Alfred Bester

Alfred Bester (18 décembre 1913 – 30 septembre 1987) était un auteur de science-fiction américain, scénariste pour la télévision et la radio , rédacteur de magazine et scénariste de bandes dessinées. Il est surtout connu pour ses œuvres de science-fiction , notamment The Demolished Man , lauréat du premier prix Hugo en 1953.

L'auteur de science-fiction Harry Harrison a écrit : « Alfred Bester était l'un des rares écrivains à avoir inventé la science-fiction moderne. »

Peu de temps avant sa mort, la Science Fiction Writers of America (SFWA) a nommé Bester son neuvième Grand Maître , décerné à titre posthume en 1988. Le Science Fiction and Fantasy Hall of Fame l'a intronisé en 2001.

Alfred Bester est né à Manhattan , New York, le 18 décembre 1913. Son père, James J. Bester, était propriétaire d'un magasin de chaussures et était un Américain de première génération dont les parents étaient tous deux juifs autrichiens . La mère d'Alfred, Belle (née Silverman), est née en Russie et parlait le yiddish comme première langue avant de venir en Amérique dans sa jeunesse. Alfred était le deuxième et dernier enfant de James et Belle, et leur seul fils. (Leur premier enfant, Rita, est née en 1908.) Bien que sa mère soit née juive , elle est devenue une scientifique chrétienne , et Alfred lui-même n'a pas été élevé dans une quelconque tradition religieuse ; il a écrit que « sa vie familiale était complètement libérale et iconoclaste ».

Bester a fréquenté l' Université de Pennsylvanie , où il était membre de la Philomathean Society . Il a joué dans l' équipe de football des Penn Quakers en 1935 et, selon ses propres dires, était « le membre le plus performant de l'équipe d'escrime ». Il a poursuivi ses études à la Columbia Law School , mais s'en est lassé et a abandonné.

Bester et Rolly Goulko se marient en 1936. Rolly Bester est une actrice de Broadway, radio et de télévision, la première à jouer le rôle de Lois Lane , qu'elle interprète dans l'émission radiophonique The Adventures of Superman . Elle change de carrière dans les 1960, devenant vice-présidente, directrice de casting et superviseure à l' agence de publicité Ted Bates & Co. à New York. Les Bester restent mariés pendant 48 ans jusqu'à sa mort. Bester est presque resté new-yorkais toute sa vie, bien qu'il ait vécu en Europe un peu plus d'un an au milieu des années 1950 et qu'il ait déménagé dans la de Pennsylvanie avec Rolly au début des années 1980. Une fois installés là-bas, ils vivent sur Geigel Hill Road à Ottsville, en Pennsylvanie .

Après ses études universitaires, Alfred Bester, 25 ans, travaillait dans les relations publiques lorsqu'il se tourna vers l'écriture de science-fiction. La première nouvelle publiée par Bester fut « The Broken Axiom », parue dans le numéro d'avril 1939 de Thrilling Wonder Stories après avoir remporté un concours de nouvelles amateur. Bester se souvient : « Deux rédacteurs de l'équipe, Mort Weisinger et Jack Schiff , se sont intéressés à moi, je suppose surtout parce que je venais de finir de lire et d'annoter Ulysse de Joyce et que je le prêchais avec enthousiasme sans provocation, à leur grand amusement. ... Ils pensaient que « Diaz-X » [le titre original de Bester] pourrait faire l'affaire s'il était mis en forme. » C'est le même concours auquel Robert A. Heinlein a choisi de ne pas participer, car le prix n'était que de 50 $ et Heinlein s'est rendu compte qu'il pouvait faire mieux en vendant son histoire inédite de 7 000 mots à Astounding Science Fiction pour un penny le mot, soit 70 $. Des années plus tard, Bester a interviewé Heinlein pour Publishers Weekly et ce dernier a raconté qu'il avait changé d'avis pour Astounding . Bester dit qu'il a répondu (en plaisantant) : « Fils de pute. J'ai gagné ce concours Thrilling Wonder , et tu m'as battu de vingt dollars. »

Cependant, comme Bester était le gagnant du concours, Mort Weisinger « l'a également présenté aux déjeuners informels des auteurs de science-fiction de la fin des années trente ». Il y a rencontré Henry Kuttner , Edmond Hamilton , Otto Binder , Malcolm Jameson et Manly Wade Wellman . En 1939 et 1940, Weisinger a publié trois autres histoires de Bester dans Thrilling Wonder Stories et Startling Stories . Au cours des années suivantes, Bester a continué à publier des nouvelles, notamment dans Astounding Science Fiction de John W. Campbell .

En 1942, deux de ses éditeurs de science-fiction ont trouvé du travail chez DC Comics et ont invité Bester à contribuer à divers titres de DC. Par conséquent, Bester a quitté le domaine de l'écriture de nouvelles et a commencé à travailler pour DC Comics en tant qu'écrivain, notamment, et, sous la direction de Julius Schwartz , Green Lantern , entre autres titres. Il a créé le super-méchant Solomon Grundy et la version du serment de Green Lantern qui commence par « In brightest day, In blackest night ». Bester a également été l'auteur des bandes dessinées de Lee Falk The Phantom et Mandrake the Magician alors que leur créateur servait pendant la Seconde Guerre mondiale . On spécule largement sur l'influence que Bester a eu sur ces bandes dessinées. Une théorie prétend que Bester est responsable de donner au Fantôme son nom de famille, « Walker ».

Après quatre ans dans l'industrie de la bande dessinée, Bester s'est tourné vers les scripts radio en 1946, après que sa femme Rolly (une actrice de radio très occupée) lui ait dit que l'émission Nick Carter, Master Detective recherchait des soumissions d'histoires. Au cours des années suivantes, Bester a écrit pour Nick Carter , ainsi que pour The Shadow , Charlie Chan , The New Adventures of Nero Wolfe et d'autres émissions. Il a ensuite écrit pour The CBS Radio Mystery Theater .

Avec l'avènement de la télévision américaine en 1948, Bester a également commencé à écrire pour la télévision, bien que la plupart de ces projets soient moins connus.

Au début de l'année 1950, après huit ans d'absence, Bester se remet à écrire des nouvelles de science-fiction. Cependant, après un premier retour à Astounding avec l'histoire « The Devil's Invention » ( alias « Oddy and Id »), il arrête d'écrire pour le magazine au milieu de l'année 1950 lorsque le rédacteur en chef John Campbell se préoccupe de L. Ron Hubbard et de la Dianétique , le précurseur de la Scientologie . Bester se tourne alors vers Galaxy Science Fiction , où il trouve en HL Gold un autre rédacteur en chef exceptionnel ainsi qu'un bon ami.

À New York, il fréquentait le Hydra Club , une organisation d'écrivains de science-fiction de New York, dont les membres notables comprenaient Isaac Asimov , James Blish , Anthony Boucher , Avram Davidson , Judith Merril et Theodore Sturgeon .

Au cours de sa première période d'écriture de science-fiction (1939-1942), Bester s'était forgé une réputation d'auteur de nouvelles dans les cercles de science-fiction avec des histoires telles que « Adam et non Ève ». Cependant, Bester a acquis sa plus grande renommée pour les œuvres qu'il a écrites et publiées dans les années 1950, notamment The Demolished Man et The Stars My Destination (également connu sous le nom de Tiger! Tiger! ).

The Demolished Man , lauréat du premier prix Hugo du meilleur roman de science-fiction, est une série policière qui se déroule dans un monde futuriste dans lequel la télépathie est relativement courante. Bester crée un monde social durement capitaliste, hiérarchique et compétitif qui existe sans tromperie : une société dans laquelle la bonne personne, dotée d'un peu de talent (ou d'argent) et de curiosité, peut accéder à vos souvenirs, secrets, peurs et méfaits passés plus rapidement que vous-même.

Initialement publié en trois parties dans Galaxy , à partir de janvier 1952, The Demolished Man est paru sous forme de livre en 1953. Il était dédié à Gold, qui avait fait un certain nombre de suggestions lors de sa rédaction. Au départ, Bester voulait que le titre soit Demolition! , mais Gold l'en a dissuadé.

Le roman de Bester de 1953 Who He? (également connu sous le nom de The Rat Race ) raconte l'histoire d'un scénariste d'émission de télévision qui se réveille après une panne d'alcool et découvre que quelqu'un veut détruire sa vie. Selon Bester, les éléments de l'émission télévisée étaient basés sur ses expériences de travail sur The Paul Winchell Show . Un roman contemporain sans éléments de science-fiction, il n'a pas reçu une grande attention. Il a cependant rapporté à Bester une bonne somme d'argent grâce à la vente des droits de réimpression en livre de poche (le livre est apparu en livre de poche sous le titre The Rat Race ). Il a également reçu une somme d'argent substantielle d'un studio de cinéma pour l'option cinématographique du livre. Selon certaines informations, Jackie Gleason était intéressée par le rôle du scénariste de l'émission de variétés et a obtenu les droits cinématographiques sous licence de l'histoire ; cependant, aucun film n'a jamais été réalisé sur Who He? Pourtant, le gain de l'option cinématographique était suffisamment important pour qu'Alfred et Rolly Bester décident qu'ils pouvaient se permettre de voyager en Europe pendant les prochaines années. Ils ont vécu principalement en Italie et en Angleterre pendant cette période.

Ce roman a été à la fois largement critiqué et salué lors de sa première parution, mais au fil du temps, il est devenu un classique à part entière. Il a été reconnu comme un précurseur prémonitoire du genre littéraire cyberpunk , ayant été publié pour la première fois deux décennies avant que le genre ne soit nommé.

Lors de son voyage en Europe, Bester commença à vendre des articles de non-fiction sur divers lieux européens au magazine de voyage et de style de vie Holiday . Les rédacteurs de Holiday , impressionnés par son travail, invitèrent Bester à revenir à leur siège social à New York et commencèrent à lui demander d'écrire des articles de voyage sur divers lieux éloignés, ainsi que de faire des interviews avec des stars telles que Sophia Loren , Anthony Quinn et Sir Edmund Hillary . En raison de son travail régulier avec Holiday , la production de science-fiction de Bester diminua précipitamment dans les années qui suivirent la publication de The Stars My Destination .

Bester a publié trois nouvelles en 1958 et 1959, dont « The Men Who Murdered Mohammed » en 1958 et « The Pi Man » en 1959, toutes deux nominées pour les Hugo Awards. Cependant, pendant une période de quatre ans, d'octobre 1959 à octobre 1963, il n'a publié aucune fiction. Au lieu de cela, il s'est concentré sur son travail chez Holiday (où il a été nommé rédacteur en chef), a rédigé des critiques de livres pour The Magazine of Fantasy and Science Fiction (de 1960 à 1962) et est retourné à l'écriture de scénarios pour la télévision.

Dans les années 1950, Bester a contribué à un sketch satirique, « I Remember Hiroshima », au Paul Winchell Show . Son histoire ultérieure « Hobson's Choice » était basée sur ce sketch.

En 1959, Bester a adapté à la télévision son histoire de 1954 « Fondly Fahrenheit » sous le titre Murder and the Android . Diffusé en couleur le 18 octobre 1959, le drame d'une heure se déroulait en l'an 2359 au milieu de décors futuristes conçus par Ted Cooper. Cette production du NBC Sunday Showcase , produite par Robert Alan Aurthur avec un casting composé de Kevin McCarthy , Rip Torn , Suzanne Pleshette et Telly Savalas , a été commentée par le critique de radio-télévision John Crosby :

Malgré le fait que les androïdes se réfèrent avec mépris aux êtres humains comme à des personnes qui souffrent de troubles glandulaires appelés émotions, Torn souhaite lui-même souffrir de ces troubles. Finalement, il le fait. Je n'ai pas l'intention de démêler toute l'intrigue qui n'était pas tant compliquée que psychologiquement dense. Si je le comprends bien, M. Bester essaie de dire qu'avoir des androïdes pour nous libérer de préoccupations banales comme le travail n'est en aucun cas bon pour nous. Ses humains sont assez proches d'être des clochards.

Murder and the Android a été nominé pour un prix Hugo de la meilleure présentation dramatique en 1960 et a été rediffusé le 5 septembre 1960, le week-end de la fête du travail au cours duquel ce prix Hugo a été décerné (à The Twilight Zone ) à la World Science Fiction Convention de Pittsburgh . Bester est revenu au Sunday Showcase le 5 mars 1960, avec une pièce de théâtre originale, Turn the Key Deftly . Diffusé en couleur, ce mystère, se déroulant dans un cirque ambulant, mettait en vedette Julie Harris , Maximilian Schell et Francis Lederer .

Pour Alcoa Premiere , présenté par Fred Astaire , il a écrit Mr. Lucifer , qui a été diffusé le 1er novembre 1962, avec Astaire dans le rôle-titre face à Elizabeth Montgomery . Une comédie légère, l'histoire concernait le Lucifer des temps modernes - dont les bureaux sont maintenant sur Madison Avenue - travaillant avec sa belle secrétaire pour tenter de corrompre un mari et une femme américains bien élevés.

Après quatre ans d'inactivité, Bester publie quelques nouvelles de science-fiction en 1963 et 1964. Cependant, à ce stade de sa vie, l'écriture de science-fiction est clairement plus une activité secondaire que le centre de sa carrière. En conséquence, de 1964 jusqu'à la fin de la version originale de Holiday en 1971, Bester ne publie qu'une seule nouvelle de science-fiction, une parodie de science-fiction de 700 mots dans le magazine grand public haut de gamme Status .

En tant que rédacteur en chef de Holiday , Bester a néanmoins pu introduire occasionnellement des éléments de science-fiction dans le magazine non-fictionnel. À une occasion, il a commandé et publié un article d' Arthur C. Clarke décrivant un vol touristique vers la Lune. Bester lui-même, cependant, n'a jamais publié de science-fiction dans Holiday , qui était un magazine de voyage et de style de vie grand public commercialisé auprès des lecteurs haut de gamme à une époque où la science-fiction était largement considérée comme un roman pour la jeunesse.

Le magazine Holiday cessa de paraître en 1971, mais il fut plus tard relancé et reformaté par d'autres mains, sans la participation de Bester. Pour la première fois depuis près de 15 ans, Bester n'avait pas d'emploi à temps plein.

Après une longue période d'inactivité dans l'écriture de science-fiction, Bester revient à ce domaine en 1972. Sa nouvelle de 1974, « The Four-Hour Fugue », est nominée pour un Hugo Award [ et Bester reçoit des nominations aux Hugo Award et Nebula Award pour son roman de 1975, The Computer Connection (intitulé The Indian Giver en feuilleton de magazine et réimprimé plus tard sous le titre Extro ). Malgré ces nominations, les œuvres de Bester de cette époque ne rencontrent généralement pas le succès critique ou commercial de sa période antérieure.

La vue de Bester commença à baisser au milieu des années 1970, ce qui rendit l'écriture de plus en plus difficile. Il dut donc interrompre sa carrière d'écrivain entre 1975 et 1979. On raconte qu'à cette époque, le producteur du film Superman de 1978 envoya son fils chercher un scénariste. Le nom d'Alfred Bester fut évoqué, mais Bester voulait centrer l'histoire sur Clark Kent en tant que véritable héros, tandis que Superman n'était que « son arme ». Les producteurs engagèrent alors Mario Puzo , auteur du Parrain , pour écrire le film.

Carolyn Wendell a écrit : « Je me souviendrai toujours du moment où j'ai vu Alfie Bester dans une action plus grande que nature, lors d'une conférence universitaire à New York, dix ans avant sa mort » :

Bester avait été invité à partager une table ronde avec Charles L. Grant , Isaac Asimov et Ben Bova . Il est arrivé vêtu de baskets montantes usagées, d’un jean dont la principale caractéristique était qu’il semblait confortable et d’une veste de sport dont les meilleurs jours remontaient à des années auparavant. Il portait ce qui devait être le plus grand sac de sport du monde, rempli de bouteilles de vin fraîchement achetées qui ne rentraient pas tout à fait dans la fermeture éclair. Il s’est assis derrière une longue table avec les autres écrivains et a réussi à se comporter de manière conventionnelle pendant environ la moitié de la discussion. Puis, ne pouvant apparemment plus rester en place, il a bondi, a fait le tour de la table pour se rapprocher du public et a fait les cent pas, en gesticulant et en parlant. Les trois autres écrivains (aucun n’était vraiment une violette qui rétrécissait) ont essayé de l’interrompre mais ont finalement sombré dans ce qui aurait pu être soit un silence respectueux, soit un silence accablé. C’était l’une des performances les plus extraordinaires que j’aie jamais vues.

Bester a publié deux nouvelles en 1979 et a marqué le début des années 1980 avec la publication de deux nouveaux romans : Golem ¹⁰⁰ (1980) et The Deceivers (1981). En plus de sa vue défaillante, d'autres problèmes de santé ont commencé à l'affecter et Bester n'a produit aucun nouvel ouvrage publié après 1981. Sa femme Rolly est décédée en 1984. Dans les années suivantes, Bester a fréquenté Judith H. McQuown (prononcer « McQueen »).

En 1985, il a été annoncé que Bester serait l'invité d'honneur de la Worldcon de 1987 , qui se tiendrait à Brighton , en Angleterre. Cependant, à l'approche de l'événement, Bester est tombé et s'est cassé la hanche. Son état de santé général se dégradant, il était manifestement trop malade pour y assister.

Bester est décédé moins d'un mois après la convention, des suites de complications liées à sa fracture de la hanche. Cependant, peu de temps avant sa mort, il a appris que les Science Fiction Writers of America lui décerneraient le prix Grand Master Nebula lors de leur convention de 1988.

Deux ouvrages de Bester ont été publiés à titre posthume. Le premier, Tender Loving Rage (1991), était un roman grand public (c'est-à-dire non-science-fiction) qui a probablement été écrit à la fin des années 1950 ou au début des années 1960. Le second, Psychoshop (1998), était basé sur un fragment d'histoire incomplet de 92 pages. Il a été complété par Roger Zelazny et est resté inédit jusqu'à trois ans après la mort de Zelazny. Lors de sa publication, il a été crédité comme œuvre collaborative.

À sa mort, Bester a laissé son patrimoine littéraire à son ami et barman Joe Suder.

• StarShipSofa a décrit Bester comme « le parrain de la science-fiction moderne » et a réalisé une émission en deux parties sur lui.
• Dans Babylon 5 , le Psi-Cop Alfred Bester porte son nom (et le traitement de la télépathie dans Babylon 5 est similaire à celui des œuvres de Bester).
• Le ravageur voyageant dans le temps nommé « Al Phee » dans la série Callahan's Crosstime Saloon de Spider Robinson est basé sur Bester.
• F. Gwynplaine MacIntyre a écrit une série d'histoires, à commencer par « Time Lines » (publiée dans Analog , 1999), sur un criminel voyageant dans le temps nommé Smedley Faversham, qui entre constamment en conflit avec un principe scientifique appelé « loi de Bester » (explicitement nommé d'après les phénomènes de l'histoire de Bester de 1958 « Les hommes qui ont assassiné Mahomet »).
• Firefly : De nombreux noms de personnages hors caméra et secondaires sont tirés des rangs des auteurs de science-fiction ; sous le nom de personnage « Bester », l'acteur Dax Griffin a joué le mécanicien original du vaisseau Serenity .

• " Adam et non Eve "
• " 5 271 009 "
• " Affectueusement Fahrenheit "
• « Les hommes qui ont assassiné Mahomet »
• « Les montagnes russes »
• « Le temps est le traître »
• « Loi sur les disparitions »
• « L'enfer est éternel »

Les Science Fiction Writers of America ont fait de Bester leur neuvième Grand Maître SFWA en 1988 (annoncé avant sa mort en 1987) et le Science Fiction and Fantasy Hall of Fame l'a intronisé en 2001, sa sixième classe de deux écrivains décédés et deux écrivains vivants.

En plus d'avoir remporté le premier prix Hugo, il a été l'un des finalistes de plusieurs prix littéraires annuels.

Prix ​​Hugo :

• L'Homme démoli – roman de 1953

Nominations aux Hugo :

• « Star Light, Star Bright » – nouvelle de 1954 (Hugo rétro)
• « Les hommes qui ont assassiné Mahomet » – nouvelle de 1959
• « L'homme Pi » – nouvelle de 1960
• « La fugue de quatre heures » – nouvelle de 1975
• La connexion informatique – roman de 1975

Dans les catégories du meilleur roman, The Computer Connection a été finaliste pour les prix Hugo et Nebula et a obtenu la troisième place pour le prix Locus.

• L'Homme démoli (1953)
• Qui est-il ? (pas de la science-fiction ; également publié sous le titre The Rat Race ) (1953)
• Les étoiles, ma destination (publié également sous le titre Tigre, Tigre ) (1956)
• The Computer Connection (également publié sous le titre Extro ) (1975)
• Golem ¹⁰⁰ (1980)
• Les Trompeurs (1981)
• Tendre rage amoureuse (1991)
• Psychoshop (avec Roger Zelazny ) (1998)

• L'Étoile filante (1958)
• Le Côté Obscur de la Terre (1964)
• Un omnibus d'Alfred Bester (1968)
• Le fantastique léger : Les nouvelles d'Alfred Bester, tome 1 (1976)
• Lumière des étoiles, éclat des étoiles : Les nouvelles d'Alfred Bester, tome 2 (1976)
• Starlight : La grande nouvelle d'Alfred Bester (1976)
• Irréalités virtuelles (1997)
• Redémoli (2000)

• « Écrire le mystère de la radio », The Writer , décembre 1951
• La vie et la mort d'un satellite (1966)