Bataille de Taiyuan

Le 21 septembre, le lieutenant-général Itagaki, commandant de la 5e division, ordonna à la 21e brigade d'infanterie (détachement Miura) de poursuivre l'ennemi de Lingqiu à Dayingzhen. Le 22 septembre, le détachement Miura (composé de trois bataillons d'infanterie) se heurta à une forte résistance des forces chinoises aux abords du col de Pingxing (un col montagneux situé près de la frontière actuelle entre le canton de Baigaidai, dans le comté de Lingqiu, et le canton de Hengjian, dans le comté de Fanshi), alors qu'il progressait vers Dayingzhen. Le général Yan Xishan, commandant de la deuxième zone de guerre, avait ordonné le déploiement de la 6e armée de groupe (sous le commandement de Yang Aiyuan), de la 7e armée de groupe (sous le commandement de Fu Zuoyi) et d'autres unités, soit environ 60 000 à 70 000 hommes, le long de la Grande Muraille reliant les cols de Pingxing, de Yanmen et de Shenchi, afin de contrer l'avancée japonaise.

Suite à l'accord de coopération nationaliste-communiste, le Parti communiste chinois dépêcha la 18e armée de groupe (8e armée de route) dans la province du Shanxi à la mi-septembre afin de soutenir les opérations de la seconde zone de guerre. La 115e division, sous le commandement de Lin Biao, progressa à l'est du col de Pingxing, lançant une offensive de diversion contre les arrières japonais. Le 25 septembre, des renforts chinois, sous le commandement de Fu Zuoyi, furent déployés pour une contre-attaque sur les lignes de front au col de Pingxing, encerclant ainsi le détachement de Miura. Simultanément, la 115e division, qui avait lancé son opération, tendit une embuscade aux unités de ravitaillement de la 5e division entre les villages de Xiaohan et de Guankou. Elle prit pour cible une compagnie motorisée de logistique qui revenait du front vers Lingqiu et un important convoi de bagages du 21e régiment d'infanterie qui avançait vers le front. Leurs forces furent ainsi presque entièrement anéanties à peu près au même moment. On a recensé entre 150 et 240 victimes japonaises.

La perte d'unités de ravitaillement a entraîné une pénurie de munitions au sein du détachement Miura. Informé de la situation critique du détachement Miura le 25 septembre, Itagaki ordonna au 42e régiment d'infanterie d'avancer rapidement vers le col de Pingxing. Parallèlement, les éléments de tête du 21e régiment d'infanterie tentèrent de contourner le col de Pingxing par le nord, mais rejoignirent les forces principales de la brigade le 28 septembre. Simultanément, l'armée du Kwantung ordonna au détachement Tokugawa de se diriger vers le col de Pingxing le 22 septembre afin de soutenir la 5e division. Grâce à ces renforts, la 21e brigade d'infanterie (détachement Miura) put lancer une attaque coordonnée le 29 septembre, avec l'appui du détachement Tokugawa. Cependant, l'attaque échoua.

Au même moment, l'armée du Kwantung reçut des rapports selon lesquels la 5e division avait franchi le col de Pingxing, pris Dayingzhen et progressait vers l'ouest en direction de Fanshi. Ce rapport s'avéra cependant faux. Sur la base de cette information erronée, les 15e et 2e brigades mixtes furent déployées à Fanshi avec pour objectif de couper la retraite chinoise. Cependant, elles se heurtèrent à une position fortement fortifiée à Yueyuekou, le long de la Grande Muraille. La 15e brigade mixte lança des assauts le 27 septembre, perça les défenses ennemies le 29 septembre et occupa rapidement Fanshi. Apprenant que leurs arrières étaient coupés, les forces chinoises d'Uporn entamèrent une retraite générale le 30 septembre. Malgré le repli anticipé vers l'ouest en direction de Fanshi, la majorité des troupes chinoises se replièrent vers le sud, en direction du mont Wutai. En raison de cette manœuvre stratégique, les brigades mixtes, en sous-effectif, ne parvinrent pas à infliger de perturbations significatives à l'ennemi lors de leur poursuite. Le même jour, la brigade Miura se rassembla à Dayingzhen pour se reposer. Au cours de l'opération, la 5e division subit 1 070 pertes. Si l'on ajoute les pertes des brigades mixtes et des unités rattachées, l'armée impériale japonaise et l'armée du Kwantung déplorèrent un total de 1 506 pertes lors de l'opération.

Le 8 octobre, Tchang Kaï-chek ordonna à deux armées, un corps et une division, de défendre le col des Dames, point stratégique sur la ligne de chemin de fer menant à Taiyuan. Les défenseurs chinois établirent une ligne de défense de 56 kilomètres (35 miles) juste à l'est d'un éperon de la Grande Muraille . Après la chute de Shijiazhuang le 10 octobre, la 20e division japonaise attaqua cette ligne. Quatre jours plus tard, les Japonais percèrent les défenses extérieures chinoises, mais leur progression trop rapide entraîna leur encerclement par les troupes et les guérilleros chinois. Malgré de lourdes pertes, les Japonais parvinrent à tenir leurs positions, et les Chinois se replièrent sur leur principal point de défense, le col des Dames, le 22 octobre.

Le 27 octobre, la 109e division japonaise renforça la 20e division et lança une attaque sur deux fronts contre le col. Le 3e corps chinois, alarmé par la perspective d'un encerclement, se replia de ses positions sur Pingding, à 32 kilomètres de là. Les Japonais attaquèrent les positions chinoises au niveau de la Grande Muraille et du col des Dames, et forcèrent les défenseurs chinois à la déroute. Ceci ouvrit la voie à Taiyuan pour les 20e et 109e divisions japonaises.

Le 13 octobre, la 5e division japonaise et le corps expéditionnaire de Chahar, appuyés par des bombardements aériens et d'artillerie lourde, attaquèrent les défenses chinoises au nord de Taiyuan. Les défenseurs chinois, retranchés dans des fortifications préparées , parvinrent à repousser les Japonais pendant dix jours au terme de violents combats au corps à corps. Les deux camps subirent des milliers de pertes lors de ces combats acharnés.

Le 23 octobre, les Japonais finirent par percer les lignes chinoises. Les unités chinoises effectuèrent une retraite ordonnée et prirent position sur les hauteurs de la crête du Dragon Bleu, à 32 kilomètres au nord de Taiyuan.

Les défenseurs chinois de la crête du Dragon Bleu résistèrent aux attaques japonaises incessantes pendant cinq jours supplémentaires, subissant des bombardements aériens, d'artillerie et de chars répétés. Le fort de Tungshan, une fortification massive qui contrôlait la moitié orientale des défenses chinoises grâce à sa hauteur, était d'une importance capitale. Les Chinois parvinrent à tenir bon pendant cinq jours de plus, mais le 2 novembre, des ingénieurs japonais creusèrent un tunnel sous Tungshan et déclenchèrent une série de charges explosives. L'explosion massive qui s'ensuivit détruisit ce bastion stratégique et toute sa garnison. Le 3 novembre, les Chinois se replièrent sur leurs positions finales, à 8 kilomètres au nord de Taiyuan. L'armée du flanc gauche traversa la rivière Fen et se dispersa dans les montagnes à l'ouest. Les combats pour la crête du Dragon Bleu furent très coûteux pour les Chinois : quelque 30 000 soldats de Yan périrent en défendant les collines.

Début novembre, les Japonais attaquèrent les dernières positions défensives au nord de Taiyuan. Les 20e et 109e divisions, ayant progressé sans rencontrer de résistance jusqu'à la zone, prirent la ville à revers. À ce moment-là, Taiyuan était assaillie par le nord, l'est et le sud-est. Le 7 novembre, la plupart des troupes chinoises avaient évacué la ville dans la confusion. Les Japonais exigèrent la reddition des unités chinoises restantes. Les commandants locaux refusèrent.

Le matin du 8 novembre, les Japonais ripostèrent en bombardant la ville et en pilonnant la ville à coups de bombes et d'artillerie lourde. Ils percèrent les portes et les remparts à l'aide de canons et de chars. Les troupes d'assaut de la 5e division s'engouffrèrent dans les brèches et pénétrèrent dans la ville, mais se heurtèrent aux défenseurs chinois. Un violent combat au corps à corps éclata dans les rues et les ruelles de Taiyuan et dura toute la nuit. À la tombée de la nuit, la moitié de Taiyuan était tombée et une grande partie était détruite.

Dans la nuit du 8 novembre, les dernières unités chinoises de la ville tentèrent de s'échapper, rejoignant la foule de réfugiés paniqués qui fuyaient par le pont sur la rivière Fen. Dans la confusion de la déroute, des soldats chinois, pris de panique, poussèrent des civils du pont pour se frayer un chemin. Au matin du 9 novembre, les soldats et les civils encore bloqués à la porte sud-ouest et sur le seul pont furent mitraillés et bombardés par l'aviation japonaise, faisant d'innombrables morts et blessés. Dans la nuit du 9 novembre, Taiyuan était tombée aux mains des forces japonaises. Les Chinois avaient perdu 20 000 hommes et 80 pièces d'artillerie en défendant la ville. L'armée chinoise enregistra 6 725 pertes lors de la défense de Taiyuan. Des dizaines de milliers de civils furent tués ou blessés, et la majeure partie de la ville fut détruite lors des combats. Le 10 novembre, les Japonais atteignirent Pingyao, à 88 kilomètres au sud de Taiyuan, et anéantirent la dernière résistance chinoise dans la région. À ce moment-là, les Japonais contrôlaient la majeure partie de la province du Shanxi.