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Le Trophée Bendix est un trophée de course aéronautique américain . Cette course transcontinentale, de point à point, parrainée par l'industriel Vincent Bendix, fondateur de la Bendix Corporation , a débuté en 1931 dans le cadre des National Air Races . Le prix initial pour les vainqueurs était de 15 000 $. La dernière édition du Trophée Bendix a eu lieu en 1962.
Le trophée a été réintroduit en 1998 par AlliedSignal , alors propriétaire de la marque Bendix (qui a ensuite fusionné avec Honeywell ), afin de « récompenser les contributions à la sécurité aérospatiale d'individus ou d'institutions grâce à l'innovation dans les équipements de sécurité avancés et leur utilisation ».
Le trophée Honeywell Bendix pour la sécurité aérienne, tel qu'il est actuellement décerné , comprend une reproduction à l'échelle du modèle original du trophée Bendix et une citation.
La course
L'objectif était d'inciter les ingénieurs à concevoir des avions plus rapides, plus fiables et plus durables. Les concurrents du concours Bendix effectuaient des vols entre Burbank (Californie) et Cleveland (Ohio) , sauf pendant deux années où le concours débutait à New York et se terminait à Los Angeles.
Parmi les concurrents célèbres ayant concouru pour le trophée figuraient Jimmy Doolittle , vainqueur de la première édition, et plusieurs femmes. Amelia Earhart et Ruth Rowland Nichols furent les premières femmes pilotes à participer au Bendix, terminant respectivement cinquième et sixième en 1933. En 1936, Louise Thaden et sa copilote Blanche Noyes remportèrent la course. Laura Ingalls termina deuxième. En 1938, Jacqueline Cochran , sans doute la plus grande aviatrice de tous les temps, s'adjugea le trophée. Paul Mantz est le seul pilote à avoir remporté le Bendix trois années consécutives, de 1946 à 1948.
La course n'a pas eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale . Après la guerre, les vainqueurs étaient souvent des vétérans de l' US Army Air Forces : le vainqueur de 1956, le capitaine Manuel Fernandez Jr. , était le troisième as de l'USAF pendant la guerre de Corée. Dans les années 1960, l'intérêt des Américains pour les courses aériennes a décliné, probablement en raison de l'intérêt accru porté à la conquête spatiale à cette époque. Le lieutenant Richard F. Gordon Jr. , vainqueur en 1961, est ensuite devenu astronaute à la NASA .
Monsieur Mulligan
Mister Mulligan ( Howard DGA-6 ), commandé et piloté par Ben Howard lors de la course de 1935, fut le seul avion conçu spécifiquement pour remporter le Trophée Bendix. Cet appareil fut conçu et développé par Ben Howard et Grumman Aircraft Engineering Corporation . Mister Mulligan était conçu pour parcourir la totalité du trajet sans escale et à haute altitude, une performance inédite. Howard et Israel, copilotes, remportèrent le trophée. Leur victoire révolutionna la conception des avions long-courriers.
L'avion arrivé deuxième lors de la course de 1935 était en réalité plus rapide, mais des escales pour ravitaillement lui ont fait perdre un temps précieux, empêchant ainsi Roscoe Turner de remporter la victoire. L'écart de temps entre le premier et le deuxième n'était que de 23,5 secondes. La différence de vitesse, sur la distance totale, était inférieure à ) . Mister Mulligan a atteint ) , contre (238,52 mph ) pour Roscoe Turner .
Mister Mulligan remporta non seulement le trophée Bendix, mais aussi le trophée Thompson , piloté par Harold Neumann en 1935. Contrairement aux courses de longue distance, le Thompson était une course en circuit fermé autour de pylônes, un type de compétition auquel l'appareil n'était pas particulièrement adapté. Engagé à nouveau dans le trophée Bendix en 1936, Mister Mulligan fut entièrement détruit lorsque l'une de ses pales d'hélice se brisa, l'obligeant à un atterrissage forcé à au nord de Crownpoint, au Nouveau-Mexique . Cet atterrissage d'urgence faillit coûter la vie à Howard et à son épouse, Maxine, sa copilote.