Benjamin Lees

Benjamin Lees (8 janvier 1924 - 31 mai 2010) était un compositeur américain de musique classique.

Lees est né Benjamin George Lisniansky à Harbin , en Mandchourie , d' origine juive russe . [ Lees était encore un enfant lorsque sa famille a émigré aux États-Unis et s'est installée en Californie . Il a commencé à prendre des cours de piano à 5 ans avec Kiva Ihil Rodetsky de San Francisco. À l'âge de sept ans, il est devenu citoyen américain. En 1939, il a déménagé avec sa famille à Los Angeles et a continué ses études de piano avec Marguerite Bitter. Au début de son adolescence, il a étudié l'harmonie et la théorie et a commencé à composer.

Après avoir servi dans l'armée américaine, Lees a étudié la composition avec Halsey Stevens , ainsi qu'avec Kalitz et Ingolf Dahl , à l' Université de Californie du Sud à Los Angeles , en Californie . Le compositeur George Antheil , impressionné par les compositions de Lees, lui a offert un enseignement supplémentaire ; cette période a duré quatre ans, à l'issue desquels Lees a remporté un prix de la Fondation Fromm . À propos d'Antheil, Lees a déclaré : « Il a changé ma vie. »

En 1954, il reçoit une bourse Guggenheim qui lui permet de vivre en Europe, réalisant son objectif de développer son style personnel loin des modes actuelles de la scène musicale américaine et de produire un certain nombre d'œuvres matures et impressionnantes. De retour aux États-Unis en 1961, il partage son temps entre la composition et l'enseignement dans plusieurs institutions, notamment le Peabody Conservatory (1962-1964, 1966-1968), le Queens College (1964-1966), la Manhattan School of Music (1972-1974) et la Juilliard School (1976-1977).

Lees rejeta l'atonalisme et l'americana en faveur des structures classiques. Niall O'Loughlin écrit dans The New Grove Dictionary of Music and Musicians : « D'un intérêt précoce pour le style mélodique doux-amer de Prokofiev et les aspects bizarres et surréalistes de la musique de Bartók , il a progressé naturellement sous la direction non conventionnelle d'Antheil. » La musique de Lees est rythmiquement active, avec des accents et des mètres changeants fréquemment même dans ses premières œuvres, et est connue pour ses inflexions semi-tonales dans la mélodie et l'harmonie.

En 1954, l' Orchestre symphonique de la NBC a interprété ses Profiles for Orchestra lors d'une émission de radio nationale . En 1970, Médée à Corinthe , son drame musical en un acte, a été créé au Purcell Room, Queen Elizabeth Hall, à Londres, et a ensuite été diffusé par CBS Television en 1974. D'autres œuvres notables incluent la Symphonie n° 4 : Memorial Candles , commandée par l' Orchestre symphonique de Dallas en 1985 pour commémorer l' Holocauste , et la Symphonie n° 5 : Kalmar Nyckel , écrite en 1986 pour honorer la fondation de Wilmington, dans le Delaware . ( Kalmar Nyckel était le nom du navire qui a transporté pour la première fois les premiers colons de Suède vers ce qui allait devenir Wilmington.) En 1994, Echoes of Normandy a été commandé par l'Orchestre symphonique de Dallas pour commémorer le 50e anniversaire du débarquement du jour J. Son Trio pour piano n° 2 de 1998, Silent Voices , écrit à Palm Springs, est dédié à la musique des compositeurs juifs émigrés.

Lees a reçu une nomination aux Grammy Awards pour Kalmar Nyckel en 2003, suite à la sortie d'un enregistrement par l'orchestre allemand Staatsphilharmonie Rheinland-Pfalz sous la direction de Stephen Gunzenhauser . Il a perdu contre Dominick Argento .

Lees a épousé Luba Leatrice Banks en 1948. Ils ont eu une fille. Lees a fait don de ses archives de manuscrits, croquis, partitions, lettres, photographies, articles, enregistrements et affiches à l'Université Yale . Peu avant sa mort à l'âge de 86 ans, il a envoyé un courriel disant qu'il était « occupé comme des puces dans un cirque ». Il est décédé à Glen Cove, New York .

• 1953 : Prix de la Fondation Fromm
• 1954 : Bourse Guggenheim
• 1955 : Médaille Copley
• 1956 : Bourse Fulbright
• 1958 : Prix UNESCO , Médaille de la Sir Arnold Bax Society
• 1966 : Bourse Guggenheim
• 1985 : Prix du compositeur de l'Orchestre symphonique de Lancaster
• 2003 : Nomination aux Grammy Awards
• Patron national de Delta Omicron , une fraternité musicale professionnelle internationale.

• Concerto pour quatuor à cordes et orchestre (RCA, dirigé par Igor Buketoff )
• Études pour piano et orchestre (Albany)
• Concerto pour cor (Nouveau Monde)
• Passacaille pour orchestre (Délos)
• Concerto pour piano n°1 (Piérien)
• Concerto pour piano n° 2 (Albany)
• Sonate pour piano n° 4, Miroirs, Variations fantastiques (Albany)
• Trio pour piano n° 2 : Silent Voices (Albany, DUX)
• Prologue, Capriccio et Epilogue (CRI)
• Quatuors à cordes n° 1, 5 et 6 (Naxos)
• Symphonies n° 2, n° 3 et n° 5 (Albany)
• Symphonie n° 4 : Bougies commémoratives (Naxos)
• Concerto pour violon (VoxBox, EPR)
• Sonate pour violon n° 2 (Polystone)
• Œuvres pour violon (intégrales) (Albany)

• O'Loughlin, Niall. « Lees, Benjamin ». The New Grove Dictionary of Music and Musicians , deuxième édition, édité par Stanley Sadie et John Tyrrell (Londres : Macmillan Publishers, 2001), 29 vol. ISBN 0-333-60800-3 .