Barry Commoner

Barry Commoner (28 mai 1917 – 30 septembre 2012) était un biologiste cellulaire américain , professeur d'université et homme politique . Il était un écologiste de premier plan et l'un des fondateurs du mouvement environnemental moderne. Il était le directeur du Center for Biology of Natural Systems et de son projet Critical Genetics Project. Il s'est présenté comme candidat du Citizens Party à l' élection présidentielle américaine de 1980. [ Ses travaux sur l'étude des retombées radioactives des essais d'armes nucléaires ont conduit au Traité d'interdiction des essais nucléaires de 1963. [

Commoner est né à Brooklyn , New York, le 28 mai 1917, fils d' immigrants juifs de Russie. Il a obtenu son baccalauréat en zoologie de l'Université Columbia en 1937 et ses diplômes de maîtrise et de doctorat de l'Université Harvard en 1938 et 1941, respectivement.

Après avoir servi comme lieutenant dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale , Commoner s'installe à Saint-Louis , dans le Missouri, et devient rédacteur en chef adjoint de Science Illustrated de 1946 à 1947. Il devient professeur de physiologie végétale à l'université de Washington à Saint-Louis en 1947 et y enseigne pendant 34 ans. Au cours de cette période, en 1966, il fonde le Center for the Biology of Natural Systems pour étudier « la science de l'environnement total ». Commoner fait partie du comité de rédaction fondateur du Journal of Theoretical Biology en 1961.

La principale cause de contamination environnementale de notre planète est la radioactivité provenant des explosions expérimentales d’armes nucléaires dans l’atmosphère.
— Barry Commoner, Retombées et pollution de l’eau – Cas parallèles

À la fin des années 1950, Commoner s'est fait connaître pour son opposition aux essais d'armes nucléaires , devenant membre de l'équipe qui a mené l' enquête sur les dents de bébé , démontrant la présence de strontium 90 dans les dents des enfants en conséquence directe des retombées nucléaires . En 1958, il a contribué à fonder le Greater St. Louis Committee on Nuclear Information. Peu de temps après, il a créé Nuclear Information , un bulletin d'information polycopiée publié dans son bureau, qui est devenu plus tard le magazine Environment . Commoner a continué à écrire plusieurs livres sur les effets écologiques négatifs des essais nucléaires atmosphériques (c'est-à-dire au-dessus du sol). En 1970, il a reçu le prix humaniste international de l' Union humaniste et éthique internationale .

Dans son best-seller de 1971 , The Closing Circle , Commoner suggérait que l'économie américaine devrait être restructurée pour se conformer aux lois inflexibles de l'écologie. Par exemple, il soutenait que les produits polluants (comme les détergents ou les textiles synthétiques) devraient être remplacés par des produits naturels (comme le savon ou le coton et la laine). Ce livre a été l'un des premiers à faire connaître l'idée de durabilité à un public de masse. éco-socialiste de gauche à la thèse des limites de la croissance , postulant que les technologies capitalistes étaient principalement responsables de la dégradation de l'environnement, par opposition aux pressions démographiques. Il a eu un débat de longue date avec Paul R. Ehrlich , auteur de The Population Bomb et ses partisans, arguant qu'ils étaient trop concentrés sur la surpopulation comme source de problèmes environnementaux, et que les solutions qu'ils proposaient étaient politiquement inacceptables en raison de la coercition qu'elles impliquaient, et parce que le coût en retomberait de manière disproportionnée sur les pauvres. Il croyait que le développement technologique, et surtout social, conduirait à une diminution naturelle de la croissance démographique et des dommages environnementaux.

L'un des héritages durables de Commoner sont ses quatre lois de l'écologie, telles qu'elles sont écrites dans The Closing Circle en 1971. Les quatre lois sont :

1. Tout est lié à tout le reste . Il existe une seule écosphère pour tous les organismes vivants et ce qui affecte l'un affecte tous les autres.
2. Tout doit aller quelque part . Il n'y a pas de « déchet » dans la nature et il n'y a pas de « lieu » où jeter les choses.
3. La nature sait mieux que quiconque . L'humanité a façonné la technologie pour améliorer la nature, mais un tel changement dans un système naturel est, selon Commoner, « susceptible d'être préjudiciable à ce système ».
4. Il n’y a rien de gratuit . L’exploitation de la nature implique inévitablement la conversion de ressources utiles en ressources inutiles.

Commoner a publié un autre best-seller en 1976, The Poverty of Power . Dans ce livre, il aborde les « trois e » qui ont affligé les États-Unis dans les années 1970, les trois e étant l'environnement, l'énergie et l'économie. « Il y a d'abord eu la menace pour la survie de l'environnement ; puis il y a eu la pénurie apparente d'énergie ; et maintenant il y a le déclin inattendu de l'économie. » Il a fait valoir que les trois problèmes étaient interconnectés : les industries qui utilisaient le plus d'énergie avaient l'impact négatif le plus élevé sur l'environnement. L'accent mis sur les ressources non renouvelables comme sources d'énergie signifiait que ces ressources devenaient rares, faisant ainsi monter le prix de l'énergie et nuisant à l'économie. Vers la fin du livre, Commoner a suggéré que le problème des trois e est causé par le système capitaliste et ne peut être résolu qu'en le remplaçant par une sorte de socialisme .

En 1990, Commoner a publié Making Peace With the Planet , une analyse de la crise environnementale actuelle dans laquelle il soutient que la manière dont nous produisons des biens doit être reconsidérée.

Commoner a étudié la relation entre la pauvreté et la croissance démographique , en désaccord avec la manière dont cette relation est souvent formulée. Il a soutenu que la croissance démographique rapide des pays en développement est le résultat d'un niveau de vie inadéquat, observant que c'est la pauvreté qui « déclenche la croissance démographique » avant de se stabiliser, et non l'inverse. Les pays en développement ont été initiés aux niveaux de vie des pays développés, mais n'ont jamais été en mesure de les adopter pleinement, ce qui a empêché ces pays de progresser et a ainsi diminué le taux de croissance de leur population.

Commoner soutenait que les pays en développement étaient encore « oubliés » par le colonialisme . Ces pays en développement étaient, et demeurent économiquement, des « colonies de pays plus développés ». Comme les nations occidentales ont introduit des développements d'infrastructures tels que les routes, les communications, l'ingénierie et les services agricoles et médicaux comme une partie importante de leur exploitation de la main-d'œuvre et des ressources naturelles des pays en développement, la première étape vers une « transition démographique » a été franchie, mais les autres étapes n'ont pas été franchies parce que la richesse créée dans les pays en développement a été « expédiée », pour ainsi dire, vers les pays colonisateurs, permettant à ces derniers d'atteindre les « niveaux de transition démographique » les plus avancés, tandis que les colonies ont continué sans atteindre la deuxième étape, qui est l'équilibrage de la population.

« Le colonialisme implique donc une sorte de parasitisme démographique : la deuxième phase d’équilibrage de la population de la transition démographique dans le pays avancé est alimentée par la suppression de cette même phase dans la colonie ». « À mesure que la richesse des nations exploitées a été détournée vers les plus puissantes, leur pouvoir et avec lui leur capacité d’exploitation ont augmenté. L’écart entre la richesse des nations s’est creusé, car les riches ont été nourris par les pauvres ». Cette exploitation des ressources extraites des pays en développement, outre sa légalité, a conduit à un problème imprévu : la croissance rapide de la population. Le démographe Nathan Keyfitz a conclu que « la croissance du capitalisme industriel dans les nations occidentales au cours de la période 1800-1950 a entraîné le développement d’un excédent d’un milliard de personnes dans la population mondiale, principalement dans les tropiques ».

C'est ce qui ressort clairement de l'étude sur l'Inde et les contraceptifs , dans laquelle la planification familiale n'a pas réussi à réduire le taux de natalité parce que les gens estimaient que « pour améliorer leur situation économique », avoir des enfants était une nécessité économique. Les études montrent que « le contrôle de la population dans un pays comme l'Inde dépend du désir économiquement motivé de limiter la fécondité ».

La solution de Commoner est que les nations les plus riches doivent aider les pays exploités ou colonisés à se développer et à « atteindre le niveau de bien-être » dont jouissent les nations développées. C’est la seule voie vers une population équilibrée dans ces pays en développement. Commoner affirme que le seul remède à la crise démographique mondiale, qui est le résultat des abus des nations pauvres par les nations riches, est de « restituer aux pays pauvres une partie suffisante des richesses qui leur ont été retirées pour donner à leurs populations à la fois la raison et les ressources nécessaires pour limiter volontairement leur propre fécondité ».

Sa conclusion est que la pauvreté est la principale cause de la crise démographique. Si la raison de la surpopulation dans les pays pauvres est l'exploitation par les pays riches, enrichis par cette même exploitation, alors la seule façon d'y mettre fin est de « redistribuer [la richesse] entre les nations et en leur sein ».

En septembre 2000, une étude publiée par la Commission nord-américaine de coopération environnementale , dirigée par Commoner, a révélé que les femmes inuites de l' Arctique, au Nunavut , au Canada, présentaient des niveaux élevés de dioxine dans leur lait maternel. L'étude a suivi l'origine des dioxines à l'aide de modèles informatiques des sources qui les produisaient et a constaté que la pollution à la dioxine dans l'Arctique provenait des États-Unis. Sur 44 000 sources de pollution à la dioxine aux États-Unis, ils ont découvert que seulement 19 contribuaient à plus d'un tiers de la pollution à la dioxine au Nunavut. Sur ces 19 sources, l'incinérateur de Harrisburg s'est avéré être la principale source de pollution à la dioxine. Il a reçu le prix Joe A. Callaway 2002 pour le courage civique .

Le magazine Time a consacré une section à l'environnement dans son numéro de février 1970, avec des articles sur la « crise environnementale » et une citation du discours sur l'état de l'Union de Richard Nixon , l'appelant « la grande question des années 70 ». Nixon a déclaré : « Devons-nous nous soumettre à notre environnement ou devons-nous faire la paix avec la nature et commencer à réparer les dommages que nous avons causés à notre air, à notre terre et à notre eau ? »

Le magazine qualifia Commoner de « Paul Revere de l'écologie » pour ses travaux sur les menaces pour la vie liées aux conséquences environnementales des retombées des essais nucléaires et d'autres polluants de l'eau, du sol et de l'air. du Time représentait un « appel aux armes », pour mobiliser l'opinion publique en faisant appel à la conscience. Le mois suivant eut lieu le premier Jour de la Terre , qui vit 20 millions d'Américains manifester pacifiquement en faveur d'une réforme environnementale, accompagné de plusieurs événements organisés sur les campus universitaires des États-Unis. Les publications de Commoner sont également considérées comme influentes dans la décision de l' administration Nixon en juin suivant d'annoncer la création de l' Agence de protection de l'environnement (EPA) et du Clean Air Act de 1970.

En 1969, Commoner fut l'un des fondateurs de la Missouri Coalition for the Environment, une organisation citoyenne indépendante de défense de l'environnement. Ses premiers conseils pour cette organisation à but non lucratif ont conduit à de nombreux procès qui ont été gagnés pour protéger l'environnement.

En 1980, Commoner fonde le Citizens Party pour véhiculer son message écologique et se présente à l' élection présidentielle américaine de 1980. Sa colistière à la vice-présidence est La Donna Harris , l'épouse amérindienne de Fred Harris , ancien sénateur démocrate de l'Oklahoma, bien qu'elle ait été remplacée sur le bulletin de vote de l'Ohio par Wretha Hanson. Sa candidature à la présidence sur le ticket du Citizens Party remporte 233 052 voix (0,27 pour cent du total).

Après sa candidature à la présidence, Commoner est retourné à New York et a transféré le Centre de biologie des systèmes naturels au Queens College . Il a démissionné de ce poste en 2000. Au moment de son décès, Commoner était chercheur principal au Queens College.

Après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale, Commoner a épousé Gloria Gordon, une psychologue de Saint-Louis. Ils ont eu deux enfants, Frederic et Lucy Commoner, et une petite-fille. Après un divorce, il a épousé en 1980 Lisa Feiner, qu'il avait rencontrée dans le cadre de son travail de productrice de télévision publique.

Commoner est décédé le 30 septembre 2012 à Manhattan , New York.

Il était membre de l' Association américaine pour l'avancement des sciences et possède une étoile sur le St. Louis Walk of Fame .

En 2014, le Centre de biologie des systèmes naturels du Queens College a été rebaptisé Centre Barry Commoner pour la santé et l'environnement.

Livres

• Science et survie (1966), New York : Viking OCLC 225105 - sur « les utilisations de la science et de la technologie en relation avec les risques environnementaux »
• Le cercle de clôture : la nature, l'homme et la technologie (1971), New York : Knopf ISBN 978-0-394-42350-0 .
• La pauvreté du pouvoir : l'énergie et la crise économique (1976), New York : Random House ISBN 978-0-394-40371-7 .
• La politique de l'énergie (1979), New York : Knopf ISBN 978-0-394-50800-9 .
• Faire la paix avec la planète (1990), New York : Pantheon ISBN 978-0-394-56598-9 .

Rapports

• « Transport aérien à longue distance de dioxines provenant de sources nord-américaines vers des récepteurs écologiquement vulnérables au Nunavut, dans l'Arctique canadien », (2000), Commoner, Barry; Bartlett, Paul Woods; Eisl, Holger; Couchot, Kim; Center for the Biology of Natural Systems, Queens College, City University of New York, publié par la Commission nord-américaine de coopération environnementale , Montréal, Québec, Canada.