Agent biologique

Les agents biologiques , également appelés armes biologiques ou armes biologiques , sont des agents pathogènes utilisés comme armes. Outre ces agents pathogènes vivants ou se reproduisant , les toxines et les biotoxines font également partie des agents biologiques. Plus de 1 200 types différents d'agents biologiques potentiellement militarisables ont été décrits et étudiés à ce jour.

Certains agents biologiques peuvent avoir des effets néfastes sur la santé humaine de diverses manières, allant de réactions allergiques relativement bénignes à des problèmes médicaux graves, y compris des blessures graves, ainsi qu'une invalidité grave ou permanente ou la mort . Bon nombre de ces organismes sont omniprésents dans l' environnement naturel où ils se trouvent dans l'eau, le sol, les plantes ou les animaux. Les agents biologiques peuvent être transformés en armes pour les rendre plus faciles à déployer ou à disséminer. La modification génétique peut renforcer leurs propriétés incapacitantes ou mortelles, ou les rendre imperméables aux traitements ou aux mesures préventives classiques. Étant donné que de nombreux agents biologiques se reproduisent rapidement et nécessitent des ressources minimales pour se propager, ils constituent également un danger potentiel dans une grande variété de contextes professionnels.

La Convention sur les armes biologiques de 1972 est un traité international interdisant le développement, l’utilisation ou le stockage d’armes biologiques. En mars 2021, 183 États étaient parties au traité. Les agents biologiques sont cependant largement étudiés à des fins de recherche défensive et médicale, sous différents niveaux de biosécurité et dans des installations de confinement biologique dans le monde entier.

L'ancien programme d'armes biologiques des États-Unis (1943-1969) classait ses agents biologiques antipersonnel militarisés comme « agents létaux » ( Bacillus anthracis , Francisella tularensis , toxine botulique ) ou « agents incapacitants » ( Brucella suis , Coxiella burnetii , virus de l'encéphalite équine vénézuélienne , entérotoxine staphylococcique B ).

Depuis 1997, la législation américaine établit une liste d'agents biologiques désignés par le ministère américain de la Santé et des Services sociaux ou le ministère américain de l'Agriculture comme ayant le « potentiel de constituer une menace grave pour la santé et la sécurité publiques » et qui sont officiellement définis comme des « agents sélectionnés » et dont la possession ou le transport sont étroitement contrôlés en tant que tels. Les agents sélectionnés sont divisés en « agents et toxines sélectionnés par le HHS », « agents et toxines sélectionnés par l'USDA » et « agents et toxines sélectionnés par chevauchement ».

Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) classent les agents biologiques en trois catégories : catégorie A, catégorie B et catégorie C. Les agents de catégorie A représentent la plus grande menace pour les États-Unis. Les critères pour être un agent de catégorie « A » comprennent des taux élevés de morbidité et de mortalité, une facilité de diffusion et de contagiosité, la capacité à provoquer une panique publique et une action spéciale requise par les responsables de la santé publique pour réagir. Les agents de catégorie A comprennent l'anthrax , le botulisme , la peste , la variole et les fièvres hémorragiques virales.

Les agents pathogènes et toxines suivants ont été utilisés comme armes par un pays ou un autre à un moment donné. Les abréviations de l'OTAN sont incluses le cas échéant.

Les simulants sont des organismes ou des substances qui imitent les propriétés physiques ou biologiques d'agents biologiques réels, sans être pathogènes. Ils sont utilisés pour étudier l'efficacité de diverses techniques de dissémination ou les risques causés par l'utilisation d'agents biologiques dans le bioterrorisme . Pour simuler la dispersion, la fixation ou la profondeur de pénétration dans les poumons humains ou animaux, les simulants doivent avoir des tailles de particules, un poids spécifique et des propriétés de surface similaires à l'agent biologique simulé.

La taille typique des simulants (1 à 5 μm) leur permet de pénétrer dans les bâtiments aux fenêtres et aux portes fermées et de pénétrer profondément dans les poumons. Cela comporte un risque sanitaire important, même si l'agent biologique n'est normalement pas pathogène.

• Bacillus globigii (historiquement appelé Bacillus subtilis dans le contexte des simulants d'agents biologiques) (BG, BS ou U)
• Serratia marcescens (SM ou P)
• Aspergillus fumigatus mutant C-2 (AF)
• Escherichia coli (EC)
• Bacillus thuringiensis (BT)
• Erwinia herbicola (nom accepté actuel : Pantoea agglomerans ) (EH)
• Particules fluorescentes telles que le sulfure de zinc et de cadmium , ZnCdS (FP)

Bien que l' histoire de l'utilisation des armes biologiques remonte à plus de six siècles, avec le siège de Caffa en 1346, les restrictions internationales sur les armes biologiques n'ont commencé qu'avec le Protocole de Genève de 1925 , qui interdit l'utilisation, mais pas la possession ou le développement, d'armes chimiques et biologiques dans les conflits armés internationaux. Lors de la ratification du Protocole de Genève, plusieurs pays ont émis des réserves quant à son applicabilité et à son utilisation en représailles. En raison de ces réserves, il s'agissait en pratique uniquement d'un accord de « non-recours en premier ».

La Convention sur les armes biologiques de 1972 complète le Protocole de Genève en interdisant la mise au point, la production, l'acquisition, le transfert, le stockage et l'utilisation d'armes biologiques. Entré en vigueur le 26 mars 1975, cet accord a été le premier traité multilatéral de désarmement à interdire la production d'une catégorie entière d'armes de destruction massive. En mars 2021, 183 États étaient devenus parties au traité . Le traité est considéré comme ayant établi une norme mondiale forte contre les armes biologiques, ce qui se reflète dans le préambule du traité, qui stipule que l'utilisation d'armes biologiques serait « répugnante à la conscience de l'humanité ». Cependant, son efficacité a été limitée en raison d'un soutien institutionnel insuffisant et de l'absence de tout régime de vérification formel pour surveiller le respect.

En 1985, le Groupe Australie a été créé, un régime multilatéral de contrôle des exportations de 43 pays visant à prévenir la prolifération des armes chimiques et biologiques.

En 2004, le Conseil de sécurité des Nations Unies a adopté la résolution 1540 , qui oblige tous les États membres de l’ONU à élaborer et à appliquer des mesures juridiques et réglementaires appropriées contre la prolifération des armes chimiques , biologiques, radiologiques et nucléaires et de leurs vecteurs, en particulier pour empêcher la propagation des armes de destruction massive à des acteurs non étatiques .