Ardennes

Les Ardennes , ​​également connues sous le nom de forêt des Ardennes ou forêt des Ardennes , sont une région de vastes forêts, de terrains accidentés, de collines et de crêtes ondulées principalement en Belgique et au Luxembourg , s'étendant en Allemagne et en France .

Géologiquement, la chaîne est une extension occidentale de l' Eifel ; les deux se sont formées au cours de l' âge Givétien du Dévonien (il y a 382,7 à 387,7 millions d'années), tout comme plusieurs autres chaînes nommées de la même chaîne plus vaste.

Les Ardennes proprement dites s'étendent loin en Allemagne et en France (donnant leur nom au département des Ardennes et à l'ancienne région Champagne-Ardenne ) et, géologiquement, jusqu'à l'Eifel (prolongement oriental de la forêt ardennaise jusqu'à Bitburg-Prüm , en Allemagne). La majeure partie se situe au sud-est de la Wallonie , la partie la plus méridionale et rurale de la Belgique (loin de la plaine côtière, mais couvrant plus de la moitié de la superficie totale du pays). La partie orientale des Ardennes forme le tiers le plus septentrional du Grand-Duché de Luxembourg, également appelé « Éislek » ( Oesling en allemand ). Au sud-est, la région de l'Eifel se prolonge en Rhénanie-Palatinat , en Allemagne .

Les forêts et les rivières des Ardennes ont fourni les ressources nécessaires à l' industrie charbonnière , permettant ainsi à la Wallonie de connaître son essor industriel majeur aux XVIIIe et XIXe siècles, période où elle était sans doute la deuxième région industrielle du monde. La région a conservé son importance industrielle jusqu'au XXe siècle, après le remplacement du charbon de bois par le charbon de bois en métallurgie . La position stratégique des Ardennes en a fait un champ de bataille pour les puissances européennes pendant des siècles ; elle fut le théâtre de batailles majeures lors des deux guerres mondiales.

Une grande partie des Ardennes est recouverte de forêts denses, les collines culminant en moyenne entre 350 et 400 mètres d'altitude, mais atteignant plus de 694 mètres dans les tourbières des Hautes Fagnes, au sud-est de la Belgique . La région est caractérisée par des vallées encaissées creusées par des rivières au courant rapide, dont la plus importante est la Meuse . Ses villes les plus peuplées sont Verviers en Belgique et Charleville-Mézières en France, qui comptent toutes deux plus de 50 000 habitants. Les Ardennes sont par ailleurs relativement peu peuplées, la plupart des villes dépassant les 10 000 habitants. ( Eupen et Bastogne , en Belgique, font exception .)

La chaîne de l'Eifel, en Allemagne, jouxte les Ardennes et fait partie de la même formation géologique, bien qu'elles soient généralement considérées comme deux zones distinctes.

• Signal de Botrange, 694 m (2 277 pieds), Province de Liège , Belgique – point culminant des Ardennes et du Benelux .
• Weißer Stein 692 m (2 270 pi), Mürringen , Province de Liège , Belgique
• Baraque Michel 674 m (2 211 pi), Province de Liège, Belgique
• Baraque de Fraiture , 652 m (2 139 ft), point culminant du Plateau des Tailles, Province de Luxembourg , Belgique
• Lieu-dit (= hameau) Galata, 589 m (1 932 pi), point culminant du Plateau de Saint-Hubert , Province du Luxembourg, Belgique
• Kneiff , 560 m (1 840 pieds), point culminant du Luxembourg (Grand-Duché de Luxembourg)
• Buurgplaatz , 559 m (1 834 pi), Grand-Duché de Luxembourg
• Napoléonsgaard , 547 m (1 795 pi), près de Rambrouch , Grand-Duché de Luxembourg
• Croix Scaille, 504 m (1 654 pieds), à la frontière des provinces de Namur (Belgique) et de Champagne (France)

Les Ardennes sont les vestiges d'une chaîne de montagnes formée lors de l' orogenèse hercynienne ; en France, on retrouve des formations similaires comme le Massif armoricain , le Massif central et les Vosges . L'intérieur bas de ces anciennes montagnes recèle souvent du charbon, ainsi que du fer, du zinc et d'autres métaux dans le sous-sol. Ce fait géologique explique en grande partie la géographie et l'histoire de la Wallonie. Au nord et à l'ouest des Ardennes s'étendent les vallées de la Sambre et de la Meuse , formant un arc ( le sillon industriel ) qui traverse les provinces les plus industrialisées de Wallonie , par exemple la province du Hainaut , le long de la Haine (dont le nom est à l'origine) ; le Borinage , le Centre et Charleroi , le long de la Sambre ; et la province de Liège, le long de la Meuse.

La région dont font partie les Ardennes a été davantage soulevée au cours des derniers centaines de milliers d'années par un panache mantellique , comme mesuré à partir de l'altitude actuelle des anciennes terrasses fluviales, le plus grand soulèvement étant concentré à l'est, où les Ardennes se connectent à l'Eifel, où le même panache mantellique est également responsable de l'activité volcanique.

Cette région géologique est importante dans l'histoire de la Wallonie car cette ancienne chaîne de montagnes est à l'origine de son économie, de son histoire et de sa géographie. « La Wallonie présente une grande variété de roches d'âges divers. Certains étages géologiques, reconnus internationalement, ont été définis à partir de sites rocheux situés en Wallonie : par exemple, le Frasnien ( Frasnes-lez-Couvin ), le Famennien ( Famenne ), le Tournaisien ( Tournai ), le Viséen ( Visé ), le Dinantien ( Dinant ) et le Namurien ( Namur ) ». À l'exception du Tournaisien, toutes ces roches se situent dans le massif géologique des Ardennes.

Les Ardennes comprennent la plus grande partie de la province belge de Luxembourg (à ne pas confondre avec le Grand-Duché de Luxembourg voisin), le sud de la province de Namur et la province de Liège , ainsi qu'une très petite partie de la province de Hainaut , ainsi que le tiers le plus septentrional du Grand-Duché de Luxembourg, appelé « Éislek » ( en allemand : Oesling ) et la majeure partie du département français des Ardennes .

Avant l'industrialisation du XIXe siècle, les premiers hauts fourneaux de ces quatre provinces belges (toutes situées en Wallonie ) et des Ardennes françaises utilisaient le charbon de bois comme combustible, issu de la récolte de la forêt ardennaise. Cette industrie était également présente à l'extrême sud de l'actuelle province de Luxembourg (qui, jusqu'en 1839, faisait partie du Grand-Duché de Luxembourg), dans la région de la Gaume . L'essentiel de la sidérurgie wallonne, utilisant le charbon, s'est développé autour des mines, principalement dans la région de Liège , Charleroi, La Louvière , le Borinage et plus loin dans le Brabant wallon (à Tubize ). La Wallonie est devenue la deuxième puissance industrielle mondiale (après la Grande-Bretagne) proportionnellement à sa superficie et à sa population (voir plus loin).

Le relief accidenté et le climat rigoureux des Ardennes limitent les possibilités agricoles ; les cultures céréalières et l’élevage laitier sur les terres défrichées constituent l’essentiel de l’économie agricole. La région est riche en bois et en minéraux, et Liège et Namur sont deux importants centres industriels. Les vastes forêts abritent une faune abondante . La beauté des paysages et la grande variété d’activités de plein air qu’elle propose, comme la chasse, le cyclisme, la randonnée et le canoë-kayak, en font une destination touristique prisée.

La région tire son nom de la vaste forêt ancienne connue sous le nom d' Arduenna Silva à l' époque romaine . Arduenna dérive probablement d'un cognat gaulois du mot brittonique ardu-, comme en gallois : ardd (« haut ») et en latin arduus (« haut », « escarpé »). Le second élément est moins certain, mais pourrait être lié à l'élément celtique *windo-, comme en gallois wyn / wen (« beau », « béni »), ce qui suggère une signification originelle de « forêt des hauteurs bénies/belles ».

Les Ardennes partagent probablement cette origine avec les nombreux toponymes Arden en Grande-Bretagne, dont la forêt d'Arden .

La région moderne des Ardennes couvre une superficie considérablement réduite par rapport à la forêt recensée à l'époque romaine.

Une chanson sur Charlemagne, la chanson de geste en ancien français du XIIe siècle « Quatre Fils Aymon » , mentionne de nombreux fleuves, villages et autres lieux de Wallonie. À Dinant, le rocher de Bayard tire son nom de Bayard , le cheval bai magique qui, selon la légende, sauta du sommet du rocher jusqu'à l'autre rive de la Meuse.

Lors de leurs raids de pillage en 881 et 882 , les Vikings utilisèrent les anciennes voies romaines des Ardennes, attaquant les abbayes de Malmedy et de Stavelot et détruisant l'abbaye de Prüm dans l' Eifel .

La position stratégique des Ardennes en a fait un champ de bataille pour les puissances européennes pendant des siècles. Une grande partie des Ardennes appartenait au duché (devenu grand-duché en 1815) de Luxembourg, État membre du Saint-Empire romain germanique, qui changea plusieurs fois de mains entre les puissantes dynasties européennes. En 1793, la France révolutionnaire annexa toute la région, ainsi que tous les territoires situés à l'ouest du Rhin . En 1815, le congrès de Vienne , chargé de régler les conséquences politiques des guerres napoléoniennes , rétablit la situation géographique antérieure, la majeure partie des Ardennes devenant alors une partie du grand-duché de Luxembourg. Après la révolution de 1830 , qui aboutit à la création du royaume de Belgique, l'avenir politique des Ardennes devint un sujet de vives controverses entre la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas, impliquant également les grandes puissances de l'époque : la France , la Prusse et la Grande-Bretagne . En conséquence, en 1839, le Grand-Duché de Luxembourg a cédé les 63 % les plus occidentaux de son territoire (qui constituent également la majeure partie des Ardennes) au nouveau Royaume de Belgique , qui est aujourd'hui sa province luxembourgeoise .

Au XXe siècle, les principaux stratèges militaires considéraient généralement les Ardennes comme un terrain impropre aux opérations militaires de grande envergure, en raison de son relief accidenté et de ses voies de communication étroites. Pourtant, lors des deux guerres mondiales , l'Allemagne a réussi le pari d'une traversée rapide des Ardennes pour attaquer une partie de la France relativement peu défendue. Les Ardennes furent le théâtre de trois batailles majeures durant les deux conflits mondiaux : la bataille des Ardennes (août 1914) lors de la Première Guerre mondiale, la bataille de France (1940) et la bataille des Ardennes (1944-1945) lors de la Seconde Guerre mondiale. De nombreuses villes de la région subirent de graves dommages durant les deux guerres mondiales et leurs différents affrontements.

1914

Les batailles des frontières (1914) ont donné lieu à une série d'escarmouches entre les armées française et allemande. Les forces françaises ont mené une contre-offensive (« Plan XVII »), attaquant le flanc de l'armée allemande qui avançait vers l'ouest en exécutant son plan Schlieffen .

La bataille des Ardennes (1914) fut la deuxième des batailles des frontières. Après la défaite des forces françaises en Lorraine par l'aile gauche allemande, la France lança une nouvelle offensive juste au nord de la Lorraine, pénétrant temporairement dans les Ardennes.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les généraux alliés estimaient que la région était impénétrable aux convois de véhicules importants, et surtout aux chars d'assaut. De ce fait, la zone était pratiquement sans défense. L'armée allemande l'utilisa à deux reprises pour envahir le nord de la France et le sud de la Belgique : d'abord via le Luxembourg lors de la bataille de France , puis lors de la bataille des Ardennes .

En 1939 et 1940, les stratèges militaires de l'Allemagne nazie choisirent la forêt comme voie principale pour leurs forces mécanisées lors du débarquement en France . L'immensité de la forêt pouvait dissimuler les divisions blindées et, comme les Français ne soupçonnaient pas une manœuvre aussi risquée de la part des Allemands, ils n'envisagèrent pas de percée à cet endroit ou estimèrent qu'il faudrait au moins quinze jours à une armée pour traverser la forêt. Les forces allemandes, principalement sous le commandement d' Erich von Manstein , exécutèrent le plan en deux jours et parvinrent à faire passer de nombreuses divisions au-delà de la ligne Maginot pour attaquer la France par le nord et mettre en déroute les forces françaises. En mai 1940, l'armée allemande franchit la , malgré la résistance de l' armée française . Sous le commandement du général Heinz Guderian , les divisions blindées allemandes traversèrent le fleuve à Dinant Sedan . Ce fut une étape cruciale dans la marche vers Paris, et la France tomba le 25 juin 1940 .

1940

Bataille de France (1940) : Les Allemands exécutent le plan d' Erich von Manstein pour l' opération Fall Gelb . Les divisions blindées franchissent la Meuse (16 mai), (principalement à Dinant ), Sedan et les Ardennes. Les Ardennes se situent juste à l'est de la zone rouge qui marque l'étendue de l'avancée allemande. Le 16 mai, le général Maurice Gamelin déclare qu'il ne peut plus défendre Paris car il a perdu les Ardennes.

Bataille de France (1940) : La Wehrmacht poursuit sa progression, notamment en accélérant sa marche à travers le col de Gembloux , au nord-ouest des Ardennes, durant la semaine du 21 mai (zone rouge), et atteint rapidement Abbeville , près de la Manche. Ceci coupe les troupes alliées du Nord (certaines divisions françaises, l' armée belge et le corps expéditionnaire britannique ). De cette manière, les armées allemandes remportent la première phase de la bataille de France.

À l'autre bout de la guerre, la région des Ardennes retrouva son importance lors de la bataille des Ardennes . L'armée allemande, contrainte de battre en retraite depuis un certain temps, lança une attaque surprise en décembre 1944 afin de reprendre Anvers et de couper en deux les forces britanniques et américaines qui progressaient dans le nord de la France. Après de violents combats, les Alliés bloquèrent l'avancée allemande sur la Meuse à Dinant.

1944

Bataille des Ardennes . En 1944, les Allemands contre-attaquèrent à travers les Ardennes et la vallée de la Meuse , mais furent finalement repoussés après de violents combats. Leur position la plus avancée était le saillant, juste en face de Dinant et de la Meuse. Ils souhaitaient progresser vers le nord-est et atteindre Anvers et la mer du Nord .

Le saillant se situait principalement dans les Ardennes, son extrémité se trouvant juste à l'ouest, dans le Condroz . Les zones situées au-dessus de 400 mètres (1 300 pieds) (représentées en brun foncé) forment le cœur des Ardennes.

Après la guerre, les Ardennes sont devenues une destination de week-end prisée des Belges et des habitants des pays voisins. Le secteur touristique y propose une offre d'activités et d'hébergements vaste et variée.