Comédie alternative

La comédie alternative est un terme inventé dans les années 1980 pour un style de comédie qui rompt délibérément avec le style comique dominant d'une époque. L'expression a eu différentes connotations dans différents contextes : au Royaume-Uni, elle était utilisée pour décrire un contenu qui était une « alternative » au stand-up grand public de l'époque qui se déroulait dans les clubs d'ouvriers et était caractérisé par des gags peu originaux contenant souvent des éléments de sexisme et de racisme . Dans d'autres contextes, c'est la nature de la forme qui est « alternative », évitant de s'appuyer sur une structure standardisée d'une séquence de blagues avec des punch lines . Patton Oswalt l'a définie comme « une comédie où le public n'a pas d'attentes préétablies concernant la foule, et vice versa. Dans les comedy clubs, il y a généralement une certaine ambiance - la comédie alternative explore différents types de matériel. »

Dans une interview avec The AV Club après sa performance dans le film de comédie dramatique Young Adult de 2011 , Oswalt a déclaré :

Je venais de cette scène alternative, qui se résumait à : « N’essaie pas, mec. Vas-y et improvise. » Je pense que cela vient en grande partie de l’insécurité. C’est cette façon d’improviser et d’amateurisme qui vient de l’insécurité de dire au public : « Bon, ce n’est pas grave si ça ne se passe pas bien, parce que je n’ai même pas fait d’efforts pour commencer. » C’est comme : « Oh, c’est pour ça que tu n’essaies pas. Si tu as vraiment fait d’efforts et que ça a été nul, alors tu dois t’en prendre à toi-même. » C’est ce qui fait qu’il est difficile pour certaines personnes de s’asseoir et de faire le putain de travail, parce que faire le travail signifie que tu t’engages.

L'humour alternatif a été influencé par de nombreuses influences. Il s'agissait d'une réaction contre le stand-up grand public de l'époque qui se déroulait dans les clubs d'ouvriers et se caractérisait par des gags peu originaux contenant souvent des éléments de sexisme et de racisme . Parmi les influences positives, on peut citer les comédiens américains « malades » des années 1950 et 1960, comme Mort Sahl et Lenny Bruce ; le comédien des années 1960 John Paul Joans , qui avait été influencé par Bruce ; la scène punk de la fin des années 1970 ; des poètes comme John Cooper Clarke ; et des comédiens moins conventionnels comme Billy Connolly et John Dowie .

Le début de la comédie alternative est généralement associé à l'ouverture du Comedy Store club à Londres le 19 mai 1979, initialement une soirée hebdomadaire de comédie de style gong show dans une salle au-dessus d'un club de strip-tease à Soho . L'histoire officielle du club attribue au comédien et auteur Tony Allen le mérite d'avoir inventé le terme. Cependant, dans son autobiographie, le regretté Malcolm Hardee affirme avoir inventé le terme en 1978.

L'humour alternatif est venu décrire une approche du stand-up qui n'était ni raciste ni sexiste, se définissant contre des comédiens plus traditionnels jouant dans les clubs d'ouvriers du Nord qui comptaient souvent sur des blagues ciblant les femmes et les minorités dans une forme de « guerre civile » comique. (Cette division n'était pas absolue, certains artistes de ce circuit se produisant au Comedy Store dès son ouverture en mai 1979.) Ce qui s'est développé à partir de ces affrontements était, selon les mots d' Arthur Smith , « la version comique du punk ».

Alexei Sayle , le premier MC du Comedy Store , proposait des comédies de personnages en colère satirisant la gauche. Arnold Brown , un humoriste plus âgé connu pour son style vif d'esprit et d'observation , était vénéré par plusieurs humoristes alternatifs et allait devenir un habitué du Comedy Store. Son collègue MC Tony Allen brisait les tabous de la politique personnelle et sexuelle, tandis que Keith Allen confrontait le public dans une série de « mises en scène » sans peur et exerçait une grande influence sur la scène du cabaret naissante le point d'émerger. Alors que ces nouveaux humoristes gagnaient en confiance, Tony Allen et Alexei Sayle fondèrent Alternative Cabaret , avec d'autres habitués du Comedy Store. Leur objectif était de créer plusieurs clubs de comédie alternatifs à Londres en plus de leur lieu phare à Elgin , Ladbroke Grove, à partir d'août 1979. Ses principaux membres étaient Jim Barclay, Andy De La Tour et Pauline Melville , des humoristes qui partageaient une formation dans le théâtre marginal radical. Le duo a également présenté pour la première fois un spectacle alternatif au Festival d'Édimbourg en août 1980 avec « Late Night Alternative » au Heriot-Watt Theatre. De retour avec un spectacle complet en 1981, « Alternative Cabaret » a été le succès critique de la comédie de cette année-là.

Le Comedy Store se présentait désormais comme « Le foyer de la comédie alternative » dans le guide hebdomadaire du divertissement de Londres, Time Out , en citant « Alternative Cabaret » comme son spectacle principal. Leurs tournées ont établi l'idée de présenter des spectacles comiques dans de petites salles autour de Londres et ont semé les graines du réseau de concerts dans les pubs qui se sont développés dans la capitale et à travers le Royaume-Uni tout au long des années 1980. La nouvelle comédie a eu sa propre section, « Cabaret », dans les magazines Listings, d'abord dans City Limits , suivi par Time Out le 21 janvier 1983. D'autres organisations, des comédiens et des entrepreneurs, dont les Jongleurs de Maria Kempinska et le CAST/New Variety de Roland et Clare Muldoon, ont ajouté des lieux plus réguliers, portant le nombre de concerts par semaine de 24 en 1983 à 69 en 1987.

Entre-temps, un autre groupe de comiques quitta le Comedy Store avec Peter Richardson pour former The Comic Strip et organiser leurs propres spectacles de « Comedy Cabaret » au Boulevard Theatre, Walkers Court, Soho en octobre 1980. The Comic Strip, qui proposait des spectacles en duo et des sketches comiques, était composé de diplômés de l'Université de Manchester et de la Royal Central School, Ade Edmondson , Rik Mayall , Nigel Planer , Dawn French et Jennifer Saunders , qui commencèrent à orienter leurs talents vers la télévision. Sous le nom de The Comic Strip Presents , le groupe réalisa plus de 40 téléfilms pour Channel 4 et la BBC .

Ben Elton , qui était alors devenu le prochain MC du Comedy Store, fut invité par Rik Mayall à le rejoindre en tant que co-auteur de la sitcom à succès de la BBC2, The Young Ones . C'est alors en tant que MC de la nouvelle émission humoristique de Channel 4, Saturday Live , qu'Elton devint célèbre en tant qu'interprète à part entière. Comme l'a noté l'auteur William Cook, « Après que The Young Ones ait fait de lui la voix cachée de la comédie alternative, Saturday Live (Channel 4) en a fait son visage le plus visible. »

Le comédien et présentateur Arthur Smith a observé que « si Tony Allen, « le parrain de la comédie alternative », était la théorie de la comédie anarchique, alors Malcolm Hardee en était l'incarnation loufoque ». Hardee était le MC très apprécié du Tunnel Palladium, The Mitre, Deptford de 1984 à 1989, dont le public était célèbre pour sa participation vocale et son esprit. Là, il a influencé les débuts de carrière de Vic Reeves et Bob Mortimer , Simon Day , Chris Lynam, Martin Soan, Harry Enfield et bien d'autres à qui il a donné leurs premiers concerts. Il est également devenu célèbre grâce à sa participation au Greatest Show on Legs , lancé par Martin Soan, à son rôle dans la légendaire « Naked Balloon Dance » ainsi qu'à ses nombreux spectacles et farces au Festival d'Édimbourg.

Presque tous les grands humoristes britanniques de stand-up des trente dernières années ont commencé leur carrière dans des comedy clubs alternatifs, notamment Ben Elton, Jo Brand , Jack Dee , Lee Evans , Eddie Izzard , Harry Hill , Peter Kay , Jimmy Carr et Ross Noble .

L'humour alternatif connaît un regain d'intérêt au Royaume-Uni depuis 2010 environ, avec Stewart Lee qui promeut les valeurs progressistes et libérales de la scène comique alternative des années 1980 à travers ses écrits, ses spectacles en direct avec des comédiens alternatifs chevronnés comme Alexei Sayle et Norman Lovett , ainsi qu'une série télévisée sur Comedy Central présentant une grande variété de spectacles alternatifs, The Alternative Comedy Experience . Des groupes plus jeunes se sont regroupés au sein de groupes dédiés à l'humour alternatif, notamment The Alternative Comedy Memorial Society et The Weirdos Collective .

À New York, la plupart des comédies alternatives ou « downtown comedy » sont jouées en dehors des clubs de comédie traditionnels, dans des théâtres tels que l'Upright Citizens Brigade Theatre (UCB), le Magnet Theater , The Creek and The Cave et le Peoples Improv Theater (PIT), ainsi que dans des cabarets qui n'accueillent des comédies qu'occasionnellement. Les comédiens de ces spectacles proposent un humour basé sur les personnages ou surréaliste , par opposition à des observations de la vie quotidienne ou à des thèmes plus polémiques . En outre, de nombreux comédiens alternatifs tels que Demetri Martin et Slovin and Allen utilisent des styles de présentation inhabituels, choisissant de jouer de la musique, de faire des présentations PowerPoint ou de jouer des sketches . De nombreux comédiens alternatifs tels que Sarah Silverman , Janeane Garofalo et Todd Barry se produisent également dans des salles de comédie grand public. Le Luna Lounge, aujourd'hui disparu, situé dans le Lower East Side de New York, abritait de 1995 à 2005 une célèbre série hebdomadaire de stand-up comiques alternatifs intitulée « Eating It », co-créée par Garofalo, qui présentait une programmation changeante comprenant Louis CK , Jim Norton , Ted Alexandro , Todd Barry , H. Jon Benjamin , Greg Giraldo , Patrice O'Neal , Patton Oswalt , Sarah Vowell , Mike Birbiglia , Marc Maron , Dave Chappelle , Roseanne Barr , Sarah Silverman , Janeane Garofalo et de nombreux autres, jusqu'à ce que la propriété soit vendue et le bâtiment rasé.

En 2002, Eugene Mirman a lancé un spectacle intitulé Invite Them Up au Rififi, un bar de l'East Village de New York. Ce spectacle hebdomadaire populaire, co-animé par Bobby Tisdale, n'a jamais fait de publicité ni répertorié ses artistes. Des comédiens tels que Demetri Martin , Aziz Ansari , Pete Holmes , Jon Glaser , Jon Daly , Reggie Watts et des musiciens tels que Bright Eyes et Yo La Tengo se sont tous produits sur Invite Them Up. Le spectacle a donné lieu à une multitude d'autres événements hebdomadaires au Rififi, animés par Nick Kroll , John Mulaney , Greg Johnson , Larry Murphy et Jenny Slate . Le lieu était un foyer de comédie alternative jusqu'à ce que les plaintes des voisins concernant l'une des soirées dansantes du Rififi, Trash, entraînent la fermeture du bar en 2008.

Warren St. John a déclaré que la « source d'inspiration » de la comédie alternative à New York est l' Upright Citizens Brigade . Le groupe s'est formé à l'origine au Upright Citizens Brigade Theatre de Chelsea en 1999. Quatre ans plus tard, en 2003, plusieurs artistes de l'UCB ont créé leur propre théâtre et ont formé le PIT. St. John soutient également qu'une des raisons pour lesquelles les humoristes inhabituels peuvent réussir à New York est qu'ils n'ont pas besoin de faire des tournées à temps partiel, car beaucoup d'entre eux travaillent également comme scénaristes dans des émissions de télévision comiques locales telles que The Daily Show et le Late Show with David Letterman .

Patton Oswalt a cité Dana Gould comme étant à l'origine de la scène comique alternative du début des années 90, qui cite également Janeane Garofalo comme une autre progénitrice de la scène. Beth Lapides a lancé les spectacles Un-Cabaret , qui étaient le fleuron du mouvement de la comédie alternative. D'autres contemporains de la scène comprenaient Bob Odenkirk , David Cross , Greg Behrendt , Andy Kindler et Kathy Griffin .

Oswalt a joué un rôle essentiel dans le lancement de la comédie alternative sur la côte ouest. Il a créé la tournée The Comedians of Comedy , qui s'est déroulée dans des salles de concert indépendantes aux États-Unis de manière intermittente de 2004 à 2008. La tournée originale était organisée par Oswalt et mettait en vedette Maria Bamford , Zach Galifianakis et Brian Posehn .

L'Experimental Comedy Club de Perth , en Australie occidentale, a été fondé par Xavier Susai de Grassroots Comedy, pendant la pandémie de COVID-19 , comme un espace sûr pour les comédiens pour essayer de nouveaux styles et de nouveaux matériaux, sans être perçu comme une audition pour des soirées de comédie professionnelle. Des comédiens invités du monde entier tels que Mark Normand et Stephen K. Amos sont venus se produire dans cette salle.

Le Canada a une longue tradition d'adoption du stand-up alternatif et des sketches. Le ALTdot COMedy Lounge existe depuis plus de 20 ans au Rivoli , où The Kids in the Hall a également eu une résidence au milieu des années 1980. Parmi les autres spectacles alternatifs notables aujourd'hui disparus, citons Pirate Video Cabaret (terminé en 2003), Laugh Sabbath et Sketchy at Best du Second City Theater de Toronto . Parmi les autres artistes alternatifs notables, citons Terry Clement, Sean Cullen , Jon Dore , Paul Irving, Chris Locke , Levi Macdougall, Ron Sparks et Harland Williams .

Alors que la comédie sud-africaine comprend souvent de l'humour racial ou basé sur des stéréotypes , la comédie alternative en Afrique du Sud a tendance à éviter ce genre de sujets. Il est difficile de définir la comédie alternative, mais les sujets peuvent inclure des sujets tabous, sombres, non sequitur, geek et divers autres, tout en excluant l'humour racial, scatologique, stéréotypé, sud-africanisé et d'autres sujets considérés comme grand public. Bien que les comédiens de ce genre puissent inclure des sujets grand public, cela ne constitue pas la majorité de leurs séries.

Il est difficile de dire exactement où tout a commencé, mais The Underground à Melville Johannesburg était connu pour son humour osé diffusé par son fondateur John Vlismas . Le Comedy Underground était un terrain fertile pour le développement de l'humour alternatif avec sa politique du tout permis. Depuis sa fermeture en 2010, la comédie alternative a trouvé de nouveaux lieux de diffusion, notamment le théâtre Foxwood, Picollinos et plusieurs autres. Johannesburg reste le foyer de l'alternative sud-africaine.

L'un des moteurs de la popularité croissante de la comédie alternative est le Johannesburg Comedy Cartel, dont les membres incluent Shaun Wewege, Warren Robertson, Vittorio Leonardi et Alyn Adams. Parmi les autres comédiens sud-africains qui appartiennent à ce genre figurent Dale Amler, Roni Modimola, Mark Banks et Vlismas.

Mel Miller est sans doute considéré comme l'un des pionniers du genre alternatif en Afrique du Sud. À l'époque de l' apartheid , ses œuvres étaient considérées comme « inappropriées » ou radicales, ce qui lui a valu plus d'une fois des accrochages et des détentions au Bureau de la sécurité de l'État sud-africain .