Étienne Bazeries

Étienne Bazeries (21 août 1846, Port-Vendres – 7 novembre 1931, Noyon) était un cryptanalyste militaire français actif entre 1890 et la Première Guerre mondiale . Il est surtout connu pour avoir mis au point le « cylindre de Bazeries », une version améliorée du cylindre de chiffrement de Thomas Jefferson . Ce cylindre fut par la suite perfectionné pour devenir le système de chiffrement M-94 de l'armée américaine . L'historien David Kahn le décrit comme « le grand pragmatique de la cryptologie. Ses contributions théoriques sont négligeables, mais il fut l'un des plus grands cryptanalystes naturels que la science ait connus. » (Kahn 1996, p. 244)

Bazeries naquit à Port-Vendres , en France , fils d'un gendarme à cheval . En 1863, il s'engagea dans l'armée et combattit lors de la guerre franco-prussienne , où il fut fait prisonnier . Il parvint cependant à s'évader déguisé en maçon . En 1874, il fut promu lieutenant et envoyé en Algérie en 1875. De retour en France l'année suivante, il épousa Marie-Louise-Élodie Berthon, avec laquelle il eut trois filles : Césarine, Fernande et Paule.

Il semble s'être intéressé à la cryptographie en déchiffrant des cryptogrammes dans les rubriques personnelles des journaux, et appliqua rapidement ses compétences en cryptanalyse dans un contexte militaire lorsqu'en 1890, il déchiffra des messages chiffrés avec le système de transposition militaire officiel français , contraignant le ministère de la Guerre à adopter un nouveau système. Dans le but d'impulser une réforme au sein du gouvernement et de renforcer la sécurité nationale, Bazeries mit en lumière d'autres failles des systèmes de chiffrement français. En 1891, sa renommée grandissante lui permit d'intégrer le la Première Guerre mondiale . Cependant, nombre de ses recommandations au gouvernement visant à améliorer les systèmes de chiffrement officiels se heurtèrent à une bureaucratie excessive et à des refus, source constante de frustration dans une carrière par ailleurs brillante. Il prit sa retraite en 1924, à l'âge de 78 ans.

Dans les années 1890, il déchiffra un célèbre système de nomenclature appelé le « Grand Chiffre », créé par les Rossignol au XVIIe siècle. L'un des messages faisait référence au célèbre Homme au Masque de Fer et offrait une solution possible à l'énigme. Son ouvrage influent de 1901, Les Chiffres secrets dévoilés, est considéré comme un ouvrage de référence en cryptographie .