Bobby Thomson

Robert Brown Thomson (25 octobre 1923 – 16 août 2010) était un joueur de baseball professionnel américain , surnommé « l'Écossais de Staten Island . Il était voltigeur et frappeur droitier pour les Giants de New York (1946-1953, 1957), les Braves de Milwaukee (1954-1957), les Cubs de Chicago (1958-1959), les Red Sox de Boston (1960) et les Orioles de Baltimore (1960). Son coup de circuit de trois points pour les Giants en 1951 est connu sous le nom de « Shot Heard 'Round the World », et est l'un des moments les plus célèbres de l'histoire du baseball. Il a éclipsé ses autres réalisations, notamment huit saisons de 20 coups de circuit et trois sélections au All-Star Game. « C'était la meilleure chose qui me soit jamais arrivée », a-t-il déclaré. « C'est peut-être la meilleure chose qui soit arrivée à quiconque. »

Thomson est né dans le quartier de Townhead à Glasgow , en Écosse , au Royaume-Uni. Il était le plus jeune des six enfants nés de parents James et Elizabeth. Il est arrivé aux États-Unis deux ans plus tard. James, un ébéniste, avait déménagé à New York peu avant la naissance de Bobby et avait fait venir sa famille en 1925.

Thomson a grandi à Staten Island à New York et a signé avec les Giants de New York pour une prime de 100 $ dès sa sortie du lycée Curtis en 1942. Le 5 décembre 1942, il a rejoint les forces aériennes de l'armée américaine et s'est entraîné comme bombardier. Il a passé tout son service sur le continent américain. Il a joué au baseball semi-professionnel à l'été 1945 en attendant sa démobilisation.

Thomson a frappé .283 avec 29 circuits et 82 points produits (RBI) lors de sa première année en 1947. La saison suivante, il a frappé .248 avec 16 circuits. En 1949, Thomson a réalisé les meilleurs résultats de sa carrière en termes de points produits (109) et de moyenne au bâton (.309). Sa moyenne au bâton a chuté à .252 en 1950. Il a ensuite frappé 32 circuits en 1951, son meilleur total en carrière, soit le cinquième meilleur total des ligues majeures; il avait également la quatrième moyenne de slugging la plus élevée du baseball cette année-là.

Thomson est devenu célèbre pour son coup de circuit décisif contre le lanceur des Dodgers de Brooklyn Ralph Branca, qui lui a permis de remporter le titre de la Ligue nationale en 1951. Ce coup de circuit, surnommé le « coup entendu autour du monde » , a été spectaculaire car, jusqu'en 1969, les titres de la Ligue n'étaient décidés que par des éliminatoires lorsque les équipes impliquées terminaient la saison régulière à égalité. Avant 1951, les éliminatoires n'avaient été nécessaires qu'en 1946 (NL) et 1948 (AL).

Bien qu'à la mi-août, les Giants étaient 13+À 1/2 match de retard sur les Dodgers, leaders de la ligue, ils ont remporté 37 de leurs 44 derniers matchs pour égaliser avec Brooklyn le dernier jour de la saison régulière, forçant un playoff en trois matchs . Les Giants ont remporté le premier match 3-1 grâce à un home run de deux points de Thomson (sur Branca). Clem Labine de Brooklyn a blanchi les Giants lors du deuxième match, 10-0. Le match décisif, joué le 3 octobre au Polo Grounds , a été le premier événement sportif majeur télévisé d'un océan à l'autre aux États-Unis. manche, mais le joueur d'arrêt-court des Giants Alvin Dark a réussi un simple, a avancé en troisième sur un simple de Don Mueller et a marqué sur un double de Whitey Lockman . Avec Lockman en deuxième et le coureur de pincement Clint Hartung en troisième, le home run de Thomson a transformé une défaite imminente en une victoire de 5-4. Le moment a été immortalisé par les multiples répétitions enthousiastes du commentateur des Giants, Russ Hodges : « Les Giants remportent le fanion ! Les Giants remportent le fanion ! »

Le rookie Willie Mays attendait dans le cercle de frappe derrière Thomson . La saison des Giants s'est toutefois terminée lors des World Series de 1951 ; les Yankees ont balayé les trois derniers matchs pour remporter la série au meilleur des sept matchs, quatre matchs à deux. Thomson a frappé .238 dans la série sans aucun coup de circuit.

La batte de baseball du « Shot Heard 'Round the World » fait partie de la collection du National Baseball Hall of Fame and Museum de Cooperstown, New York . L'uniforme porté par Thomson ce jour-là fait apparemment partie d'une grande collection privée appartenant à Dan Scheinman, membre du groupe de propriétaires des Giants de San Francisco.

Les rumeurs de longue date selon lesquelles les Giants se seraient livrés à un vol systématique de signes au cours de la deuxième moitié de la saison 1951 ont été confirmées en 2001. Plusieurs joueurs ont déclaré au Wall Street Journal qu'à partir du 20 juillet, l'entraîneur Herman Franks a utilisé un télescope placé dans le vestiaire des Giants derrière le champ central pour voler les signaux des doigts des receveurs adverses. Les signes volés ont été relayés à l'abri des Giants via un fil de buzzer. Joshua Prager , l'auteur de l' article du Journal , a décrit les preuves plus en détail dans un livre de 2008.

Bien que Thomson ait toujours insisté sur le fait qu'il n'avait aucune connaissance préalable du lancer de Branca, Sal Yvars a dit à Prager qu'il avait relayé le signe de balle rapide de Rube Walker à Thomson. Branca était en privé sceptique quant aux dénégations de Thomson, mais n'a fait aucun commentaire public à l'époque. Plus tard, il a déclaré au New York Times : « Je ne voulais pas diminuer un moment légendaire du baseball. Et même si Bobby savait ce qui allait arriver, il devait le frapper... Connaître le lancer n'aide pas toujours. » La question de savoir si le système de télescope et de buzzer a contribué de manière significative à la séquence de victoires de 37 à 7 des Giants en fin de saison reste un sujet de débat. Prager note dans son livre que le vol de signes n'était pas spécifiquement interdit par les règles de la MLB à l'époque et, les questions morales mises à part, « ... fait partie du baseball depuis sa création ». Le vol de signes à l'aide d'aides optiques ou autres aides mécaniques a été interdit par la MLB en 1961.

En 1952, Thomson a mené la Ligue nationale avec 14 triples tout en frappant .271 avec 25 circuits et 109 points produits pour les Giants. Lors de sa dernière saison avec les Giants en 1953, Thomson a frappé 26 circuits et 106 points produits, et une moyenne de .288. Cet hiver-là, il a été envoyé aux Braves de Milwaukee dans le cadre d'un contrat multijoueur. Lors de son premier entraînement de printemps avec les Braves en 1954, il a subi une fracture de la cheville, ce qui a permis à la recrue Hank Aaron de gagner une place dans l'alignement de Milwaukee. Thomson a frappé un minimum de .232 en 1954.

Les Braves ont échangé Thomson aux Giants au cours de la saison 1957, et il était dans l'alignement pour le dernier match du club au Polo Grounds . Les Giants ont déménagé à San Francisco pour la saison 1958, mais Thomson était parti, échangé aux Cubs. Il a passé deux saisons à Chicago avant de terminer sa carrière dans les ligues majeures dans la Ligue américaine avec les Red Sox et les Orioles. Il a joué une dernière saison en 1963 avec les Yomiuri Giants au Japon.

Thomson a connu une moyenne au bâton de ,270 en carrière avec 264 circuits et 1 026 points produits en 1 779 matchs. Il a été sélectionné au match des étoiles en 1948, 1949 et 1952.

Dans les années 1990, plus de 40 ans après son célèbre coup de circuit, Thomson a reçu une lettre d'un Marine qui avait été stationné en Corée en 1951 :

« J'étais dans un bunker en première ligne avec mon pote qui écoutait la radio. C'était contraire aux ordres, mais c'était un fanatique des Giants. Il n'est jamais rentré chez lui, et je lui ai promis que si jamais je revenais, je vous écrirais pour vous raconter le moment le plus heureux de sa vie. Il m'a fallu tout ce temps pour exprimer mes sentiments avec des mots. Au nom de mon pote, merci, Bobby. »

Après le baseball, Thomson est devenu directeur commercial dans une entreprise de produits en papier de New York. Il a vécu à Watchung, dans le New Jersey , jusqu'en 2006, date à laquelle il a déménagé à Savannah, en Géorgie , pour être près de sa fille Nancy et de ses petits-enfants. Il est décédé le 16 août 2010, à son domicile de The Marshes of Skidaway Island, un établissement de soins continus à Savannah.

L'équipe de baseball écossaise des Edinburgh Diamond Devils a baptisé son stade Bobby Thomson Field. Il a été inauguré par Thomson lui-même en 2003, alors qu'il était en Écosse pour être intronisé au Scottish Sports Hall of Fame .

Le chapitre britannique de la Society for American Baseball Research s'appelle le chapitre Bobby Thomson.

Le terrain du Curtis High School à Staten Island a été rebaptisé Bobby Thomson Field en 2007.

Thomson a été intronisé au Temple de la renommée des sports de Staten Island dans la classe de 1995.