Affirmé

Affirmed (21 février 1975 - 12 janvier 2001) était un cheval de course pur-sang américain champion qui est le onzième vainqueur de la Triple Couronne américaine . Affirmed était bien connu pour sa célèbre rivalité avec Alydar , qu'il a rencontré dix fois, notamment Alydar qui a terminé deuxième dans chacune des trois courses de la Triple Couronne de 1978. Après qu'Affirmed ait remporté la Triple Couronne, il a fallu attendre 37 ans avant qu'American Pharoah ne remporte la série en 2015.

Affirmed a remporté quatorze courses de catégorie I au cours de sa carrière et a été champion chacune des trois années où il a couru. À deux ans en 1977, il a été nommé champion des deux ans après avoir remporté le Hollywood Juvenile Championship, Sanford, Hopeful, Belmont Futurity et Laurel Futurity. À trois ans, il a été nommé « Cheval de l'année » pour avoir remporté la Triple Couronne et d'autres courses de catégorie I majeures telles que le Santa Anita Derby, le Hollywood Derby et le Jim Dandy Stakes. Il a de nouveau été élu Cheval de l'année à quatre ans après avoir remporté les sept dernières courses de sa carrière, toutes sauf une étant des courses de catégorie I. Il a été intronisé au Hall of Fame en 1980. Sur la liste du magazine Blood-Horse des 100 meilleurs chevaux de course américains du 20e siècle , il était classé douzième.

Affirmed était un cheval alezan élevé dans le comté de Marion, en Floride , par la ferme Harbor View de Louis Wolfson . L'origine du nom « Affirmed » a fait l'objet de spéculations, en partie parce que la condamnation de Wolfson, pour violation de la loi sur les valeurs mobilières, avait été confirmée en appel en 1969, entraînant son emprisonnement. Affirmed a été engendré par l'étalon Harbor View Exclusive Native , un cheval de course et étalon reproducteur de grande classe, dont l'autre progéniture comprenait la pouliche Genuine Risk , gagnante du Kentucky Derby .

À l'âge de deux ans, Affirmed a remporté sept de ses neuf départs, avec deux classements, pour des gains de 343 477 $ sous le cavalier régulier Steve Cauthen , alors adolescent. Notamment, six de ces départs ont été contre son rival, Alydar de Calumet Farm , avec Affirmed en remportant quatre et Alydar en remportant deux.

Affirmed a remporté sa première course dans une course de poids spécial à Belmont Park le 24 mai 1977. Il a ensuite remporté le Youthful Stakes le 15 juin, où il a battu Alydar de huit longueurs. Le 6 juillet, dans le Great American Stakes, Alydar a égalisé le score avec un 3+Victoire d'une demi - longueur après avoir monté un puissant drive en ligne droite.

Affirmed a ensuite été expédié à travers le pays jusqu'à Hollywood Park , où il a remporté le Hollywood Juvenile Championship Stakes le 23 juillet. Il est ensuite retourné à New York où il a remporté le Sanford Stakes à Saratoga le 17 août par 2+1 ⁄ 2 longueurs sur Tilt Up, jusque-là invaincu. Lors de sa course suivante, le 27 août, dans les Hopeful Stakes, son principal rival était Alydar, qui était le favori après avoir remporté quatre courses consécutives. Affirmed a suivi le rythme initial établi par Tilt Up avec Alydar en lice. Dans le virage le plus éloigné, Affirmed a pris la tête avec Alydar se rapprochant à l'extérieur. Au milieu de la ligne droite, Alydar s'était rapproché à une tête, mais Affirmed s'est éloigné dans le dernier seizième de mile pour gagner d'une demi-longueur. Son temps de 1: 15+2 ⁄ 5 pour 6+1 ⁄ 2 furlongs était un nouveau record de stakes.

Les deux chevaux se sont à nouveau affrontés dans le Belmont Futurity le 10 septembre, avec Affirmed comme favori. Après un bon départ, Affirmed s'est installé à la deuxième place derrière Rough Sea, tandis qu'Alydar a surmonté un mauvais départ pour se hisser à la troisième place dans la dernière ligne droite. À l'approche de la ligne droite, Affirmed s'est placé en tête. Alydar a répondu et les deux chevaux se sont affrontés dans la dernière ligne droite. Alydar a semblé être en tête pendant une grande partie de la ligne droite avant qu'Affirmed ne se ressaisisse dans la dernière foulée pour gagner d'un nez. "Il n'a jamais abandonné", a déclaré Cauthen, "même quand il était en tête".

Alydar a renversé la situation dans les Champagne Stakes le 15 octobre, en battant Affirmed dans la dernière ligne droite pour gagner par 1+1 ⁄ 4 longueurs. Les deux se sont à nouveau affrontés lors du Laurel Futurity le 29 octobre, alors l'une des courses les plus prestigieuses pour les poulains de deux ans du pays, avec Affirmed gagnant d'une encolure.[ Avec sa marge de 4-2 dans la série contre Alydar, Affirmed a été nommé champion américain des poulains de deux ans en 1977.

Affirmed a commencé sa campagne de trois ans sur la côte ouest avec une victoire dans une course d'allocation en mars, suivie de victoires dans les San Felipe Stakes , Santa Anita Derby et Hollywood Derby . Pendant ce temps, Alydar se préparait pour le Kentucky Derby avec des victoires dans les Flamingo Stakes, Florida Derby et Blue Grass Stakes.

Alydar était favori à 6-5 pour le Kentucky Derby , avec Affirmed en deuxième position à 9-5 et Sensitive Prince invaincu en troisième position à 9-2. Au début du Kentucky Derby, Sensitive Prince a pris la tête dès le début alors qu'Affirmed était troisième dans les premières étapes, tandis qu'Alydar restait loin derrière. Affirmed a fait une forte remontée pour prendre la tête dans le virage le plus éloigné, a repoussé un défi du vainqueur du Wood Memorial Believe It, et a résisté à la charge rapide d'Alydar pour gagner par 1+1 ⁄ 2 longueurs. Affirmed avait désormais un avantage de 5-2 dans la série.

Dans les Preakness Stakes , Affirmed a donné le ton. Alydar a fait son grand saut dans le virage le plus éloigné, au même moment de la course où Affirmed a fait son saut gagnant dans le Derby. Affirmed avait une courte avance à l'entrée de la ligne droite et l'a conservée pour vaincre Alydar d'une encolure.

Les partisans d'Alydar supposaient que le 1+La distance d'un demi- mile du Belmont, deux furlongs de plus que le Derby et 5/16 de mile de plus que les Preakness Stakes, favoriserait Alydar avec son style de finition et son pedigree de résistance, et il priverait Affirmed de la Triple Couronne. L'entraîneur Veitch a retiré les œillères d'Alydar pour le Belmont, en disant que si Alydar avait une meilleure vue d'Affirmed, peut-être qu'il le dépasserait.

Dans le Belmont, Affirmed a mené et a imposé un rythme très lent, parcourant le premier quart de mile en 25 secondes et le demi-mile en 50 secondes. Le jockey d'Alydar, Jorge Velásquez , a placé Alydar près du rythme et s'est rapproché d'Affirmed à plus de 1100 mètres de l'arrivée. Pendant plus de 1,200 mètres (la moitié de la distance de la course), les poulains ont couru au coude à coude, s'éloignant du reste du peloton. Alydar a pris le dessus à mi-ligne droite, mais juste au moment où Affirmed semblait fatigué, Cauthen a pris le fouet de la main gauche, ce qu'il n'avait jamais fait auparavant en huit courses avec Affirmed. Affirmed a gagné d'un nez pour devenir le 11e vainqueur de la Triple Couronne de la course (et le dernier vainqueur pendant 37 ans jusqu'à la victoire d'American Pharoah en 2015). Après le troisième départ le plus lent de l'histoire des Belmont Stakes , ils ont couru le dernier mile le plus rapide de l'histoire des Belmont Stakes , 3 ⁄ 4 en 1:14, le mile en 1:37 2 ⁄ 5 et ont terminé en 2:26 4 ⁄ 5. C'était, à l'époque, le troisième Belmont le plus rapide de tous les temps, derrière Secretariat et Gallant Man .

Sa victoire à la Triple Couronne a établi deux records : l'écart le plus court et le plus long entre le vainqueur précédent et le vainqueur suivant de la Triple Couronne. La victoire d'Affirmed en 1978 était la première fois que la Triple Couronne était remportée deux années consécutives ( Seattle Slew gagnait en 1977). La victoire d'Affirmed a également marqué le début du plus long écart jusqu'au prochain vainqueur de la Triple Couronne, avec la victoire d' American Pharoah le 6 juin 2015, survenue 37 ans plus tard.

Affirmed a fait son retour à la compétition début août dans les Jim Dandy Stakes à Saratoga. Il a failli perdre face au leader Sensitive Prince, mais a terminé dans les 100 derniers mètres d'une course que Laz Barrera considérait comme l'une des meilleures performances d'Affirmed.

Alydar et Affirmed se sont rencontrés une fois de plus, dans les Travers Stakes à Saratoga. Affirmed, piloté par le jockey du Hall of Fame Laffit Pincay remplaçant Cauthen blessé, a coupé la route à Alydar à l'entrée du virage le plus éloigné, provoquant la chute de son rival, qui a perdu six longueurs avant de retrouver sa foulée. Affirmed a terminé premier mais a été disqualifié pour interférence, et s'est classé deuxième et Alydar a été déclaré vainqueur. Les chevaux ne se sont plus jamais rencontrés, et le décompte final des victoires s'est établi à Affirmed 7, Alydar 3.

Affirmed se prépara alors à affronter un autre rival majeur : le vainqueur de la Triple Couronne en 1977, Seattle Slew . Le Handicap de la Marlboro Cup Invitational de 1978 marqua la première fois dans l'histoire des courses que deux vainqueurs de la Triple Couronne se rencontrèrent dans une course. Seattle Slew était un cheval de vitesse et parcourut le premier quart de mile en 24 secondes sous la selle du jockey Angel Cordero, qui ne laissa jamais Affirmed s'approcher. Seattle Slew gagna de trois longueurs en 1:45 4/5 pour le mile et 1/8 en un tour . Les deux chevaux se rencontrèrent une fois de plus, dans la Jockey Club Gold Cup . Cette fois, Affirmed devait être aidé par son compagnon d'écurie Life's Hope, qui était inscrit dans la course pour prolonger Seattle Slew dans les premières étapes. Cependant, la selle d'Affirmed glissa pendant la course, laissant son jockey sans presque aucun contrôle. Il essaya de terminer non classé pour la seule fois de sa carrière, Exceller et le jockey Willie Shoemaker battant Seattle Slew d'un nez.

À l'âge de trois ans, Affirmed a remporté 8 de ses 11 départs avec 2 deuxièmes places et 1 course non classée, pour des gains de 901 541 $. Il a été nommé Cheval de l'année malgré les défaites contre Alydar, Seattle Slew et Exceller, et a également été nommé Champion américain des chevaux mâles de trois ans .

En 1979, à l'âge de quatre ans, Affirmed a commencé la saison avec une troisième place dans les Malibu Stakes et une deuxième dans les San Fernando Stakes. Il a perdu cinq courses consécutivement avant de prendre le départ dans les Charles H. Strub Stakes à Santa Anita Park . Laz Barrera a remplacé Cauthen par Pincay et Affirmed n'a plus perdu et a dominé les handicaps le reste de l'année.

Affirmed a remporté le Strub Stakes, puis a couru dans le Santa Anita Handicap contre Exceller, qui avait battu Seattle Slew et Affirmed en 1978. Affirmed a gagné facilement, en courant le 1+1 ⁄ 4 miles en 1: 58+3 ⁄ 5 , moins de 128 livres tout en établissant un record de stakes dans la course de stakes la plus importante de Californie qui a tenu jusqu'en 2014. Affirmed s'est ensuite rendu à Hollywood Park , où il a remporté les Californian Stakes de moins de 130 livres, donnant 16 livres au deuxième Syncopate. Ensuite, portant le poids maximum de 132 livres, il a remporté la Hollywood Gold Cup dans une arrivée à trois chevaux, devant Sirlad (120 livres) et Text (119 livres), établissant un record de gains de tous les temps et courant le 1+1 ⁄ 4 miles en 1:58 2 ⁄ 5. Affirmed a remporté le Woodward Stakes à Belmont Park , puis a affronté un autre grand cheval de tous les temps, Spectacular Bid , âgé de trois ans , dans la Jockey Club Gold Cup , également à Belmont. Spectacular Bid, comme Alydar, préférait courir à contre-courant, et une fois de plus, Affirmed a été autorisé à adopter un rythme lent, parcourant le premier demi-mile en 49 secondes. Spectacular Bid a lancé des défis à Affirmed, mais Affirmed a gagné. Spectacular Bid est resté invaincu pendant le reste de sa carrière de course.

Affirmed a été nommé Cheval de l'année et Champion américain des chevaux d'âge en 1979, après avoir remporté 7 de ses 9 départs avec 1 deuxième et 1 troisième place à l'âge de 4 ans et avoir gagné 1 148 800 $. Au cours de sa carrière, Affirmed a gagné un record de 2 393 818 $ (le premier pur-sang en Amérique du Nord à gagner plus de 2 millions de dollars) avec 22 victoires, 5 deuxièmes et 1 troisième place en 29 départs.

Son entraîneur, Laz Barrera, a dit un jour : « Affirmed est plus grand que Secretariat, ou n'importe quel vainqueur de la Triple Couronne, car seul Affirmed a dû affronter Alydar. »

Le palmarès complet d'Affirmed est répertorié ci-dessous :

Affirmed a été syndiqué pour un montant record de 14,4 millions de dollars. À l'élevage, Affirmed a engendré plus de 80 gagnants de stakes, 9 champions avec des gains dépassant les 44 000 000 $ (jusqu'en 2004), dont :

• Charlie Barley , vainqueur de stakes aux États-Unis, vainqueur du titre de Champion canadien des chevaux de gazon mâles en 1989
• Sans faute , champion d'Amérique du Nord sur gazon en 1992 et 1993
• Peteski (CAN) a remporté le USA Molson Export Million Stakes et la Triple Couronne canadienne .
• L'homme en fer-blanc a remporté plusieurs courses de catégorie I, dont l' Arlington Million
• Partenaire de confiance (États-Unis), a remporté le G1 IRE One Thousand Guineas

Bien qu'Affirmed n'ait jamais couru sur gazon (herbe), il était un père réputé de poulains sur gazon, notamment de multiples vainqueurs de catégorie I comme Flawlessly et The Tin Man. En tant que père de poulinières, ses filles ont notamment produit Honey Ryder (G1W sur gazon) et Pleasantly Perfect (G1W sur dirt et synthétique, avec des victoires notables comme la Breeders Cup Classic et la Dubai World Cup).

En 2001, Affirmed a été euthanasié après être tombé gravement malade d' une fourbure , une maladie circulatoire des sabots. La même maladie a également entraîné la mort de Secretariat, vainqueur de la Triple Couronne, et de Barbaro, vainqueur du Kentucky Derby . Il a été enterré entier - l'honneur ultime pour un cheval de course - à la ferme Jonabell, portant les couleurs rose flamant de ses premiers propriétaires, Harbor View Farm .

Finale : Affirmed 7, Alydar 3

*Lors de leur dernière rencontre, Affirmed a dérivé, forçant Alydar à être repris dans la ligne droite. Alors qu'Affirmed a terminé devant Alydar, les commissaires ont décidé de disqualifier Affirmed de la première à la deuxième place, offrant ainsi la victoire finale à Alydar.

Dans le classement du magazine Blood-Horse des 100 meilleurs champions pur-sang américains du 20e siècle , Affirmed était classé n°12.

Sa carrière a été honorée par son élection au National Museum of Racing et au Hall of Fame en 1980.