Cours Alpha

Le parcours Alpha est un cours d'évangélisation qui vise à présenter les fondements de la foi chrétienne à travers une série d'exposés et de discussions. Ses organisateurs le décrivent comme « une occasion d'explorer le sens de la vie » . Les parcours Alpha sont proposés dans les églises, les foyers, les entreprises, les prisons, les universités et de nombreux autres lieux. Né en Grande-Bretagne, ce parcours est aujourd'hui dispensé dans le monde entier par différentes confessions chrétiennes

Alpha a vu le jour en 1977 grâce à Charles Marnham, vicaire à Holy Trinity Brompton (HTB), une paroisse de l' Église d'Angleterre à Londres . Initialement conçu comme un cours destiné aux membres de la paroisse et portant sur les fondements des croyances partagées par de nombreux chrétiens, il est ensuite devenu une introduction à la foi pour tous. John Irvine , successeur de Marnham à HTB, a repris la direction du cours en 1981 et a développé le format de 10 semaines toujours en vigueur aujourd'hui. En 1985, Nicky Lee a pris le relais, puis en 1990, Nicky Gumbel , également vicaire à Holy Trinity, a pris la relève à l'invitation de Sandy Millar (alors pasteur) et a supervisé sa révision et son développement.

Alpha a connu une croissance rapide en Grande-Bretagne dans les années 1990, passant de seulement quatre cours en 1991 à 2 500 en 1995. Le nombre de cours a culminé en 1998, avec 10 500 sessions. En 2001, ce chiffre était retombé à 7 300. En 2018, le site web d’Alpha indiquait que le cours était dispensé dans plus de 100 pays et traduit dans plus de 100 langues, et que plus de 24 millions de personnes l’avaient suivi. En 2022, le site web d’Alpha précisait que le cours « avait été traduit en 112 langues différentes ».

Des cours ont été dispensés par des églises anglicanes , presbytériennes , luthériennes , baptistes , méthodistes , pentecôtistes , orthodoxes orientales et catholiques romaines , avec quelques variations dans le contenu des cours.

Alpha se déroule sur 10 semaines, sous forme de sessions comprenant une journée ou un week-end de retraite. Chaque session débute par un repas, suivi d'un exposé puis d'échanges en petits groupes. Les exposés abordent les croyances fondamentales de la foi chrétienne.

En avril 2016, Alpha a lancé la série de films Alpha, présentant le contenu traditionnel d'Alpha sous forme de courts métrages, avec des reportages et des interviews. Cette série est principalement présentée par Nicky Gumbel, Toby Flint (vicaire à Holy Trinity Brompton) et Gemma Hunt . Parmi les personnes interviewées figurent Bear Grylls , Jackie Pullinger et Raniero Cantalamessa .

En partenariat avec Youth for Christ , Alpha International propose deux programmes d'études destinés aux enfants de 11 à 14 ans : exploRE : La Foi Chrétienne, un programme de 12 semaines sur la foi chrétienne, et exploRE : La Vie de Jésus , une étude en 14 leçons portant sur la naissance, la vie, la mort et la résurrection de Jésus. L'abréviation RE (avec une majuscule) fait référence à l'enseignement religieux , qui fait partie du programme scolaire britannique. Ces ressources sont destinées aux enseignants d'enseignement religieux.

Plusieurs programmes axés sur les relations ont vu le jour parallèlement à Alpha et sont désormais gérés indépendamment par une organisation sœur appelée Relationship Central. Le Cours sur le mariage est un programme de sept séances destiné aux couples mariés. Il consiste en un « repas aux chandelles et/ou un café, un thé et un dessert à une table romantique pour deux, tout en écoutant des exposés pratiques, informatifs et divertissants, présentés en direct ou diffusés sur DVD ». Le Cours de préparation au mariage suit un format similaire sur cinq séances afin de préparer les couples à la vie conjugale. Contrairement à Alpha, il n'y a pas de séances de groupe : le couple passe le temps ensemble et les détails de leur relation ne sont partagés ni avec un conseiller ni avec les autres participants. Le Cours sur le mariage a été adopté par l' armée britannique , et une séance supplémentaire sur la séparation forcée (par exemple, suite à un déploiement opérationnel) a été ajoutée par un couple de militaires travaillant en collaboration avec Relationship Central. En 2012, des versions DVD du Cours sur l'éducation des enfants (pour les parents ou les personnes s'occupant d'enfants de 0 à 10 ans) et du Cours sur l'éducation des adolescents (11-18 ans) ont été publiées. Contrairement au cours sur le mariage, les cours sur la parentalité utilisent un format similaire à celui d'Alpha : un repas suivi d'un exposé et de discussions de groupe.

Le site web précise que ces cours, bien que « fondés sur des principes chrétiens », sont « conçus pour tous les couples, qu’ils soient ou non issus d’une famille religieuse ». Ces cours sont l’œuvre de Nicky Lee et Sila Lee, membres du personnel de Holy Trinity Brompton et auteures de The Marriage Book et The Parenting Book .

L’accompagnement des anciens détenus fait suite au programme Alpha pour les prisons et vise à soutenir les prisonniers libérés en leur fournissant une aide matérielle, notamment un logement, un emploi, de la nourriture et un soutien pastoral par le biais de la vie de l’Église. Ce programme est présent en Grande-Bretagne, au Canada , en Afrique du Sud et aux États-Unis .

Le Centre théologique St Paul est l'institution théologique d'Alpha/Holy Trinity Brompton, dont les objectifs sont de fournir une formation en théologie aux laïcs et aux clercs et des ressources pour la formation théologique dans les églises du monde entier, ainsi qu'un accompagnement théologique pour Alpha.

Les enseignements d'Alpha sont axés sur les aspects de la foi chrétienne qui font généralement consensus entre toutes les confessions. Nicky Gumbel déclare (citant le prédicateur apostolique actuel Raniero Cantalamessa ) : « Ce qui nous unit est infiniment plus grand que ce qui nous divise. »

Les dogmes spécifiques à l'Église catholique romaine et à l'Église orthodoxe orientale , tels que ceux concernant la Vierge Marie et certains enseignements sacramentels, sont absents, de même que les enseignements baptistes sur le baptême.

La version Segond 21 de la Bible est citée dans le matériel de cours.

Trois des quinze séances sont consacrées à la personne et à l'œuvre du Saint-Esprit et traitent du baptême du Saint-Esprit, du parler en langues et de la guérison par la prière . Les récits de conversion dans le livre des Actes (voir 2.1 et suivants, 9.17-19, 10.44-46, 19.1-6) sont considérés comme la norme .

L'influence majeure d'Alpha provient du ministère de John Wimber , qui s'est rendu à plusieurs reprises à Holy Trinity Brompton dans les années 1980 et 1990. L'approche de Nicky Gumbel est liée au ministère des camps d'Iwerne d' EJH Nash , un ecclésiastique anglican influent qui s'était donné pour mission d'évangéliser les « meilleurs garçons des meilleures écoles » et qui organisait des camps d'été à la cathédrale d'Iwerne dans le Dorset . David Fletcher, qui a pris la direction des camps après Nash, décrit Alpha comme : « essentiellement le programme de discours des camps d'Iwerne, agrémenté d'éléments charismatiques » Rob Warner aborde ces deux aspects lorsqu'il déclare : « Alpha peut… se résumer au conservatisme rationaliste des camps [de Nash] combiné à l'expressivisme charismatique de Wimber… il s'agit d'un hybride très inhabituel, voire paradoxal »

Bien qu'issue de la tradition anglicane évangélique , la méthode Alpha est aujourd'hui utilisée dans diverses confessions à travers le monde. Parmi ses partisans figurent de nombreux cardinaux catholiques, archevêques et évêques anglicans, ainsi que des personnalités de toutes confessions. L'ancien archevêque de Canterbury , George Carey, a qualifié les cours de « superbes ». Rowan Williams en était un fervent partisan lorsqu'il était évêque de Monmouth et archevêque du Pays de Galles , et il a maintenu son soutien en tant qu'archevêque de Canterbury, en inaugurant une conférence Alpha et en acceptant une invitation à prendre la parole lors d'un dîner Alpha à Londres en 2004. Il l'a décrite comme « un outil très spécial » et « un mélange unique de contenu et de style chrétiens ». Le père Raniero Cantalamessa , moine de l' Ordre des Frères Mineurs Capucins et prédicateur de la Maison papale du pape Benoît XVI, a écrit un document faisant l'éloge d'Alpha en juin 2005.

Alpha a été critiqué pour son accent charismatique , certains évangéliques non charismatiques critiquant notamment l'importance accordée par Gumbel à la personne et à l'œuvre du Saint-Esprit .

Des critiques plus conservateurs (notamment d'un point de vue réformé et évangélique ) ont reproché au cours de ne pas définir adéquatement le péché et, par conséquent, de ne pas expliquer correctement la raison de la mort et de la résurrection de Jésus. Le cours alternatif « Christianity Explored » vise à aller au-delà de l'enseignement d'Alpha sur le péché.

John Vincent, de l'Unité de théologie urbaine de Sheffield, a suggéré qu'Alpha présente une version trop restrictive du christianisme et trop centrée sur les propos des théologiens concernant Jésus, au lieu de permettre aux étudiants de puiser leur propre inspiration dans l'étude de sa vie et de son enseignement. « Le parcours Alpha, de par son style didactique , son étroitesse d'esprit et son caractère fermé, ne favorise pas les points de vue alternatifs », affirme-t-il. « J'estime donc qu'il conduit les gens à une religion égocentrique, qui est bien différente du véritable cheminement chrétien . »

Certains catholiques ont critiqué la version du cours Alpha dans un contexte catholique, qui comporte quinze séances, car elle est déséquilibrée et ne présente pas suffisamment certaines doctrines catholiques romaines, qui doivent être ajoutées ultérieurement lors de séances supplémentaires.