pilote
Depuis la fin des années 1990, les drones sont également utilisés pour la pulvérisation agricole. Ce phénomène a débuté au Japon et en Corée du Sud, où le relief montagneux et la taille relativement modeste des exploitations familiales exigeaient une pulvérisation à la fois plus précise et moins coûteuse. Yamaha R-MAX , est étendue aux États-Unis pour la pulvérisation dans les vignobles.
Préoccupations
L’ Institut national des sciences de la santé environnementale assure le suivi des recherches pertinentes. Historiquement, les effets des épandages aériens de pesticides et la dispersion de ces substances chimiques dans l’air ont suscité des inquiétudes. Par exemple, l’épandage aérien de mancozèbe est susceptible d’être une source de préoccupation pour les femmes enceintes.
Interdictions
Depuis les années 1970, de nombreux pays ont commencé à limiter ou à interdire l’épandage aérien de pesticides, d’engrais et d’autres produits en raison de préoccupations environnementales et de santé publique, notamment liées à la dérive des pulvérisations. Plus particulièrement, en 2009, l’ Union européenne a interdit l’épandage aérien de pesticides, à quelques exceptions très restreintes près, dans le cadre de l’article 9 de la directive 2009/128/CE du Parlement européen et du Conseil établissant un cadre d’action communautaire pour parvenir à une utilisation durable des pesticides , ce qui a de facto mis fin à la plupart des épandages aériens dans tous les États membres et territoires d’outre-mer.
Lignes directrices
L’ Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) fournit des documents d’orientation et organise des webinaires sur les meilleures pratiques en matière d’épandage aérien.
En 2010, le Service forestier des États-Unis a recueilli les commentaires du public à utiliser dans le cadre d'un projet d'étude d'impact environnemental (DEIS), élaboré parce que le tribunal de district fédéral du Montana a statué que l'application aérienne de retardateurs de feu pendant les feux de forêt violait la loi sur les espèces menacées.