Bataille de Chapultepec

Les belligérants États-Unis MexiqueCommandants et dirigeants Winfield Scott Ulysse S. Grant James Longstreet

Antonio López de Santa Anna Nicolás Bravo Felipe Santiago Xicoténcatl †

ForceArmée totale : environ 2 000 hommes

1 232 soldats de l'armée mexicaine au total

832 soldats au Château
400 soldats du Bataillon San BlasVictimes et pertes

138 tués
673 blessés
29 disparus

Total : 862 environ 600 tués (la plupart du bataillon San Blas).
Le reste a été capturé ou blessé.

Campagne de Mexico

Batailles de la
guerre américano-mexicaine

La bataille de Chapultepec a eu lieu entre les forces américaines et les soldats mexicains qui tenaient le château de Chapultepec, situé à l'emplacement stratégique juste à l'extérieur de la ville de Mexico , le 13 septembre 1847, pendant la guerre américano-mexicaine . Le château a été construit au sommet d'une colline de 61 mètres (200 pieds) en 1783 et en 1833, il a été transformé en académie militaire. La colline était entourée d'un mur de 1 600 mètres de long.

La bataille s'inscrivait dans le cadre de la campagne visant à prendre la ville de Mexico, pour laquelle l'armée américaine du général Winfield Scott comptait 7 200 hommes. Le général Antonio López de Santa Anna , commandant de l'armée mexicaine, avait formé une armée d'environ 25 000 hommes. Les forces mexicaines, dont des cadets de l' Académie militaire , défendirent la position de Chapultepec contre 2 000 soldats américains. La défaite des Mexicains ouvrit la voie à la prise du centre de Mexico par les États-Unis.

Dans l'histoire mexicaine, la bataille est présentée comme l'histoire de la mort courageuse de six cadets, les Niños Héroes , dont l'un s'est jeté dans le ciel en s'enveloppant dans le drapeau mexicain pour éviter qu'il ne soit capturé par les marines américains. Les sources américaines présentent également de nombreuses représentations de la bataille du point de vue américain. Bien qu'elle n'ait duré qu'environ 60 à 90 minutes, la bataille a une grande importance dans l'histoire des deux pays.

Scott avait pris un risque en marchant vers l'intérieur des terres depuis le port de Veracruz, au-delà de ses lignes de ravitaillement. Il livra une bataille majeure à Cerro Gordo mais ne rencontra pratiquement aucune résistance lors de la capture de la deuxième plus grande ville du Mexique, Puebla . Il poussa ensuite plus loin vers la capitale. Scott évita la route directe de Puebla à Mexico car la route était fortement défendue à El Peñon. Au lieu de cela, il coupa une route faisant une boucle au sud du lac Chalco et du lac Xochimilco jusqu'à la ville de San Agustín. Les défenseurs mexicains bloquèrent la route vers la capitale à Hacienda de San Antonio, avec des marais au nord et un champ de lave au sud, connu sous le nom de Pedregal. La division du général Gideon Johnson Pillow coupa une route pour l'artillerie à travers le Pedregal pour engager les forces mexicaines retranchées sous le commandement du général Gabriel Valencia à Contreras le 20 août. Les Mexicains furent mis en déroute et les forces américaines poursuivirent leur progression. Santa Anna fortifia l'ancien couvent de Churubusco, avec de violents combats là-bas. Un armistice de deux semaines suivit la bataille et même si ce fut une victoire américaine, les pertes furent lourdes.

Le 8 septembre 1847, Scott ordonna à William Worth d'utiliser ses 3 250 hommes contre le bâtiment Molino del Rey, à environ 1 000 mètres du château lui-même. Cette bataille fut connue sous le nom de coûteuse bataille de Molino del Rey , où les forces américaines avaient réussi à chasser les Mexicains de leurs positions près de la base du château de Chapultepec qui gardait Mexico à l'ouest. Environ 2 000 soldats mexicains furent tués ou blessés dans cette bataille. Les ingénieurs de l'armée ont étudié le terrain afin de trouver les chaussées sud menant à la ville car elles étaient encore à 1 000 mètres de Mexico et deux chaussées menaient au château de Chapultepec. Le général Scott tint un conseil de guerre avec ses généraux et ses ingénieurs le 11 septembre. Scott était en faveur d'une attaque de Chapultepec, et seul le général David E. Twiggs était d'accord. La plupart des officiers de Scott étaient favorables à l'attaque par les portes sud, y compris le capitaine Robert E. Lee . Un jeune lieutenant, PGT Beauregard , prononça un discours qui persuada le général Franklin Pierce de changer son vote en faveur de l'attaque occidentale. Étant donné que les forces mexicaines défendaient avec ténacité leurs positions fortifiées et avaient infligé de lourdes pertes aux forces américaines à Molino del Rey et Cerro Gordo, la décision d'attaquer Chapultepec n'a pas été prise à la légère.

Le général Lopez de Santa Anna commandait l'armée à Mexico et comprenait que le château de Chapultepec était une position importante pour la défense de la ville. Le château se trouvait au sommet d'une colline de 60 mètres de haut et était utilisé comme académie militaire mexicaine . Bien que les forces totales de Santa Anna défendant Mexico soient plus importantes que celles de Scott, il a dû défendre plusieurs positions, car il ne savait pas d'où viendrait l'attaque. Il n'avait pas assez de troupes pour défendre efficacement les deux chaussées sud de Mexico et le château de Chapultepec, à une certaine distance de la capitale. À Chapultepec, le général Nicolás Bravo avait moins de 1 000 hommes (832 au total, dont 250 du 10e régiment d'infanterie, 115 du bataillon de Querétaro, 277 du bataillon de la Mina, 211 du bataillon de l'Union, 27 du bataillon de Toluca et 42 du bataillon de la Patria) et seulement sept canons (le général Manuel Gamboa avec deux de 24 livres, un de 8 livres, trois de 4 livres et un obusier) pour tenir la colline. Ces forces comprenaient également environ 200 cadets, certains âgés de 13 ans seulement. Le bataillon de San Blas, commandé par le lieutenant-colonel Felipe Xicoténcatl , héros de la bataille, défendait également le château, ainsi que six cadets morts en défendant le château. Pensant que l'attaque viendrait du sud, Santa Anna y consacra du temps et des troupes avant et pendant le bombardement. Il ne se rendit compte de son erreur qu'une fois les troupes américaines sur la colline, mais c'était trop tard.

Le château de Chapultepec n'a pas été construit comme une forteresse mais comme une résidence de luxe pour le vice-roi Matias de Calves, et fut plus tard converti en académie militaire. Il était stratégiquement situé avec un mur de 1 600 mètres de long et d'environ 15 pieds de haut. Cependant, les murs de pierre étaient toujours vulnérables aux tirs de canon. Les forces américaines ont utilisé leur artillerie lourde pour bombarder le château avant que l'infanterie n'attaque. Les forces mexicaines avaient tenté de fortifier les défenses en creusant des tranchées peu profondes et en plaçant des sacs de sable. Pendant le bombardement d'artillerie, les défenseurs n'avaient aucun endroit où s'abriter et ils n'avaient aucun moyen de se défendre contre cette attaque à distance. La destruction des murs, des sacs de sable et des autres défenses a été démoralisante pour de nombreux défenseurs, et certains ont commencé à abandonner leurs positions, moins de la moitié ayant déserté. Ce n'est que lorsque le bombardement a continué toute la journée que Santa Anna a réalisé que l'attaque principale allait être sur Chapultepec. S'il envoyait des troupes là-bas, elles seraient exposées aux tirs américains dans la plaine en contrebas de la colline, et elles ne pourraient pas atteindre la colline pour aider les défenseurs pendant le bombardement. Santa Anna a consulté Nicolás Bravo, lui avouant que beaucoup de ses troupes démoralisées risquaient également de fondre si elles étaient envoyées dans une situation qui entraînerait de lourdes pertes.

Scott organisa deux groupes d'assaut d'environ 250 hommes chacun, dont 40 Marines. Le premier groupe était composé de 256 hommes du capitaine Samuel Mackenzie de la division de Gideon Pillow , qui devaient avancer du Molino vers l'est jusqu'à la colline. Le deuxième groupe d'assaut était composé des hommes du capitaine Silas Casey de la division de John A. Quitman , avançant le long de la route de Tacubaya, mais Casey fut remplacé par le major Levi Twiggs . Seules la division de Twiggs et la brigade de Bennett Riley restèrent sur le flanc droit américain.

Les forces américaines commencèrent un barrage d'artillerie contre Chapultepec à 7 heures du matin le 12 septembre qui dura toute la journée. Il fut arrêté à la tombée de la nuit et repris aux premières lueurs du jour le 13 septembre. À 8 heures du matin, le bombardement fut arrêté et le général Scott ordonna l'attaque d'infanterie. Trois colonnes d'assaut se formèrent. À gauche se trouvaient les 11e et 14e régiments d'infanterie sous le commandement du colonel William Trousdale se déplaçant vers l'est le long de l'aqueduc d'Anzures, au centre se trouvaient quatre compagnies du régiment Voltigeur sous le commandement du colonel Timothy Patrick Andrews ainsi que le 9e sous le commandement du colonel Truman Bishop Ransom et le 15e régiment d'infanterie se déplaçant tous à travers le marais et la bordure ouest du bosquet, et à droite se trouvaient les quatre compagnies Voltigeur restantes sous le commandement du lieutenant-colonel Joseph E. Johnston .

Pillow fut touché au pied et appela des renforts, qui arrivèrent de la division de John A. Quitman , mais l'attaque échoua lorsqu'elle fut attaquée par la batterie du bataillon Morelia. La colonne d'Andrews évacua le bosquet des troupes mexicaines et rejoignit Johnston. L'attaque des 9e et 15e régiments d'infanterie s'arrêta en attendant les échelles d'escalade, et le colonel Truman B. Ransom , commandant du 9e régiment d'infanterie, fut tué.

Quitman envoya la brigade de Persifor Smith sur sa droite et fit entrer James Shields , ainsi que les régiments de New York et de Pennsylvanie dans l'assaut. Au même moment, la brigade de Newman S. Clarke arriva sur le versant ouest, tout comme les échelles d'escalade. Les Voltigeurs plantèrent bientôt leur drapeau sur le parapet.

À 9 heures du matin, le général Bravo se rendit au régiment de New York et le drapeau américain flotta sur le château. Santa Anna regarda les Américains prendre Chapultepec, tandis qu'un assistant s'exclama : « Que le drapeau mexicain ne soit jamais touché par un ennemi étranger ». Il s'exclama également : « Je crois que si nous devions planter nos batteries en enfer, les maudits Yankees nous les prendraient. »

Au cours de la bataille, cinq cadets militaires mexicains et l'un de leurs instructeurs refusèrent de se replier lorsque le général Bravo ordonna finalement la retraite et combattirent jusqu'à la mort. Il s'agissait du lieutenant Juan de la Barrera et des cadets Agustín Melgar, Juan Escutia, Vicente Suárez, Francisco Márquez et Fernando Montes de Oca, tous âgés de 13 à 19 ans. Selon la légende, le dernier des six, Juan Escutia, s'empara du drapeau mexicain , l'enroula autour de lui et sauta de la pointe du château pour empêcher le drapeau de tomber entre les mains de l'ennemi. En 1967, Gabriel Flores peignit une fresque représentant Los Niños Héroes . La fresque décore le plafond du palais, montrant Escutia enveloppé dans le drapeau, tombant apparemment d'en haut. Un monument se dresse dans le parc de Chapultepec commémorant leur courage. Les cadets sont célébrés dans l'histoire du Mexique sous le nom de los Niños Héroes , les enfants héros ou les cadets héroïques.

Trente hommes du bataillon Saint Patrick , un groupe d'anciens soldats de l'armée américaine qui avaient rejoint le camp mexicain, furent exécutés en masse au cours de la bataille. Ils avaient été capturés auparavant lors de la bataille de Churubusco . Le colonel William S. Harney précisa qu'ils devaient être pendus avec Chapultepec en vue et que le moment précis de leur mort devait survenir lorsque le drapeau américain remplaçait le drapeau tricolore mexicain au sommet de la citadelle.

Français Le général Scott arriva au château et fut assailli par des soldats en liesse. La division de William J. Worth fut envoyée par Scott pour soutenir les hommes de Trousdale sur la chaussée de La Verónica (aujourd'hui l'avenue Melchor Ocampo) pour l'attaque principale contre la porte de San Cosme. Défendue par le bataillon Granaderos du général Rangel, en partie par les bataillons Matamoros, Morelia et Santa Anna (colonel Gonzalez), en partie par le 3e bataillon léger (lieutenant-colonel Echeagaray) et le 1er bataillon léger (commandant Marquez) Trousdale, suivi des brigades de John Garland , Newman Clarke et George Cadwalader , commença à avancer sur la chaussée.

Le général Quitman rassembla rapidement les troupes à Chapultepec, à l'exception du 15e régiment d'infanterie, qui gardait le château et les prisonniers, et conçut une feinte, se dirigea vers la chaussée de Belén, s'arrêtant à Belen Garita. La porte était gardée par le bataillon Morelia, sous le commandement du général Andrés Terrés (trois canons et 180 hommes : 2e Mexico Activos) et le paseo au nord par le général Ramirez. Les troupes commencèrent à déserter, et lorsque Terres manqua de munitions, il se retira dans la Ciudadela. Dirigé par les fusiliers montés (combattant à pied), Quitman ouvrit une brèche dans la porte de Belén à 13h20. Le général Scott commenta plus tard : « Braves fusiliers, vous avez traversé le feu et vous en êtes ressortis en acier ».

Worth commença son avance sur la chaussée de San Cosme à 16h00, après avoir repoussé une attaque de 1 500 cavaliers de Torrejon. La brigade de Garland utilisa les arches de l'aqueduc pour avancer sur la droite. Les hommes de Clarke sur la droite passèrent par un tunnel creusé par des sapeurs . Le lieutenant Ulysses S. Grant et quelques hommes du 4e régiment d'infanterie utilisèrent le clocher de l'église de San Cosme au sud de la chaussée pour placer un obusier de montagne . Sur le côté nord de la route, l'officier de marine Raphael Semmes répéta la manœuvre réussie de Grant. Le lieutenant George Terrett mena alors un groupe de Marines américains derrière les défenseurs mexicains et, grimpant sur le toit, déclencha une salve mortelle sur les artilleurs. À 18 heures, Worth avait franchi la porte et les défenseurs se dispersèrent, beaucoup se retirant dans la Ciudadela, entraînant Santa Anna avec eux. À la tombée de la nuit, Worth lança cinq obus de mortier dans la ville, qui tombèrent près du Palais national.

La ville n'était pas encore prise, Santa Anna avait 5 000 hommes dans la Ciudadela (arsenal) et 7 000 dans d'autres parties de la ville. Six de ses généraux furent faits prisonniers, dont deux furent exécutés. Les généraux étaient Don Antonio Garcia, le capitaine de la garde nationale de Jalapa et Don Ambrosia Alcade, le lieutenant du 11e régiment d'infanterie. Il y avait environ 3 730 prisonniers mexicains. À 1 heure du matin le lendemain, Scott ordonna un retrait vers Guadalupe Hidalgo tandis que les autorités de la ville se présentèrent au quartier général de Scott à 4 heures du matin. À 7 heures du matin, le drapeau américain flottait sur la Ciudadela. Santa Anna fut contraint de démissionner de sa présidence et un gouvernement provisoire fut établi.

Les efforts des Marines américains dans cette bataille et l'occupation ultérieure de Mexico sont commémorés par les premières lignes de l' hymne des Marines , « From the Halls of Montezuma... ».

Un certain nombre d'officiers de rang inférieur de l'armée américaine participant à l'invasion devinrent généraux des deux côtés de la guerre civile américaine , notamment Ulysses Grant , Daniel H. Hill , George Pickett , James Longstreet , John C. Pemberton , Thomas Jonathan « Stonewall » Jackson , James J. Archer , PGT Beauregard et Robert E. Lee .

La tradition des Marines des États-Unis veut que la bande rouge soit portée sur le pantalon de l' uniforme bleu , communément appelé la bande de sang , car un grand nombre de sous-officiers et d'officiers de la Marine du détachement sont morts lors de la prise d'assaut du château de Chapultepec en 1847. En fait, les itérations de la bande sont antérieures à la guerre. En 1849, les bandes ont été remplacées par un rouge uni à partir de bandes bleu foncé bordées de rouge, qui dataient de 1839.

Au Mexique, la bataille de Chapultepec occupe une place importante dans la mémoire historique, car la prise de Chapultepec a conduit à la chute de la ville de Mexico aux mains des envahisseurs. La bataille de Chapultepec a été défendue avec acharnement par des cadets de l'Académie militaire, dont six auraient péri dans leurs derniers combats héroïques lorsque les forces américaines ont finalement percé le château. Les Niños Héroes (« Enfants Héros ») étaient considérés comme des martyrs luttant pour maintenir l'honneur du Mexique en tant que nation. Leur courage et leur innocence ont été loués au Mexique, contrairement aux généraux de l'armée mexicaine, en particulier Antonio López de Santa Anna, accusés de la défaite du Mexique.

En 1947, le président Harry S. Truman a déposé une couronne sur le cénotaphe des Niños Héroes de 1881 en signe de bonne volonté après l'aide apportée par le Mexique aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale .

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  Bataille de Chapultepec par James Walker, 1857
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  Attaque du château de Chapultepec
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  Prise de Chapultepec au Mexique
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  Attaque de Chapultepec, 13 septembre 1847
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  Monument aux six cadets héroïques, avec le château de Chapultepec en arrière-plan.
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  Molino del Rey se trouve à gauche. « O » représente une batterie mexicaine, « P » une batterie américaine et « R » est la batterie de Steptoe.