Alban Butler

Alban Butler (13 octobre 1710 – 15 mai 1773) était un prêtre catholique et hagiographe anglais . Né dans le Northamptonshire , il étudia au Collège anglais de Douai , en France, où il enseigna plus tard la philosophie et la théologie. Il servit de guide lors du Grand Tour aux neveux du comte de Shrewsbury. À son retour en 1749, Butler fut nommé aumônier du duc de Norfolk. Il fut nommé président du séminaire anglais de Saint-Omer en France. Butler est principalement connu pour ses Vies des saints , fruit de trente années de travail.

Alban Butler est né en 1710 à Appletree, Aston le Walls , dans le Northamptonshire. Il était le deuxième fils de Simon Butler. Son père est mort quand il était jeune et il a été envoyé au pensionnat du Lancashire dirigé par Dame Alice . Il a poursuivi ses études catholiques au Collège anglais de Douai , en France. En 1735, Butler a été ordonné prêtre. À Douai, il a été nommé professeur de philosophie, puis professeur de théologie. C'est à Douai qu'il a commencé son œuvre principale, The Lives of the Fathers, Martyrs and Other Principal Saints . Il a également préparé des documents pour les Mémoires des prêtres missionnaires de Richard Challoner , un ouvrage sur les martyrs du règne d' Élisabeth .

En 1745, Butler attira l'attention du duc de Cumberland , fils cadet du roi George II, pour son dévouement envers les soldats anglais blessés lors de la défaite de la bataille de Fontenoy .

Vers 1746, Butler servit de précepteur et de guide lors du Grand Tour auprès de James et Thomas Talbot , neveux de Gilbert Talbot, 13e comte de Shrewsbury. Leur frère aîné, George, succéda à leur oncle comme 14e comte de Shrewsbury . James et Thomas Talbot devinrent plus tard évêques catholiques.

Butler revint en Angleterre en 1749 et fut nommé aumônier du duc de Norfolk , dont le neveu et héritier, l'honorable Edward Howard, fut accompagné à Paris en tant que précepteur. C'est à Paris que Butler acheva ses Vies .

Il travailla quelque temps comme prêtre missionnaire dans le Staffordshire et fut finalement nommé président du séminaire anglais de Saint-Omer en France , où il resta jusqu'à sa mort. Pendant son mandat de président du séminaire anglais, Butler servit également les évêques d'Arras, Saint-Omer, Ypres et Boulogne-sur-Mer en tant que vicaire général. Butler mourut à Saint-Omer en 1773 et fut enterré dans l'église paroissiale de Saint-Denis.

Voir An Account of the Life of AB par CB , c'est-à-dire par son neveu Charles Butler (Londres, 1799) ; et le Dictionnaire bibliographique des catholiques anglais de Joseph Gillow , vol. i.

Le grand ouvrage de Butler, The Lives of the Fathers, Martyrs, and Other Principal Saints (« Butler's Lives »), fruit de trente années d'études, fut publié pour la première fois en quatre volumes à Londres, de 1756 à 1759. Il s'agit d'une reproduction populaire et concise des Acta Sanctorum , témoignant d'une grande industrie et de recherches, et constitue à tous égards le meilleur recueil d' Acta en anglais. Le magnum opus de Butler a connu de nombreuses éditions et traductions.

Cette édition fut imprimée initialement en 4 volumes in-octavo , sans mention d'éditeur ou de nom d'auteur. Cependant, ils étaient si épais qu'ils étaient généralement reliés en plusieurs volumes. Il y avait en fait 6 pages de titre puisque les tomes 3 et 4 ont tous deux une « partie 2 » publiée ainsi : tome 1, tome 2, tome 3, tome 3 partie 2, tome 4 et tome 4 partie 2. Chaque « volume » contenait trois mois de la vie des saints du calendrier liturgique. Le tome 1 comportait également une gravure sur cuivre avec des figures des instruments de torture romains utilisés et une explication de 2 pages de leur utilisation.

L'affirmation de Charles Butler selon laquelle « toutes les notes » ont été omises de la première édition à la suggestion de l'évêque Challoner est exagérée. La première édition contient de nombreuses notes utiles, et même plus détaillées, mais pas dans la mesure où elles apparaissent dans la deuxième édition et les suivantes. Selon Charles Knight, l'édition de 1847 publiée en douze volumes est considérée comme la meilleure et la plus complète.

Depuis que le père Butler a publié son édition originale de ses Vies , de nombreux successeurs ont révisé et mis à jour l'ouvrage. Le père Herbert Thurston , SJ, a édité et réécrit de manière significative l'ouvrage ; son « Édition révisée » en 12 volumes a été publiée entre 1926 et 1938.