AF2

L' AF2 (souvent appelée af2 , et abréviation de arenafootball2 ) était la ligue de développement de l' Arena Football League ; elle a été fondée en 1999 et a joué sa première saison en 2000. Comme sa parente AFL, l'AF2 a joué en utilisant les mêmes règles de football en arène et le même style de jeu. Les saisons de la ligue se sont déroulées d'avril à juillet avec les séries éliminatoires et le championnat ArenaCup en août. L'AF2 a continué à fonctionner tandis que l'AFL a suspendu ses opérations pour sa saison 2009. La ligue a été effectivement dissoute en septembre 2009 lorsqu'aucune équipe ne s'est engagée à jouer en 2010, mais plusieurs des franchises les plus fortes ont été transférées dans l'AFL reconstituée.

Comme la plupart des autres ligues sportives mineures, l'AF2 existait pour développer les joueurs de football et aussi pour aider les joueurs à s'adapter au style et au rythme du football en salle . De plus, l'AF2 était similaire aux autres ligues mineures car les équipes de l'AF2 jouaient dans des villes plus petites et des salles plus petites. Alors que l'AFL se jouait dans des villes comme Los Angeles, New York, Philadelphie, Dallas et Chicago, l'AF2 alignait des équipes dans des villes qui font partie de zones statistiques métropolitaines allant de Milwaukee (avec 1 739 497 habitants) à Albany, en Géorgie (avec 164 000 habitants). De plus, comme dans d'autres ligues sportives professionnelles mineures, les joueurs gagnaient également moins que dans l'AFL, chaque joueur gagnant entre 200 et 500 dollars par match, avec un bonus de victoire minimum de 50 dollars.

L'AF2 a été fondée en 1999 par l'Arena Football League dans le but d'amener le jeu sur les marchés de taille moyenne après le succès de l'AFL au niveau national. L'AF2 n'était pas destinée à être un système de ferme pour l'AFL comme la Ligue américaine de hockey et la Ligue mineure de baseball le sont pour la Ligue nationale de hockey et la Ligue majeure de baseball , respectivement. La ligue a plutôt été conçue comme une ligue qui développerait les joueurs dans l'intérêt de la ligue supérieure dans son ensemble. L'absence d'affiliations d'équipes AFL-AF2 empêcherait l'AFL de « cacher » des joueurs dans la ligue inférieure pour une utilisation ultérieure. Les joueurs de l'AF2 ont signé des contrats d'un an, après l'expiration desquels ils sont essentiellement devenus des agents libres pour signer avec la ligue et l'équipe de leur choix. Les contrats de 16 semaines avec les équipes individuelles de l'AF2 ont également empêché les joueurs de partir pour la ligue mère en milieu de saison ; cela a préservé la qualité de jeu dans la ligue inférieure et n'a pas détruit la dynamique d'équipe avec des joueurs qui allaient et venaient tout au long de la saison comme ils le font dans la LNH et la MLB.

La fondation de l'AF2 était une réponse au lancement de plusieurs ligues de football en salle sur de petits marchés au milieu et à la fin des années 1990, notamment la Professional Indoor Football League , la Indoor Professional Football League et la Indoor Football League . Chacune de ces ligues, bien qu'elles finissent par disparaître, a réussi à durer plusieurs saisons, prouvant que le jeu avait une certaine traction dans les petites villes. Avec le brevet de Jim Foster sur le football en salle, l'AF2 avait l'avantage d'être le même jeu que celui qui était vu au niveau national avec l'utilisation des filets de rebond. Travaillant à plus petite échelle, l'AF2 essaierait de capitaliser sur les rivalités locales et régionales.

La Xtreme Football League était une autre ligue naissante qui tentait de capitaliser sur le phénomène du football en salle. Fondée à Birmingham, en Alabama , avec l'intention de commencer à jouer en 2000 , cette XFL (qui n'était pas liée à la ligue extérieure soutenue par la WWE ) utilisait la propriété de la East Coast Hockey League pour maintenir les coûts des équipes à un niveau bas tout en fournissant une propriété établie et des arènes pour jouer. Les villes qui devaient participer à la Xtreme Football League étaient : Birmingham, Alabama ( Birmingham Steeldogs ), Greenville, Caroline du Sud ( Carolina Rhinos ), Huntsville, Alabama ( Tennessee Valley Vipers ), Jacksonville, Floride ( Jacksonville Tomcats ), Norfolk, Virginie ( Norfolk Nighthawks ), Pensacola, Floride ( Pensacola Barracudas ), Richmond, Virginie ( Richmond Speed ), Roanoke, Virginie ( Roanoke Steam ) et Tallahassee, Floride ( Tallahassee Thunder ). Bien qu'un logo ait été développé et que des sites aient commencé à être sélectionnés, la ligue et ses neuf équipes ont été achetées par l'AF2 le 29 juillet 1999 et la Xtreme Football League n'a jamais joué un seul match.

L'AF2 a finalement pris le terrain en mars 2000 lors d'un match entre les Birmingham Steeldogs et les Tennessee Valley Vipers (deux des équipes XFL acquises). Quinze équipes ont été alignées en 2000 et les droits pour plusieurs autres villes ont été rapidement obtenus. Les Orlando Predators ont également acheté la Indoor Football League concurrente ; plusieurs équipes ont été absorbées par l'AF2 pour la saison 2001. [

La première saison s'est terminée avec plus de 868 000 personnes assistant aux matchs de l'AF2, soit une moyenne de plus de 7 200 par match ; plusieurs équipes ont terminé avec une fréquentation moyenne de plus de 10 000 fans. De plus, plus de 9 200 fans ont assisté à l'ArenaCup I entre les Tennessee Valley Vipers et les Quad City Steamwheelers à Moline, dans l'Illinois . Considérée comme un succès, la ligue est revenue pour une deuxième saison et a fait revenir les 15 équipes originales ainsi que 13 équipes d'expansion.

Pour des raisons juridiques, la ligue a été effectivement dissoute le 8 septembre 2009, lorsqu'aucune équipe n'a soumis les documents pour revenir en 2010. Étant donné que l'AFL d'origine avait suspendu ses opérations en 2009 et avait ensuite suspendu toutes ses opérations indéfiniment après avoir déclaré faillite , les propriétaires minoritaires (l'AFL détenant 50,1 %) de l'AF2 se méfiaient d'être détenus et de payer l'argent dû aux créanciers de la ligue en faillite.

Les équipes restantes et le conseil d'administration de l'AF2, ainsi que certains anciens membres de l'AFL, se sont réunis pour créer une nouvelle ligue, appelée à l'origine « Arena Football One », qui a été annoncée lors d'une conférence de presse le 28 septembre 2009. Légalement, l'Arena Football One, qui fera plus tard des affaires sous le nom d'Arena Football League, était une entité indépendante de l'Arena Football League originale et de l'AF2 et était composée d'anciennes équipes de l'AFL et de l'AF2 avec plusieurs nouvelles équipes (d'expansion) et une équipe d'une autre ligue. Après avoir acquis les actifs de l'ancienne Arena Football League lors d'une vente au tribunal des faillites, la nouvelle entité est officiellement devenue la « nouvelle » Arena Football League. Contrairement à l'Arena Football League et à l'AF2 précédentes, la nouvelle AFL était une ligue de modèle d'entité dans laquelle la ligue possédait les équipes individuelles et embauchait des groupes de gestion locaux pour les exploiter, plutôt que le modèle traditionnel de ligue sportive nord-américaine où chaque équipe est une entreprise distincte et la ligue est une association à but non lucratif formée et contrôlée par les différents propriétaires d'équipes afin de coordonner et de diriger les opérations.

Il y avait eu des rumeurs sur un retour possible de l'AF2, après que le commissaire de l'Arena Football League, Jerry Kurz, ait annoncé un retour de la ligue pour 2013, mais cela ne s'est pas concrétisé. Kurz avait également mentionné l'AF2 dans une interview sur The AFL Podcast en 2024.

L' ArenaCup était le match de championnat de l'AF2, organisé chaque année en août. Pendant les cinq premières années de la ligue, il se déroulait dans l'arène à domicile de l'équipe la mieux classée. Cependant, comme l'ancienne AFL a changé, l'AF2 a également changé. La même année où l' ArenaBowl XIX a été joué sur un site neutre à Las Vegas , l'ArenaCup VI a été le premier championnat AF2 à se jouer sur un site neutre à Bossier City, en Louisiane . La pratique s'est poursuivie l'année suivante lorsque l'ArenaCup VII a été joué au Coliseo de Puerto Rico à San Juan ; le match pour le titre est revenu à Bossier City lors de l'ArenaCup VIII . Citant une affluence plus faible lors des matchs de l'ArenaCup sur un site neutre, la ligue est revenue à l'arrangement d'arène d'origine pour la saison 2008.

À l'exception de l'ArenaCup V , tous les championnats de l'AF2 ont été télédiffusés au niveau national ou local. Les première et deuxième éditions de l'ArenaCup ont été diffusées sur TNN Motor Sports/TNN Sports , qui diffusait les matchs de l'AFL le dimanche après-midi à l'époque. Cependant, lorsque les droits de diffusion de l'AFL ont été achetés par NBC , la diffusion nationale de l'ArenaCup a été perdue. L'ArenaCup 2002 a été télévisée par Vision Network, et l'ArenaCup IV a été diffusée par KWHB , une station locale de Tulsa, dans l'Oklahoma . Après n'avoir eu aucune couverture télévisée en 2004, les retransmissions nationales ont repris sur les ondes avec Fox Sports Net en 2005 et Comcast Sports Net en 2006, 2007 et 2008.

L'ArenaCup IX, ainsi que la saison dans son intégralité, ont été diffusés en ligne via NiFTy TV.

Les équipes de la ligue étaient divisées en deux conférences, la Conférence américaine et la Conférence nationale. Les conférences étaient elles-mêmes subdivisées en trois divisions chacune. Chaque division représentait une région du pays dans laquelle les équipes jouaient. Contrairement à la plupart des ligues sportives, la répartition des équipes en divisions n'était pas uniforme ; en 2009, la division centrale comptait trois équipes tandis que la division Ouest en comptait cinq. Les équipes étaient placées dans des divisions en fonction des rivalités géographiques afin de réduire les coûts de déplacement, car les équipes jouaient plus souvent contre des adversaires de division que contre des adversaires hors division. La répartition était sujette à changement chaque année à mesure que de nouvelles équipes rejoignaient la ligue et que d'autres abandonnaient.

En raison de problèmes juridiques liés à la faillite et à la dissolution ultérieure de l'Arena Football League originale, aucune équipe ne s'est engagée à poursuivre les opérations d'Arenafootball2. Cette liste est la composition finale de l'AF2 à la fin de la saison 2009.

Dans une interview accordée en juin 2003 à Sports Illustrated , le commissaire de l'AFL, David Baker, a brièvement évoqué l'AF2, expliquant qu'un jour, il avait imaginé que la ligue pourrait atteindre 100 équipes. L'AF2 a débuté avec 15 équipes en 2000, puis s'est étendue à 28 équipes en 2001, et enfin à 34 en 2002. Le nombre d'équipes alignées par la ligue a diminué chaque année à partir de là, jusqu'à la saison 2006 ; 27 équipes ont été alignées en 2003, 25 en 2004 et 20 en 2005. Enfin, en 2006, l'AF2 a connu sa première expansion en quatre ans, avec 23 équipes, et a continué jusqu'en 2007 avec 30 équipes.

La baisse du nombre d'équipes entre 2002 et 2006 pourrait être en partie attribuée à l'expansion trop rapide de la ligue au cours de ses trois premières saisons. De nombreuses équipes étaient financièrement instables et ont fermé . Cela pourrait être dû en grande partie à des dépenses plus élevées, même par rapport à celles de ligues similaires. Les frais de franchise de la ligue allaient de 600 000 $ à 1 million $. Historiquement, les expansions massives de ligues sportives ont eu peu de succès, que ce soit en football en salle ou dans d'autres sports. Par exemple, la National Indoor Football League , une ligue en salle rivale, a vu un grand nombre d'équipes s'agrandir après avoir commencé à jouer en 2001, mais beaucoup d'entre elles ont eu des difficultés financières et n'ont joué que brièvement, subissant des pertes financières considérables avant de fermer. Ces dernières années, l' American Basketball Association a présenté la même situation à un degré encore plus grand.

Neuf nouvelles équipes d'expansion ont été approuvées pour 2007 dans la division AF2 : les Boise Burn , les Cincinnati Jungle Kats , les Fort Wayne Fusion , les Laredo Lobos , les Lubbock Renegades , les Mahoning Valley Thunder , les Texas Copperheads , les Tri-Cities Fever et les Corpus Christi Sharks . Les équipes du Texas, de Laredo et des Tri-Cities ont rejoint la division AF2 en provenance d'autres ligues de football en salle. Pour la saison 2007, la ligue a aligné 30 équipes. Après la saison 2007, trois de ces équipes ont fermé leurs portes, les Fort Wayne Fusion , les Cincinnati Jungle Kats et les Laredo Lobos . Les Everett Hawks , les Alabama Steeldogs et les Bakersfield Blitz ont également cessé leurs activités.

En 2008, la ligue a aligné une équipe de moins, soit 29. Deux équipes ont été réactivées : les Iowa Barnstormers et les Peoria Pirates , et la ligue a admis trois nouvelles équipes transférées d'autres ligues. Les Lexington Horsemen venaient de l'UIF ; les Daytona Beach ThunderBirds , de la WIFL , et les Austin Wranglers , de l' AFL . Après la saison, Austin et Daytona Beach ont fermé leurs portes, tout comme Louisville , Lubbock et Texas . La ligue devait s'étendre à Toledo, dans l'Ohio , et à Worcester, dans le Massachusetts, d'ici 2011.

Lorsque l'AF2 a fermé ses portes, certaines équipes ont rejoint le conseil d'administration de l'AF2 pour former la nouvelle « Arena Football 1 » qui est rapidement devenue la nouvelle Arena Football League. Iowa, Milwaukee, Tennessee Valley (qui a changé son nom en Alabama pour refléter l'État plutôt que la région), Oklahoma City, Tulsa, Bossier-Shreveport et Spokane ont tous rejoint la nouvelle AFL pour rejoindre les « anciennes » équipes de l'AFL Arizona, Orlando, Tampa Bay, Chicago et Cleveland, ainsi que les équipes d'expansion de Dallas et Jacksonville, et l' équipe de football américain en salle de l'Utah qui faisait également partie de l'ancienne AFL. Le Kentucky, Tri-Cities et l'Arkansas se sont également engagés dans la nouvelle ligue, mais le Kentucky a fermé ses portes, et Tri-Cities et l'Arkansas ont suivi Green Bay et Amarillo dans l' Indoor Football League . Albany n'a pas joué en 2010 alors qu'elle cherchait une expansion dans la « nouvelle » AFL en 2011, ainsi qu'un ajout prévu à Toledo.

À la fin de la saison 2015 de l'AFL , aucune des sept franchises de l'AFL qui ont rejoint l'AFL n'est restée dans la ligue. Les Yard Dawgz d'Oklahoma City ont cessé leurs activités après la saison 2010. Au cours de la saison 2011, les Vipers d'Alabama ont déménagé dans la banlieue d'Atlanta et ont repris l'identité et l'histoire de l'ancienne Georgia Force avant de fermer après la saison 2012, tandis que les Battle Wings de Bossier-Shreveport ont déménagé à La Nouvelle-Orléans et sont devenus une continuation des VooDoo avant de cesser leurs activités après la saison 2015. Le Milwaukee Iron s'est rebaptisé en 2011 les Mustangs, adoptant le nom d'une ancienne équipe de Milwaukee . Tulsa a déménagé à San Antonio avant le début de la saison 2012, conservant le nom et l'histoire des Talons et a fermé ses portes après la saison 2014. Milwaukee a suspendu ses activités pour la saison 2013 et l'équipe a déménagé à Portland, dans l'Oregon , pour la saison 2014, devenant le Portland Thunder , rebaptisé plus tard le Steel avant de finalement se replier après la saison 2016 de l'AFL. Après la saison 2014 de l'AFL, les Iowa Barnstormers ont changé de ligue, passant de l'AFL à l'Indoor Football League. Après la fin de la saison 2015, la dernière équipe AF2 restante dans l'AFL, le Spokane Shock, a rejoint les Barnstormers dans l'IFL sous le nom de Spokane Empire , puis s'est également repliée en 2017.

Après la conclusion de la saison 2019 de l'AFL , l'Arena Football League a déposé son bilan en vertu du chapitre 7 et a cessé ses activités en novembre 2019.