Bataille de Chickamauga

Les belligérants États-Unis États confédérésCommandants et dirigeants William Rosecrans
George H. Thomas
Thomas L. Crittenden
Alexandre McCook
Gordon Granger Braxton Bragg
James Longstreet
Léonidas PolkUnités impliquées Armée du Cumberland Armée du Tennessee Force ~60 000 ~65 000 Victimes et pertes 16 170

1 657 tués
9 756 blessés
4 757 capturés ou disparus

18 454

2 312 tués
, 14 674 blessés,
1 468 capturés ou disparus

Chickamauga

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Localisation dans l'État de Géorgie

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Chickamauga

Chickamauga (États-Unis)

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Campagne de Chickamauga

La bataille de Chickamauga , qui s'est déroulée du 18 au 20 septembre 1863 entre l'armée américaine et les forces confédérées lors de la guerre de Sécession , a marqué la fin d'une offensive de l'armée américaine, la campagne de Chickamauga , dans le sud-est du Tennessee et le nord-ouest de la Géorgie . Ce fut la première grande bataille de la guerre livrée en Géorgie et la défaite américaine la plus importante sur le théâtre occidental , et elle a impliqué le deuxième plus grand nombre de victimes après la bataille de Gettysburg .

La bataille a eu lieu entre l' armée américaine de Cumberland, sous le commandement du major-général William Rosecrans, et l' armée confédérée du Tennessee, sous le commandement du général Braxton Bragg . Elle doit son nom au ruisseau Chickamauga . Le ruisseau Chickamauga Ouest serpente à proximité et forme la limite sud-est de la zone de bataille et du parc dans le nord-ouest de la Géorgie. (Le Chickamauga Sud se jette finalement dans la rivière Tennessee à environ 5,6 km au nord-est du centre-ville de Chattanooga ).

Après le succès de la campagne de Tullahoma , Rosecrans renouvelle l'offensive, dans le but de forcer les Confédérés à quitter Chattanooga. Début septembre, Rosecrans consolide ses forces dispersées dans le Tennessee et la Géorgie et force l'armée de Bragg à quitter Chattanooga, en direction du sud. Les troupes de l'Union la suivent et la frôlent à Davis's Cross Roads . Bragg est déterminé à réoccuper Chattanooga et décide de rencontrer une partie de l'armée de Rosecrans, de la vaincre, puis de revenir dans la ville. Le 17 septembre, il se dirige vers le nord, avec l'intention d'attaquer le XXIe corps isolé . Alors que Bragg marche vers le nord le 18 septembre, sa cavalerie et son infanterie combattent la cavalerie et l'infanterie montée de l'Union, qui sont armées de fusils à répétition Spencer . Les deux armées se battent à Alexander's Bridge et à Reed's Bridge, alors que les Confédérés tentent de traverser le West Chickamauga Creek.

Les combats commencèrent sérieusement le matin du 19 septembre. Les hommes de Bragg attaquèrent vigoureusement mais ne purent briser la ligne américaine. Le lendemain, Bragg reprit son assaut. En fin de matinée, Rosecrans fut informé à tort qu'il y avait une brèche dans sa ligne. En déplaçant des unités pour combler cette prétendue brèche, Rosecrans créa accidentellement une brèche réelle directement sur le chemin d'un assaut de huit brigades sur un front étroit mené par le lieutenant général confédéré James Longstreet , dont le corps avait été détaché de l' armée de Virginie du Nord . Dans la déroute qui s'ensuivit, l'attaque de Longstreet chassa un tiers de l'armée américaine, y compris Rosecrans lui-même, du champ de bataille.

Les unités de l'armée américaine se rassemblèrent spontanément pour créer une ligne défensive sur Horseshoe Ridge (« Snodgrass Hill »), formant une nouvelle aile droite pour la ligne du major-général George H. Thomas , qui assuma le commandement général des forces restantes. Bien que les Confédérés lancèrent des assauts coûteux et déterminés, Thomas et ses hommes tinrent jusqu'au crépuscule. Les forces de l'Union se retirèrent alors à Chattanooga tandis que les Confédérés occupèrent les hauteurs environnantes, assiégeant la ville.

Lors de sa campagne victorieuse de Tullahoma à l'été 1863, Rosecrans se déplaça vers le sud-est depuis Murfreesboro, Tennessee , déjouant Bragg et le forçant à abandonner le Middle Tennessee et à se retirer dans la ville de Chattanooga, ne subissant que 569 pertes de l'Union en cours de route. Le général en chef, le major-général Henry W. Halleck et le président Abraham Lincoln insistèrent pour que Rosecrans agisse rapidement pour prendre Chattanooga. La prise de la ville ouvrirait la porte à l'Union pour avancer vers Atlanta et le cœur du Sud . Chattanooga était un carrefour ferroviaire vital (avec des lignes allant au nord vers Nashville et Knoxville et au sud vers Atlanta), et un important centre de fabrication pour la production de fer et de coke, situé sur la rivière navigable Tennessee. Située entre Lookout Mountain , Missionary Ridge , Raccoon Mountain et Stringer's Ridge, Chattanooga occupait une position importante et défendable.

Bien que l'armée du Tennessee de Braxton Bragg comptait environ 52 000 hommes à la fin du mois de juillet, le gouvernement confédéré fusionna le département du Tennessee oriental, sous le commandement du major-général Simon B. Buckner , avec le département du Tennessee de Bragg, ce qui ajouta 17 800 hommes à l'armée de Bragg, soit un total de 69 800 hommes, mais étendit également ses responsabilités de commandement vers le nord, jusqu'à la région de Knoxville . Cela amena un troisième subordonné au commandement de Bragg qui n'avait que peu ou pas de respect pour lui. Le lieutenant-général Leonidas Polk et le major-général William J. Hardee avaient déjà fait connaître leur animosité. L'attitude de Buckner fut teintée par l'invasion infructueuse de Bragg dans son Kentucky natal en 1862, ainsi que par la perte de son commandement suite à la fusion. Un aspect positif pour Bragg fut la demande de Hardee d'être transféré au Mississippi en juillet, mais il fut remplacé par le lieutenant-général DH Hill , un général qui ne s'entendait pas avec Robert E. Lee en Virginie.

Le département de la guerre confédéré demanda à Bragg début août s'il pouvait prendre en charge l'offensive contre Rosecrans s'il recevait des renforts du Mississippi. Il refusa, préoccupé par les obstacles géographiques et les défis logistiques, préférant attendre que Rosecrans résolve ces mêmes problèmes et l'attaque. Il était également préoccupé par une force considérable de l'Union sous le commandement du major-général Ambrose E. Burnside qui menaçait Knoxville. Bragg retira ses forces des positions avancées autour de Bridgeport, ce qui laissa Rosecrans libre de manœuvrer sur la rive nord de la rivière Tennessee. Il concentra ses deux corps d'infanterie autour de Chattanooga et s'appuya sur la cavalerie pour couvrir ses flancs, s'étendant du nord de l'Alabama jusqu'à près de Knoxville.

Le gouvernement confédéré décide de tenter un renversement stratégique à l'Ouest en envoyant des renforts de Bragg depuis la Virginie, le lieutenant général James Longstreet avec deux divisions de son premier corps, l'armée de Virginie du Nord , en plus des renforts du Mississippi. Chickamauga est le premier mouvement de troupes confédérées à grande échelle d'un théâtre à un autre dans le but d'obtenir une période de supériorité numérique et d'obtenir des résultats décisifs. Bragg est désormais plus satisfait des ressources fournies et envisage de frapper l'armée de l'Union dès qu'il aura atteint la force dont il a besoin.

La campagne et la bataille principale tirent leur nom de West Chickamauga Creek. Dans les histoires populaires, on dit souvent que Chickamauga est un mot Cherokee signifiant « rivière de la mort ». Peter Cozzens, auteur de This Terrible Sound , a écrit qu'il s'agissait d'une « traduction approximative ». Glenn Tucker présente les traductions de « stagnant water » (de la « langue Cherokee inférieure »), « good country » (du Chickasaw ) et « river of death » (dialecte des « Cherokee de l'arrière-pays »). Tucker affirme que la « rivière de la mort » tire son nom non pas des premières guerres, mais de l'endroit où les Cherokees ont contracté la variole. James Mooney , dans Myths of the Cherokee , a écrit que Chickamauga est l'orthographe la plus courante pour Tsïkäma'gï , un nom qui « n'a aucune signification dans leur langue » et est peut-être « dérivé d'un mot algonquien désignant un lieu de pêche ou de harponnage... si ce n'est pas Shawano, il vient probablement de Creek ou Chickasaw ».

L'étymologie la plus plausible pour Chickamauga est qu'il viendrait du mot Chickasaw chokma « être bon » plus la terminaison verbale -ka . La ville Chickasaw de Chickamauga était située au pied de Lookout Mountain.

Rosecrans devait faire face à des défis logistiques importants s'il décidait d'avancer. Le plateau de Cumberland qui séparait les armées était un pays accidenté et aride de plus de 48 kilomètres de long, avec des routes en mauvais état et peu de possibilités de se nourrir. Si Bragg l'attaquait pendant l'avancée, Rosecrans serait obligé de se battre dos aux montagnes et aux lignes d'approvisionnement ténues. Il n'avait cependant pas le luxe de rester sur place, car il subissait une pression intense de Washington pour avancer en conjonction avec l'avancée de Burnside dans l'est du Tennessee. Début août, Halleck était suffisamment frustré par le retard de Rosecrans pour lui ordonner d'avancer immédiatement et de rendre compte quotidiennement des mouvements de chaque corps jusqu'à ce qu'il ait traversé la rivière Tennessee. Rosecrans était outré par le ton « imprudent, vaniteux et malveillant » de l'ordre de Halleck et insistait sur le fait qu'il courrait au désastre s'il n'était pas autorisé à retarder son avance jusqu'au 17 août au moins.

Rosecrans savait qu'il aurait du mal à recevoir des approvisionnements de sa base lors de toute avancée au-delà de la rivière Tennessee et pensait donc qu'il était nécessaire d'accumuler suffisamment de fournitures et de wagons de transport pour pouvoir traverser de longues distances sans ligne de communication fiable. Ses généraux subordonnés soutenaient ce raisonnement et conseillaient de retarder l'opération, tous à l'exception du brigadier général James A. Garfield , chef d'état-major de Rosecrans, un homme politique qui comprenait l'importance de soutenir officiellement les priorités de l'administration Lincoln.

Le plan de l'Union pour l'avancée était de traverser le plateau de Cumberland dans la vallée de la rivière Tennessee, de faire une brève pause pour accumuler des provisions, puis de traverser la rivière elle-même. Une traversée opposée de la large rivière n'était pas réalisable et Rosecrans a donc conçu une tromperie pour distraire Bragg au-dessus de Chattanooga pendant que l'armée traversait en aval. Ensuite, l'armée avancerait sur un large front à travers les montagnes. Le XXI Corps sous le commandement du major-général Thomas L. Crittenden avancerait contre la ville par l'ouest, le XIV Corps sous le commandement du major-général George H. Thomas traverserait Lookout Mountain à 32 kilomètres au sud de la ville, tandis que le XX Corps sous le commandement du major-général Alexander M. McCook et le Corps de cavalerie sous le commandement du major-général David S. Stanley avanceraient encore plus loin vers le sud-est en direction de la ligne de ravitaillement ferroviaire de Bragg partant d'Atlanta. S'il était exécuté correctement, ce plan obligerait Bragg à évacuer Chattanooga ou à se retrouver coincé dans la ville sans ravitaillement.

Rosecrans ordonna à son armée de se déplacer le 16 août. Les conditions routières difficiles signifiaient qu'une semaine entière s'écoulait avant qu'ils n'atteignent la vallée de la rivière Tennessee. Ils campèrent pendant que les ingénieurs préparaient la traversée de la rivière. Pendant ce temps, le plan de tromperie de Rosecrans était en cours. Le colonel John T. Wilder du XIVe corps déplaça sa brigade d'infanterie montée (la Lightning Brigade, qui se fit remarquer pour la première fois à Hoover's Gap ) au nord de Chattanooga. Ses hommes martelèrent des bacs et scièrent des planches, envoyant des morceaux de bois en aval, pour faire croire aux Confédérés que des radeaux étaient en cours de construction pour une traversée au nord de la ville. Son artillerie, commandée par le capitaine Eli Lilly , bombarda la ville depuis Stringer's Ridge pendant deux semaines, une opération parfois connue sous le nom de seconde bataille de Chattanooga . La tromperie fonctionna et Bragg fut convaincu que le passage de l'Union se trouverait au-dessus de la ville, en conjonction avec l'avancée de l'armée de l'Ohio de Burnside depuis Knoxville.

Le 29 août , le XXe Corps franchit pour la première fois la rivière Tennessee à Caperton's Ferry, à 6,5 km de Stevenson , où débute la construction d'un pont flottant de 380 mètres. Le 30 août, le XIVe Corps franchit la rivière à Shellmound, dans le Tennessee. Il est rapidement suivi par la plupart des soldats du XXIe Corps. Le quatrième site de traversée se situe à l'embouchure de Battle Creek, dans le Tennessee, où le reste du XIVe Corps traverse le fleuve le 31 août. Sans ponts permanents, l'armée du Cumberland ne peut pas être approvisionnée de manière fiable. Un autre pont est donc construit à Bridgeport par la division du major-général Philip Sheridan , d'une longueur de 820 mètres en trois jours. La quasi-totalité de l'armée de l'Union, à l'exception des éléments du Corps de réserve maintenus en retrait pour garder la voie ferrée, a traversé la rivière en toute sécurité le 4 septembre. Ils doivent faire face à un terrain plus montagneux et à des réseaux routiers tout aussi périlleux que ceux qu'ils ont déjà traversés.

Le haut commandement confédéré fut préoccupé par cette évolution et prit des mesures pour renforcer l'armée du Tennessee. L'armée du général Joseph E. Johnston envoya en prêt deux divisions faibles (environ 9 000 hommes) du Mississippi sous les ordres du major-général John C. Breckinridge et du major-général William HT Walker le 4 septembre, et le général Robert E. Lee envoya un corps sous les ordres du lieutenant-général James Longstreet de l' armée de Virginie du Nord . Seules cinq brigades (environ 5 000 effectifs) de deux des divisions de Longstreet arrivèrent à temps pour le deuxième jour de la bataille de Chickamauga le 20 septembre.

Les trois corps d'infanterie de l'armée de Rosecrans avancent par des routes séparées, sur les trois seules routes qui sont adaptées à de tels mouvements. Sur le flanc droit, le XXe corps de McCook se déplace vers le sud-ouest jusqu'à Valley Head, en Alabama ; au centre, le XIVe corps de Thomas se déplace juste de l'autre côté de la frontière vers Trenton, en Géorgie ; et sur la gauche, le XXIe corps de Crittenden se déplace directement vers Chattanooga autour de Lookout Mountain. Le 8 septembre, après avoir appris que Rosecrans a traversé son arrière, Bragg évacue Chattanooga et déplace son armée vers le sud le long de la route de LaFayette en direction de LaFayette, en Géorgie . L'armée de l'Union occupe Chattanooga le 9 septembre. Rosecrans télégraphie à Halleck : « Chattanooga est à nous sans combat et l'est du Tennessee est libre. » Bragg est au courant des dispositions de Rosecrans et prévoit de le vaincre en attaquant individuellement ses corps isolés. Les corps sont dispersés sur 65 km, trop éloignés les uns des autres pour se soutenir mutuellement.

Rosecrans était convaincu que Bragg était démoralisé et qu'il s'enfuyait vers Dalton , Rome ou Atlanta , en Géorgie. Au lieu de cela, l'armée du Tennessee de Bragg campait à LaFayette, à environ 32 km au sud de Chattanooga. Des soldats confédérés qui se faisaient passer pour des déserteurs contribuèrent délibérément à cette impression. Thomas avertit fermement Rosecrans qu'une poursuite de Bragg était imprudente car l'armée du Cumberland était trop largement dispersée et ses lignes de ravitaillement étaient fragiles. Rosecrans, exultant de son succès dans la capture de Chattanooga, ne tint pas compte du conseil de Thomas. Il ordonna à McCook de traverser Lookout Mountain à Winston's Gap et d'utiliser sa cavalerie pour briser la ligne de ravitaillement ferroviaire de Bragg à Resaca, en Géorgie . Crittenden devait prendre Chattanooga puis tourner vers le sud à la poursuite de Bragg. Thomas devait continuer son avance vers LaFayette.

La division de tête de Thomas, sous les ordres du major-général James Negley , avait l'intention de traverser McLemore's Cove et d'utiliser Dug Gap à Pigeon Mountain pour atteindre LaFayette. Negley avait 12 heures d'avance sur la division du brigadier-général Absalom Baird , les renforts les plus proches. Braxton Bragg espérait piéger Negley en attaquant à travers la crique depuis le nord-est, forçant la division de l'Union à sa destruction dans le cul-de-sac à l'extrémité sud-ouest de la vallée. Tôt le matin du 10 septembre, Bragg ordonna à la division de Polk sous les ordres du major-général Thomas C. Hindman de marcher 13 miles au sud-ouest dans la crique et de frapper le flanc de Negley. Il ordonna également à DH Hill d'envoyer la division de Cleburne de LaFayette à travers Dug Gap pour frapper le front de Negley, en s'assurant que le mouvement soit coordonné avec celui de Hindman.

En entrant dans la crique avec 4 600 hommes, la division de Negley rencontre des tirailleurs confédérés, mais avance jusqu'à Davis's Cross Roads. Informé qu'une importante force confédérée approche sur sa gauche, Negley prend position à l'embouchure de la crique et y reste jusqu'à 3 heures du matin le 11 septembre. Hill affirme que les ordres de Bragg lui parviennent très tard et commence à présenter des excuses pour expliquer pourquoi il ne peut pas avancer : Cleburne est malade au lit et la route à travers Dug Gap est obstruée par des arbres abattus. Il conseille d'annuler l'opération. Hindman, qui a exécuté les ordres de Bragg rapidement et a avancé à 6,4 km de la division de Negley, devient trop prudent lorsqu'il réalise que Hill n'attaquera pas à temps et ordonne à ses hommes de s'arrêter. Bragg renforce Hindman avec deux divisions du corps de Buckner, qui campent près de Lee et Gordon's Mill . Lorsque Buckner atteignit Hindman à 17 heures le 10 septembre, les Confédérés étaient trois fois plus nombreux que la division de Negley, mais ne parvinrent pas à attaquer.

Furieux que ses ordres soient défiés et qu'une occasion en or soit perdue, Bragg donne de nouveaux ordres à Hindman pour attaquer au début du 11 septembre. Cleburne, qui n'est pas malade comme Hill l'a prétendu, nettoie les arbres abattus de Dug Gap et se prépare à avancer lorsqu'il entend le bruit des canons de Hindman. À ce moment-là, cependant, la division de Baird a atteint celle de Negley, et Negley a retiré sa division vers une position défensive juste à l'est du carrefour. Les deux divisions de l'Union se retirent alors vers Stevens Gap. Les hommes de Hindman s'affrontent avec l'arrière-garde de Baird, mais ne peuvent empêcher le retrait des forces de l'Union.

Se rendant compte qu'une partie de ses forces avait échappé de justesse à un piège confédéré, Rosecrans abandonna ses plans de poursuite et commença à concentrer ses forces dispersées. Comme il l'écrivit dans son rapport officiel, c'était « une question de vie ou de mort ». Le 12 septembre, il ordonna à McCook et à la cavalerie de se déplacer vers le nord-est jusqu'à Stevens Gap pour rejoindre Thomas, avec l'intention que cette force combinée continue vers le nord-est pour rejoindre Crittenden. Le message à McCook mit une journée entière pour lui parvenir à Alpine et la route qu'il choisit pour se déplacer vers le nord-est nécessita trois jours de marche de 57 miles, revenant sur ses pas par Lookout Mountain.

Le corps de Crittenden commença à se déplacer de Ringgold vers Lee et Gordon's Mill. La cavalerie de Forrest signala le mouvement à travers le front confédéré et Bragg vit une autre opportunité offensive. Il ordonna au lieutenant-général Leonidas Polk d'attaquer la division de tête de Crittenden, sous les ordres du brigadier-général Thomas J. Wood , à l'aube du 13 septembre, avec les corps de Polk et de Walker. Bragg se rendit sur les lieux après n'avoir entendu aucun bruit de bataille et constata qu'il n'y avait aucune préparation en cours pour attaquer. Une fois de plus, Bragg fut en colère parce que l'un de ses subordonnés n'avait pas attaqué comme ordonné, mais ce matin-là, il était trop tard : tout le corps de Crittenden était passé et s'était concentré à Lee et Gordon's Mill.

Pendant les quatre jours qui suivirent, les deux armées tentèrent d'améliorer leurs dispositions. Rosecrans continua de concentrer ses forces, avec l'intention de se retirer en un seul corps vers Chattanooga. Bragg, apprenant le mouvement de McCook à Alpine, craignit que les fédéraux ne planifient un double encerclement. Lors d'un conseil de guerre le 15 septembre, les commandants de corps de Bragg convinrent qu'une offensive en direction de Chattanooga était leur meilleure option.

Le 17 septembre, le corps de McCook avait atteint Stevens Gap et les trois corps de l'Union étaient désormais beaucoup moins vulnérables à une défaite individuelle. Pourtant, Bragg décida qu'il avait encore une opportunité. Renforcé par deux divisions arrivant de Virginie sous le commandement du lieutenant général James Longstreet et une division du Mississippi sous le commandement du brigadier général Bushrod R. Johnson , il décida de déplacer son armée vers le nord le matin du 18 septembre et d'avancer vers Chattanooga, forçant l'armée de Rosecrans à se battre ou à se retirer. Si Rosecrans combattait, il risquait d'être repoussé dans McLemore's Cove. L'armée confédérée devait dépasser le flanc gauche fédéral à Lee et Gordon's Mill puis traverser West Chickamauga Creek. Il spécifia quatre points de passage, du nord au sud : la division de Johnson à Reed's Bridge, le corps de réserve de Walker à Alexander's Bridge, le corps de Buckner à Thedford's Ford et le corps de Polk à Dalton's Ford. Le corps de Hill ancrerait le flanc gauche de l'armée et la cavalerie sous les ordres de Forrest et Wheeler couvrirait respectivement les flancs droit et gauche de Bragg.

L'armée américaine du Cumberland , commandée par Rosecrans, comptait environ 60 000 hommes, composée des principales organisations suivantes :

• XIVe Corps , commandé par le major-général George H. Thomas , 22 781 hommes présents au service avec les commandants de division, le brigadier-général Absalom Baird , le major-général James S. Negley , le brigadier-général John M. Brannan et le major-général Joseph J. Reynolds .
• XXe Corps , commandé par le major-général Alexander M. McCook , 13 156 hommes présents avec les commandants de division les brigadiers-généraux Jefferson C. Davis , Richard W. Johnson et le major-général Philip Sheridan .
• XXIe Corps , commandé par le major-général Thomas L. Crittenden , 14 660 hommes présents avec les commandants de division, le brigadier-général Thomas J. Wood , le major-général John M. Palmer et le brigadier-général Horatio P. Van Cleve .
• Corps de réserve, commandé par le major-général Gordon Granger , 7 372 hommes présents avec une division commandée par le brigadier-général James B. Steedman et une brigade rattachée du colonel Daniel McCook .
• Corps de cavalerie, commandé par le brigadier-général Robert B. Mitchell , 10 078 hommes présents avec les commandants de division, le brigadier-général George Crook et le colonel Edward M. McCook .

L'armée confédérée du Tennessee , commandée par Bragg, avec environ 65 000 hommes, était composée des principales organisations suivantes :

• L'aile droite, commandée par le lieutenant-général Leonidas Polk , comprenait la division du major-général Benjamin F. Cheatham , le corps de Hill du lieutenant-général DH Hill (divisions des majors-généraux Patrick R. Cleburne et John C. Breckinridge ) et le corps de réserve du major-général William HT Walker (divisions des brigadiers-généraux States Rights Gist et St. John R. Liddell ).
• L'aile gauche, commandée par le lieutenant-général James Longstreet , comprenait la division du major-général Thomas C. Hindman , le corps de Buckner du major-général Simon B. Buckner (divisions du major-général Alexander P. Stewart et des brigadiers généraux William Preston et Bushrod R. Johnson ) et le corps de Longstreet, commandé par le major-général John Bell Hood (divisions des majors-généraux Lafayette McLaws et Hood).
• Un corps de cavalerie, commandé par le major-général Joseph Wheeler , comprenait les divisions des brigadiers généraux John A. Wharton et William T. Martin .
• Un deuxième corps de cavalerie, commandé par le brigadier-général Nathan Bedford Forrest , comprenait les divisions des brigadiers-généraux Frank C. Armstrong et John Pegram .

L'organisation de l'armée du Tennessee en ailes fut ordonnée dans la nuit du 19 septembre à l'arrivée de Longstreet en provenance de Virginie. Avant cela, les commandants de corps rendaient compte directement à Bragg.

La division de Bushrod Johnson prit la mauvaise route depuis Ringgold, mais se dirigea finalement vers l'ouest sur la route de Reed's Bridge. À 7 heures du matin, ses hommes rencontrèrent des piquets de cavalerie de la brigade du colonel Robert Minty, qui gardaient l'approche de Reed's Bridge. Étant en infériorité numérique de cinq contre un, les hommes de Minty finirent par se retirer de l'autre côté du pont après avoir été poussés par des éléments de la cavalerie de Forrest, mais ne purent détruire le pont et empêcher les hommes de Johnson de traverser. À 16 h 30, lorsque Johnson atteignit Jay's Mill, le major-général John Bell Hood du corps de Longstreet arriva de la gare de Catoosa et prit le commandement de la colonne. Il ordonna à Johnson d'utiliser la route de Jay's Mill au lieu de la route de Brotherton, comme Johnson l'avait prévu.

Au pont Alexander, au sud, la brigade d'infanterie montée du colonel John T. Wilder défendit le passage contre l'approche du corps de Walker. Armée de fusils à répétition Spencer et des quatre canons du capitaine Lilly de la 18e batterie de l'Indiana, Wilder fut capable de contenir une brigade de la division du brigadier général St. John Liddell , qui subit 105 pertes face à la puissance de feu supérieure de Wilder. Walker déplaça ses hommes en aval sur un mile jusqu'à Lambert's Ford, un passage non gardé, et put traverser vers 16h30, considérablement en retard sur l'horaire prévu. Wilder, préoccupé par son flanc gauche après la perte du pont Reed par Minty, se retira et établit une nouvelle position de blocage à l'est de la route de Lafayette, près de la ferme Viniard.

À la nuit tombée, la division de Johnson s'était arrêtée devant la position de Wilder. Walker avait traversé le ruisseau, mais ses troupes étaient bien dispersées le long de la route derrière Johnson. Buckner n'avait pu faire passer qu'une seule brigade de l'autre côté du ruisseau à Thedford's Ford. Les troupes de Polk faisaient face à celles de Crittenden à Lee et Gordon's Mill et le corps de DH Hill gardait les points de passage au sud.

Bien que Bragg ait obtenu un certain degré de surprise, il n'a pas réussi à l'exploiter pleinement. Rosecrans, observant la poussière soulevée par les Confédérés en marche le matin, a anticipé le plan de Bragg. Il a ordonné à Thomas et McCook de soutenir Crittenden, et pendant que les Confédérés traversaient le ruisseau, Thomas a commencé à arriver dans la zone arrière de Crittenden.

Le mouvement du XIVe Corps du major-général George H. Thomas par Rosecrans la veille a placé le flanc gauche de l'armée du Cumberland plus au nord que ce que Bragg avait prévu lorsqu'il avait formulé ses plans pour une attaque le 20 septembre. Le XXIe Corps du major-général Thomas L. Crittenden était concentré autour de Lee et Gordon's Mill, que Bragg supposait être le flanc gauche, mais Thomas était déployé derrière lui, couvrant un large front depuis Crawfish Springs (division du major-général James S. Negley ), la maison de la veuve Glenn (major-général Joseph J. Reynolds ), Kelly Field (brigadier-général Absalom Baird ), jusqu'aux environs de la ferme McDonald (brigadier-général John M. Brannan ). Le Corps de réserve du major-général Gordon Granger était réparti le long de l'extrémité nord du champ de bataille de Rossville à l'église McAfee.

Le plan de Bragg prévoyait une attaque sur le flanc gauche supposé de l'Union par les corps des majors généraux Simon B. Buckner , John Bell Hood et WHT Walker , protégés par la cavalerie du brigadier général Nathan Bedford Forrest au nord, avec la division du major général Benjamin F. Cheatham en réserve au centre et la division du major général Patrick R. Cleburne en réserve à Thedford's Ford. La division du major général Thomas C. Hindman faisait face à Crittenden à Lee et Gordon's Mill et celle de Breckinridge à Negley.

La bataille de Chickamauga débuta presque par accident, lorsque des piquets de la brigade du colonel Daniel McCook du corps de réserve de Granger se dirigèrent vers Jay's Mill à la recherche d'eau. McCook avait quitté Rossville le 18 septembre pour aider la brigade du colonel Robert Minty. Ses hommes établirent une position défensive à plusieurs centaines de mètres au nord-ouest de Jay's Mill, à peu près à la même distance de l'endroit où la 1st Georgia Cavalry attendait toute la nuit au sud du moulin. À peu près au moment où McCook envoya un régiment pour détruire le pont de Reed (qui survivrait à la deuxième tentative en deux jours pour le détruire), le brigadier général Henry Davidson du corps de cavalerie de Forrest envoya la 1st Georgia en avant et ils rencontrèrent certains des hommes de McCook près du moulin. Granger ordonna à McCook de se retirer vers Rossville, et ses hommes furent poursuivis par les soldats de Davidson. McCook rencontra Thomas sur la route de LaFayette, après avoir terminé une marche de toute la nuit depuis Crawfish Springs. McCook rapporta à Thomas qu'une seule brigade d'infanterie confédérée était coincée sur la rive ouest de Chickamauga Creek. Thomas ordonna à la division de Brannan de l'attaquer et de la détruire.

Brannan envoie trois brigades en réponse à l'ordre de Thomas : la brigade du colonel Ferdinand Van Derveer se déplace vers le sud-est sur la route de Reed's Bridge, avec la brigade du colonel John Croxton sur sa droite. La brigade du colonel John Connell arrive derrière en réserve. Les hommes de Croxton repoussent les cavaliers avancés de Davidson et Forrest forme une ligne défensive de soldats démontés pour endiguer la marée. Croxton arrête son avance car il n'est pas sûr de la force de Forrest. Forrest demande des renforts à Bragg et Walker près d'Alexander's Bridge et Walker ordonne à la brigade du colonel Claudius Wilson d'avancer vers 9 heures du matin, frappant le flanc droit de Croxton. Forrest protège son propre flanc droit en déployant la brigade du colonel George Dibrell , qui se heurte à la brigade de Van Derveer et s'arrête sous le feu. Forrest envoie le général de brigade. La brigade du général Matthew Ector , qui faisait partie du corps de réserve de Walker, mais sans que ce dernier en ait connaissance, a remplacé les hommes de Dibrell dans la ligne, mais ils ont également été incapables de chasser Van Derveer de sa position.

La division de Brannan tenait bon face à Forrest et à ses renforts d'infanterie, mais leurs munitions commençaient à s'épuiser. Thomas envoya la division de Baird pour l'aider, qui avança avec deux brigades en avant et une en réserve. La brigade de soldats réguliers de l'armée américaine du brigadier-général John King releva Croxton. La brigade du colonel Benjamin Scribner prit position sur la droite de King et la brigade du colonel John Starkweather resta en réserve. Avec des effectifs et une puissance de feu supérieurs, Scribner et King furent en mesure de commencer à repousser Wilson et Ector.

Bragg engagea la division du brigadier-général St. John R. Liddell dans le combat, contrant les renforts de Thomas. Les brigades du colonel Daniel Govan et du brigadier-général Edward Walthall avancèrent le long de la route d'Alexander's Bridge, écrasant le flanc droit de Baird. Les brigades de Scribner et de Starkweather se retirèrent toutes deux paniquées, suivies par les réguliers de King, qui se précipitèrent vers l'arrière à travers la brigade de Van Derveer. Les hommes de Van Derveer stoppèrent l'avance des Confédérés avec une volée concentrée à courte portée. Les hommes épuisés de Liddell commencèrent à se retirer et la brigade de Croxton, revenant au combat, les repoussa au-delà du champ de bataille de Winfrey.

Croyant que Rosecrans tentait de déplacer le centre de la bataille plus au nord que prévu, Bragg commença à envoyer de lourds renforts de toutes les parties de sa ligne vers sa droite, en commençant par la division de Cheatham du Corps de Polk, la plus importante de l'armée du Tennessee avec cinq brigades. À 11 heures, les hommes de Cheatham s'approchèrent de la division arrêtée de Liddell et se formèrent sur sa gauche. Trois brigades sous les ordres des brigadiers généraux Marcus Wright , Preston Smith et John Jackson formèrent la ligne de front et les brigadiers généraux Otho Strahl et George Maney commandèrent les brigades de la deuxième ligne. Leur avance chevaucha largement celle de Croxton et n'eut aucune difficulté à la repousser. Alors que Croxton se retirait, sa brigade fut remplacée par la division du brigadier général Richard Johnson du XXe Corps de McCook près de la route de LaFayette. Les brigades de tête de Johnson, sous les ordres du colonel Philemon Baldwin et du brigadier général John McCook, se dirigèrent vers la ligne de front. Le général August Willich engagea le combat contre la brigade de Jackson, protégeant le retrait de Croxton. Bien qu'inférieur en nombre, Jackson résista à la pression jusqu'à ce que ses munitions soient épuisées et qu'il appelle des renforts. Cheatham envoya la petite brigade de Maney pour remplacer Jackson, mais elle ne fit pas le poids face aux deux brigades fédérales plus importantes et Maney fut contraint de se retirer alors que ses deux flancs étaient écrasés.

Des renforts supplémentaires de l'Union arrivèrent peu après Johnson. La division du major-général John Palmer du corps de Crittenden partit de Lee et Gordon's Mill et avança dans le combat avec trois brigades en ligne - les brigades du brigadier-général William Hazen , du brigadier-général Charles Cruft et du colonel William Grose - contre les brigades confédérées de Wright et Smith. La brigade de Smith supporta le poids de l'attaque dans le champ de Brock et fut remplacée par la brigade de Strahl, qui dut également se retirer sous la pression. Deux autres brigades de l'Union suivirent la division de Palmer, de la division du brigadier-général Horatio Van Cleve du XXIe corps, qui se formait sur le flanc gauche de la brigade de Wright. L'attaque de la brigade du brigadier-général Samuel Beatty fut le point de basculement qui poussa la brigade de Wright à rejoindre la retraite avec les autres unités de Cheatham.

Pour la troisième fois, Bragg ordonne à une nouvelle division de se déplacer, cette fois-ci celle du major-général Alexander P. Stewart (corps de Buckner) depuis sa position à Thedford Ford vers midi. Stewart rencontre la brigade en retraite de Wright à la ferme Brock et décide d'attaquer la position de Van Cleve sur sa gauche, une décision qu'il prend de sa propre autorité. Avec ses brigades déployées en colonne, celle du brigadier-général Henry Clayton est la première à frapper trois brigades fédérales autour de la ferme Brotherton. Tirant jusqu'à épuisement de leurs munitions, les hommes de Clayton sont remplacés par la brigade du brigadier-général John Brown . Brown chasse les hommes de Beatty et de Dick des bois à l'est de la route de LaFayette et s'arrête pour se regrouper. Stewart engage sa dernière brigade, sous les ordres du brigadier-général William Bate , vers 15h30 et met en déroute la division de Van Cleve. La brigade de Hazen est prise dans la retraite alors qu'elle réapprovisionne ses munitions. La brigade du colonel James Sheffield de la division Hood repoussa les brigades de Grose et Cruft. La brigade du brigadier général John Turchin (division Reynolds) contre-attaqua et repoussa brièvement Sheffield, mais les Confédérés avaient provoqué une pénétration majeure dans la ligne fédérale dans la zone des champs Brotherton et Dyer. Stewart n'avait pas suffisamment de forces pour maintenir cette position et fut contraint d'ordonner à Bate de se retirer à l'est de la route de Lafayette.

Vers 14 heures, la division du brigadier-général Bushrod R. Johnson (corps de Hood) rencontre l'avancée de la division de deux brigades du XXe corps du brigadier-général Jefferson C. Davis , marchant vers le nord depuis Crawfish Springs. Les hommes de Johnson attaquent la brigade du colonel Hans Heg sur la gauche de Davis et la forcent à traverser la route de LaFayette. Hood ordonne à Johnson de poursuivre l'attaque en traversant la route de LaFayette avec deux brigades en ligne et une en réserve. Les deux brigades se séparent pendant l'attaque. Sur la droite, la brigade du colonel John Fulton met en déroute la brigade de King et rejoint Bate à Brotherton Field. Sur la gauche, la brigade du brigadier-général John Gregg attaque la brigade de l'Union de Wilder dans sa position de réserve à la ferme Viniard. Gregg est sérieusement blessé et l'avancée de sa brigade est stoppée. La brigade du brigadier-général Evander McNair , appelée à l'arrière, perd également sa cohésion pendant l'avancée.

La division du brigadier général de l'Union Thomas J. Wood reçut l'ordre de marcher vers le nord depuis Lee et Gordon's Mill vers 15 heures. Sa brigade sous les ordres du colonel George P. Buell fut postée au nord de la maison Viniard tandis que la brigade du colonel Charles Harker continuait sur la route de LaFayette. La brigade de Harker arriva à l'arrière des régiments confédérés de Fulton et McNair, tirant dans leur dos. Bien que les confédérés se soient retirés dans les bois à l'est de la route, Harker réalisa qu'il était isolé et se retira rapidement. À la maison Viniard, les hommes de Buell furent attaqués par une partie de la division du brigadier général Evander M. Law du corps de Hood. Les brigades des brigadiers généraux Jerome B. Robertson et Henry L. Benning poussèrent vers le sud-ouest en direction du champ de Viniard, repoussant la brigade du brigadier général William Carlin (la division de Davis) et frappèrent violemment la brigade de Buell, la repoussant derrière la ligne de Wilder. Les hommes de Hood et de Johnson, poussant avec force vers l'avant, s'approchèrent si près du nouveau quartier général de Rosecrans, dans la minuscule cabane de la veuve Eliza Glenn, que les officiers d'état-major à l'intérieur durent crier pour se faire entendre par-dessus les bruits de la bataille. Il y avait un risque important de déroute fédérale dans cette partie de la ligne. Les hommes de Wilder finirent par contenir l'avancée des Confédérés, en combattant derrière un fossé de drainage.

Les fédéraux lancèrent plusieurs contre-attaques infructueuses en fin d'après-midi pour reprendre le terrain autour de la maison Viniard. Le colonel Heg fut mortellement blessé lors d'une de ces avancées. Tard dans la journée, Rosecrans déploya presque sa dernière réserve, la division du major-général Philip Sheridan du corps de McCook. Marchant vers le nord depuis Lee et Gordon's Mill, Sheridan prit les brigades des colonels Luther Bradley et Bernard Laiboldt . La brigade de Bradley était en tête et elle fut capable de repousser les brigades de Robertson et Benning, largement dépassées en nombre, hors du champ de Viniard. Bradley fut blessé pendant l'attaque.

À 18 heures, la nuit tombe et Braxton Bragg n'a pas abandonné son idée de repousser l'armée fédérale vers le sud. Il ordonne à la division du major-général Patrick Cleburne (corps de Hill) de rejoindre Polk sur le flanc droit de l'armée. Cette zone du champ de bataille est calme depuis plusieurs heures alors que les combats se déplacent progressivement vers le sud. George Thomas consolide ses lignes, se retirant légèrement vers l'ouest vers ce qu'il considère comme une position défensive supérieure. La division de Richard Johnson et la brigade d'Absalom Baird se trouvent à l'arrière de la migration vers l'ouest de Thomas, couvrant le retrait. Au coucher du soleil, Cleburne lance une attaque avec trois brigades en ligne - de gauche à droite, les brigadiers généraux James Deshler , Sterling Wood et Lucius Polk . L'attaque dégénère en chaos dans la visibilité limitée du crépuscule et de la fumée des sous-bois en feu. Certains des hommes d'Absalom Baird avancent pour soutenir la brigade de l'Union de Baldwin, mais tirent par erreur sur eux et sont soumis à des tirs amis en retour . Baldwin fut abattu de son cheval alors qu'il tentait de mener une contre-attaque. La brigade de Deshler manqua complètement son objectif et Deshler fut touché à la poitrine alors qu'il examinait des caisses de munitions. Le brigadier général Preston Smith mena sa brigade en avant pour soutenir Deshler et se dirigea par erreur vers les lignes de la brigade du colonel Joseph B. Dodge (division de Johnson), où il fut abattu. À 21 heures, les hommes de Cleburne conservèrent la possession du champ de Winfrey et Johnson et Baird furent repoussés à l'intérieur de la nouvelle ligne défensive de Thomas.

Les pertes du premier jour de bataille sont difficiles à calculer car elles sont généralement comptabilisées pour toute la bataille. L'historien Peter Cozzens a écrit qu'« une estimation de 6 000 à 9 000 Confédérés et peut-être 7 000 Fédéraux semble raisonnable ».

Au quartier général de Braxton Bragg à Thedford Ford, le général en chef était officiellement satisfait des événements de la journée. Il rapporta que « la nuit nous trouva maîtres du terrain, après une série de luttes très acharnées avec des effectifs largement supérieurs ». Cependant, ses attaques avaient été lancées de manière décousue, ne parvenant pas à atteindre une concentration de masse pour vaincre Rosecrans ou le couper de Chattanooga. L'historien de l'armée du Tennessee, Thomas Connelly, critiquait la conduite de la bataille par Bragg le 19 septembre, citant son manque d'ordres spécifiques à ses subordonnés et sa série d'« attaques sporadiques qui n'ont fait qu'affaiblir la force de Bragg et permis à Rosecrans de localiser la position rebelle ». Il écrivit que Bragg avait laissé passer deux occasions de remporter la bataille le 19 septembre :

L'incapacité de Bragg à réajuster ses plans lui avait coûté cher. Il n'avait jamais admis qu'il s'était trompé sur l'emplacement de l'aile gauche de Rosecrans et qu'en conséquence il avait laissé passer deux occasions splendides. Au cours de la journée, Bragg aurait pu envoyer de lourds renforts à Walker et tenter d'écraser la gauche de l'Union ; ou il aurait pu attaquer le centre de l'Union où il savait que des troupes passaient de la gauche. Incapable de décider de l'une ou l'autre option, Bragg essaya de faire les deux, gaspillant ses hommes dans des assauts sporadiques. Son armée était maintenant paralysée et dans la même position que ce matin-là. Walker avait, au cours des combats de la journée, perdu plus de 20 pour cent de ses forces, tandis que Stuart et Cleburne en avaient perdu 30 pour cent. Tout espoir de profiter d'un coup de surprise contre Rosecrans avait également disparu.

Bragg rencontra individuellement ses subordonnés et les informa qu'il réorganisait l'armée du Tennessee en deux ailes. Leonidas Polk, le lieutenant général le plus ancien sur le terrain (mais le plus jeune de Longstreet), se vit confier l'aile droite et le commandement du corps de Hill, du corps de Walker et de la division de Cheatham. Polk reçut l'ordre de lancer l'assaut sur la gauche fédérale au lever du jour, en commençant par la division de Breckinridge, suivie progressivement par Cleburne, Stewart, Hood, McLaws, Bushrod, Johnson, Hindman et Preston. Informé que le lieutenant général James Longstreet venait d'arriver par train de Virginie, Bragg le désigna comme commandant de l'aile gauche, commandant le corps de Hood, le corps de Buckner et la division Hindman du corps de Polk. (Longstreet arriva tard dans la nuit du 19 septembre et dut trouver son chemin dans l'obscurité jusqu'au quartier général de Bragg, car ce dernier n'avait pas envoyé de guide pour le rencontrer. Longstreet trouva Bragg endormi et le réveilla vers 23 heures. Bragg dit à Longstreet qu'il prendrait en charge l'aile gauche, expliqua son plan de bataille pour le 20 septembre et lui fournit une carte de la région.) Le troisième lieutenant général de l'armée, DH Hill , ne fut pas informé directement par Bragg de sa rétrogradation effective au rang de subordonné de Polk, mais il apprit son statut par un officier d'état-major.

Ce que Hill n'a pas appris, c'est son rôle dans la bataille à venir. Le courrier envoyé avec des ordres écrits n'a pas pu trouver Hill et est retourné à son unité sans en informer personne. Le major-général John C. Breckinridge , l'un des commandants de division de Hill, était au quartier général de Polk, mais n'a pas été informé que sa division devait lancer l'attaque à l'aube. À 5 heures du matin, le 20 septembre, Polk a été réveillé sur le champ de bataille froid et brumeux pour constater que Hill ne se préparait pas à attaquer. Il a préparé de nouveaux ordres écrits, qui sont parvenus à Hill vers 6 heures du matin. Hill a répondu en donnant un certain nombre de raisons pour retarder l'attaque, notamment des réajustements de l'alignement de ses unités, une reconnaissance de la ligne ennemie et la distribution de rations de petit-déjeuner à ses hommes. À contrecœur, Bragg a accepté.

Du côté de l'Union, Rosecrans tint un conseil de guerre avec la plupart de ses commandants de corps et de division pour déterminer la marche à suivre pour le 20 septembre. L'armée du Cumberland avait été sérieusement touchée lors de la bataille du premier jour et ne disposait que de cinq brigades fraîches, alors que l'armée confédérée avait reçu des renforts et était désormais plus nombreuse que les fédéraux. Ces deux faits excluaient une offensive de l'Union. La présence du secrétaire adjoint à la Guerre Charles A. Dana à la réunion rendit toute discussion sur une retraite difficile. Rosecrans décida que son armée devait rester sur place, sur la défensive. Il rappela que Bragg avait battu en retraite après Perryville et Stones River et qu'il était concevable qu'il répète ce comportement.

La ligne défensive de Rosecrans se composait de Thomas dans sa position actuelle, un saillant qui englobait la ferme Kelly à l'est de la route de LaFayette, que les ingénieurs de Thomas avaient fortifié pendant la nuit avec des parapets en rondins. À droite, McCook retira ses hommes du champ de Viniard et ancra sa droite près de Widow Glenn's. Crittenden fut mis en réserve et Granger, toujours concentré à Rossville, fut informé qu'il devait être prêt à soutenir Thomas ou McCook, bien qu'en pratique il ne puisse soutenir que Thomas.

Avant l'aube, Baird rapporte à Thomas que sa ligne s'arrête avant l'intersection des routes de LaFayette et de McFarland's Gap, et qu'il ne peut la couvrir sans affaiblir sa ligne de manière critique. Thomas demande que sa division sous les ordres de James Negley soit déplacée du secteur de McCook pour corriger ce problème. Rosecrans ordonne à McCook de remplacer Negley dans la ligne, mais il découvre peu après que Negley n'a pas été relevé. Il ordonne à Negley d'envoyer immédiatement sa brigade de réserve à Thomas et continue à chevaucher pour inspecter les lignes. Lors d'une visite de retour, il constate que Negley est toujours en position et que la division de Thomas Wood arrive juste pour le relever. Rosecrans ordonne à Wood d'accélérer la relève des brigades restantes de Negley. Certains officiers d'état-major se rappellent plus tard que Rosecrans était extrêmement en colère et a réprimandé Wood devant son état-major, bien que Wood ait nié que cet incident se soit produit. Alors que les brigades restantes de Negley se déplacent vers le nord, la première attaque du deuxième jour de la bataille de Chickamauga commence.

La bataille du deuxième jour débuta vers 9 h 30 sur le flanc gauche de la ligne de l'Union, environ quatre heures après que Bragg eut donné l'ordre de lancer l'attaque, avec des attaques coordonnées planifiées par Breckinridge et Cleburne du corps de D.H. Hill, aile droite de Polk. L'intention de Bragg était que ce soit le début d'attaques successives progressant vers la gauche, en échelon , le long de la ligne confédérée, conçues pour repousser l'armée de l'Union vers le sud, loin de ses voies de fuite par Rossville Gap et McFarland's Gap. Le départ tardif était significatif. À « l'aube », il n'y avait pas encore de parapets défensifs importants construits par les hommes de Thomas ; ces formidables obstacles furent construits dans les quelques heures qui suivirent l'aube. Bragg écrivit après la guerre que si ce n'était pas pour la perte de ces heures, « notre indépendance aurait pu être gagnée »

Les brigades de Breckinridge, sous les ordres des brigadiers généraux Benjamin Helm , Marcellus A. Stovall et Daniel W. Adams , avancent de gauche à droite, sur une seule ligne. La brigade orpheline de Helm , composée de Kentuckiens, est la première à entrer en contact avec les parapets de Thomas et Helm (le beau-frère préféré d'Abraham Lincoln) est mortellement blessé alors qu'il tente de motiver ses Kentuckiens à avancer pour attaquer la position forte. Les deux autres brigades de Breckinridge progressent mieux contre la brigade du brigadier général John Beatty (division de Negley), qui tente de défendre une ligne d'une largeur plus adaptée à une division. Lorsqu'il trouve le flanc gauche de la ligne de l'Union, Breckinridge réaligne ses deux brigades pour chevaucher la route de LaFayette afin de se déplacer vers le sud, menaçant l'arrière du saillant de Kelly Field de Thomas. Thomas a appelé des renforts de la division de réserve de Brannan et la brigade du colonel Ferdinand Van Derveer a chargé les hommes de Stovall, les repoussant. La brigade d'Adams a été arrêtée par la brigade du colonel Timothy Robbins Stanley de la division de Negley. Adams a été blessé et laissé derrière alors que ses hommes se retiraient vers leur position de départ.

L'autre partie de l'attaque de Hill échoue également. La division de Cleburne rencontre une forte résistance aux parapets défendus par les divisions de Baird, Johnson, Palmer et Reynolds. Des lignes de bataille confuses, notamment un chevauchement avec la division de Stewart sur la gauche de Cleburne, diminuent l'efficacité de l'attaque confédérée. La division de Cheatham, en réserve, ne peut pas non plus avancer à cause des troupes de l'aile gauche à son front. Hill fait venir la brigade de Gist , commandée par le colonel Peyton Colquitt , du corps de Walker, pour combler le vide entre Breckinridge et Cleburne. Colquitt est tué et sa brigade subit de lourdes pertes lors de leur avance avortée. Walker fait avancer le reste de sa division pour sauver les survivants de la brigade de Gist. Sur son flanc droit, Hill envoya la brigade du colonel Daniel Govan de la division Liddell pour soutenir Breckinridge, mais la brigade fut forcée de battre en retraite avec les hommes de Stovall et d'Adams face à une contre-attaque fédérale.

L'attaque sur le flanc droit des Confédérés s'essouffle vers midi, mais elle provoque une grande agitation dans l'armée de Rosecrans, car Thomas envoie des officiers d'état-major chercher de l'aide auprès de ses collègues généraux le long de la ligne. À l'ouest du champ de Poe, la division de Brannan occupe la ligne entre la division de Reynolds à sa gauche et celle de Wood à sa droite. Sa brigade de réserve marche vers le nord pour aider Thomas, mais vers 10 heures du matin, il reçoit un des officiers d'état-major de Thomas lui demandant une aide supplémentaire. Il sait que si toute sa division se retire de la ligne, cela exposera les flancs des divisions voisines, il demande donc conseil à Reynolds. Reynolds accepte le mouvement proposé, mais envoie un message à Rosecrans pour l'avertir de la situation potentiellement dangereuse qui en résulterait. Cependant, Brannan reste à sa position sur la ligne, souhaitant apparemment que la demande de Thomas soit approuvée par Rosecrans. L'officier d'état-major continue de penser que Brannan est déjà en mouvement. Recevant le message à l'extrémité ouest du champ Dyer, Rosecrans, qui pensait que Brannan avait déjà quitté la ligne, souhaita que Wood comble le vide qui serait créé. Son chef d'état-major, James A. Garfield , qui aurait su que Brannan restait dans la ligne, était occupé à rédiger des ordres pour que certaines parties des divisions de Sheridan et de Van Cleve soutiennent Thomas. L'ordre de Rosecrans fut plutôt rédigé par Frank Bond, son aide de camp principal, généralement compétent mais inexpérimenté dans la rédaction d'ordres. Comme l'avait dicté Rosecrans, Bond écrivit l'ordre suivant : « Le général commandant ordonne que vous vous approchiez de Reynolds aussi vite que possible et que vous le souteniez. » Cet ordre contradictoire ne fut pas examiné par Rosecrans, qui était à ce stade de plus en plus épuisé, et fut envoyé directement à Wood, contournant son commandant de corps Crittenden.

Wood fut perplexe face à l'ordre de Rosecrans, qu'il reçut vers 10 h 50. Comme Brannan était toujours sur son flanc gauche, Wood ne pourrait pas « se rapprocher » (terme militaire qui signifie « se déplacer à côté de ») Reynolds avec la division de Brannan sur son chemin. Par conséquent, la seule possibilité était de se retirer de la ligne, de contourner Brannan et de se regrouper derrière Reynolds (le sens militaire du mot « soutien »). C'était évidemment un mouvement risqué, laissant une ouverture dans la ligne. Wood parla avec le commandant du corps McCook, et affirma plus tard, avec des membres de son état-major et de celui de McCook, que McCook accepta de combler le vide résultant avec des unités du XXe corps. McCook maintint qu'il n'avait pas assez d'unités à revendre pour couvrir un trou de la taille d'une division, bien qu'il ait envoyé la brigade de Heg pour combler partiellement le vide.

À peu près à ce moment, Bragg donne également un ordre péremptoire basé sur des informations incomplètes. Impatient de voir que son attaque ne progresse pas vers la gauche, il envoie des ordres à tous ses commandements pour avancer en même temps. Le major-général Alexander P. Stewart de l'aile de Longstreet reçoit le commandement et ordonne immédiatement à sa division d'avancer sans consulter Longstreet. Ses brigades sous les ordres des brigadiers généraux Henry D. Clayton , John C. Brown et William B. Bate attaquent à travers le champ de Poe en direction des divisions de l'Union de Brannan et Reynolds. Avec la brigade du brigadier général SAM Wood de la division de Cleburne, les hommes de Stewart neutralisent le flanc droit de Brannan et repoussent la division de Van Cleve à l'arrière de Brannan, traversant momentanément la route de LaFayette. Une contre-attaque fédérale repousse la division de Stewart à son point de départ.

Longstreet reçut également l'ordre de Bragg mais n'agit pas immédiatement. Surpris par l'avance de Stewart, il retarda l'ordre pour le reste de son aile. Longstreet avait passé la matinée à essayer d'organiser ses lignes de manière à ce que ses divisions de l'armée de Virginie du Nord soient en première ligne, mais ces mouvements avaient entraîné la confusion sur la ligne de bataille qui avait tourmenté Cleburne plus tôt. Lorsque Longstreet fut finalement prêt, il avait rassemblé une force de frappe concentrée, commandée par le major-général John Bell Hood , composée de trois divisions et de huit brigades disposées en cinq lignes. En tête, la division du brigadier-général Bushrod Johnson chevauchait la route de Brotherton en deux échelons. Elle était suivie par la division de Hood, désormais commandée par le brigadier-général Evander M. Law , et par deux brigades de la division du major-général Lafayette McLaws , commandées par le brigadier-général Joseph B. Kershaw . À gauche de cette colonne se trouvait la division du major-général Thomas C. Hindman . La division du brigadier-général William Preston du corps de Buckner était en réserve derrière Hindman. La force de Longstreet, composée de 10 000 hommes, principalement de fantassins, était similaire en nombre à celle qu'il avait envoyée en avant lors de la charge de Pickett à Gettysburg, et certains historiens estiment qu'il a tiré les leçons de cet assaut raté en fournissant une colonne massive et étroite pour briser la ligne ennemie. L'historien Harold Knudsen a décrit ce déploiement sur un front étroit comme similaire au style du Schwerpunkt allemand de la Seconde Guerre mondiale, atteignant un ratio attaquant/défenseur de 8:1. Le biographe Jeffry D. Wert cite également l'approche innovante adoptée par Longstreet, « démontrant son talent de commandant sur le champ de bataille ». William Glenn Robertson, cependant, soutient que le déploiement de Longstreet était « un hasard » et que le rapport d'après-action et les mémoires du général ne démontrent pas qu'il avait en tête une grande colonne de trois divisions.

Longstreet donna l'ordre de se déplacer à 11h10 et la division de Johnson traversa le champ de Brotherton, par coïncidence, précisément au point où la division de l'Union de Wood se retirait de la ligne. La brigade de Johnson sur la gauche, commandée par le colonel John S. Fulton, traversa directement la brèche. La brigade sur la droite, sous les ordres du brigadier général Evander McNair , rencontra l'opposition de la division de Brannan (une partie de la brigade du colonel John M. Connell), mais réussit également à passer. Le résultat fut ce qui allait très vite être une déroute dévastatrice de l'armée de l'Union. Les quelques soldats de l'Union dans ce secteur prirent la fuite, paniqués, sous l'assaut.

De l'autre côté du champ Dyer, plusieurs batteries de l'Union de l'artillerie de réserve du XXIe Corps étaient installées, mais sans soutien d'infanterie. Bien que les fantassins confédérés aient brièvement hésité, la brigade de Gregg, commandée par le colonel Cyrus Sugg, qui flanquait les canons sur leur droite, la brigade de Sheffield, commandée par le colonel William Perry, et la brigade du brigadier général Jerome B. Robertson , capturèrent 15 des 26 canons sur la crête.

Alors que les troupes de l'Union se retiraient, Wood arrêta sa brigade commandée par le colonel Charles G. Harker et la renvoya avec l'ordre de contre-attaquer les Confédérés. Ils apparurent sur les lieux sur le flanc des Confédérés qui avaient capturé les pièces d'artillerie, les obligeant à battre en retraite. Les brigades de McNair, Perry et Robinson se mêlèrent alors qu'elles couraient se mettre à l'abri dans les bois à l'est du champ de bataille. Hood ordonna à la brigade de Kershaw d'attaquer Harker puis courut vers la brigade de Texans de Robertson, l'ancienne brigade de Hood. Alors qu'il atteignait son ancienne unité, une balle le toucha à la cuisse droite, le faisant tomber de son cheval. Il fut emmené dans un hôpital près d'Alexander's Bridge, où sa jambe fut amputée à quelques centimètres de la hanche.

Harker mène une retraite de combat sous la pression de Kershaw, se retirant à Horseshoe Ridge près de la petite maison de George Washington Snodgrass. Trouvant une bonne position défendable, les hommes de Harker sont capables de résister aux multiples assauts, à partir de 13 heures, des brigades de Kershaw et du brigadier général Benjamin G. Humphreys . Ces deux brigades n'ont pas reçu l'aide de leurs collègues commandants de brigade à proximité. Perry et Robertson tentent de réorganiser leurs brigades après avoir été mises en déroute dans les bois. La brigade du brigadier général Henry L. Benning se dirige vers le nord après avoir traversé la route de Lafayette à la poursuite de deux brigades de la division de Brannan, puis s'arrête pour l'après-midi près de la maison Poe.

La division de Hindman attaque la ligne de l'Union au sud de la colonne de Hood et rencontre une résistance beaucoup plus importante. La brigade de droite, commandée par le brigadier-général Zachariah Deas, repousse deux brigades de la division de Davis et défait la brigade du colonel Bernard Laiboldt de la division de Sheridan. Les deux brigades restantes de Sheridan, sous les ordres du brigadier-général William H. Lytle et du colonel Nathan Walworth, stoppent l'avance des Confédérés sur une légère crête à l'ouest du champ Dyer, près de la maison Widow Glenn. Alors qu'il mène ses hommes dans la défense, Lytle est tué et ses hommes, désormais débordés et sans chef, s'enfuient vers l'ouest. La brigade de Hindman à gauche, sous les ordres du brigadier-général William H. Lytle et du colonel Nathan Walworth, stoppe l'avance des Confédérés sur une légère crête à l'ouest du champ Dyer, près de la maison Widow Glenn. Le général Arthur Manigault traversa le champ à l'est de la maison de la veuve Glenn lorsque la brigade d'infanterie montée du colonel John T. Wilder , avançant depuis sa position de réserve, lança une forte contre-attaque avec ses fusils à répétition Spencer, repoussant l'ennemi autour et à travers ce qui est devenu connu sous le nom de « Bloody Pond ». Ayant annulé l'avance de Manigault, Wilder décida d'attaquer le flanc de la colonne de Hood. Cependant, juste à ce moment-là, le secrétaire adjoint à la Guerre Dana trouva Wilder et proclama avec enthousiasme que la bataille était perdue et demanda à être escorté jusqu'à Chattanooga. Pendant le temps que Wilder prit pour calmer le secrétaire et organiser un petit détachement pour l'escorter jusqu'à la sécurité, l'opportunité d'une attaque réussie fut perdue et il ordonna à ses hommes de se retirer vers l'ouest.

Toute résistance de l'Union à l'extrémité sud du champ de bataille s'évapore. Les divisions de Sheridan et de Davis se replient vers la voie de fuite à McFarland's Gap, emmenant avec elles des éléments des divisions de Van Cleve et de Negley. La majorité des unités sur la droite se replient en désordre et Rosecrans, Garfield, McCook et Crittenden, bien qu'essayant de rallier les unités en retraite, les rejoignent bientôt dans la course folle vers la sécurité. Rosecrans décide de se rendre en toute hâte à Chattanooga afin d'organiser ses hommes de retour et les défenses de la ville. Il envoie Garfield à Thomas avec l'ordre de prendre le commandement des forces restantes à Chickamauga et de se retirer à Rossville. À McFarland's Gap, les unités s'étaient reformées et le général Negley rencontre Sheridan et Davis. Sheridan décide d'aller au secours de Thomas non pas directement depuis McFarland's Gap mais via un itinéraire détourné au nord-ouest jusqu'à Rossville Gap puis au sud sur la route de Lafayette. Le prévôt du XIVe Corps rencontra Crittenden près de la brèche et lui offrit les services de 1 000 hommes qu'il avait pu rassembler pendant la retraite. Crittenden refusa le commandement et continua sa fuite personnelle. Vers 15 heures, les 1 500 hommes de Sheridan, les 2 500 de Davis, les 2 200 de Negley et les 1 700 hommes d'autres unités détachées se trouvaient à McFarland's Gap ou à proximité, à seulement 5 kilomètres de Horseshoe Ridge.

Cependant, l'armée du Cumberland n'avait pas entièrement fui. Les quatre divisions de Thomas maintenaient toujours leurs lignes autour de Kelly Field et une forte position défensive attirait les hommes du flanc droit vers Horseshoe Ridge. James Negley avait déployé de l'artillerie sur ordre de Thomas pour protéger sa position à Kelly Field (bien que Negley ait inexplicablement orienté ses canons vers le sud au lieu du nord-est). Les hommes en retraite se rassemblèrent en groupes d'escouades et de compagnies et commencèrent à ériger des parapets à la hâte à partir d'arbres abattus. La première unité de la taille d'un régiment à arriver dans un état organisé fut le 82e Indiana, commandé par le colonel Morton Hunter, une partie de la division de Brannan. Brannan lui-même arriva à Snodgrass Hill vers midi et commença à implorer ses hommes de se rallier autour de l'unité de Hunter.

Des unités continuèrent d'arriver sur Horseshoe Ridge et étendirent la ligne, notamment un régiment que Brannan avait demandé à la division de Negley, le 21e Ohio. Cette unité était armée de fusils à revolver Colt à cinq coups , sans lesquels le flanc droit de la position aurait pu être tourné par le 2e South Carolina de Kershaw à 13 heures. L'historien Steven E. Woodworth qualifia les actions du 21e Ohio de « l'une des défenses épiques de toute la guerre ». Les 535 hommes du régiment tirèrent 43 550 balles dans l'engagement. La brigade de Stanley, qui avait été repoussée dans la région par l'attaque de Govan, prit position sur la partie de la crête immédiatement au sud de la maison de Snodgrass, où elle fut rejointe par la brigade de Harker sur sa gauche. Ce groupe d'unités choisies au hasard fut celui qui repoussa les premiers assauts de Kershaw et Humphrey. Peu après, la division confédérée de Bushrod Johnson avança contre l'extrémité ouest de la crête, menaçant sérieusement le flanc de l'Union. Mais lorsqu'ils atteignirent le sommet de la crête, ils découvrirent que de nouveaux renforts de l'Union étaient arrivés.

Tout au long de la journée, les bruits de la bataille parvinrent à 3 miles au nord de l'église McAfee, où le corps de réserve du major-général Gordon Granger était stationné. Granger finit par perdre patience et envoya des renforts au sud sans avoir reçu d'ordre explicite de le faire : les deux brigades de la division du major-général James B. Steedman et la brigade du colonel Daniel McCook . Alors que les hommes marchaient, ils furent harcelés par les cavaliers à pied et l'artillerie de Forrest, ce qui les fit virer vers l'ouest. La brigade de McCook fut laissée derrière à la maison McDonald pour garder l'arrière et les deux brigades de Steedman atteignirent les lignes de l'Union à l'arrière de la position de Horseshoe Ridge, juste au moment où Johnson lançait son attaque. Granger envoya les hommes de Steedman sur le chemin de Johnson en fuite

Plusieurs attaques et contre-attaques déplacent les lignes d'avant en arrière tandis que Johnson reçoit de plus en plus de renforts - la brigade de McNair (commandée par le colonel David Coleman) et les brigades de Deas et Manigault de la division Hindman - mais beaucoup de ces hommes sont épuisés. La brigade de Van Derveer arrive de la ligne de Kelly Field pour renforcer la défense de l'Union. La brigade du brigadier général Patton Anderson (division Hindman) tente d'attaquer la colline dans la brèche entre Johnson et Kershaw. Malgré toute l'activité furieuse sur Snodgrass Hill, Longstreet n'exerce que peu de contrôle sur le champ de bataille, savourant tranquillement un déjeuner de bacon et de patates douces avec son état-major à l'arrière. Convoqué à une réunion avec Bragg, Longstreet demande au commandant de l'armée des renforts de l'aile bloquée de Polk, même s'il n'a pas engagé sa propre réserve, la division Preston. Bragg, de plus en plus désemparé, déclara à Longstreet que la bataille était en train d'être perdue, ce que Longstreet trouvait inexplicable, compte tenu du succès de sa colonne d'assaut. Bragg savait cependant que son succès à l'extrémité sud du champ de bataille ne faisait que pousser ses adversaires vers leur voie de fuite vers Chattanooga et que l'opportunité de détruire l'armée du Cumberland s'était évaporée. Après les retards répétés des attaques du matin, Bragg avait perdu confiance en ses généraux de l'aile droite et, tout en refusant les renforts à Longstreet, il lui dit : « Il n'y a pas un seul homme de l'aile droite qui ait la moindre combativité en lui. »

Le carnage de la guerre ne doit pas être sous-estimé. Un homme a déclaré : « Je me souviens qu'à côté de moi se trouvait un homme, le frère d'un des hommes qui avait été tué sur le coup, et il semblait ravi de voir nos ennemis mourir. »

Longstreet déploie finalement la division de Preston, qui tente à plusieurs reprises d'attaquer Horseshoe Ridge, à partir de 16 h 30. Longstreet écrit plus tard qu'il y a eu 25 assauts au total sur Snodgrass Hill, mais l'historien Glenn Tucker écrit que ce fut « vraiment un assaut de longue durée ». Au même moment, Thomas reçoit l'ordre de Rosecrans de prendre le commandement de l'armée et commence une retraite générale. Les divisions de Thomas à Kelly Field, à commencer par la division de Reynolds, sont les premières à se retirer, suivies par celle de Palmer. Lorsque les Confédérés voient les soldats de l'Union se retirer, ils renouvellent leurs attaques, menaçant d'encercler les divisions de Johnson et de Baird. Bien que la division de Johnson parvienne à s'échapper relativement indemne, Baird perd un nombre important d'hommes prisonniers. Thomas quitte Horseshoe Ridge, plaçant Granger à sa tête, mais Granger part peu de temps après, ne laissant personne pour coordonner le retrait. Steedman, Brannan et Wood parviennent à retirer furtivement leurs divisions vers le nord. Trois régiments qui avaient été détachés d'autres unités, le 22e Michigan, le 89e Ohio et le 21e Ohio, furent abandonnés sans munitions suffisantes et reçurent l'ordre d'utiliser leurs baïonnettes. Ils tinrent leur position jusqu'à ce qu'ils soient encerclés par la division de Preston, où ils furent contraints de se rendre.

Thomas retire le reste de ses unités vers des positions autour de Rossville Gap après la tombée de la nuit. Sa détermination personnelle à maintenir la position de l'Union jusqu'à ce qu'il reçoive l'ordre de se retirer tandis que son commandant et ses pairs fuient lui vaut le surnom de Rock of Chickamauga , dérivé d'une partie d'un message que Garfield envoie à Rosecrans, « Thomas est debout comme un roc ». Garfield rencontre Thomas à Rossville cette nuit-là et télégraphie à Rosecrans que « nos hommes ont non seulement tenu bon, mais ont sur de nombreux points repoussé l'ennemi de manière splendide. Les Virginiens de Longstreet ont le ventre plein ». Bien que les troupes soient fatiguées et affamées, et presque à court de munitions, il continue : « Je crois que nous pouvons les battre demain. Je crois que nous pouvons maintenant couronner toute la bataille par une victoire ». Il exhorte Rosecrans à rejoindre l'armée et à la diriger, mais Rosecrans, physiquement épuisé et psychologiquement battu, reste à Chattanooga. Le président Lincoln tenta de remonter le moral de son général en lui télégraphiant : « Soyez de bonne humeur... Nous avons une confiance inébranlable en vous, vos soldats et vos officiers. Dans l'ensemble, c'est à vous de juger ce qui doit être fait. Si je devais faire une suggestion, je dirais de sauver votre armée en prenant des positions fortes jusqu'à ce que Burnside vous rejoigne. » En privé, Lincoln dit à John Hay que Rosecrans semblait « confus et abasourdi comme un canard frappé à la tête. »

L'armée du Tennessee campa pour la nuit, ignorant que l'armée de l'Union lui avait échappé. Bragg ne fut pas en mesure de lancer le type de poursuite qui aurait été nécessaire pour causer des dommages supplémentaires significatifs à Rosecrans. Beaucoup de ses troupes étaient arrivées précipitamment à Chickamauga par train, sans chariots pour les transporter, et de nombreux chevaux d'artillerie avaient été blessés ou tués pendant la bataille. La rivière Tennessee était maintenant un obstacle pour les Confédérés et Bragg n'avait pas de pont flottant pour effectuer une traversée. L'armée de Bragg s'arrêta à Chickamauga pour se réorganiser et récupérer l'équipement perdu par l'armée de l'Union. Bien que Rosecrans ait pu sauver la plupart de ses trains, de grandes quantités de munitions et d'armes avaient été abandonnées. L'historien de l'armée du Tennessee, Thomas L. Connelly, a critiqué la performance de Bragg, affirmant que pendant plus de quatre heures dans l'après-midi du 20 septembre, il a manqué plusieurs bonnes occasions d'empêcher l'évasion de l'Union, comme par une poursuite sur la route de Dry Valley jusqu'à McFarland's Gap, ou en déplaçant une division (comme celle de Cheatham) autour de Polk au nord pour s'emparer de Rossville Gap ou de McFarland's Gap via la route de Reed's Bridge.

La bataille fut dévastatrice pour les deux camps dans des proportions à peu près égales à la taille des armées : les pertes de l'Union furent de 16 170 hommes (1 657 tués, 9 756 blessés et 4 757 capturés ou disparus), celles des Confédérés de 18 454 hommes (2 312 tués, 14 674 blessés et 1 468 capturés ou disparus). Ce furent les pertes les plus élevées de toute bataille sur le théâtre occidental pendant la guerre et, après Gettysburg , les deuxièmes plus élevées de la guerre dans son ensemble. Parmi les morts se trouvaient les généraux confédérés Benjamin Hardin Helm (mari de la belle-sœur d'Abraham Lincoln), James Deshler et Preston Smith , ainsi que le général de l'Union William H. Lytle . Le général confédéré John Bell Hood , qui avait déjà perdu l'usage de son bras gauche à la suite d'une blessure à Gettysburg , fut grièvement blessé par une balle dans la jambe, ce qui nécessita son amputation. Bien que les Confédérés aient été techniquement les vainqueurs, chassant Rosecrans du champ de bataille, Bragg n'avait pas atteint ses objectifs de détruire Rosecrans ou de restaurer le contrôle confédéré de l'est du Tennessee, et l'armée confédérée a subi des pertes qu'elle pouvait difficilement se permettre.

Le 21 septembre, l'armée de Rosecrans se retire dans la ville de Chattanooga et profite des travaux confédérés antérieurs pour ériger de solides positions défensives. Cependant, les lignes de ravitaillement vers Chattanooga sont menacées et les Confédérés occupent bientôt les hauteurs environnantes et assiégent les forces de l'Union. Incapable de briser le siège, Rosecrans est relevé de son commandement de l'armée du Cumberland le 19 octobre, remplacé par Thomas. McCook et Crittenden perdent leur commandement le 28 septembre lorsque les XXe et XXIe corps sont fusionnés en un nouveau IVe corps commandé par Granger ; aucun des deux officiers ne commandera plus jamais sur le terrain. Du côté confédéré, Bragg commence à livrer bataille contre les subordonnés qu'il en veut pour l'avoir laissé tomber dans la campagne : Hindman pour son manque d'action à McLemore's Cove et Polk pour son attaque tardive du 20 septembre. Le 29 septembre, Bragg suspend les deux officiers de leurs commandements. Début octobre, une tentative de mutinerie des subordonnés de Bragg aboutit à la révocation de D.H. Hill de son commandement. Longstreet fut envoyé avec son corps à la campagne de Knoxville contre Ambrose Burnside , affaiblissant sérieusement l'armée de Bragg à Chattanooga.

Harold Knudsen, un vétéran de combat et historien, soutient que Chickamauga fut le premier effort majeur des Confédérés à utiliser les « lignes intérieures de la nation » pour transporter des troupes entre les théâtres d'opérations dans le but d'obtenir une période de supériorité numérique et de prendre l'initiative dans l'espoir d'obtenir des résultats décisifs à l'Ouest. Il déclare : « La concentration que les Confédérés ont obtenue à Chickamauga était une opportunité de travailler dans le cadre des paramètres stratégiques de la théorie défensive-offensive de Longstreet. » Selon Knudsen, c'était la dernière chance réaliste des Confédérés de prendre l'offensive tactique dans le contexte d'une défense stratégique et de détruire l'armée de l'Union du Cumberland. Si une victoire majeure effaçant les gains de l'Union lors de la campagne de Tullahoma et une victoire de l'initiative stratégique pouvaient être obtenues à la fin de 1863, toute menace contre Atlanta serait éliminée dans un avenir proche. Plus important encore, un revers militaire majeur à l'approche de l'année électorale de 1864 aurait pu gravement nuire aux chances de réélection du président Lincoln, provoquer l'élection possible du candidat démocrate George B. McClellan à la présidence et mettre fin à l'effort de guerre de l'Union pour soumettre le Sud.

La campagne de Chickamauga fut suivie par les batailles de Chattanooga , parfois appelées campagne de Chattanooga, comprenant la réouverture des lignes de ravitaillement et les batailles de Lookout Mountain (23 novembre) et de Missionary Ridge (25 novembre). Les forces de secours commandées par le major-général Ulysses S. Grant brisèrent l'emprise de Bragg sur la ville, envoyèrent l'armée du Tennessee en retraite et ouvrirent la porte du Deep South à la campagne d'Atlanta de 1864 du major-général William T. Sherman .

Galerie : la bataille de Chickamauga tirée de l' Atlas accompagnant les documents officiels des armées de l'Union et de la Confédération .

Une grande partie du champ de bataille central de Chickamauga est préservée par le National Park Service dans le cadre du parc militaire national de Chickamauga et Chattanooga . L' American Battlefield Trust et ses partenaires ont acquis et préservé 141 acres du champ de bataille à la mi-2023.

La nouvelle « Chickamauga » d' Ambrose Bierce a été publiée en 1891. Le cinéaste français Robert Enrico a adapté l'histoire pour un court métrage en 1962 dans le cadre d'une trilogie de films tous basés sur la fiction de la guerre civile de Bierce.

Thomas Wolfe a publié sa nouvelle « Chickamauga » en 1937. Elle est incluse dans l'édition 2004 de Civil War de Thomas Wolfe , éditée par David Madden.