Bolide

On entend généralement par bolide un météore exceptionnellement brillant , mais le terme est sujet à plusieurs définitions, selon le contexte. Il peut désigner tout corps de grande taille formant un cratère ou un corps qui explose dans l' atmosphère . Il peut être synonyme de boule de feu , parfois spécifique à ceux dont la magnitude apparente est de −4 ou plus.

Le mot bolide ( / ˈ b oʊ l aɪ d / ; de l'italien via le latin , du grec ancien βολίς ( bolís ) « missile » ) peut faire référence à des phénomènes quelque peu différents selon le contexte dans lequel le mot apparaît, et les lecteurs peuvent avoir besoin de faire des déductions pour déterminer quelle signification est voulue dans une publication particulière. Une utilisation précoce se produit dans l'histoire naturelle , où Pline l'Ancien décrit deux types de prodiges , « ceux qui sont appelés lampades et ceux qui sont appelés bolides ». Au moins un des prodiges décrits par Pline (une « étincelle » qui est tombée, a grandi jusqu'à la « taille de la lune » et « est retournée dans les cieux » ) a été interprété par les astronomes comme un bolide au sens moderne. Sa description d'un objet s'approchant de la terre et continuant dans le ciel correspond à la trajectoire attendue d'une boule de feu passant au-dessus d'un observateur. Une boule de feu de 1771 qui a explosé au-dessus de Melun , en France, a été largement discutée par les astronomes contemporains comme un « bolide » et a fait l'objet d'une enquête officielle de l'Académie française des sciences dirigée par Jean-Baptiste Le Roy . En 1794, Ernst Chladni a publié un livre proposant que les météores étaient de petits objets qui tombaient sur Terre depuis l'espace et que de petits corps existaient dans l'espace au-delà de la lune.

Les astronomes utilisent ce mot pour décrire tout météore (ou boule de feu) extrêmement brillant, en particulier celui qui explose dans l'atmosphère. Les géologues utilisent ce mot pour décrire un événement d'impact de très grande ampleur .

Une définition décrit un bolide comme une boule de feu atteignant une magnitude apparente de −4 ou plus brillante. Une autre définition décrit un bolide comme tout corps d'impact générique de grande taille formant un cratère dont la composition (par exemple, s'il s'agit d'un astéroïde rocheux ou métallique, ou d'une comète glacée ) est inconnue.

Un superbolide est un bolide qui atteint une magnitude apparente de −17 ou plus, , soit environ 100 fois plus lumineux que la pleine lune. Parmi les exemples récents de superbolides, on peut citer la météorite de Sutter's Mill en Californie et la météorite de Tcheliabinsk en Russie.

L' UAI n'a pas de définition officielle du terme « bolide » et considère généralement le terme comme synonyme de boule de feu , un météore plus brillant que d'habitude ; cependant, le terme s'applique généralement aux boules de feu atteignant une magnitude apparente de −4 ou plus. Les astronomes ont tendance à utiliser le terme « bolide » pour identifier une boule de feu exceptionnellement brillante, en particulier celle qui explose (parfois appelée boule de feu détonante). Il peut également être utilisé pour désigner une boule de feu audible .

Explosions aériennes de superbolides sélectionnées :

• Événement de Toungouska (Russie, 1908)
• Superbolide Sulawesi 2009 (Indonésie, 2009)
• Météore de Chelyabinsk (Russie, 2013)

Les géologues utilisent le terme bolide différemment des astronomes . En géologie , il désigne un impacteur de très grande taille . Par exemple, le Woods Hole Coastal and Marine Science Center de l' USGS utilise le terme bolide pour tout corps d'impact formant un cratère de grande taille dont l'origine et la composition sont inconnues, comme par exemple s'il s'agissait d'un astéroïde pierreux ou métallique , ou d'une comète glacée moins dense constituée de substances volatiles , telles que l'eau, l'ammoniac et le méthane.

L'exemple le plus notable est le bolide qui a provoqué le cratère de Chicxulub il y a 66 millions d'années. Le consensus scientifique s'accorde à dire que cet événement a directement conduit à l'extinction de tous les dinosaures non aviaires , comme en témoigne une fine couche d' iridium trouvée dans cette couche géologique marquant la limite K–Pg .