Niveau de base

En géologie et en géomorphologie, un niveau de base est la limite inférieure d'un processus d'érosion . Le terme moderne a été introduit par John Wesley Powell en 1875. Le terme a ensuite été approprié par William Morris Davis qui l'a utilisé dans sa théorie du cycle de l'érosion . Le « niveau de base ultime » est la surface qui résulte de la projection du niveau de la mer sous les masses continentales. C'est vers ce niveau de base que la topographie tend à se rapprocher en raison de l'érosion, formant finalement une pénéplaine proche de la fin d'un cycle d'érosion.

Il existe également des niveaux de base structurels moins importants où l'érosion est retardée par des roches résistantes. karstiques reposant sur des roches insolubles en sont des exemples . Les niveaux de base peuvent être locaux lorsque de grandes masses terrestres sont éloignées de la mer ou déconnectées de celle-ci, comme dans le cas des bassins endoréiques . Un exemple de cela est la crise de salinité messinienne , au cours de laquelle la mer Méditerranée s'est asséchée, faisant chuter le niveau de base de plus de 1 000 m sous le niveau de la mer.

La hauteur d'un niveau de base influence également la position des deltas et des terrasses fluviales . Avec le débit fluvial et le flux de sédiments, la position du niveau de base influence le gradient , la largeur et les conditions du lit des rivières. Une baisse relative du niveau de base peut déclencher des réajustements dans les profils fluviaux, y compris la migration des points de rupture et l'abandon des terrasses, les laissant « suspendues ». La baisse du niveau de base est également connue pour entraîner une progradation des deltas et des sédiments fluviaux dans les lacs ou la mer. Si le niveau de base tombe en dessous du plateau continental , les rivières peuvent former une plaine de rivières tressées jusqu'à ce que l'érosion vers le haut pénètre suffisamment à l'intérieur des terres à partir du rebord du plateau .

Lorsque les niveaux de base sont stables ou que les rivières montent, elles peuvent s'aggraver . La montée des niveaux de base peut également noyer les cours inférieurs des rivières, créant des rias . Cela s'est produit dans le Nil pendant la crue zancléenne lorsque son cours inférieur est devenu, en un temps relativement court, un grand estuaire s'étendant jusqu'à 900 km à l'intérieur des terres à partir de la côte méditerranéenne.

Le changement du niveau de base peut être lié aux facteurs suivants :

Morphologie des rivières