Alvin Ailey

Alvin Ailey Jr. (5 janvier 1931 – 1er décembre 1989) était un danseur, metteur en scène, chorégraphe et activiste américain qui a fondé l' Alvin Ailey American Dance Theater (AAADT). Il a créé l'AAADT et son centre affilié Alvin Ailey American Dance Center (plus tard Ailey School) comme refuges pour nourrir les artistes noirs et exprimer l'universalité de l'expérience afro-américaine à travers la danse.

Le travail d'Ailey a fusionné le théâtre, la danse moderne, le ballet et le jazz avec le langage vernaculaire noir, créant une chorégraphie pleine d'espoir qui continue de faire connaître la vie des Noirs en Amérique. Le chef-d'œuvre chorégraphique d'Ailey, Revelations, est reconnu comme l'un des ballets les plus populaires et les plus joués au monde.

Le 15 juillet 2008, le Congrès des États-Unis a adopté une résolution désignant l'AAADT comme un « ambassadeur culturel américain essentiel dans le monde ». La même année, en reconnaissance du 50e anniversaire de l'AAADT, le maire de l'époque, Michael Bloomberg, a déclaré le 4 décembre « Journée Alvin Ailey » à New York , tandis que le gouverneur de l'époque, David Paterson, a honoré l'organisation au nom de l'État de New York .

Ailey est né d'Alvin Ailey et de Lula Elizabeth Cliff à Rogers, au Texas , dans la maison de son grand-père maternel au plus fort de la Grande Dépression . En tant qu'enfant dans un sud violemment raciste et ségrégué, Ailey a été empêché d'interagir avec la société traditionnelle pendant sa jeunesse. Lorsqu'il avait cinq ans, la mère d'Ailey a été violée par quatre hommes blancs (l'un d'eux probablement un employeur), et Ailey se souvient avoir vu des membres du Ku Klux Klan lorsqu'il était enfant.

L’aîné Alvin Ailey abandonna le jeune Alvin et Lula peu après la naissance d’Alvin, laissant Lula travailler dans les champs de coton et comme domestique dans des maisons blanches — le seul emploi qui lui était accessible. À l’âge de cinq ans, Ailey rejoignit sa mère pour cueillir du coton. Après qu’un homme blanc ait violé Lula en 1936, Ailey commença à craindre les hommes blancs. Pour s’échapper, Ailey trouva refuge dans l’église, se faufilant la nuit pour regarder les adultes danser et en écrivant un journal, une pratique qu’il conserva toute sa vie. Même cela ne put le protéger d’une enfance passée à déménager de ville en ville lorsque sa mère cherchait un emploi, et à être abandonné chez des proches chaque fois qu’elle partait seule.

À la recherche de meilleures perspectives d'emploi, la mère d'Ailey partit pour Los Angeles en 1941. Il arriva un an plus tard, s'inscrivant au George Washington Carver Junior High School, puis obtenant son diplôme au Thomas Jefferson High School . Il put explorer les arts au lycée, chanter dans le glee club et écrire de la poésie. Il fit également de la gymnastique. Il fréquenta fréquemment le Lincoln Theatre et l' Orpheum Theatre , où il put voir une variété d'artistes afro-américains, dont Pearl Bailey , Fletcher Henderson , Billie Holiday , Lena Horne , Pigmeat Markham , Count Basie et Duke Ellington . En 1946, Ailey a eu sa première expérience de danse de concert, éveillant en lui une étincelle de joie jusqu'alors inconnue, lorsqu'il a vu le Ballet Russe de Monte-Carlo lors d'un voyage scolaire et "Tropical Review" de la Katherine Dunham Dance Company lors de voyages solitaires à l'auditorium philharmonique de Los Angeles.

C'est également au lycée qu'Ailey découvre son homosexualité, ce qui ajoute une couche supplémentaire de différence et d'isolement à son expérience déjà marquée par la ségrégation raciale. Ainsi, « comme beaucoup de jeunes homosexuels désireux de maîtriser les impulsions sensuelles du corps, il se tourne vers l'étude de la danse ». Il étudie brièvement les claquettes, puis explore la « danse primitive » enseignée par la danseuse de Dunham Thelma Robinson . Aucun de ces styles ne convient à Ailey, peut-être en raison de l'emplacement physique et de la sensibilité désuète des cours. Par conséquent, il ne s'intéresse sérieusement à la danse qu'en 1949, lorsque sa camarade de classe et amie Carmen De Lavallade l'entraîne au studio de Melrose Avenue de Lester Horton et qu'il commence à explorer la danse moderne.

Ailey a étudié un large éventail de styles et de techniques de danse — du ballet aux études de mouvement inspirées des Amérindiens — à l'école de Horton, qui était l'une des premières écoles de danse racialement intégrées aux États-Unis. Bien que Horton soit devenu son mentor, Ailey ne s'est pas engagé à danser à plein temps, reconnaissant le manque d'opportunités pour les danseurs noirs. Au lieu de cela, il a suivi des cours universitaires, étudiant les langues romanes et l'écriture à l'UCLA (1949), Los Angeles City College (1950-1951) et San Francisco State (1952). Pendant cette période, il est retourné sporadiquement à Horton pour travailler entre les cours. Vivant à San Francisco , il a rencontré Maya Angelou , alors connue sous le nom de Marguerite Johnson, avec qui il a formé un groupe de boîte de nuit appelé "Al and Rita". Finalement, il est retourné étudier la danse avec Horton à Los Angeles.

Ailey rejoint la compagnie de danse de Horton en 1953. Il y suit des cours quotidiens de technique, étudie l'art et la musique et donne des cours pour enfants. En 1953, il fait ses débuts dans la Revue Le Bal Caribe de Horton . Lors d'un atelier à l'été 1953, Ailey crée sa première composition de danse, Afternoon Blues . Cette œuvre est une adaptation solo de blues de trois minutes de L'Après-midi d'un Faune , qu'il avait vu interprété par les Ballets Russes de Monte-Carlo. Dans cette pièce, Ailey joue le Faune éponyme sur une sélection de On the Town .

Horton décède subitement en novembre 1953 d'une crise cardiaque, laissant la compagnie sans direction. Afin de compléter les engagements professionnels urgents de l'organisation, et parce que personne d'autre n'était disposé à le faire, Ailey prend la relève en tant que directeur artistique et chorégraphe. En particulier, la compagnie de Horton s'est engagée à se produire au Jacob's Pillow à l'été 1954. Ailey a travaillé en collaboration avec les danseurs de la compagnie Horton et a chorégraphié en s'inspirant d'eux, gagnant le soutien des danseurs de la compagnie qui avaient beaucoup plus d'expérience qu'Ailey. Ces œuvres comprenaient According to St. Francis (4 juin 1954), un hommage à Horton comme une « sorte d'allusion à la vie de Lester » mettant en vedette James Truitte. Il a également chorégraphié et réalisé Morning Mourning (4 juin 1954) , une pièce basée sur l'œuvre de Tennessee Williams mettant en vedette de Lavallade et mise en musique originale de Gertrude Rivers Robinson. Comme Horton l'avait fait, Ailey a conçu les décors de Morning Mourning et a collaboré à l'éclairage. Cet été-là, Ailey a également réalisé sa première grande pièce de groupe, Creation of the World (13 juillet 1954), sur une musique de Darius Milhaud . Sous la direction d'Ailey, la compagnie Horton a eu des engagements commerciaux dans les programmes télévisés Party at Ciro's , The Red Skelton Show et le Jack Benny Show . Ailey et de Lavallade ont également joué dans un segment de Carmen Jones .

En décembre 1954, Herbert Ross (qui avait chorégraphié Carmen Jones) recruta De Lavallade et Ailey pour rejoindre le spectacle de Broadway, House of Flowers . Ross avait été embauché pour remplacer George Balanchine en tant que chorégraphe du spectacle et il voulait utiliser le duo, qui était devenu une célèbre équipe de danse à Los Angeles, comme danseurs vedettes. Le livre du spectacle a été écrit et adapté par Truman Capote à partir d'une de ses nouvelles avec la musique d' Harold Arlen et mettait en vedette Pearl Bailey et Diahann Carroll .

Ailey et De Lavallade ont rencontré Geoffrey Holder , qui a joué à leurs côtés dans la chorale, pendant la production. Holder a épousé De Lavallade et est devenu un collaborateur artistique à vie avec Ailey. Après la fermeture de House of Flowers , Ailey est apparu dans la revue itinérante de Harry Belafonte Sing, Man, Sing avec Mary Hinkson comme partenaire de danse, et la comédie musicale de Broadway Jamaica de 1957 , qui mettait en vedette Lena Horne et Ricardo Montalbán . Tout au long de la fin des années 1950, Ailey a continué à étudier la technique de la danse de manière sporadique, apprenant avec Hanya Holm , Anna Sokolow , Charles Weidman et Karel Shook du New Dance Group . Attiré par la danse, mais incapable de trouver un chorégraphe dont le travail le comblait et voulant continuer le travail qu'il avait commencé à l'école Horton, Ailey a commencé à rassembler des danseurs pour interpréter sa propre vision unique de la danse.

En 1958, Ailey fonde l' Alvin Ailey American Dance Theater pour présenter sa vision de l'honneur de la culture noire à travers la danse. La compagnie fait ses débuts au YM-YWHA de la 92e rue le 30 mars 1958 lors d'un concert partagé avec le chorégraphe Ernest Parham, avec comme invité d'honneur Talley Beatty . La performance comprend le premier chef-d'œuvre d'Ailey, Blues Suite , qui s'inspire de l'enfance d'Ailey au Texas et House of Flowers , qui suit des hommes et des femmes qui font la fête et gambadent au cours d'une soirée tandis que de la musique blues joue en arrière-plan jusqu'à ce que les cloches des églises commencent à sonner, signalant un retour à la vie mondaine. Ailey danse dans les deux autres premières de cette représentation, Redonda et Ode and Homage . Redonda , qui sera plus tard rebaptisée Cinco Latinos , rassemble cinq courtes pièces décrites comme « Latin Theme » dans une œuvre similaire à celle de Horton. Ode and Homage , sur une partition de Peggy Glanville-Hicks , était une « danse de la foi, respectueusement dédiée à la mémoire de Lester Horton ».

Après le succès de son premier concert, Ailey a continué à chorégraphier pour une liste changeante de danseurs qui étaient disponibles pour des danses au YM-YWHA de la 92e rue, en collaboration avec les concepteurs Normand Maxon, Ves Harper et Nicola Cernovich. Ces œuvres comprenaient Ariette Oubliée (21 décembre 1958), une pantomime chorégraphique fantastique sur le cycle de chansons du même nom de Debussy et mettant en vedette Don Price et de Lavallade. Il a également chorégraphié pour d'autres compagnies dans le cadre de collaborations, comme une version de Miss Julie , Mistress and Manservant , sur une partition de Ravel pour la Shirley Broughton Dance Company.

Le 31 janvier 1960, l'AADT a créé plusieurs nouvelles œuvres au YM-YWHA de la 92e rue. Parmi celles-ci , Sonera , la première tentative d'Ailey de chorégraphier sur pointe. Ailey a également retravaillé Creation of the World pour cette performance en duo pour lui-même et Matt Turney de la Martha Graham Dance Company , qui a reçu un grand succès. Il a également créé son œuvre la plus populaire et la plus acclamée par la critique, Revelations . En créant Revelations, Ailey s'est inspiré de ses « souvenirs de sang » de grandir au Texas entouré de Noirs, de l'église, de spirituals et de blues. Le ballet retrace toute la gamme des sentiments, du majestueux « I Been 'Buked » au ravissant « Wade in the Water », se terminant par le final électrisant, « Rocka My Soul in the Bosom of Abraham ».

En 1960, Edele Holz offre à Ailey un espace de répétition dans ce qui deviendra le Clark Center for the Performing Arts . Peu après l'ouverture du centre en octobre de la même année, l'AADT organise son premier concert. Ce concert comprend la création le 27 novembre 1960 de Knoxville: Summer of 1915, mis en musique par Samuel Barber et basé sur A Death in the Family et Three for Now , mis en musique par Jimmy Giuffre et John Lewis (pianiste) , ainsi que The Beloved de Horton et Portrait of Billie de John Butler . L'année suivante, il crée Hermit Songs (10 décembre 1961) . Conçue à l'origine comme une œuvre de groupe, elle est créée en solo pour Ailey sur l'enregistrement de Leontyne Price des Hermit Songs de Samuel Barber . Hermit Songs, qui est basé sur un récit libre du privilège et de la pénitence d'un moine, est resté dans le répertoire de l'AADT jusqu'en 1991.

Le travail d'Ailey à cette époque était différent de celui de nombreux autres chorégraphes de danse moderne de l'époque. En se concentrant sur la narration, il a pu attirer un public extérieur à New York et à l'avant-garde.

À l'automne 1961, le Département d'État américain invita l'AADT (sous la bannière de la Lavallade-Ailey American Dance Company) à faire une tournée en Asie du Sud-Est et en Australie dans le cadre du Programme international spécial de présentations culturelles du président Kennedy. Cela poussa Ailey à assembler un répertoire que le Département d'État trouverait approprié, y compris une nouvelle danse, Been Here and Gone, une suite de chansons folkloriques et de jeux pour enfants basés sur Games de Donald McKayle (qu'Ailey avait interprété en 1956) et ses propres souvenirs de son enfance au Texas. Il rassembla également une troupe de dix danseurs et quatre musiciens qui pouvaient parcourir le monde. Cette tournée commença le 3 février à Sydney, en Australie, et se termina le 12 mai 1962 à Séoul, en Corée du Sud, avec soixante représentations en treize semaines. Au besoin, Ailey retravailla le matériel pour s'adapter à la liste changeante des collaborateurs. De nombreuses œuvres, dont Roots of the Blues et Revelations, furent spécifiquement retravaillées pour mettre en vedette la tête d'affiche de Lavallade. La tournée a été suivie par le Festival mondial des arts nègres de Dakar , au Sénégal en 1966, en Afrique de l'Est et de l'Ouest en 1967 et au Festival d'Édimbourg en 1968. Le biographe Thomas DeFrantz note comment le statut de la compagnie Ailey en tant que « seul représentant d'un standard émergent de danse de concert afro-américaine » a permis au gouvernement américain de façonner en secret le « style caractéristique de la danse de concert afro-américaine ». Il note également que la propagande du Département d'État a contribué à promouvoir la célébrité internationale de l'AADT.

Les relations avec le Département d'État ne se sont pas bien passées et ont pris fin après quelques années. Ailey a eu du mal avec les tournées du Département d'État, qui insistaient pour commercialiser la compagnie comme une compagnie « ethnique » plutôt que comme une compagnie de danse moderne, et étaient étroitement surveillées par le FBI - ce dernier a qualifié l'homosexualité d'Ailey de « tendances obscènes et criminelles » et a menacé sa compagnie de faillite s'il montrait des signes de comportement efféminé ou homosexuel pendant la tournée.

Malgré leur collaboration avec le Département d'État, la compagnie n'a pu réserver que quelques représentations par saison en Amérique. Pour un grand concert à la Brooklyn Academy of Music le 28 avril 1963, Ailey a retravaillé des mouvements de Revelations en « Reflections in D » (mis en musique par Duke Ellington ) qui, combinés à « Suspensions » et « Gillespiana », ont donné la dernière version de Three for Now . Ailey a également créé Labyrinth , racontant l'histoire de Thésée et du Minotaure , qui renaîtra plus tard sous le nom d' Ariane .

C'est également en 1963 qu'Ailey entame sa relation professionnelle avec Duke Ellington . Ellington l'invite à se produire dans My People (First Negro Centennial) , un récit de voyage historique à l'occasion du centenaire de la Proclamation d'émancipation . Pour la représentation du 19 août, Ailey chorégraphie trois pièces, "The Blues Ain't", "Light" et "My Mother My Father". Alors qu'il travaille avec Ellington, Ailey et sa compagnie sont invités au Festival international de musique de Rio de Janeiro . Pour cette représentation, sentant que l'occasion exigeait une nouvelle œuvre, Ailey crée Rivers, Streams, and Doors .

En août 1964, Ailey chorégraphie une danse, The Twelve Gates, en l'honneur du jubilé d'or de Ruth St. Denis et Ted Shawn . Cette performance, avec Truitte et de Lavallade, et avec des costumes de Holder, est présentée pendant une semaine au Jacob's Pillow. À l'automne 1964, Ailey ajoute « American » au nom de sa compagnie lors d'une tournée européenne de trois mois. En 1965, à la suite de tensions physiques et de critiques négatives au Festival florentin, Ailey se retire de sa carrière de danseur. Ailey met en pause la chorégraphie jusqu'à ce qu'il reçoive une commande lucrative de la télévision suédoise pour Riedaiglia , qui est dansée sur une partition commandée par Georg Riedel et repose largement sur la direction du réalisateur de télévision Lars Egler. Cette danse remporte immédiatement le prix télévisuel du Grand Prix Italia, et est ensuite diffusée aux États-Unis sur Ambassadors of Dance.

En été 1968, Ailey reçoit une bourse Guggenheim . Grâce à ces fonds, il crée sa première œuvre sur de la musique pop, chorégraphiant Quintet sur six chansons d' Eli and the Thirteenth Confession . Cette œuvre fait ses débuts au Festival d'Édimbourg de 1968 et est créée à New York au Billy Rose Theatre dans le cadre de la première saison Broadway de l'AAADT. L'année suivante, il crée Diversion No. 1, comprenant des danses sur Scarborough Fair et Oh Happy Day pour un programme partagé avec The 5th Dimension . Cette œuvre, créée pour attirer le public vers la saison UCLA de l'AAADT, est l'une des pièces les plus commerciales d'Ailey.

En 1968, lors d'une résidence de douze jours au Connecticut College , Ailey a créé Masekela Langage , une pièce qui se déroule en Afrique du Sud . Cette œuvre aborde directement la politique raciale avec l'intention d'établir un parallèle entre l' apartheid et la mort par balle de Fred Hampton . Ce politisme était inhabituel dans l'œuvre d'Ailey. La pièce a reçu un accueil immédiat et est régulièrement reprise par l'AAADT.

Après une semaine de représentation réussie au Billy Rose Theatre, la compagnie fut invitée à devenir la compagnie résidente de la Brooklyn Academy of Music en 1969. Cette résidence comprenait une reprise de Revelations. Tout en travaillant avec la BAM, il a parrainé des cours gratuits pour les enfants et les jeunes adultes « destinés à canaliser la formidable rage des jeunes dans l'art ». Ailey était insatisfait de la résidence en raison de l'exiguïté des locaux et des tactiques commerciales racialisées du directeur de la BAM, Harvey Lichtenstein .

En 1970, alors que les réservations étaient rares et à la veille d’une tournée en Russie dans le cadre d’un accord d’échange culturel, Ailey annonça lors d’une conférence de presse qu’il fermait la compagnie. En réponse, le Département d’État parraina une tournée d’Ailey en Afrique du Nord pour faire patienter les spectateurs. En août de la même année, la compagnie partit en tournée en Russie, où elle fut accueillie avec enthousiasme. L’AAADT devint la première compagnie de danse moderne américaine à se produire en Union soviétique. Leurs représentations furent diffusées à la télévision de Moscou et vues par plus de 22 millions de téléspectateurs. Le soir de la clôture, comme le public russe ne cessait d’applaudir, la compagnie fit plus de 30 rappels. De retour au pays avec la nouvelle de ce triomphe, la compagnie se produisit pendant deux semaines au Théâtre ANTA . Lors de cette représentation, il créa Flowers , sur une musique de Blind Faith , Pink Floyd et Janis Joplin avec Big Brother and the Holding Company . Flowers, avec Lynn Seymour , dépeint la mort d'une rock star causée par la toxicomanie, inspirée par la mort de Joplin le 3 octobre 1970, et dédiée à « une flopée de rockers faisant de la musique destinée aux jeunes ». À la fin de la représentation de janvier 1971, toute la série était à guichets fermés. Après 13 ans, l'Alvin Ailey American Dance Theatre était un succès monumental.

En août 1972, la compagnie fut brièvement rebaptisée Alvin Ailey City Center Dance Theater et devint une compagnie résidente du New York City Center . En septembre de la même année, Ailey créa Shaken Angels , une autre pièce basée sur le rock. Cette pièce, mise en musique par Alice Cooper , Pink Floyd et Bill Withers , mettait en scène Dennis Wayne et Bonnie Mathis dans l'histoire d'un couple « acculé dans une relation de violence et de besoin, fumant de l'herbe et consommant de l'héroïne ». L'œuvre se répandit dans le public alors que Wayne poursuivait Mathis dans les allées, la traînant sur la scène et la frappant avec une aiguille.

En 1973, l'AAADT a été la tête d'affiche du premier Congrès national sur les Noirs dans la danse, bien qu'Ailey soit restée à l'écart des conversations sur la manière de faire progresser la perception publique et les profils financiers des compagnies de danse noires.

En 1975, Ailey a remonté Revelations pour dix-neuf danseurs pour une mise en scène au New York State Theater du 12 au 24 août.

Bien qu'Ailey ait chorégraphié plus de 100 ballets pour ses danseurs, il a insisté pour que la compagnie interprète des pièces d'autres chorégraphes plutôt que de se présenter comme un véhicule singulier pour sa voix.

Bien que l'AAADT ait été créée pour célébrer la culture afro-américaine et pour offrir des spectacles aux danseurs noirs, qui se voyaient souvent refuser des opportunités en raison des mœurs racistes de l'époque, Ailey employait fièrement des artistes uniquement sur la base de leur talent artistique et de leur intégrité, quelle que soit leur origine. En plus de son travail de directeur artistique et chorégraphe avec l'AAAD, Ailey a également chorégraphié des ballets pour d'autres compagnies, notamment l'American Ballet Theatre, le Joffrey Ballet, le Royal Danish Ballet, et le Metropolitan Opera. Pour l'American Ballet Theatre, il a créé The River (1970), l'une des nombreuses chorégraphies qu'il a mises en musique sur la musique jazz de Duke Ellington .

Tout au long de sa carrière, Ailey a continué à travailler comme chorégraphe de théâtre commercial, en remettant en scène Carmen Jones (août 1959) et Jamaica (1960) pour le Summer Stock Theatre et en mettant en scène des danses pour la revue théâtrale African Holiday (1960) et Dark Side of the Moon (mai 1960). Ces engagements commerciaux sont restés ségrégués, les acteurs afro-américains étant généralement embauchés pour divertir un public majoritairement blanc. Ailey a également étudié le théâtre avec Stella Adler de 1960 à 1962, jouant des rôles non dansants dans des pièces dramatiques, notamment Call Me by My Rightful Name (janvier 1961) avec ses co-stars Robert Duvall et Joan Hackett , et Tiger, Tiger Burning Bright , avec également Roscoe Lee Browne , Al Freeman Jr. , Claudia McNeil , Diana Sands et Cicely Tyson . Ces pièces ont toutes construit la race comme une force sociétale et un « agent de division ».

En 1964, à la demande directe de Langston Hughes , Ailey a réalisé Jerico-Jim Crow avec William Hairston. Sa seule tentative de chorégraphie à Broadway, La Strada (comédie musicale) , a été inaugurée et clôturée en une seule représentation le 14 décembre 1969.

En 1969, Ailey fonde l'Alvin Ailey American Dance Center avec la célèbre directrice de la Martha Graham Dance Company et chorégraphe Pearl Lang comme codirectrice de l'école. Leur objectif est de donner accès aux arts et à la danse aux communautés défavorisées. Ils démarrent à Brooklyn avec 125 étudiants. Un an plus tard, l'école déménage à Manhattan derrière le complexe du Lincoln Center . En 1984, Denise Jefferson prend la direction de l'école. Sous sa direction, l'école développe un programme de baccalauréat en beaux-arts en partenariat avec l'université Fordham en 1998.

L'école a été rebaptisée The Ailey School en 1999. Plusieurs années plus tard, l'école a déménagé dans le Joan Weill Center for Dance. Après la mort de Jefferson en 2010, Tracy Inman et Melanie Person ont pris la direction de l'école en tant que codirectrices de l'école. En 2012, après avoir dirigé Ailey 2 pendant 38 ans, Sylvia Waters a pris sa retraite. Le chorégraphe résident et directeur associé de la deuxième compagnie, Troy Powell, a repris son rôle de directeur artistique. Avec l'ajout de l'Elaine Wynn and Family Education Wing, l'école Ailey continue de se développer et est désormais le plus grand lieu de New York consacré à la formation des danseurs.

Depuis son arrivée en 1965, la danseuse Judith Jamison a servi de muse à Ailey. En 1971, elle a créé Cry , qu'il a dédié à sa mère et aux femmes noires du monde entier. Elle a pris la relève en tant que directrice artistique après sa mort en 1989.

Parmi les autres figures importantes de la compagnie, on trouve Sylvia Waters, qui en 1974, après avoir joué avec la compagnie pendant six ans, fut invitée par Ailey à diriger l'Alvin Ailey Repertory Ensemble - une compagnie junior, connue aujourd'hui sous le nom d'Ailey 2, qui prépare les meilleurs étudiants à des carrières de danse professionnelle - et Masazumi Chaya , qui a dansé avec la compagnie pendant 15 ans, puis est devenu directeur de répétition et a été nommé directeur artistique associé en 1991.

Ailey était mal à l'aise avec l'étiquette de « chorégraphe noir » et préférait être connu simplement comme chorégraphe, tout en reconnaissant au Chicago Tribune en 1987 : « Bien sûr, il y a quelque chose de noir dans mon travail : moi et mes 56 ans. » Il était connu pour être discret sur sa vie personnelle.

Ailey est décédé d'une maladie liée au sida le 1er décembre 1989, à l'âge de 58 ans. Il a demandé à son médecin d'annoncer que son décès était dû à une dyscrasie sanguine terminale afin de protéger sa mère de la stigmatisation associée au VIH/sida.

Le 9 décembre 1989, plus de 4 000 personnes ont assisté à ses funérailles à la cathédrale Saint-Jean-le-Divin . Les funérailles, qui ont duré deux heures, ont vu son amie Maya Angelou lire une interprétation orale de son poème « For Alvin Ailey », la batterie de Max Roach , une lecture d'une déclaration du président George HW Bush et des éloges funèbres par de Lavallade, Jamison et le maire de New York David Dinkins . Les funérailles ont également inclus des représentations de la chorégraphie d'Ailey sur une scène de fortune construite autour de son cercueil. Parmi celles-ci, Dudley Williams a interprété « Song for You », Donna Wood a dansé un extrait de « Cry » et des extraits de Revelations ont été interprétés par Mari Kajiwara, John Parks et des membres de sa compagnie de danse.

Ailey a été enterré à Los Angeles.

• 1968 : Bourse Guggenheim pour les arts créatifs, États-Unis et Canada
• 1972 : Doctorat honorifique en beaux-arts de l'Université de Princeton
• 1975 : Citation du magazine Dance
• 1977 : Médaille Spingarn de la NAACP
• 1979 : Prix Capezio
• 1987 : Prix Samuel H. Scripps du Festival américain de danse
• 1989 : Prix Kennedy Center
• 1992 : Intronisée au Musée national de la danse et au Temple de la renommée
• 2012 : le cratère Ailey sur Mercure nommé en son honneur
• 2012 : Intronisé à la Legacy Walk en 2012
• 2014 : Il a reçu à titre posthume la Médaille présidentielle de la liberté des mains du président Barack Obama .
• 2017 : Honneurs au VH1 Trailblazer
• Août 2019 : Intronisé au Rainbow Honor Walk , une promenade de la renommée dans le quartier Castro de San Francisco récompensant les personnes LGBTQ qui ont « apporté des contributions significatives dans leurs domaines »
• 2020 : La chorégraphe de patinage artistique Rohene Ward et le médaillé olympique Jason Brown ont co-chorégraphié un hommage à Ailey sur la version de « Sinnerman » de Nina Simone , à laquelle Brown a participé au cours des saisons 2020-2021 et 2021-2022, notamment aux Jeux olympiques d'hiver de 2022.

Après sa mort, les papiers personnels d'Ailey ont été conservés aux Black Archives of Mid-America à Kansas City, Missouri.

En 2021, le documentaire Ailey de la réalisatrice Jamila Wignot est sorti aux États-Unis. Wignot a découvert le travail de l'Alvin Ailey American Dance Theater en assistant à une représentation alors qu'elle était étudiante au Wellesley College ; dans son documentaire plus de vingt ans plus tard, Alexandra Villarreal du Guardian écrit : « Ce qui émerge est une figure imposante qui a gagné une renommée mondiale avec un art imprégné d'expérience personnelle, mais qui avait trop peur de partager ouvertement sa pleine identité même dans la mort. »

Bien que le travail d'Ailey ait été salué par le public et la critique, son style théâtral a été critiqué. Marcia Siegel a accusé la compagnie de « vendre de l'âme » et d'amplifier et de transformer l'émotivité caractéristique de Martha Graham et de ses professeurs de danse moderne en « métaphores de l'expérience noire américaine », tout en créant un stéréotype positif d'« êtres extrêmement physiques et extrêmement sensibles » au détriment de « l'authenticité »

Ailey a répondu à ces critiques en déclarant : « Les pièces noires que nous faisons qui viennent du blues, du spiritual et du gospel font partie de ce que je suis. Elles sont aussi honnêtes et véridiques que nous pouvons les faire. Je suis intéressée par la mise en scène de quelque chose qui aura un très large attrait sans être condescendant ; qui atteindra un public et le fera participer à la danse ; qui amènera tout le monde au théâtre. Si c'est de l'art et du divertissement - Dieu merci, c'est ce que je veux être. »

En 1960, James Truitte rejoint la compagnie de danse et devient plus tard une autorité sur la technique de Lester Horton .

• Afternoon Blues, Horton Dance Company, été 1953.
• D'après St. Francis , Horton Dance Company, 4 juin 1954.
• Morning Mourning , Horton Dance Company, 4 juin 1954.
• La Création du Monde , Horton Dance Company, 4 juin 1954.
• Cinco Latinos (à l'origine Redonda) , Alvin Ailey Dance Theatre, Kaufmann Concert Hall, New York, 30 mars 1958.
• Blues Suite (voir aussi ci-dessous), Alvin Ailey Dance Theatre, Kaufmann Concert Hall, 30 mars 1958.
• Ode et hommage , Alvin Ailey Dance Theatre, Kaufmann Concert Hall, 30 mars 1958.
• Ariette Oubliée , Alvin Ailey Dance Theatre, 21 décembre 1958.
• Maîtresse et valet , Shirley Broughton Dance Company, 1er février 1959.
• Sonera, Alvin Ailey Dance Theatre, 31 janvier 1960.
• Révélations , Alvin Ailey Dance Theatre, Kaufmann Concert Hall, 31 janvier 1960
• Three for Now , Alvin Ailey Dance Theatre, Clark Center, New York, 27 novembre 1960.
• Knoxville : Été 1915 , Alvin Ailey Dance Theatre, Clark Center, 27 novembre 1960.
• Three for Now , Alvin Ailey Dance Theatre, Clark Center, 27 novembre 1960.
• (Avec Carmen De Lavallade) Roots of the Blues , Lewisohn Stadium, New York, 1961.
• Two for Now , Alvin Ailey Dance Theatre, 26 janvier 1962.
• Been Here and Gone , Alvin Ailey Dance Theatre, 26 janvier 1962.
• Chansons de l'ermite , Alvin Ailey Dance Theatre, Bibliothèque du Congrès, Washington, DC, 1963.
• Three for Now , Alvin Ailey Dance Theatre, Brooklyn Academy of Music , 28 avril 1963.
• Labyrinthe, Alvin Ailey Dance Theatre, Brooklyn Academy of Music , 28 avril 1963. [
• « The Blues Ain't », Alvin Ailey Dance Theatre, My People (First Negro Centennial) , 19 août 1963.
• « Lumière », Alvin Ailey American Dance Theatre, My People (First Negro Centennial) , 19 août 1963.
• « Ma mère, mon père », Alvin Ailey Dance Theatre, My People (First Negro Centennial) , 19 août 1963.
• Rivers, Streams, Doors , Alvin Ailey Dance Theatre, Festival international de musique de Rio de Janeiro, 6 septembre 1963.
• Ariane , Harkness Ballet , Opéra Comique, Paris, 1965.
• Riedaiglia , Alvin Ailey American Dance Theatre, Suède, 1967.
• Macumba , Harkness Ballet, Gran Teatro del Liceo, Barcelone, Espagne, 1966, puis produit sous le nom de Yemanja , Chicago Opera House, 1967.
• Quintette , Alvin Ailey American Dance Theatre, Church Hill Theatre, Festival d'Édimbourg , Écosse, 1968, puis Billy Rose Theatre, New York City, 1969.
• Diversion n°1 , Alvin Ailey American Dance Theatre, Greek Theatre (Los Angeles) , 14 juillet 1969.
• Masekela Langage , Alvin Ailey American Dance Theatre, American Dance Festival, New London, Connecticut, 1969, puis Brooklyn Academy of Music, New York, 1969.
• Streams , Alvin Ailey American Dance Theatre, Brooklyn Academy of Music, 1970.
• Gymnopédies , Alvin Ailey American Dance Theatre, Brooklyn Academy of Music, 23 août 1970.
• La Rivière , Théâtre de ballet américain, Théâtre de l'État de New York , 1970.
• Fleurs , Alvin Ailey American Dance Theatre, Théâtre ANTA, 1971.
• Mythe , Alvin Ailey American Dance Theatre, New York City Center, 1971.
• Danses chorales , Alvin Ailey American Dance Theatre, New York City Center, 1971.
• Cry , solo créé pour Judith Jamison , Alvin Ailey American Dance Theatre, New York City Center, 1971.
• Danses Mingus , Robert Joffrey Company , New York City Center, 1971.
• La Messe de Mary Lou , Alvin Ailey American Dance Theatre, New York City Center, 1971.
• Archipel , Festival de Musiques Contemporaines à Royan, France, 18 janvier 1971.
• Song for You , solo créé pour Dudley Williams , Alvin Ailey American Dance Theatre, New York City Center, 1972.
• L'Alouette ascendante , Alvin Ailey American Dance Theatre, New York City Center, 1972.
• Chansons d'amour , Alvin Ailey City Center Dance Theater, New York City Center, 1972.
• Shaken Angels , 10e Festival de danse de New York , Delacorte Theatre, New York, 1972.
• Sea Change , American Ballet Theatre, Kennedy Center Opera House, Washington, DC, 1972, puis New York City Center, 1973.
• Rites cachés , Alvin Ailey City Center Dance Theater, New York City Center, 1973.
• Le Mooche , 1975,
• Créature de la nuit , 1975,
• Pas de "Duc ", 1976,
• Mémoires , 1979,
• Phases , 1980
• Paysage , 1981.
• Survivants , 1986.

• (Début à Broadway) House of Flowers , Alvin Theatre, New York City, 1954 – Acteur et danseur.
• L'Arbre insouciant , 1955 – Acteur et danseur.
• Sing, Man, Sing , 1956 – Acteur et danseur.
• Show Boat , Marine Theatre, Jones Beach, New York, 1957 – Acteur et danseur.
• Jamaïque , Imperial Theatre, New York City, 1957 – Acteur et danseur principal.
• Appelez-moi par mon nom légitime , One Sheridan Square Theatre, janvier 1961 – Paul.
• Ding Dong Bell , Westport Country Playhouse, été 1961 – Leader politique noir.
• Blackstone Boulevard , Talking to You , produit en double programme en 2 par Saroyan , East End Theatre, New York City, 1961–62 – Blackstone Boulevard.
• Tigre, tigre, Burning Bright , Booth Theatre, décembre 1962 – Clarence Morris.

• Carmen Jones , Théâtre dans le parc, 1959.
• Jamaïque , Music Circus, Lambertville, New Jersey, 1959.
• La Face cachée de la lune , Lenox Hill Playhouse, 1960.
• (Et réalisateur) African Holiday (comédie musicale), Apollo Theatre, New York City, 1960, puis produit au Howard Theatre, Washington, DC, 1960.
• Fête des Cendres (ballet), Robert Joffrey Company, Teatro San Carlos, Lisbonne, Portugal, 1962, puis produit au New York City Center, 1971.
• Antoine et Cléopâtre (opéra) , Metropolitan Opera House, Lincoln Center, New York, 1966.
• La Strada , créée au Théâtre Lunt-Fontanne, 1969.
• La Messe de Leonard Bernstein , Metropolitan Opera House, 1972, puis le John F. Kennedy Center for the Performing Arts, Washington, DC, et la Philadelphia Academy of Music, toutes deux en 1972.
• Carmen , Metropolitan Opera, 1972.
• Ballet chorégraphié, Lord Byron (opéra ; voir aussi ci-dessous), Juilliard School of Music, New York City, 1972.
• Quatre Saintsen trois actes , Piccolo Met, New York, 1973.

• (Avec William Hairston) Jerico-Jim Crow , The Sanctuary, New York City, 1964, puis Greenwich Mews Theatre, 1968.

• Lydia Bailey , danseuse spécialisée, 1952.
• Carmen Jones (film) , Soliste de danse, 1954.

• American Ballet Theatre : Un gros plan dans le temps , chorégraphe, 1973.
• « Ailey célèbre Ellington », Festival CBS des arts vivants pour les jeunes, chorégraphe, 1974.
• The Turning Point (film de 1977) , chorégraphe pour le Gala Solo de Miss Browne, 1977.

• Hommage à Alvin Ailey , 1990.
• « La danse en Amérique : au-delà des pas - Alvin Ailey American Dance Theater, Great Performances , 2006.
• Ailey , 2021.