Système d'éclairage d'approche

Un système d'éclairage d'approche ( ALS ) est un système d'éclairage installé à l'extrémité d'approche d'une piste d'aéroport et composé d'une série de barres lumineuses, de feux stroboscopiques ou d'une combinaison des deux qui s'étend vers l'extérieur à partir de l'extrémité de la piste. L'ALS dessert généralement une piste à laquelle est associée une procédure d'approche aux instruments (IAP) et permet au pilote d'identifier visuellement l'environnement de la piste et d'aligner l'avion avec la piste à son arrivée à un point prescrit lors d'une approche.

Les systèmes d’éclairage d’approche modernes sont de conception très complexe et améliorent considérablement la sécurité des opérations aériennes, en particulier dans des conditions de visibilité réduite.

La visibilité minimale requise pour les approches aux instruments dépend de la présence et du type de système d'éclairage d'approche. Aux États-Unis, une approche ILS CAT I sans feux d'approche aura une visibilité minimale requise de 3/4 de mile, soit une portée visuelle de piste de 4000 pieds. Avec un système d'éclairage d'approche de 1400 pieds ou plus, la visibilité potentielle minimale peut être réduite à 1/2 mile (portée visuelle de piste de 2400 pieds), et la présence de feux de zone de toucher des roues et d'axe central avec un système d'éclairage d'approche approprié peut réduire encore la visibilité à 3/8 de mile (portée visuelle de piste de 1800 pieds).

L'éclairage des pistes est contrôlé par la tour de contrôle du trafic aérien . Sur les aéroports sans tour de contrôle, il est possible d'installer un éclairage contrôlé par le pilote qui peut l'allumer par radio. Dans les deux cas, la luminosité des lumières peut être réglée pour les opérations de jour et de nuit.

La perception de la profondeur est inopérante aux distances habituellement impliquées dans le vol d'un avion, et donc la position et la distance d'une piste par rapport à un avion doivent être évaluées par un pilote en utilisant uniquement des indices bidimensionnels tels que la perspective, ainsi que la taille angulaire et le mouvement dans le champ de vision. Les systèmes d'éclairage d'approche fournissent des indices supplémentaires qui ont une relation connue avec la piste elle-même et aident les pilotes à évaluer la distance et l'alignement pour l'atterrissage.

Après la Seconde Guerre mondiale , la marine américaine et United Airlines ont travaillé ensemble sur diverses méthodes à la station expérimentale d'aides à l'atterrissage de la marine américaine située sur la base aérienne d'Arcata-Eureka , en Californie, pour permettre aux avions d'atterrir en toute sécurité la nuit et par temps de visibilité nulle, qu'il pleuve ou qu'il y ait un épais brouillard. Le prédécesseur de l'ALS moderne d'aujourd'hui, bien que rudimentaire, avait les bases - une approche visuelle de 3 500 pieds de 38 tours, avec 17 de chaque côté, et au sommet de chaque tour de 75 pieds de haut un phare au gaz naturel de 5 000 watts.

Après le développement des tours lumineuses par la marine américaine, les lumières au gaz naturel furent rapidement remplacées par des lumières stroboscopiques plus efficaces et plus lumineuses, alors appelées lumières Strobeacon . Le premier grand aéroport commercial à avoir installé un chemin d'approche visuel à lumières stroboscopiques ALS fut l'aéroport international John F. Kennedy de New York vers 1956. Bientôt, d'autres grands aéroports furent équipés de systèmes de lumières stroboscopiques ALS.

Aux États-Unis, tous les systèmes d'éclairage d'approche utilisent une fonction appelée barre de décision . Les barres de décision sont toujours situées à 1 000 pieds du seuil dans la direction de l'avion qui arrive et servent d'horizon visible pour faciliter la transition du vol aux instruments au vol à vue.

Les systèmes d'éclairage d'approche sont conçus pour permettre au pilote d'identifier rapidement et positivement les distances de visibilité dans des conditions météorologiques de vol aux instruments . Par exemple, si l'avion se trouve au marqueur central et que ce marqueur est situé à 3600 pieds du seuil, la barre de décision est à 2600 pieds devant. Si la procédure exige une visibilité de vol d'au moins un demi-mille terrestre (environ 2600 pieds), le fait de repérer la barre de décision au marqueur indiquerait une visibilité de vol suffisante pour poursuivre la procédure.

Les barres les plus courtes avant et après la barre de décision sont espacées de 100 ou 200 pieds, selon le type d'ALS. Le nombre de barres courtes que le pilote peut voir peut être utilisé pour déterminer la visibilité en vol. Les approches avec des minimums inférieurs utilisent les systèmes d'espacement plus précis de 100 pieds pour une identification plus précise de la visibilité.

Plusieurs configurations de feux d'approche sont reconnues par l' Organisation de l'aviation civile internationale (OACI). Des configurations de feux d'approche non standard sont installées dans certains aéroports. En règle générale, les systèmes d'éclairage d'approche sont à haute intensité. De nombreux systèmes d'éclairage d'approche sont également complétés par divers systèmes d'éclairage sur piste, tels que les feux d'identification d'extrémité de piste (REIL), les feux de zone de toucher des roues (TDZL) et les feux de piste à haute intensité (HIRL). Les configurations de systèmes d'éclairage d'approche les plus courantes sont les suivantes :

Dans les configurations qui incluent des feux clignotants séquentiels, les feux sont généralement des stroboscopes montés devant la piste sur son axe central prolongé. Ces feux clignotent en séquence, généralement à une vitesse de deux séquences consécutives par seconde, en commençant par le feu le plus éloigné de la piste et en terminant à la barre de décision. Les feux indicateurs d'alignement de piste (RAIL) sont similaires aux feux clignotants séquentiels, sauf qu'ils se terminent là où commence l'éclairage d'approche fixe.

Les feux clignotants séquencés et le RAIL ne s'étendent pas au-delà de la barre de décision pour éviter de distraire le pilote pendant la phase critique de transition du vol aux instruments au vol à vue. Les feux clignotants séquencés sont parfois appelés familièrement le lapin ou le lapin courant .