Procès des sorcières basques

Les procès des sorcières basques du XVIIe siècle représentent la dernière tentative de l' Inquisition espagnole d'éradiquer la prétendue sorcellerie de Navarre , après une série d'épisodes survenus au XVIe siècle après la fin des opérations militaires lors de la conquête de la Navarre ibérique , jusqu'en 1524.

Le procès des sorcières basques débuta en janvier 1609 à Logroño , près de la Navarre, à la frontière avec le territoire basque . Il fut influencé par des persécutions similaires menées par Pierre de Lancre dans le Labourd , au Pays basque français . Bien que le nombre de personnes exécutées fût faible par rapport aux autres persécutions en Europe, il est considéré comme le plus grand événement de ce genre en termes de nombre de personnes instruites : à la fin du phénomène, quelque 7 000 cas avaient été examinés par l'Inquisition.

Logroño , bien que n'étant pas une ville basque , fut le siège d'un tribunal de l'Inquisition responsable du Royaume de Navarre , et des provinces d' Alava , Gipuzkoa , Biscaye , La Rioja et du nord de Burgos et Soria . Comme c'était typique des « procès de sorcières », les personnes accusées de sorcellerie étaient principalement des femmes, mais ce tribunal ciblait également des enfants et des hommes, y compris des prêtres présumés coupables de guérison avec des nomines , qui sont des amulettes portant le nom de saints .

La première phase s'achève en 1610, avec une déclaration d' autodafé contre trente et un des accusés, dont cinq ou six furent brûlés vifs, dont Maria de Arburu . Cinq personnes furent incluses symboliquement dans la déclaration, car elles étaient mortes avant l' autodafé .

Les procédures furent ensuite suspendues jusqu'à ce que les inquisiteurs aient eu la possibilité de rassembler de nouvelles preuves sur ce qu'ils croyaient être un culte de sorcières répandu dans la région basque . Alonso de Salazar Frías , jeune inquisiteur et avocat en formation, fut désigné pour examiner l'affaire en détail. Armé d'un édit de grâce promettant le pardon à tous ceux qui se dénonceraient volontairement et dénonceraient leurs complices, il parcourut la campagne au cours de l'année 1611. Il visita principalement les environs de Zugarramurdi , près de ce qui est aujourd'hui la frontière franco-espagnole , où une grotte et un ruisseau (Olabidea ou Infernuko erreka , « ruisseau de l'enfer ») étaient censés être le lieu de rendez-vous des sorcières.

Comme d'habitude dans ce genre d'affaires, les dénonciations affluèrent. Frías revint finalement à Logroño avec les « aveux » de près de 2 000 personnes, dont 1 384 enfants de sept à quatorze ans, et 5 000 autres personnes impliquées nommément. La plupart des 1 802 personnes se rétractèrent devant Frías, attribuant leurs aveux à la torture . Les preuves recueillies couvraient au total 11 000 pages. Seules six personnes sur 1 802 maintinrent leurs aveux et affirmèrent être revenues au sabbat .

Des 7 000 personnes accusées dans les procès de sorcellerie basques, seulement six furent finalement exécutées : Domingo de Subildegui , María de Echachute , Graciana Xarra , Maria Baztan de Borda , Maria de Arburu et Petri de Joangorena . Ils furent condamnés à mort par l'Inquisition parce qu'ils avaient refusé à plusieurs reprises d'avouer, de regretter et de demander grâce, bien qu'ils aient été accusés de divers actes de sorcellerie par plusieurs personnes différentes, et brûlés sur le bûcher, aux côtés des effigies de cinq autres personnes mortes en prison avant leur exécution, à Logroño le 1er novembre 1610.

Dans le sillage des événements, des poursuites furent engagées en 1611 à Hondarribia , à 35 km de Zugarramurdi et 19 km de Saint-Jean-de-Luz , principaux foyers d'accusations de sorcellerie contre des sorcières présumées accusées de jeter des sorts sur des êtres vivants et qui se réunissaient à Jaizkibel en akelarres , dirigées par un diable en forme de bouc . Dans cette région de la Bidassoa , les hommes étaient recrutés en masse pour la chasse à la baleine basque , laissant les femmes seules (parfois avec les prêtres, les enfants et les anciens) pendant de longues périodes. Selon le témoignage d'un témoin tel qu'il est attesté dans le procès-verbal, « le diable convoqua en gascon ceux de Saint-Sébastien et de Pasaia , et en basque ceux d' Irun et d'Hendaye , en leur adressant quelques mots. »

La croyance aux sorcières était relativement faible en Espagne. Bien qu'elle n'ait jamais été très forte, elle s'est affaiblie sous la loi wisigothique , établie par les Wisigoths au cours de leur dernier siècle de domination en Espagne et préservée par les nations chrétiennes pendant la majeure partie du Moyen Âge. Selon cette loi, la croyance en des phénomènes surnaturels de toute sorte tels que les sorcières, les diseurs de bonne aventure et les oracles était un crime et une hérésie . La croyance en la sorcellerie a survécu, bien qu'à un degré moindre, dans les régions montagneuses les plus septentrionales de la Galice et du Pays basque .

L' Inquisition espagnole persécutait principalement les protestants , les conversos ( descendants baptisés de juifs et de maures ) et ceux qui introduisaient illégalement des livres interdits en Espagne. Dès 1538, le Conseil de l'Inquisition avait averti les juges de ne pas croire tout ce qu'ils lisaient dans le Malleus Maleficarum , le tristement célèbre texte de recherche des sorcières. En mars 1610, Antonio Venegas de Figueroa, l'évêque de Pampelune , a envoyé une lettre à l'Inquisition dans laquelle il affirmait que la chasse aux sorcières était basée « sur des mensonges et des illusions » et qu'il y avait peu de connaissances en matière de sorcellerie dans la région avant les procès.

Les Espagnols instruits étaient généralement sceptiques à l'égard de la sorcellerie et la considéraient comme une superstition nordique ou protestante. Salazar, le plus jeune juge d'un panel de trois, était également sceptique à l'égard de l'épreuve, affirmant qu'il n'avait trouvé aucune preuve substantielle de sorcellerie lors de ses voyages, malgré les nombreuses confessions. En outre, il remettait en question le fondement central des procès. En raison du désaccord des juges sur la manière de procéder, l'affaire fut renvoyée à l'inquisiteur général à Madrid . Les juges les plus anciens, Alonso Becerra y Holquin et Juan del Valle Alvarado, accusèrent leur collègue d'être « de mèche avec le diable ». Certaines des objections de Salazar sont remarquables :

La vraie question est la suivante : devons-nous croire que la sorcellerie a eu lieu dans une situation donnée simplement à cause de ce que les sorcières prétendent ? Non : il est clair que les sorcières ne doivent pas être crues et que les juges ne doivent prononcer une sentence contre qui que ce soit à moins que le cas ne soit prouvé par des preuves externes et objectives suffisantes pour convaincre tous ceux qui l'entendent. Et qui peut accepter ce qui suit : qu'une personne peut voler fréquemment dans les airs et parcourir cent lieues en une heure ; qu'une femme peut traverser un espace trop petit pour une mouche ; qu'une personne peut se rendre invisible ; qu'elle peut se trouver dans une rivière ou en pleine mer sans se mouiller ; ou qu'elle peut être au lit le jour du sabbat en même temps ;... et qu'une sorcière peut se transformer en n'importe quelle forme qu'elle souhaite, que ce soit une mouche ou un corbeau ? En effet, ces affirmations dépassent toute raison humaine et peuvent même dépasser les limites permises par le diable.

L'Inquisiteur général semble partager l'opinion selon laquelle les aveux et les accusations ne suffisent pas à prouver la sorcellerie. Depuis un certain temps, le bureau central de l'Inquisition se montrait sceptique quant aux allégations de magie et de sorcellerie et n'avait autorisé les premiers brûlages qu'avec une réticence considérable, uniquement en raison de l'état de panique signalé à Logroño. En août 1614, il fut décidé que tous les procès en cours à Logroño devaient être abandonnés. Cette décision édicta de nouvelles règles de preuve plus rigoureuses qui mirent fin aux bûchers de sorcières en Espagne, bien avant que cette pratique ne disparaisse dans le nord protestant.

Le contexte et les circonstances qui ont conduit à ces procès ne sont pas obscurs. Dans le contexte plus large des persécutions et des conflits religieux en Europe, l’ Église catholique cherchait à supprimer les anciennes coutumes ou systèmes de croyances qu’elle considérait comme susceptibles de menacer l’autorité de l’Église. Les procès de sorcières étaient l’un des moyens par lesquels elle parvenait à étouffer les anciennes traditions tout en réaffirmant son pouvoir.

Les soi-disant sabbats et akelarres étaient peut-être des réunions hors de portée des autorités religieuses et civiles officielles. Ceux qui assistaient aux réunions mangeaient, buvaient, parlaient et dansaient, parfois toute la nuit, dans la forêt ou dans des grottes, consommant parfois des herbes et des onguents psychotropes.

Alors que les recherches universitaires sur les procès des sorcières basques se sont traditionnellement concentrées sur les mécanismes de persécution, ces dernières années, des chercheurs comme Emma Wilby ont soutenu que les sorcières présumées se sont inspirées d'une gamme d'expériences pour éclairer leurs récits du sabbat des sorcières, de la magie populaire et de la fabrication collective de médicaments aux expressions populaires de la pratique religieuse catholique telles que la mauvaise gestion liturgique et les messes maudites. L'accent mis sur la liturgie catholique dans les procès de Zugarramurdi est la raison pour laquelle, avec les procès menés simultanément par Pierre de Lancre au Pays basque français , ces persécutions ont produit les descriptions les plus sophistiquées de la messe noire qui aient émergé n'importe où en Europe.

Il a été rapporté que les sorcières de Zugarramurdi se rencontraient dans la prairie d'Akelarre (mot basque signifiant « prairie du bouc »). En espagnol, aquelarre est devenu un mot emprunté au basque original et fait référence au sabbat noir .

Le village de Zugarramurdi abrite un musée de la sorcellerie qui commémore les procès de sorcières de la région et rend hommage aux victimes.

Akelarre est un film espagnol de 1984 de Pedro Olea sur les procès.

Les procès des sorcières basques ont également été présentés comme une intrigue secondaire dans la saison 4 de la série HBO True Blood , lorsque l'esprit de la puissante sorcière Antonia Gavilán , nourrie, torturée et condamnée à mort par des prêtres vampires dans la ville de Logroño en 1610, prend possession d'un Wiccan des temps modernes afin de se venger des vampires.