Mastering (audio)

Le mastering est une forme de post-production audio qui consiste à préparer et à transférer l'audio enregistré à partir d'une source contenant le mixage final vers un support de stockage de données appelé enregistrement master , la source à partir de laquelle toutes les copies seront produites (par des méthodes telles que le pressage, la duplication ou la réplication ). Ces dernières années, les masters numériques sont devenus la norme, bien que les masters analogiques — tels que les bandes audio — soient encore utilisés par l'industrie de la fabrication, notamment par quelques ingénieurs spécialisés dans le mastering analogique.

Le mastering exige une écoute attentive ; toutefois, des logiciels facilitent ce processus. Les résultats dépendent des intentions de l’ingénieur du son, de ses compétences, de la précision des enceintes de monitoring et de l’environnement d’écoute. Les ingénieurs de mastering appliquent souvent l’égalisation et la compression de la plage dynamique afin d’optimiser la restitution sonore sur tous les systèmes de lecture. Il est d’usage de réaliser une copie de l’enregistrement master – appelée copie de sécurité – en cas de perte, d’endommagement ou de vol de l’original.

Aux débuts de l'industrie du disque, toutes les phases d'enregistrement et de mastering étaient des procédés entièrement mécaniques. Les artistes chantaient ou jouaient dans un grand pavillon acoustique , et l'enregistrement master était créé par le transfert de l'énergie acoustique du diaphragme du pavillon au tour de mastering , généralement situé dans une pièce adjacente. La tête de gravure, actionnée par l'énergie du pavillon, inscrivait un sillon modulé à la surface d'un cylindre ou d'un disque en rotation. Ces matrices étaient généralement fabriquées soit en alliage métallique tendre, soit en cire ; c'est l'origine du terme familier de « gravure » , désignant la gravure d'un disque.

Après l'introduction du microphone et de l'amplificateur électronique au milieu des années 1920, le processus de mastering devint électromécanique et des tours de mastering à entraînement électrique furent utilisés pour la gravure des disques master (le format cylindrique étant alors obsolète). Jusqu'à l'avènement de l'enregistrement sur bande magnétique, les enregistrements master étaient presque toujours gravés directement sur disque . Seule une petite minorité d'enregistrements étaient masterisés à partir de matériel précédemment enregistré sur d'autres disques.

À la fin des années 1940, l'industrie du disque a été révolutionnée par l'introduction de la bande magnétique . Inventée en 1928 en Allemagne par Fritz Pfleumer , la bande magnétique servait à l'enregistrement du son ; elle s'appuyait sur l'invention de l'enregistrement sur fil magnétique par Valdemar Poulsen en 1898. Ce n'est qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale que cette technologie s'est répandue hors d'Europe. L'introduction de l'enregistrement sur bande magnétique a permis de graver des disques maîtres indépendamment du processus d'enregistrement proprement dit.

Bien que les progrès techniques, notamment en matière de bande magnétique, aient considérablement amélioré la qualité audio des enregistrements commerciaux dans les années d'après-guerre, les contraintes fondamentales du processus de masterisation électromécanique sont restées, et les limitations physiques inhérentes aux principaux supports d'enregistrement commerciaux — le disque 78 tours et plus tard le single 45 tours de 7 pouces et le disque LP 33 1/3 tours — signifiaient que la qualité audio, la plage dynamique ​​et la durée d'exécution des disques maîtres étaient encore limitées par rapport aux supports ultérieurs tels que le disque compact .

Des années 1950 jusqu'à l'avènement de l'enregistrement numérique à la fin des années 1970, le processus de mastering se déroulait généralement en plusieurs étapes. Une fois l'enregistrement studio sur bande multipiste terminé, un mixage final était préparé et dupliqué sur la bande master, généralement une bande mono ou stéréo . Avant la gravure du disque master, la bande master était souvent soumise à un traitement électronique supplémentaire par un ingénieur de mastering spécialisé.

Après l'avènement de la bande magnétique, on a constaté que, notamment pour les enregistrements pop, il était possible de réaliser des masters permettant d'obtenir un meilleur son sur le disque final. Pour ce faire, on procédait à des ajustements précis de l'amplitude sonore dans différentes bandes de fréquences ( égalisation ) avant la gravure du disque master.

Dans les grandes maisons de disques comme EMI , le processus de mastering était généralement contrôlé par des techniciens spécialisés, aux méthodes de travail conservatrices. Ces grandes entreprises étaient souvent réticentes à modifier leurs processus d'enregistrement et de production. Par exemple, EMI a tardé à adopter les innovations en matière d'enregistrement multipiste et n'a installé d'enregistreurs 8 pistes dans ses studios Abbey Road qu'à la fin des années 1960, soit plus de dix ans après l'installation des premiers enregistreurs 8 pistes commerciaux par des studios indépendants américains.

Dans les années 1990, les procédés électromécaniques ont été largement supplantés par la technologie numérique, les enregistrements numériques étant stockés sur disques durs ou bandes magnétiques et gravés sur CD . La station de travail audio numérique (DAW) s'est généralisée dans de nombreux studios de mastering, permettant la manipulation hors ligne des enregistrements audio via une interface graphique (GUI). Bien que de nombreux outils de traitement numérique soient couramment utilisés lors du mastering, l'utilisation de supports et d'équipements de traitement analogiques reste très fréquente à cette étape. Comme dans d'autres domaines de l'audio, les avantages et les inconvénients de la technologie numérique par rapport à la technologie analogique font encore débat. Cependant, dans le domaine du mastering audio, le débat porte généralement sur l'utilisation du traitement numérique ou analogique du signal plutôt que sur l'utilisation de la technologie numérique pour le stockage audio.

Les systèmes numériques offrent des performances supérieures et permettent un mixage à des niveaux maximums inférieurs. Lors d'un mixage 24 bits avec des crêtes comprises entre -3 et -10 dBFS, l'ingénieur de mastering dispose d' une marge dynamique suffisante pour traiter et produire un master final. Les ingénieurs de mastering recommandent de conserver une marge dynamique suffisante pour éviter la distorsion. La ​​réduction de la dynamique par l'ingénieur de mixage ou de mastering a engendré une course au volume sonore dans les enregistrements commerciaux.

Le matériel source, idéalement à sa résolution d'origine , est traité par égalisation, compression , limitation et autres procédés. Des opérations supplémentaires, telles que le montage , la définition des intervalles entre les pistes, le réglage du niveau, les fondus en entrée et en sortie, la réduction du bruit et d'autres procédés de restauration et d'amélioration du signal, peuvent également être appliquées lors du mastering. Le matériel source est ensuite mis dans l'ordre approprié, une opération communément appelée assemblage (ou séquençage des pistes). Ces opérations préparent la musique pour une duplication numérique ou analogique (par exemple, sur vinyle).

Si le matériel est destiné à une sortie vinyle, un traitement supplémentaire, tel qu'une réduction de la plage dynamique ou une conversion stéréo-mono et une égalisation en fonction de la fréquence, peut être appliqué pour compenser les limitations de ce support. Pour une sortie CD, le début et la fin des pistes , ainsi que les index, sont définis pour la navigation à la lecture, de même que le code ISRC ( International Standard Recording Code ) et d'autres informations nécessaires à la duplication d'un CD . Les disques vinyles et les cassettes ont leurs propres exigences de pré-duplication pour obtenir un master final. Ce dernier est ensuite gravé sur un support physique, tel qu'un CD-R ou un DVD-R, ou sous forme de fichiers informatiques, tels qu'un fichier DDP ( Disc Description Protocol ) ou une image ISO . Quel que soit le mode de diffusion choisi, l'usine de duplication transfère l'audio sur un master en verre qui générera des matrices métalliques pour la duplication.

Le processus de mastering audio varie selon les besoins spécifiques du signal à traiter. Les ingénieurs de mastering doivent analyser le type de support d'entrée, les attentes du producteur ou du destinataire, les limitations du support final et adapter le traitement en conséquence. Les règles générales sont rarement applicables.

Les étapes du processus comprennent généralement les suivantes :

1. Transfert des pistes audio enregistrées dans la station de travail audio numérique (DAW)
2. Classez les chansons ou pistes séparément telles qu'elles apparaîtront sur la version finale.
3. Ajustez la durée du silence entre les chansons
4. Traiter ou améliorer le son pour optimiser la qualité sonore en fonction du support prévu (par exemple, appliquer une égalisation spécifique pour le vinyle).
5. Transférez l'audio sur le support final (CD-ROM, bande magnétique demi-pouce, bande PCM 1630 U-matic , etc.).

Exemples d’actions possibles entreprises pendant la maîtrise :

1. Correction de défauts mineurs
2. Application d' une réduction du bruit pour éliminer les clics, les décrochages, les bourdonnements et les sifflements
3. Réglage de la largeur stéréo
4. Égaliser l'audio sur les différentes pistes afin d'optimiser la distribution des fréquences.
5. Régler le volume
6. Compression ou expansion de la plage dynamique
7. Limite de pointe
8. Insertion des codes ISRC et du texte du CD
9. Classer les pistes dans leur ordre séquentiel final
10. La fin de chaque chanson s'estompe progressivement
11. Tremblement