Bérose

Les traductions arméniennes des transmissions d'Eusèbe et de Syncelle ( Chronicon et Ecloga Chronographica , respectivement) attestent toutes deux du recours de Bérose aux « archives publiques », et il est possible que ce dernier ait catalogué ses sources. Cela ne garantissait pas sa fiabilité, mais témoignait simplement de sa rigueur dans le traitement des sources et de son accès aux archives sacerdotales et sacrées, ce qui lui permettait d'accomplir ce que les autres Babyloniens ne pouvaient faire. Les mythes de l'ancienne Mésopotamie que nous possédons présentent certaines similitudes avec ceux de Bérose, bien que l'intégrité exacte avec laquelle il transmettait ses sources demeure inconnue, car une grande partie de la littérature mésopotamienne a disparu. Ce qui est certain, c'est que sa forme d'écriture différait de celle de la littérature babylonienne actuelle, puisqu'il écrivait en grec.

Les fragments du Livre I sont conservés chez Eusèbe et Syncelle, l'une des principales sources de connaissance de la cosmologie du Proche-Orient ancien à la fin de l'Antiquité, grâce à sa description du récit babylonien de la création et de l'établissement de l'ordre, notamment la défaite de Thalatte ( Tiamat ) par Bel (Marduk). Selon Syncelle, toute connaissance fut révélée aux humains par le monstre marin Oannès après la Création ; Verbrugghe et Wickersham (2000 : 17) ont donc suggéré que c'est dans ce contexte que les fragments astrologiques mentionnés plus haut trouveraient leur place, le cas échéant.

Le livre II décrit l'histoire des rois babyloniens d' Alulim à Nabonassar (747-734 av . J.-C.). Eusèbe rapporte qu'Apollodore indique que Bérose relate 432 000 ans d'histoire, du premier roi Aloros (Alulim) au dixième roi Xisudros et au Déluge babylonien . La généalogie de Bérose montre clairement qu'il avait accès aux listes royales pour compiler cette partie de son Histoire , notamment pour les rois antérieurs au Déluge, et à partir du VIIe siècle av. J.-C. avec Senakheirimos ( Sennachérib , qui régna sur l'Assyrie et Babylone). Son récit du Déluge (conservé dans le Syncelle) est très similaire aux versions de l' Épopée de Gilgamesh qui nous sont parvenues. Cependant, dans Gilgamesh , le protagoniste principal est Utnapishtim , tandis que chez Bérose, Xisudros est probablement une translittération grecque de Ziusudra , le protagoniste de la version sumérienne du Déluge.

Ce que Bérose omet de mentionner est peut-être également digne d'intérêt. De nombreuses informations sur Sargon (vers 2300 av. J.-C.) étaient disponibles à son époque (par exemple, une légende de sa naissance conservée à El-Amarna et dans un fragment assyrien du VIIIe siècle av. J.-C., ainsi que deux fragments néo-babyloniens ), mais il ne les mentionne pas. De même, le grand roi babylonien Hammurabi (vers 1750 av. J.-C.) n'est qu'évoqué brièvement. Il mentionne cependant que la reine Sémiramis (probablement Sammuramat, épouse de Samshi-Adad V , 824-811 av . J.-C.) était assyrienne. Il s'agissait peut-être d'une réaction aux mythes que les auteurs grecs lui avaient attribués, la décrivant comme la fondatrice de Babylone, fille de la déesse syrienne Derketo et épouse de Ninus (le fondateur légendaire de Ninive , selon les auteurs grecs).

Le livre 3 relate l'histoire de Babylone de Nabonassar à Antiochos Ier (vraisemblablement). Il est probable qu'il ait utilisé des listes royales (ou listes de règne ), bien que l'on ignore lesquelles. Les documents mésopotamiens connus sous le nom de Liste royale A (un exemplaire datant du VIe ou Ve siècle av. J.-C.) et Chronique 1 (trois exemplaires, dont l'un est daté avec certitude de 500 av. J.-C.) sont généralement considérés comme les sources utilisées, en raison de la concordance entre ces documents et son Histoire (malgré quelques différences). Une grande partie de son Histoire, couvrant la période de Naboukhodonosoros ( Nabuchodonosor II , 604-562 av . J.-C.) et de Nabonnedos ( Nabonide , 556-539 av . J.-C.), nous est parvenue. On y découvre pour la première fois son interprétation de l'histoire, qui moralise sur le succès et l'échec des rois en fonction de leur conduite morale. Ceci est similaire à une autre histoire babylonienne, la Chronique de Nabonide (ainsi qu'à la Bible hébraïque ), et diffère des récits rationalistes d'autres historiens grecs comme Thucydide .

À l'époque de l' historien juif Flavius ​​Josèphe (Ier siècle apr. J.-C.), les archives historiques contenues dans le troisième livre de l' Histoire de Bérose étaient encore disponibles et furent utilisées par Josèphe pour citer les années de règne de six rois babyloniens. Les années de règne de ces rois, telles que rapportées par Josèphe, sont également corroborées par Ptolémée d'Alexandrie dans son Canon , à l'exception du roi qui régna entre Neglissar et Nabonnedus, que ce dernier omet.

Nabopolassar = régna 21 ans.

Nabuchodonosor b. Nabuchodonosor = a régné 43 ans.

Merodach le Maléfique (aussi appelé Amel-Marduk ) = a régné 2 ans. (Josèphe, ailleurs, contredit Bérose, affirmant que Merodach le Maléfique a régné 18 ans).

Neglissar (Neriglissoor) = a régné 4 ans (Josèphe, ailleurs, dit que Neglissar a régné 40 ans, ce qui semble étrange car c'est un facteur de 10).

Laborosoarchod (Labosordacus) = a régné 9 mois.

Nabonnedus (également connu sous le nom de Baltasar ) = a régné 17 ans, année durant laquelle Cyrus, roi de Perse, et Darius, roi de Médie, ont pris Babel ( Borsippus ) aux Chaldéens.

L'œuvre de Bérose ne connut pas une grande popularité durant la période hellénistique. Le récit habituel de l'histoire mésopotamienne était la Persique de Ctésias de Cnide , tandis que l'intérêt principal de Bérose résidait dans ses écrits astrologiques. La plupart des auteurs païens n'ont probablement jamais lu l' Histoire directement et semblent s'être appuyés sur Posidonius d'Apamée (135-50 av . J.-C.), qui citait Bérose dans ses œuvres. Si les récits de Posidonius ont disparu, les écrits de sources tertiaires, Vitruve Pollion (contemporain de César Auguste ), Pline l'Ancien (mort en 79 ap. J.-C.) et Sénèque le Jeune (mort en 65 ap. J.-C.), nous sont parvenus. Sept auteurs païens postérieurs ont probablement transmis Bérose par l'intermédiaire de Posidonius, via un autre intermédiaire. Il s'agissait d' Aetius (Ier ou IIe siècle après J.-C.), Cléomède (seconde moitié du IIe siècle après J.-C.), Pausanias (vers 150 après J.-C.), Athénée (vers 200 après J.-C.), Censorinus (IIIe siècle après J.-C.) et d'un commentateur latin anonyme du poème grec Phénomena d' Aratus de Soloi (vers 315 – 240/39 avant J.-C.).

Les références juives et chrétiennes à Bérose proviennent probablement d'une source différente : soit Alexandre Polyhistor (vers 65 av. J.-C.), soit Juba II de Maurétanie (vers 50 av. J.-C. – 20 apr. J.-C.). Parmi les nombreux ouvrages de Polyhistor figure une histoire de l'Assyrie et de la Babylonie, tandis que Juba a écrit « Sur les Assyriens » , tous deux s'appuyant sur Bérose comme source principale. Les écrits de Flavius ​​Josèphe concernant Bérose constituent l'un des rares témoignages narratifs qui nous soient parvenus, mais il dépend probablement d'Alexandre Polyhistor, même s'il a donné l'impression d'avoir eu un accès direct à Bérose. Les fragments de la Babylone retrouvés dans les œuvres de trois auteurs chrétiens dépendent probablement d'Alexandre ou de Juba (ou des deux). Il s'agit de Tatianus de Syrie (IIe siècle apr. J.-C.), de Théophile d'Antioche (180 apr. J.-C.) et de Titus Flavius ​​Clemens (vers 200 apr. J.-C.).

À l'instar de celle de Poséidonius, les œuvres d'Alexandre et de Juba n'ont pas été conservées. Cependant, les écrits de Bérose ont été consignés par Abydène (vers 200 av. J.-C.) et Sextus Julius Africanus (début du IIIe siècle apr. J.-C.). Leurs œuvres respectives sont également perdues , probablement jugées trop longues Eusèbe, évêque de Césarée (vers 260-340 apr . J.-C.), a préservé certains de leurs récits dans sa Chronique . Le texte grec de la Chronique est lui aussi perdu, mais il en existe une ancienne traduction arménienne ( 500-800 apr. J.-C.) , et des extraits sont cités dans l'Écloge chronographique de Georgius Syncellus (vers 800-810 apr . J.-C.). Rien de Bérose ne subsiste dans la traduction latine d'Eusèbe par Jérôme . Les autres mentions de Bérose par Eusèbe dans la Praeparatio Evangelica proviennent de Josèphe, de Tatianus et d'une autre source sans importance (cette dernière citation ne contient que : « Bérose le Babylonien a mentionné Naboukhodonosoros dans son histoire »).

Les auteurs chrétiens postérieurs à Eusèbe s'appuient probablement sur lui ; parmi eux figurent le Pseudo-Justin (IIIe-Ve siècle), Hésychius d'Alexandrie (Ve siècle), Agathias (536-582), Moïse de Chorène (VIIIe siècle), un géographe inconnu de date inconnue et la Souda (dictionnaire byzantin du Xe siècle). De ce fait, les rares informations qui nous sont parvenues sur Bérose sont très fragmentaires et indirectes. La source la plus directe concernant Bérose est Flavius ​​Josèphe, transmise par Alexandre Polyhistor. La plupart des noms figurant dans ses listes royales et la majeure partie du contenu narratif potentiel ont été perdus ou altérés. Seuls Eusèbe et Flavius ​​Josèphe ont conservé des éléments narratifs, et tous deux avaient des objectifs précis. Eusèbe cherchait à établir une chronologie cohérente entre différentes cultures , tandis que Flavius ​​Josèphe tentait de réfuter l'idée d'une civilisation antérieure à celle des Juifs. Cependant, les dix rois antédiluviens ont été préservés par des apologistes chrétiens intéressés par la similitude entre la longue durée de vie de ces rois et celle des ancêtres antédiluviens relatés dans le récit de la Genèse .