Alan Dershowitz

Alan Morton Dershowitz ( / ˈdɜːrʃəwɪts / DUR - shə -wits ; né le 1er septembre 1938) est un avocat et professeur de droit américain, reconnu pour ses travaux en droit constitutionnel et pénal des États-Unis . [ 1 ] 2013, il a enseigné à la faculté de droit de Harvard , où il a été nommé professeur de droit Felix Frankfurter en 1993. Dershowitz intervient régulièrement dans les médias, en tant que commentateur politique et analyste juridique.

Dershowitz s'est attaqué à des causes et des clients prestigieux, souvent impopulaires. En 2009, il avait remporté 13 des 15 affaires de meurtre et de tentative de meurtre qu'il a traitées en tant qu'avocat en appel. Dershowitz a représenté des célébrités telles que Mike Tyson , Patty Hearst , Leona Helmsley , Julian Assange et Jim Bakker . Parmi ses victoires juridiques majeures figurent deux appels couronnés de succès ayant permis d'annuler des condamnations : celle de Harry Reems en 1976, puis celle de Claus von Bülow en 1984 , condamné pour la tentative de meurtre de sa femme, Sunny . En 1995, Dershowitz a été conseiller en appel lors du procès pour meurtre d'O.J. Simpson, au sein de la « Dream Team » d'avocats , aux côtés de Johnnie Cochran et F. Lee Bailey . Il a fait partie de l'équipe de défense d' Harvey Weinstein en 2018 et de l'équipe de défense du président Donald Trump lors de sa première procédure de destitution en 2020. Il a fait partie de l'équipe de défense de Jeffrey Epstein et a contribué à la négociation d'un accord de non-poursuite controversé en 2006 au nom d'Epstein.

Dershowitz est l'auteur de plusieurs ouvrages sur la politique et le droit, dont * Reversal of Fortune: Inside the von Bülow Case * (1985), qui a inspiré le film de 1990 ; *Chutzpah * (1991) ; * Reasonable Doubts: The Criminal Justice System and the OJ Simpson Case * (1996) ; *The Case for Israel * (2003) ; et *The Case for Peace * (2005). Ses deux ouvrages les plus récents sont *The Case Against Impeaching Trump* (2018) et *Guilt by Accusation: The Challenge of Proving Innocence in the Age of #MeToo * (2019). Ardent défenseur d'Israël, il a écrit plusieurs livres sur le conflit israélo-arabe .

Dershowitz est né à Williamsburg, Brooklyn , le 1er septembre 1938, fils de Claire (née Ringel) et Harry Dershowitz, un couple juif orthodoxe . Il a grandi à Borough Park . Son père était fondateur et président de la synagogue Young Israel de Borough Park dans les années 1960, membre du conseil d'administration de l' école Etz Chaim de Borough Park et, à la retraite, copropriétaire de la société Merit Sales, basée à Manhattan. Le premier emploi de Dershowitz fut dans une usine de charcuterie du Lower East Side de Manhattan en 1952, à l'âge de 14 ans.

Dershowitz a fréquenté la Yeshiva University High School , un lycée privé pour garçons situé à Manhattan et appartenant à l'université Yeshiva , où il jouait dans l'équipe de basketball. Élève rebelle, il était souvent critiqué par ses professeurs. Il a déclaré plus tard que ces derniers lui avaient conseillé de faire quelque chose qui « exigeait d'avoir une grande gueule et pas de cervelle… alors je suis devenu avocat » . Après le lycée, il a étudié les sciences politiques au Brooklyn College , où il a obtenu une licence ès lettres ( Bachelor of Arts) avec mention très bien en 1959. Il a ensuite intégré la faculté de droit de Yale , où il était rédacteur en chef du Yale Law Journal . Il a obtenu son diplôme de droit (Bachelor of Laws ) en 1962, major de sa promotion . En 1997, il était membre d'un minyan conservateur au Hillel de Harvard , tout en étant un Juif laïque

Après avoir obtenu son diplôme de droit, Dershowitz a été assistant juridique du juge en chef David L. Bazelon de la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia de 1962 à 1963. Dershowitz a décrit Bazelon comme un mentor influent. Il a déclaré : « Bazelon était à la fois mon meilleur et mon pire patron… Il m'a exploité sans relâche ; il n'hésitait pas à m'appeler à 2 heures du matin. Il m'a tout appris : comment être un défenseur des libertés civiles, un militant juif, un homme de bien. Il était à mi-chemin entre un maître et une figure paternelle. » De 1963 à 1964, Dershowitz a été assistant juridique du juge Arthur Goldberg de la Cour suprême des États-Unis .

Dershowitz a confié à Tom Van Riper de Forbes que l'obtention d'un poste de clerc à la Cour suprême était probablement sa deuxième grande opportunité. La première remontait à l'âge de 14 ou 15 ans, lorsqu'un moniteur de colonie de vacances lui avait dit qu'il était intelligent, mais que son esprit fonctionnait un peu différemment. Il a rejoint la faculté de droit de Harvard en tant que professeur adjoint en 1964, puis a été nommé professeur titulaire en 1967 à l'âge de 28 ans, devenant ainsi le plus jeune professeur titulaire de droit de l'histoire de l'établissement. Il a été nommé professeur de droit Felix Frankfurter en 1993. Dershowitz a pris sa retraite de l'enseignement à la faculté de droit de Harvard en 2013. Il est chercheur émérite au Gatestone Institute . Tout au long de son parcours à Harvard, Dershowitz a continué d'exercer le droit pénal et civil.

Parmi les clients de Dershowitz figurent des personnalités de premier plan telles que Patty Hearst , Leona Helmsley , Jim Bakker , Mike Tyson , Michael Milken , OJ Simpson , Kirtanananda Swami , Jeffrey Epstein et Donald Trump .

En 1976, Dershowitz a obtenu gain de cause en appel pour Harry Reems , condamné pour diffusion d'obscénités suite à sa participation au film pornographique Deep Throat . Dershowitz s'est opposé à la censure de la pornographie en invoquant le Premier Amendement et a soutenu que la consommation de pornographie n'était pas nuisible.

Dans l'une de ses premières affaires médiatisées, Dershowitz a défendu Claus von Bülow , un mondain britannique, en appel de la tentative de meurtre de son épouse, Sunny von Bülow , tombée dans le coma à Newport, dans le Rhode Island , en 1980 (et décédée en 2008). Il a obtenu l'annulation de la condamnation et von Bülow a été acquitté lors d'un nouveau procès. Dershowitz a relaté cette affaire dans son livre « Reversal of Fortune: Inside the von Bülow case » (1985), qui a été adapté au cinéma en 1990. Dershowitz y est interprété par l'acteur Ron Silver , et fait lui-même une apparition dans le rôle d'un juge.

Dans son livre Taking the Stand , Dershowitz raconte que von Bülow organisa un dîner après son acquittement lors de son second procès. Dershowitz lui fit savoir qu'il n'y assisterait pas s'il s'agissait d'une « fête de la victoire », et von Bülow le rassura en lui disant que c'était simplement un dîner entre « quelques amis intéressants ». Norman Mailer était présent à ce dîner où, entre autres, Dershowitz expliqua pourquoi les preuves plaidaient en faveur de l'innocence de von Bülow. Dershowitz décrit Mailer saisissant le bras de sa femme et disant : « Allons-nous-en. Je pense que ce type est innocent. Je croyais que nous allions dîner avec un homme qui avait réellement tenté de tuer sa femme. C'est ennuyeux. »

En 1989, Dershowitz porta plainte pour diffamation contre le cardinal Józef Glemp , alors archevêque de Varsovie , au nom du rabbin Avi Weiss . Cet été-là, Weiss et six autres membres de la communauté juive de New York avaient organisé une manifestation au camp de concentration d'Auschwitz pour protester contre la présence d'un couvent de carmélites controversé . Weiss et les manifestants furent expulsés après avoir tenté d'escalader le mur d'enceinte du couvent. Dans un discours prononcé en août 1989, Glemp fit référence à l'incident et attribua des intentions violentes aux manifestants, déclarant : « Récemment, un groupe de sept Juifs de New York a lancé une attaque contre le couvent d'Oświęcim [Auschwitz]. Ils n'ont pas tué les religieuses ni détruit le couvent uniquement parce qu'ils ont été arrêtés. » Dans ce même discours, Glemp tint des propos antisémites laissant entendre que les Juifs contrôlaient les médias. Le procès était centré sur ces déclarations. Son récit du procès apparaît dans son livre Chutzpah , paru en 1991.

En 1990, le gouvernement fédéral a inculpé Kīrtanānanda Swami de cinq chefs d'accusation de racket , six chefs d'accusation de fraude postale et de complot en vue d'assassiner deux de ses opposants au sein du mouvement Hare Krishna (Stephen Bryant et Charles St. Denis). Le gouvernement affirmait que Kīrtanānanda avait illégalement amassé un profit de plus de 10,5 millions de dollars en quatre ans. Il l'accusait également d'avoir ordonné les meurtres parce que les victimes avaient menacé de révéler des agressions sexuelles sur mineurs.

Le 29 mars 1991, Kīrtanānanda fut reconnu coupable de neuf des onze chefs d’accusation (le jury n’ayant pas pu parvenir à un verdict concernant les accusations de meurtre), mais la Cour d’appel fut convaincue par la défense de Dershowitz et cassa les condamnations, estimant que les preuves d’agressions sexuelles sur mineurs avaient indûment influencé le jury contre Kīrtanānanda, qui n’était pas accusé de ces crimes.

Lors du procès pour meurtre d'O.J. Simpson , Dershowitz a conseillé l'équipe de défense de Simpson en appel et a par la suite publié un ouvrage à ce sujet, « Reasonable Doubts: The Criminal Justice System and the O.J. Simpson Case » (1996). Dershowitz y écrit : « L'affaire Simpson ne restera pas dans les mémoires au siècle prochain. Elle ne figurera pas parmi les procès marquants du siècle. Elle ne sera pas comparée aux procès de Nuremberg , au procès Rosenberg , à l' affaire Sacco et Vanzetti . Elle est du même ordre que les affaires Leopold et Loeb et Lindbergh , toutes impliquant des célébrités. Ce n'est pas non plus l'une des affaires les plus importantes de ma carrière. Je la situerais dans la moyenne en termes d'intérêt et d'importance. » Cette affaire a été qualifiée de procès pénal le plus médiatisé de l'histoire américaine.

Dershowitz était membre de l'équipe de défense juridique lors du premier procès pénal intenté contre Jeffrey Epstein , qui faisait l'objet d'une enquête suite à des accusations selon lesquelles il aurait sollicité à plusieurs reprises des relations sexuelles avec des mineures. Dershowitz s'était auparavant lié d'amitié avec Epstein par l'intermédiaire de leur connaissance commune, Lynn Forester de Rothschild .

En 2006, Dershowitz a participé à des efforts visant à discréditer les jeunes accusatrices d'Epstein.

La première enquête sur Epstein s'est conclue par un accord de non-poursuite controversé que Dershowitz a aidé à négocier ; en juin 2008, Epstein a plaidé coupable d'une accusation d'État pour avoir procuré à des fins de prostitution une fille de moins de 18 ans et a été condamné à 18 mois de prison.

En 2018, Dershowitz a affirmé avoir rompu tout contact social avec Epstein tout en continuant à lui donner des conseils juridiques.

En avril 2019, Virginia Giuffre, victime d'Epstein , a intenté une action civile fédérale en diffamation contre Dershowitz à New York. Elle a été rejetée le 8 novembre 2022 et aucun frais n'a été accordé à l'une ou l'autre des parties.

En 2025, Dershowitz a déclaré connaître les noms associés à la liste d'Epstein, mais être tenu au secret professionnel. Il a été rapporté qu'il avait contribué à l'ouvrage d'anniversaire de Jeffrey Epstein en 2003 en y intégrant un extrait fictif du magazine Vanity Fair . Selon Bloomberg , Epstein a offert une Lexus neuve à l'épouse de Dershowitz . Ce dernier a affirmé que ce cadeau faisait partie de ses honoraires, car son épouse conduisait Epstein.

En 2011, Dershowitz a travaillé comme consultant pour l'équipe juridique de Julian Assange, alors que ce dernier risquait d'être poursuivi par le gouvernement américain pour diffusion de documents classifiés via WikiLeaks . Concernant sa décision de collaborer avec l'équipe d'Assange, Dershowitz a déclaré qu'Assange devait être considéré comme un journaliste, ajoutant : « Je crois que pour protéger le Premier Amendement, nous devons protéger vigoureusement les nouveaux médias électroniques. »

En mai 2018, Dershowitz a rejoint l'équipe juridique d' Harvey Weinstein en tant que consultant pour l'avocat de Weinstein, Benjamin Brafman . Dershowitz a conseillé l'équipe sur l'obtention de documents de The Weinstein Company relatifs aux allégations d'abus sexuels contre Weinstein .

En janvier 2020, Dershowitz a rejoint l'équipe juridique du président Donald Trump, alors que ce dernier était jugé en vue de sa destitution devant le Sénat. Son arrivée dans l'équipe a été remarquée, car des commentateurs ont souligné qu'il était un partisan d'Hillary Clinton et qu'il avait parfois controversé ses interventions télévisées en faveur de Trump au cours des deux années précédentes. Le communiqué annonçant l'arrivée de Dershowitz dans l'équipe précisait qu'il était « impartial en ce qui concerne la Constitution ». Dershowitz a déclaré qu'il n'accepterait aucune rémunération et que, s'il était payé, il reverserait l'intégralité de cette somme à des œuvres caritatives. Il a défendu sa représentation de Trump, controversée parmi ses détracteurs, en déclarant : « Je suis là pour défendre l'intégrité de la Constitution. Cela est dans l'intérêt du président Trump dans cette affaire. » Dershowitz a indiqué que son rôle se limiterait à présenter des plaidoiries devant le Sénat contre la destitution.

Lors de sa plaidoirie, Dershowitz a affirmé que la preuve d'un crime était nécessaire pour destituer un président. Certains commentateurs ont suggéré que sa position contredisait ses déclarations lors de la procédure de destitution de Bill Clinton , où il avait déclaré qu'aucune preuve de crime n'était requise. Dershowitz est par la suite revenu sur ses propos tenus durant l'ère Clinton, déclarant : « Dans la mesure où il existe des incohérences entre ma position actuelle et ce que j'ai dit il y a 22 ans, j'ai raison aujourd'hui … Lors de la procédure de destitution de Clinton, la question n'était pas de savoir si un crime technique était requis, car il était accusé de parjure. »

Certaines de ses déclarations ont été perçues comme une conception excessivement extensive du pouvoir exécutif. Il a notamment affirmé : « Si un président fait quelque chose qu’il estime utile à sa réélection dans l’intérêt public, cela ne saurait constituer un échange de bons procédés justifiant une procédure de destitution. » Dershowitz a par la suite déclaré que ses propos avaient été mal interprétés : « Un président en campagne pour sa réélection ne peut pas faire tout ce qu’il veut. Il n’est pas au-dessus des lois. Il ne peut commettre de crimes. » En 2020, Dershowitz a poursuivi CNN pour diffamation, l’accusant d’avoir déformé ses propos. Il a créé un fonds de défense juridique pour couvrir ses frais de justice et, en 2022, CNN a demandé au tribunal d’obliger ce fonds à divulguer l’identité de ses donateurs. Plus tard dans l’année, le tribunal a ordonné cette divulgation. Le juge a débouté Dershowitz sur la question de la diffamation en 2023. En juin 2026, la Cour suprême a refusé de rouvrir l’affaire.

Après le procès, Dershowitz a utilisé ses liens avec l' administration Trump pour faire pression sur elle afin d'obtenir la clémence pour plusieurs de ses autres clients. Il a joué un rôle dans au moins 12 octrois de grâce, et a également tenté, sans succès, de convaincre l'administration de commuer la peine de 10 ans de George Nader , qui avait plaidé coupable de pornographie infantile et de trafic sexuel .

Dershowitz s'est inscrit pour la première fois comme membre du Parti démocrate en 1959. En septembre 2024, il a démissionné du parti et est devenu indépendant , invoquant la présence de plusieurs élus « antisémites » au sein du parti et la Convention nationale démocrate de 2024 , lors de laquelle la vice-présidente Kamala Harris a été désignée candidate du parti à la présidence . En 2016, il a déclaré que si Keith Ellison était nommé président du parti, il le quitterait ; Tom Perez a finalement été nommé à sa place. Dershowitz a soutenu Hillary Clinton lors de l' élection présidentielle de 2008 , puis le candidat désigné, Barack Obama . Il s'est opposé à la destitution de Bill Clinton et a déclaré avoir voté pour Hillary Clinton lors de l' élection présidentielle de 2016 . Dershowitz a fait campagne contre Trump lors de l'élection de 2016 et a critiqué nombre de ses actions, notamment son décret anti-immigration , la suppression des protections accordées aux « Dreamers » et son incapacité à condamner les nationalistes blancs pour leurs provocations lors des manifestations de Charlottesville . Comparant défavorablement Trump à Hillary Clinton en octobre 2016, Dershowitz a déclaré : « Je pense qu'il n'y a pas de comparaison possible entre celui qui s'est livré à davantage de corruption et celui qui est le plus susceptible de poursuivre sur cette voie s'il est élu président des États-Unis. »

Le 20 avril 2026, Dershowitz a publié un article d'opinion dans le Wall Street Journal indiquant qu'il s'était enregistré comme républicain .

Dershowitz est un fervent partisan d' Israël . Il se définit lui-même comme « pro-israélien et pro-palestinien », écrivant : « Je souhaite voir un État palestinien dynamique, démocratique, économiquement viable et pacifique coexister avec Israël. » Il a déclaré : « Si j'étais Israélien, je serais de gauche et je voterais pour la gauche. » Il a également critiqué la politique étrangère du président Obama à l'égard d'Israël après l'abstention des États-Unis lors du vote sur la résolution 2334 du Conseil de sécurité des Nations Unies , qui condamnait Israël pour la construction de colonies israéliennes dans les territoires palestiniens occupés . Il a affirmé : « Je ne serai pas membre d'un parti qui se représente par l'intermédiaire d'un président comme Keith Ellison et par des politiques telles que celles défendues par John Kerry et Barack Obama. »

Dershowitz avait un contrat de conseil avec Joey Allaham , un lobbyiste travaillant pour le gouvernement qatari . En janvier 2018, il a remis en question les allégations selon lesquelles le Qatar financerait des groupes terroristes , notamment le Hamas , désigné comme organisation terroriste par plusieurs pays, dont Israël, les États-Unis et l'Union européenne. Dershowitz a écrit : « Le Qatar est en train de devenir l'Israël des États du Golfe, entouré d'ennemis, soumis à des boycotts et à des exigences irréalistes, et luttant pour sa survie. »

Dershowitz a participé à des débats publics avec plusieurs commentateurs, dont Meir Kahane [ Noam Chomsky et Norman Finkelstein . Après la publication, en 2006, du livre de l'ancien président américain Jimmy Carter , *Palestine : La paix, pas l'apartheid * – qui soutient que le contrôle israélien des territoires palestiniens constitue le principal obstacle à la paix –, Dershowitz a mis Carter au défi de débattre à l'université Brandeis . Carter a décliné l'invitation, déclarant : « Je ne souhaite même pas dialoguer indirectement avec Dershowitz. Il est inutile de débattre avec quelqu'un qui, à mon avis, ne connaît rien à la situation en Palestine. » Carter s'est néanmoins exprimé à Brandeis en janvier 2007, mais seuls les étudiants et le personnel de l'université étaient autorisés à y assister. Dershowitz n'a été invité à prendre la parole sur la même scène qu'après le départ de Carter.

En avril 2009, Dershowitz participa aux débats de Doha à l'Université de Georgetown , où il s'opposa à la motion « Cette Chambre estime qu'il est temps pour les États-Unis d'adopter une position ferme envers Israël », aux côtés de Dore Gold , président du Centre de Jérusalem pour les affaires publiques . Les orateurs en faveur de la motion étaient Avraham Burg , ancien président de l' Agence juive pour Israël et ancien président de la Knesset , et Michael Scheuer , ancien chef du bureau de la CIA chargé de la question Ben Laden . Le camp de Dershowitz perdit le débat, 63 % du public votant pour la motion.

En 2006, Dershowitz a plaidé pour la poursuite du président iranien Mahmoud Ahmadinejad pour incitation au génocide, se fondant sur sa menace de « rayer Israël de la carte ». Dans son ouvrage de 2015, *The Case Against the Iran Deal* , il soutient que le Guide suprême iranien, Ali Khamenei , avait exhorté l'armée iranienne à « avoir deux bombes nucléaires prêtes à exploser en janvier 2005, faute de quoi vous n'êtes pas musulmans ». Le 29 février 2012, Dershowitz a déposé un mémoire d'amicus curiae en faveur du retrait des Moudjahidines du peuple d'Iran (MEK) de la liste des organisations terroristes étrangères du département d'État .

Concernant les victimes civiles, Dershowitz a déclaré : « À l’ère du terrorisme, où les militants ne portent pas d’uniforme, n’appartiennent pas à des armées régulières et se fondent aisément dans la population civile, il convient de réexaminer la question des victimes civiles en fonction d’un « continuum de la civilité ». À titre d’exemple, il écrit : « Il existe une différence considérable – tant morale que juridique – entre un enfant de deux ans tué par une roquette ennemie et un civil de trente ans qui a autorisé l’utilisation de sa maison comme lieu de stockage de roquettes Katioucha . »

Après les attentats du Hamas du 7 octobre en Israël, Dershowitz a salué la riposte militaire du pays . Il publie régulièrement des articles sur la guerre dans sa lettre d'information.

Randall Adams, du Harvard Crimson, a écrit qu'au printemps 2002, une pétition demandant à Harvard et au MIT de se désengager des entreprises israéliennes et américaines vendant des armes à Israël avait recueilli plus de 600 signatures, dont 74 de professeurs de Harvard et 56 de professeurs du MIT. Parmi les signataires figurait Paul D. Hanson, directeur de la résidence Winthrop à Harvard. En réponse, Dershowitz organisa un débat devant 200 étudiants dans la salle commune des juniors de Winthrop. Il qualifia les signataires de la pétition d'antisémites et de fanatiques, affirmant qu'ils ne connaissaient rien au Moyen-Orient. « Votre directeur est un fanatique », lança-t-il aux étudiants, « et vous devriez le savoir. » Adams a rapporté que Dershowitz avait cité des exemples de violations des droits de l'homme dans des pays soutenus par les États-Unis, comme l'exécution d'homosexuels en Égypte et la répression des femmes en Arabie saoudite, et avait déclaré qu'il poursuivrait en justice tout professeur votant contre la titularisation d'un autre universitaire en raison de la position de ce dernier sur Israël, les qualifiant d'« ignorants titulaires d'un doctorat ».

Dershowitz est un fervent partisan du contrôle des armes à feu. Il a critiqué le deuxième amendement de la Constitution des États-Unis , affirmant qu'il n'a « pas sa place dans la société moderne » . Dershowitz est favorable à l'abrogation de cet amendement, mais s'oppose fermement à toute tentative d'interprétation judiciaire visant à le supprimer de la Constitution, car cela ouvrirait la voie à de nouvelles révisions de la Déclaration des droits et de la Constitution par les tribunaux. Il déclare : « Ces libéraux naïfs qui tentent de vider la Constitution de sa substance en prétendant que le deuxième amendement n'est pas un droit individuel ou qu'il représente un danger trop important pour la sécurité publique ne perçoivent pas la gravité de la situation. Ils courent à la catastrophe en incitant d'autres à utiliser les mêmes moyens pour éliminer les passages de la Constitution qui leur déplaisent »

Dershowitz a défendu un actionnaire détenant 1 % du capital de la société TransPerfect et a plaidé que la clause d'expropriation du Cinquième Amendement et la garantie d'une procédure régulière, garanties par les Cinquième et Quatorzième Amendements, s'appliquent aux particuliers, même dans le cadre d'une action en justice concernant une société. Il était l'avocat de la défenderesse Shirley Shawe et a cherché à porter devant la Cour suprême l'affaire de la vente forcée de TransPerfect par la Cour de la Chancellerie du Delaware. Dershowitz a soutenu que la Cour de la Chancellerie du Delaware avait violé les droits individuels d'un actionnaire en ordonnant la vente aux enchères publiques de la société.

Dershowitz s'oppose fermement à la peine de mort . En 1963, alors qu'il était assistant juridique du juge Arthur Goldberg , il rédigea, à la demande de ce dernier, une note qui ne fut jamais publiée comme opinion, dans laquelle il soutenait que la peine de mort violait le huitième amendement , qui interdit les châtiments cruels et inhabituels. Dershowitz transmit cette note au NAACP LDF et à l' ACLU , qui lancèrent alors une campagne contre la peine de mort. Cette campagne aboutit à un moratoire de facto sur les exécutions à partir de 1967 et à l'arrêt historique de la Cour suprême de 1972, Furman c. Géorgie , qui déclara la peine de mort, telle qu'elle était alors appliquée, inconstitutionnelle. L'arrêt Gregg c. Géorgie de 1976 confirma la constitutionnalité des lois révisées sur la peine de mort adoptées par de nombreux États. Dershowitz a continué de critiquer la peine capitale.

Après les attentats du 11 septembre , Dershowitz publia dans le San Francisco Chronicle un article intitulé « Vous voulez torturer ? Obtenez un mandat », dans lequel il préconisait la délivrance de mandats autorisant la torture de suspects de terrorisme en cas de « besoin absolu d’obtenir des informations immédiates pour sauver des vies, associé à des motifs raisonnables de croire que le suspect détient ces informations et refuse de les révéler » Il soutenait que les autorités devraient être autorisées à recourir à la torture non létale dans une situation d’urgence absolue et qu’il serait moins préjudiciable à l’État de droit de réglementer ce processus que de le laisser à la discrétion des agents des forces de l’ordre. Il était favorable à ce que le gouvernement ne puisse pas poursuivre la personne torturée sur la base d’informations révélées lors d’un tel interrogatoire La pièce de théâtre de Robert Fothergill, Le Protocole Dershowitz ( 2003) , tire son nom de Dershowitz

William F. Schulz , directeur exécutif de la section américaine d’ Amnesty International , a jugé le scénario de la bombe à retardement de Dershowitz irréaliste car, selon lui, il exigerait que « les autorités sachent qu’une bombe a été placée quelque part ; qu’elles savent qu’elle est sur le point d’exploser ; qu’elles savent que le suspect en leur possession possède les informations nécessaires pour l’arrêter ; qu’elles savent que le suspect fournira ces informations avec précision en quelques minutes s’il est soumis à la torture ; et qu’elles savent qu’il n’y a pas d’autre moyen de les obtenir ».

Dershowitz est l'un des nombreux professeurs de la faculté de droit de Harvard à avoir exprimé son soutien à une reconnaissance limitée des droits des animaux . Dans son ouvrage *Rights from Wrongs: A Secular Theory of the Origins of Rights* (2004), il écrit que, pour éviter que les êtres humains ne se traitent entre eux comme ils traitent les animaux, nous avons pris ce qu'il appelle la « décision quelque peu arbitraire » de réserver notre propre espèce à un traitement différent et meilleur. « Cela nous expose-t-il à l'accusation de spécisme ? Bien sûr que oui, et nous ne pouvons la justifier que par le fait que, dans le monde où nous vivons, ce sont les humains qui font les règles. Cette réalité nous impose une responsabilité particulière : celle d'être justes et compatissants envers ceux à qui nous imposons nos règles. D'où l'argument en faveur des droits des animaux. »

En juin 2018, Dershowitz a publié une tribune critiquant l' Union américaine pour les libertés civiles (ACLU) , affirmant qu'elle était devenue une organisation hyper-partisane et n'était plus le groupe non partisan d'individus aux opinions politiques diverses, unis par leur attachement aux libertés civiles fondamentales. Il a écrit : « Le virage à l'extrême gauche de l'ACLU reflète une tendance encore plus dangereuse et plus générale aux États-Unis : la droite se radicalise, la gauche se radicalise et le centre se réduit… Le passage de l'ACLU du rôle de protecteur neutre des libertés civiles à celui de défenseur partisan d'une politique d'extrême gauche est à la fois un symptôme et une conséquence de ce changement. » Il a également critiqué Trump, écrivant qu'en niant les libertés civiles fondamentales, il était lui aussi responsable d'avoir poussé l'ACLU encore plus loin dans la politique partisane.

Lors des primaires démocrates de 2008 , Dershowitz a apporté son soutien à Hillary Clinton , la qualifiant de « progressiste sur les questions sociales, réaliste en matière de politique étrangère et pragmatique en matière d'économie » . En 2012, il a soutenu avec vigueur la réélection de Barack Obama, écrivant : « Le président Obama a mérité mon vote grâce à ses excellentes nominations judiciaires, sa politique étrangère consensuelle et les améliorations qu'il a apportées à l'économie désastreuse dont il a hérité » . En 2018, après la publication d'une photo montrant Obama et Louis Farrakhan , leader de Nation of Islam, lors d'une réunion du Congressional Black Caucus en 2005 , Dershowitz a déclaré qu'il n'aurait jamais fait campagne pour Obama si la photo avait été rendue publique peu après sa prise

Lors des primaires démocrates de 2020 , Dershowitz a apporté son soutien à Joe Biden . Il a déclaré : « Je soutiens fermement Joe Biden. J’apprécie Joe Biden. Je l’apprécie depuis longtemps et je pourrais le soutenir avec enthousiasme. » Il a critiqué Bernie Sanders , affirmant : « Je ne pense pas que je puisse voter, quelles que soient les circonstances, pour un homme qui est allé en Angleterre faire campagne pour un fanatique et antisémite comme Jeremy Corbyn . »

Les commentaires de Dershowitz sur les affaires juridiques de Trump ont suscité la controverse parmi les libéraux et les démocrates, car il a souvent été perçu comme défendant les actions les plus controversées de Trump. Il a affirmé que ses prises de position étaient apolitiques, déclarant : « Je suis un démocrate libéral en politique, mais un défenseur neutre des libertés civiles en ce qui concerne la Constitution. »

En janvier 2018, Dershowitz a déclaré qu'attaquer la santé mentale de Trump était une stratégie « très dangereuse » et qu'il n'y avait « aucune preuve » que Trump ait commis une obstruction à la justice en limogeant l'ancien directeur du FBI , James Comey . Il a qualifié l'inculpation de Michael Flynn de la plus étrange qu'il ait jamais vue, car Flynn avait menti sur un fait non illégal, et a affirmé que la « collusion », en référence à l'ingérence russe dans l'élection de 2016, n'était pas un crime. Cependant, Dershowitz a déclaré que la divulgation présumée d'informations classifiées à la Russie par Trump était « l'accusation la plus grave jamais portée contre un président en exercice ». Son livre de 2018, *The Case Against Impeaching Trump*, plaide contre la destitution.

Les propos de Dershowitz sur ces questions lui ont valu des critiques de la part des progressistes et des éloges de la part des conservateurs. Il a défendu le candidat à la Cour suprême, Brett Kavanaugh, contre les accusations de Julie Swetnick selon lesquelles Kavanaugh et Mark Judge auraient été présents à une soirée où elle aurait été victime d'un viol collectif. Dershowitz a déclaré sur Fox News : « Cette déclaration sous serment est tellement truffée d'erreurs et tellement vague que n'importe quel bon avocat, n'importe quel bon avocat de la défense, serait capable de la démolir en 30 secondes. » Il a demandé à l'avocat de Swetnick, Michael Avenatti, qui représentait également Stormy Daniels , de retirer la déclaration sous serment en raison d'incohérences.

Dershowitz et d'autres ont recommandé à Trump de commuer la peine de Sholom Rubashkin pour fraude bancaire dans l' affaire Agriprocessors .

En 2019, Dershowitz a déclaré qu'il « soutiendrait avec enthousiasme Joe Biden » à la présidence.

En 2021, Dershowitz a déclaré que le rassemblement de Trump précédant l' assaut du Capitole de 2021 constituait un discours « protégé par la Constitution ». Il a ajouté que ce serait pour lui un « honneur et un privilège » de défendre Trump lors d'un procès. Trump aurait envisagé de l'intégrer à son équipe de défense.

En 2012, Dershowitz a publié un éditorial dans le Jerusalem Post accusant Alice Walker de sectarisme pour avoir refusé que son roman La Couleur Pourpre soit publié par une maison d'édition israélienne.

En novembre 2025, Shmuley Boteach a poursuivi Dershowitz en justice au sujet de commentaires que ce dernier avait faits concernant un prétendu voyage prévu au Qatar par Boteach.

Peu après la publication de *The Case for Israel* (2003) de Dershowitz , Norman Finkelstein, de l'université DePaul, affirma que le livre contenait des passages plagiés de * From Time Immemorial * de Joan Peters . Dershowitz nia ces allégations. Le président de Harvard, Derek Bok , mena une enquête et conclut à l'absence de plagiat. L'avocat Frank Menetrez, de Los Angeles, publia un article analysant les détails du différend et corroborant les accusations de Finkelstein. Il concluait : « Je ne vois pas comment Dershowitz aurait pu, par pure coïncidence, reproduire à l'identique toutes les erreurs de Peters [dans sa citation de * The Innocents Abroad *] s'il s'appuyait sur l'œuvre originale de Twain. » CounterPunch publia la réponse de Dershowitz et la réplique de Menetrez. Dershowitz a rejeté les accusations, les qualifiant de manifestement fausses et motivées par des raisons politiques, par hostilité envers son soutien à Israël, et Menetrez a réaffirmé son point de vue selon lequel les preuves indiquaient que Dershowitz avait plagié ses sources.

En octobre 2006, Dershowitz écrivit aux professeurs de l'université DePaul pour faire pression contre la titularisation de Finkelstein, l'accusant de malhonnêteté académique. La faculté des arts et des sciences de l'université vota l'envoi d'une lettre de plainte à l'université Harvard. En juin 2007, l'université DePaul refusa la titularisation de Finkelstein.

En mars 2006, John Mearsheimer , professeur de sciences politiques à l' Université de Chicago , et Stephen Walt , professeur de relations internationales à la Harvard Kennedy School , ont cosigné un article intitulé « Le lobby israélien et la politique étrangère américaine », publié dans la London Review of Books . Mearsheimer et Walt critiquaient ce qu'ils appelaient le « lobby israélien », l'accusant d'influencer la politique étrangère américaine au Moyen-Orient en la faisant dévier des intérêts des États-Unis et en la rapprochant de ceux d'Israël. Ils qualifiaient notamment Dershowitz d'« apologiste » de ce lobby. Dans une interview accordée au Harvard Crimson en mars 2006 , Dershowitz qualifia l'article de « partial » et ses auteurs de « menteurs » et de « fanatiques ». Le lendemain, sur le plateau de l'émission Scarborough Country sur MSNBC , il laissa entendre que l'article était tiré de plusieurs sites haineux : « Chaque paragraphe, ou presque, est copié d'un site néonazi , d'un site islamiste radical, du site de David Duke . » Par la suite, Dershowitz a rédigé un rapport contestant l'article, arguant qu'il contenait « trois types d'erreurs majeures : des citations sorties de leur contexte, des faits importants déformés ou omis, et un raisonnement d'une faiblesse affligeante ». Dans une lettre publiée en mai 2006 dans The London Review of Books , Mearsheimer et Walt ont nié avoir utilisé des sources racistes pour leur article, affirmant que Dershowitz n'avait fourni aucune preuve à l'appui de son allégation.

Dershowitz a rédigé un article dans lequel il estimait que les critiques formulées à l'encontre du lobby israélien alimentaient un débat passionné sur ce qui constitue une théorie du complot antisémite . Des ébauches de cet article ont été envoyées à Jeffrey Epstein ; à l'époque, Dershowitz était l'avocat d'Epstein dans l'affaire de trafic sexuel d'enfants.

La première épouse de Dershowitz était Sue Barlach. Dans son livre Chutzpah , il la décrit comme une « jeune fille juive orthodoxe ». Ils se sont rencontrés au lycée, dans une colonie de vacances juive des Catskills. Ils se sont mariés en 1959 ; Dershowitz avait alors 20 ans et Barlach 18. Barlach et Dershowitz ont eu deux fils : Elon Dershowitz , producteur de cinéma, et Jamin Dershowitz, avocat et conseiller juridique de la Women's National Basketball Association (WNBA). Barlach et Dershowitz se séparèrent en 1973 et divorcèrent en 1976. Bien que la garde des enfants ait été initialement confiée à Barlach, Dershowitz se battit pour obtenir la garde exclusive et l'obtint par la suite. Au cours de la procédure de divorce, Barlach allégua que Dershowitz l'avait maltraitée physiquement, ce qui avait nécessité des soins médicaux et une thérapie. Le New Yorker rapporta que Barlach travailla ensuite comme bibliothécaire de recherche et se noya dans l'East River, dans ce qui semblait être un suicide, le 31 décembre 1983.

Jamin Dershowitz a épousé une catholique, ce qui a incité Alan Dershowitz à écrire *The Vanishing American Jew* , un ouvrage qui leur est dédié ainsi qu'à leurs enfants, que Dershowitz considère comme juifs. Il a deux petits-enfants de son union avec Jamin.

En 1986, Dershowitz a épousé Carolyn Cohen, une neuropsychologue à la retraite. Ils ont un enfant, né en 1990. Dershowitz et Cohen partagent leur temps entre leurs résidences de Martha's Vineyard , Miami Beach et Manhattan.

Dershowitz est un parent du rabbin conservateur de Los Angeles , Zvi Dershowitz .

En février 2024, Dershowitz a signé la Promesse pour l’avenir juif .

Dershowitz a été nommé boursier Guggenheim en 1979 et a reçu en 1983 le prix William O. Douglas pour le Premier Amendement, décerné par la Ligue anti-diffamation, pour son travail en faveur des droits civiques. En novembre 2007, il a reçu le Prix de la liberté des Juifs soviétiques, décerné par la Fondation de la communauté juive russe. En décembre 2011, il a reçu le Prix d'honneur Menahem Begin, décerné par le Centre du patrimoine Menahem Begin, lors d'un événement co-organisé par NGO Monitor . Une pierre commémorative a été apposée à son nom sur le Chemin des célébrités du Jardin botanique de Brooklyn . Il est titulaire de doctorats honoris causa en droit de l'Université Yeshiva, du Hebrew Union College, de l'Université Monmouth, de l'Université de Haïfa, de l'Université de Syracuse, du Fitchburg State College, de l'Université Bar-Ilan et du Brooklyn College. Il est membre du Conseil consultatif international de NGO Monitor .

Dershowitz est apparu dans son propre rôle dans les séries télévisées Picket Fences , Spin City et First Monday , ainsi que dans le documentaire de 2019 No Safe Spaces .

Dans le film Le Mystère von Bülow (1990), Dershowitz était interprété par Ron Silver .

Evan Handler interprète Dershowitz dans la série télévisée de 2016 The People v. OJ Simpson: American Crime Story .

Dans l'épisode du 26 janvier 2020 de Saturday Night Live , Jon Lovitz a joué Dershowitz, qui se retrouve en enfer lors d'une expérience de mort imminente , où il rencontre Jeffrey Epstein .