Agathon

Agathon ( / ˈ æ ɡ ə θ ɒ n / ; grec ancien : Ἀγάθων ; vers  448 – vers  400 av. J.-C. ) était un poète tragique athénien dont les œuvres ont été perdues. Il est surtout connu pour son apparition dans le Banquet de Platon , qui décrit le banquet donné pour célébrer l'obtention d'un prix pour sa première tragédie aux Lénaies en 416. Il est également un personnage important de la comédie d' Aristophane , les Thesmophories .

Agathon était le fils de Tisamène et l'amant de Pausanias , avec qui il apparaît à la fois dans le Banquet et dans le Protagoras de Platon . Avec Pausanias, vers 407 av. J.-C., il s'installa à la cour d' Archélaüs , roi de Macédoine , qui recrutait des dramaturges ; c'est là qu'il mourut probablement vers 401 av. J.-C. Agathon introduisit certaines innovations dans le théâtre grec : Aristote nous dit dans la Poétique (1451 ^b 21) que les personnages et l'intrigue de son Anthos étaient originaux et non, suivant l'orthodoxie dramatique athénienne, empruntés à des sujets mythologiques ou historiques. Agathon fut également le premier dramaturge à écrire des parties chorales qui étaient apparemment indépendantes de l'intrigue principale de ses pièces.

Agathon est décrit par Platon comme un beau jeune homme, bien habillé, aux manières raffinées, courtisé par la mode, la richesse et la sagesse d'Athènes, et dispensant l'hospitalité avec facilité et raffinement. Le discours épidictique à la louange de l'amour qu'Agathon récite dans le Banquet est plein d'expressions rhétoriques belles mais artificielles, et a conduit certains chercheurs à penser qu'il aurait pu être un élève de Gorgias . Dans le Banquet, Agathon est présenté comme l'ami du poète comique Aristophane, mais cette prétendue amitié n'a pas empêché Aristophane de critiquer durement Agathon dans au moins deux de ses pièces comiques : les Thesmophoriazousae et la (aujourd'hui perdue) Gérytadès . Dans la pièce ultérieure Les Grenouilles , Aristophane adoucit ses critiques, mais même ainsi, c'est peut-être seulement pour faire un jeu de mots sur le nom d'Agathon (ἁγαθός « bon ») qu'il fait appeler par Dionysos un « bon poète ».

Agathon était également un ami d' Euripide , une autre recrue à la cour d'Archélaüs de Macédoine.

La beauté physique extraordinaire d'Agathon est évoquée à plusieurs reprises dans les sources ; l'historien W. Rhys Roberts observe que « ὁ καλός Ἀγάθων ( ho kalos Agathon ) est devenue presque une expression stéréotypée ». La description la plus détaillée d'Agathon qui nous soit parvenue se trouve dans les Thesmophoriazousae, dans laquelle Agathon apparaît comme un jeune homme pâle, rasé de près, vêtu de vêtements de femme. Les spécialistes ne savent pas exactement dans quelle mesure le portrait d'Aristophane est factuel et dans quelle mesure il s'agit d'une simple invention comique.

Après une lecture attentive des Thesmophoriazousae, l'historienne Jane McIntosh Snyder a observé que le costume d'Agathon était presque identique à celui du célèbre poète lyrique Anacréon , tel qu'il est représenté dans les peintures sur vase du début du Ve siècle. Snyder émet l'hypothèse qu'Agathon aurait pu faire un effort délibéré pour imiter la tenue somptueuse de son célèbre collègue poète, bien qu'à l'époque d'Agathon, de tels vêtements, en particulier le κεκρύφαλος ( kekryphalos , une couverture élaborée pour les cheveux) étaient depuis longtemps tombés en désuétude pour les hommes. Selon cette interprétation, Agathon est moqué dans les Thesmophoriazousae non seulement pour son efféminement notoire, mais aussi pour la prétention de sa tenue : « il semble se considérer, dans toute sa parure élégante, comme un rival des vieux poètes ioniens, peut-être même d'Anacréon lui-même. »

Agathon est le sujet d'une épigramme attribuée à Platon :

τὴν ψυχὴν Ἀγάθωνα φιλῶν ἐπὶ χείλεσιν εἶχον· ἦλθε γὰρ ἡ τλήμων ὡς διαβησομένη.

Une traduction dit :

Mon âme était sur mes lèvres tandis que j'embrassais Agathon. Pauvre âme ! Elle est venue dans l'espoir de traverser vers lui.

L'épigramme n'a probablement pas été composée par Platon. Des preuves stylistiques suggèrent que le poème (comme la plupart des autres épigrammes présumées de Platon) a en fait été écrit peu de temps après la mort de Platon : sa forme est celle de l'épigramme érotique hellénistique, qui n'est devenue populaire qu'après 300 av. J.-C. Selon l'érudit du XXe siècle Walther Ludwig, les poèmes ont été insérés de manière fallacieuse dans une biographie ancienne de Platon entre 250 et 100 av. J.-C. et adoptés par des auteurs ultérieurs à partir de cette source. Il est peu probable que Platon ait écrit une épigramme d'amour sur Agathon, qui était environ vingt ans plus âgé que lui.

Des pièces d’Agathon, seuls six titres et trente et un fragments ont survécu :

Fragments dans A Nauck , Tragicorum graecorum fragmenta (1887). Fragments en grec avec traductions en anglais dans « The Lost Plays of Greek Tragedy (Volume 1) Neglected Authors » de Matthew Wright (2016)

μόνου αὐτοῦ καὶ θεὸς στερίσκεται,
ἀγένητα ποιεῖν ἅσσ᾽ ἂν ᾖ πεπραγμένα.
(Cela seul est refusé même à Dieu,
Le pouvoir de défaire ce qui a été fait.)

—  Cité dans l'Éthique à Nicomaque d' Aristote , 6.2, 1139b1

Ne regardez pas autour de vous la morale dépravée des autres, mais courez droit le long de la ligne sans vous en écarter.

—  Marc Aurèle , Méditations , IV.18