Antechinus

La période de reproduction varie selon les espèces et la localisation des populations. Dans l' hémisphère Sud , elle a lieu en hiver ou au début du printemps , de juillet à septembre. Au sein d'une même région, cette période varie très peu d'une année à l'autre. Le début de la saison de reproduction est déterminé par la vitesse de variation de la photopériode , c'est-à-dire la durée d'ensoleillement. Différentes espèces réagissent à différentes vitesses de variation critiques ; par exemple, 80 % des A. stuartii ovulent lorsque la photopériode augmente de 97 à 117 s/jour. La ​​vitesse critique varie également selon la localisation au sein d'une même espèce.

Les Antechinus vivent dans les environnements relativement stables de la côte est australienne . Leur adaptation à la photopériode, plutôt qu'à la température ou aux précipitations, leur permet d'assurer le développement de leurs jeunes avant l'abondance saisonnière de nourriture, évitant ainsi d'attendre cette abondance et de risquer de manquer la période propice à la reproduction. Le moment de l'accouplement garantit que les jeunes sont sevrés lorsque la nourriture est abondante dans l'environnement. Le moment de cette abondance varie selon les aires de répartition des différentes espèces d' Antechinus , ce qui explique les différences de saisons de reproduction entre elles.

De nombreuses espèces d' Antechinus cohabitent . Lorsque deux espèces ou plus d' Antechinus cohabitent, le seuil critique de variation de la photopériode déclenchant l'ovulation diffère entre elles. Cet isolement reproductif pourrait avoir conduit à une spéciation sympatrique . Il existe un lien génétique possible permettant la sélection de réponses spécifiques à différentes variations de la photopériode. Le décalage temporel entre les périodes de reproduction de ces espèces sympatriques pourrait également leur permettre de tirer profit des différentes augmentations de ressources alimentaires au printemps et en été. Les espèces d' Antechinus de plus grande taille s'accouplent généralement en premier, ce qui signifie que les espèces plus petites pourraient avoir développé des périodes d'accouplement plus tardives afin de réduire la compétition et de bénéficier des augmentations ultérieures de ressources alimentaires.

Les espèces *A. swainsonii* et *A. minimums* sont présentes en Tasmanie , et leur dépendance à la variation de la photopériode pour la reproduction est moins certaine. En effet, aux latitudes plus élevées, la photopériode varie beaucoup plus rapidement. Les animaux qui s'accouplent lorsque la photopériode varie de 35 à 90 secondes par jour ne disposeraient que de deux ou trois jours en Tasmanie, contre deux semaines en Nouvelle-Galles du Sud .

Les femelles contrôlent la synchronisation de l'accouplement, les mâles étant matures et prêts à s'accoupler quatre ou cinq semaines avant la saison de reproduction. Les mâles ont été sélectionnés pour être prêts avant les femelles afin de garantir un temps d'accouplement maximal.

Les antechinus ne possèdent pas de poche marsupiale complète, mais simplement un repli de peau recouvrant les mamelles. Le nombre de mamelles chez les espèces d'antechinus varie selon les populations d'une même espèce, et peut aller de six à treize. Les populations dont les femelles possèdent six mamelles se rencontrent aux basses latitudes, où l'environnement est plus stable. Aux hautes latitudes, on trouve des populations avec huit à douze mamelles. Les nombres impairs de mamelles n'apparaissent que dans les zones de transition et résultent probablement de l'accouplement de populations présentant un nombre différent de mamelles. On pense que le nombre de mamelles est corrélé au nombre de jeunes que la femelle peut nourrir. Dans les environnements plus saisonniers, où les mamelles sont plus nombreuses, la disponibilité de nourriture pour nourrir les jeunes est plus importante. Les femelles ayant moins de mamelles ont plus de chances de survivre jusqu'à la saison de reproduction suivante. On pense que cela est dû au fait qu'élever une portée plus petite est moins stressant. Le taux de survie des femelles pour une deuxième reproduction diffère selon les espèces. Les espèces plus grandes, comme A. swainsonii, ont plus de chances de survivre et de se reproduire une seconde fois.

L'accouplement est intense chez les Antechinus et peut durer jusqu'à 12 heures chez certaines espèces. Les mâles s'accouplent avec plusieurs femelles et les portées ont plusieurs pères. Durant la courte période de reproduction, les mâles étendent leur territoire et sont souvent actifs de jour comme de nuit.

Les mâles quittent le nid une fois physiologiquement indépendants. Les mères initient cette dispersion, mais tolèrent la présence de mâles non apparentés dans le nid. L'évitement de la consanguinité explique probablement ce comportement.

Les antechinus sont de petits mammifères et présentent donc un rapport surface/volume élevé, ce qui entraîne d'importantes pertes de chaleur. Ils possèdent également un métabolisme élevé et une température corporelle normale d'environ °F) . L'entrée en torpeur leur permet de réduire considérablement leur métabolisme, parfois jusqu'à 80 % Ceci diminue leurs besoins en eau et en nourriture.

Chez l' Antechinus , la torpeur survient généralement pendant les périodes de repos, soit tôt le matin après la recherche de nourriture nocturne, soit en fin d'après-midi avant la recherche de nourriture nocturne. Cependant, l'entrée en torpeur pendant la nuit n'est pas rare. La torpeur permet aux animaux de conserver leur énergie lorsqu'ils ne cherchent pas de nourriture. Les économies d'eau substantielles réalisées pendant la torpeur peuvent également aider l'Antechinus à faire face aux sécheresses .

La masse corporelle est un facteur important dans l'induction de la torpeur : les animaux plus grands sont moins susceptibles d'entrer en torpeur et d'y rester pendant une période plus courte. Cela signifie que les mâles entrent en torpeur moins fréquemment que les femelles. Les femelles allaitantes n'entrent pas en torpeur. Chez les Antechinus , la torpeur peut durer de une à neuf heures et, dans des cas extrêmes, près de 20 heures. La température corporelle de ces animaux chute significativement. Chez les femelles d'A. flavipes, la température corporelle minimale pendant la torpeur peut atteindre environ °F) . Chez les mâles, elle est plus élevée, autour de °F) . Les animaux plus petits ont une température corporelle plus basse pendant la torpeur.

Une augmentation de l'induction de la torpeur chez les Antechinus a été observée après des feux de brousse intenses . Ces feux détruisent le sous-bois dense qui fournit aux Antechinus abri et nourriture. Après de tels incendies, il a été constaté que les Antechinus se nourrissaient principalement de fourmis, qui ne constituent habituellement qu'une très faible part de leur régime alimentaire . L'augmentation de la fréquence de la torpeur, chez les mâles comme chez les femelles, favoriserait la survie après un feu de brousse intense en réduisant le besoin de recherche de nourriture et, par conséquent, en évitant les prédateurs . Il a été démontré que la fumée, les cendres et les charbons de bois induisent la torpeur

L’augmentation de la température corporelle après la torpeur est énergétiquement coûteuse et réduit une partie des économies métaboliques. Cependant, on a observé que les animaux s’exposent au soleil pour augmenter leur température corporelle sans accroître leur consommation alimentaire.

Les femelles ayant survécu jusqu'à leur deuxième année entrent en torpeur beaucoup plus fréquemment que celles de première année, même si ces dernières sont plus grandes. On pense que cela est dû au fait que les femelles de première année sont encore en croissance et ont donc besoin de plus de nourriture, ce qui implique un temps de recherche de nourriture plus long. Les femelles plus âgées sont également plus expérimentées en matière de recherche de nourriture et peuvent satisfaire leurs besoins énergétiques plus efficacement.

A. arktos et A. argentus sont actuellement classés comme espèces en danger . Les principales menaces qui pèsent sur ces espèces, et en fait sur toutes les espèces d’ Antechinus , sont la destruction de leur habitat et l’introduction d’animaux.

La déforestation et la destruction de l'habitat suppriment le sous-bois complexe dont les Antechinus ont besoin pour se protéger des prédateurs et se nourrir. Les Antechinus nichent également dans les cavités d'arbres, qui ne se forment que dans les arbres sénescents.

Les prédateurs introduits, notamment les renards et les chats , menacent les populations d'antechinus en s'attaquant à elles. Il existe également une compétition entre les antechinus et les rats et souris introduits pour l'habitat et la nourriture, ce qui peut nuire aux effectifs d'antechinus . Les porcs, les bovins et les chevaux piétinent les habitats des antechinus .

Les changements survenus dans les régimes d’incendies depuis la colonisation européenne ont entraîné des feux de brousse plus intenses, qui peuvent nuire aux populations d’Antechinus en détruisant la végétation du sous-bois et en supprimant leur nourriture préférée.

Le changement climatique menace plusieurs espèces de haute altitude, en particulier celles du nord du Queensland.