Karimabad, Gilgit-Baltistan

Karimabad a été nommée en l'honneur de Karim Aga Khan , le défunt chef spirituel de la communauté chiite ismaélienne Nizari .

La ville de Karimabad est située sur la rive ouest du fleuve Hunza , face à la vallée de Nagar , nichée dans la basse vallée de Hunza. Elle se trouve à 2 500 mètres d'altitude. La ville se caractérise par sa construction sur des terrasses en pente abrupte, entourées de murs de pierre. Historiquement, Karimabad servait d'étape aux caravanes traversant l'Hindou Kouch en direction de la vallée du Cachemire.

La ville est nichée entre de profondes gorges et se dresse devant des sommets enneigés tels que le Rakaposhi (7 788 m), le Diran , le Golden Peak et l’Ultar Peak . Ces quatre sommets offrent des points de vue aménagés dans et autour de la ville. L’accès à Karimabad se fait principalement par une route de montagne partant d’ Aliabad .

Altit se situe à 3 km à l'ouest de Karimabad. Au sud de la ville se trouve l'ancien village de Ganish . Aliabad est à environ 7 km à l'ouest. Duikar (Nid d'Aigle) se trouve au nord-ouest de la ville. À l'extrême est se trouve le lac Attabad . Le confluent des rivières Hunza et Nagar se situe à Ganish.

Le climat de Karimabad est frais et tempéré. C'est une ville où les précipitations sont importantes, même pendant le mois le plus sec. Köppen et Geiger classent ce climat comme Dfb . La température moyenne y est de -5,4 °C (22,3 °F). Les précipitations annuelles s'élèvent à 860 mm (33,9 pouces).

Karimabad, anciennement Baltit, était initialement gouvernée par un monarque, le Mir de Hunza . Le fort de Baltit fut construit à cette époque pour servir de palais au Mir. L'endroit était connu comme halte caravanière et pour son commerce d'esclaves.

Baltit fut la capitale de la vallée de Hunza pendant plus de 750 ans, jusqu'au milieu du XXe siècle. Après l'indépendance du Pakistan en 1947, la province de Hunza, alors sous le contrôle du Mir , rejoignit volontairement le pays. Auparavant, la capitale avait été déplacée de la région de Baltit vers les contreforts des collines, où de nouveaux bâtiments furent construits, formant ainsi la nouvelle capitale, Karimabad. Cette nouvelle ville se développa en destination touristique suite à la construction de la route du Karakoram , avec de nombreux centres commerciaux vendant de l'artisanat, ainsi que des hôtels, des restaurants et des agences de voyages.

Le fort de Baltit et le village de Karimabad ont tous deux reçu le Prix mondial du tourisme en 2000, alors que l'Indonésie, l'Australie, l'Inde, la Grande-Bretagne et d'autres pays étaient en compétition.

En 1992, la ville comptait plus de 5 000 habitants. Quatre clans d'éleveurs y pratiquaient l'élevage. Sur une population totale de 16 000 habitants (65 000 dans la vallée) en 1995, la plupart des habitants de la ville et de la vallée de Hunza étaient des musulmans chiites ismaéliens. Le taux d'alphabétisation dans la vallée atteignait 90 %, contre une moyenne nationale de 58 %. Les habitants de la ville affirment que tous les jeunes de moins de 30 ans savent lire et écrire.

En 1986, alors que la vallée de Hunza comptait 30 000 habitants, la ville possédait déjà un lycée. Elle a bénéficié d’une aide substantielle de la Fondation Aga Khan , une organisation caritative, qui intervient dans des projets d’infrastructure tels que la construction de routes et l’approvisionnement en eau, ainsi que dans la création d’établissements scolaires et de centres de santé. On y trouve également des écoles pour filles, comme le lycée Aga Khan pour jeunes filles et l’école publique Hasegawa Memorial, gérée par le Japon, très prisées des jeunes filles.

L'économie repose sur l'agriculture, avec des cultures telles que le maïs, les fruits et les légumes cultivés en conditions irriguées. Un article du Guardian l'a classé parmi les cinq « Meilleurs sites touristiques » du Pakistan.

Les sites d'intérêt aux alentours de la ville sont le fort de Baltit , le monument de la reine Victoria , la promenade du canal et les montagnes enneigées du Rakaposhi et les glaciers d'Ulter Nala.

Fort Baltit

Baltit, première capitale de la vallée de Hunza, fut fondée au XIIIe siècle. Au XVIIe siècle, une forteresse fut construite, au pied de montagnes enneigées, lorsque l'épouse de Mir Ayesho II (arrière-petit-fils de Girkis, souverain légendaire), fille du souverain de Baltit, vint s'installer à Hunza. La forteresse fut édifiée dans le style balti par les artisans qu'elle avait amenés. Elle fut rénovée sous le règne du fils d'Ayesho II. Mir Nazim Khan la fit réaménager avec du papier peint, des rideaux, des cheminées, des balcons et des fenêtres à vitraux. L'extérieur de la forteresse fut blanchi à la chaux. Il fit également construire une estrade sur la terrasse pour les réunions du conseil. Lorsque la capitale fut transférée à Karimabad, la forteresse fut dépouillée de tout son mobilier et de toutes ses décorations intérieures. Le fils de Nazim Khan s'était installé à Karimabad en 1945. Le fort était à l'abandon en 1984. Cependant, entre 1990 et 1996, il fut entièrement reconstruit, respectant scrupuleusement les plans d'origine et tenant compte des risques sismiques. Le fort donne l'impression d'être une construction récente tout en conservant ses caractéristiques d'origine et offre une vue imprenable sur la vallée de Hunza. Certaines salles abritent des expositions de vêtements et de photographies, ainsi que des objets anciens, vases et meubles, offerts par la population locale.