Programme national de la BBC

Le BBC National Programme était un service de radio diffusé du 9 mars 1930 – remplaçant la station expérimentale 5XX de la BBC – jusqu'au 1er septembre 1939, date à laquelle il fut intégré au BBC Home Service , deux jours avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale .

Le Programme national et le Programme régional proposaient tous deux un service de radio grand public mixte. Bien que les deux services proposaient une programmation différente, offrant aux auditeurs un choix, ils n'étaient pas diffusés en continu pour plaire à différents publics, mais étaient plutôt destinés à offrir un choix de programmes à un public unique. Tout en utilisant les mêmes émetteurs, le Programme national diffusait beaucoup plus de discours et de musique classique que son successeur, le BBC Light Programme . De même, le Programme régional diffusait beaucoup plus de musique légère et de danse que son successeur, le Home Service.

Lorsque la British Broadcasting Company (qui sera plus tard nationalisée sous le nom de British Broadcasting Corporation ) commença ses transmissions le 14 novembre 1922, la technologie permettant à la fois une couverture nationale et une programmation commune entre les émetteurs n'existait pas - les puissances des émetteurs étaient généralement de l'ordre de 1 kilowatt (kW).

À partir du 9 juillet 1924, la société commença à expérimenter des transmissions à ondes longues de plus grande puissance depuis le site de la société Marconi près de Chelmsford dans l'Essex , en utilisant l'indicatif d'appel 5XX. Les expériences se révélèrent fructueuses et le 27 juillet 1925, l'émetteur à ondes longues de Chelmsford fut déplacé vers un site plus central à Borough Hill près de Daventry dans le Northamptonshire . Cela permit de fournir un « service national » de programmes provenant de Londres , bien qu'il restât quelque peu expérimental et qu'il fût complémentaire des services locaux de la BBC, y compris sa station principale, 2LO .

Au début, la fréquence de transmission était de 187,5 kHz, fréquence qui fut modifiée par la suite avec l'ouverture d'un nouveau site d'émission de grande puissance à ondes longues à Droitwich, à 200 kHz, le 7 octobre 1934. Cette fréquence resta celle du programme national, par l'intermédiaire de ses successeurs BBC Home Service et BBC Radio 4 , qui la déplaça légèrement à 198 kHz le 1er février 1988, où elle se trouve encore aujourd'hui. Des émetteurs à ondes moyennes furent utilisés pour augmenter la couverture.

Le 21 août 1927, la BBC a inauguré un émetteur à ondes moyennes de grande puissance sur le site de Daventry 5GB pour remplacer les stations locales existantes dans les Midlands anglais , ce qui a permis à l'émetteur expérimental à ondes longues 5XX de fournir un service programmé depuis Londres pour la majorité de la population, ce qui a été appelé le programme national .

En combinant les ressources des stations locales en une seule station régionale dans chaque région avec un service de base de soutien depuis Londres, la BBC espérait augmenter la qualité du programme tout en centralisant la gestion du service radio connu sous le nom de « programme régional », et a finalement abouti à l'extension progressive tout au long de la décennie d'un programme régional distinct .

Les stations locales furent progressivement converties en relais régionaux ou fermées entièrement et remplacées par des émetteurs de programmes régionaux de grande puissance. Certains studios locaux furent conservés pour assurer la programmation de zones spécifiques de chaque région. La plupart des émetteurs diffusaient également le programme national sur une fréquence locale pour compléter les émissions en ondes longues de 5XX, initialement sur trois fréquences distinctes afin de minimiser les interférences. En 1939, alors que le réseau de programmes régionaux s'étendait, les trois émetteurs à ondes moyennes restants – à Brookmans Park (pour Londres et le sud-est ), à Moorside Edge (pour le nord ) et à Westerglen (pour le centre de l'Écosse ) – utilisaient tous 1149 kHz.

Les horaires de diffusion du Programme national étaient du lundi au samedi, de 10 h 15 à minuit, et le dimanche, à partir de 15 h. Cependant, au milieu des années 1930, la diffusion du dimanche a été prolongée jusqu'à 10 h 30 environ.

Le programme national de la BBC ne diffusait pas les informations avant 18 heures au moins chaque jour, conformément à un accord conclu avec plusieurs journaux pour s'assurer que les gens achèteraient l'édition du matin. La BBC n'a donc pas eu de service d'information dédié avant 1934, et ce n'est qu'à partir de cette date qu'elle a été utilisée pour éditer et diffuser des informations provenant d'autres agences de presse du pays et du monde entier. Le début de la Seconde Guerre mondiale , le 1er septembre 1939, a vu le début d'un véritable service d'information sur le nouveau BBC Home Service , avec des bulletins d'information matinaux commençant à 7 heures chaque jour.

Au début de la Seconde Guerre mondiale , la BBC a fermé les programmes radiophoniques nationaux et régionaux existants pour les remplacer par un seul canal connu sous le nom de BBC Home Service . Le réseau d'émetteurs principal était synchronisé entre deux groupes seulement, utilisant 668 et 767 kHz, chacun pouvant être désactivé pendant les raids aériens pour éviter que leurs signaux ne soient utilisés comme balises de navigation (les auditeurs étant alors obligés de se reconnecter à un réseau monofréquence de faible puissance sur 1474 kHz).

Le 29 juillet 1945, dans les 12 semaines qui ont suivi le jour de la Victoire en Europe , la BBC a réactivé le programme régional mais a conservé le nom de « Home Service » (jusqu'au 30 septembre 1967, date à laquelle la station est devenue BBC Radio 4 ). À la même date, le BBC Light Programme a été lancé en reprenant le style et une grande partie de la fonction de chaîne de divertissement du BBC Forces Programme qui avait commencé à diffuser le 7 janvier 1940, ainsi que la fréquence à ondes longues de Droitwich 200 kHz qui avait été utilisée par le programme national d'avant-guerre.