Brendan Howlin

Howlin attribue son entrée en politique à son engagement dans le mouvement antinucléaire irlandais. Président de l'Opposition nucléaire de Wexford (NOW), il participa à l'organisation d'une manifestation contre la construction d'une centrale nucléaire à Carnsore Point , qui rassembla 40 000 personnes. En 1979, sollicité pour se présenter aux élections municipales de Wexford, il fut choisi en son absence, mais refusa de se présenter afin de conserver la présidence de NOW.

Howlin s'était initialement présenté comme candidat du Parti travailliste aux élections générales de février 1982 , mais retira sa candidature avant la convention de sélection. Il se présenta pour la première fois aux élections générales de novembre 1982 dans la circonscription de Wexford , mais malgré un important électorat de gauche dans la région, il ne fut pas élu. Malgré cet échec, un gouvernement de coalition Fine Gael -Parti travailliste accéda au pouvoir et il fut nommé par le Taoiseach Garret FitzGerald pour siéger au Seanad Éireann en tant que sénateur. Howlin fut élu au conseil du comté de Wexford en 1985 et devint maire de Wexford en 1986.

En 1987, le Parti travailliste se retira du gouvernement de coalition et des élections générales furent convoquées. Howlin se présenta de nouveau dans la circonscription de Wexford et fut élu au Dáil Éireann . Le Parti travailliste perdit le pouvoir, un gouvernement Fianna Fáil prenant ses fonctions. Malgré son entrée récente au Dáil, Howlin fut par la suite nommé whip en chef du Parti travailliste, poste qu'il occupa jusqu'en 1993.

Les élections générales de 1992 ont de nouveau abouti à un parlement sans majorité absolue (Dáil) ; cependant, le Parti travailliste a alors enregistré son meilleur résultat à ce jour. Après des négociations, un gouvernement de coalition Fianna Fáil-Parti travailliste a été formé. Howlin a rejoint le cabinet du Taoiseach Albert Reynolds en tant que ministre de la Santé . Durant son mandat, l'élaboration d'une stratégie de santé quadriennale, la priorité accordée à la prévention du VIH/SIDA et l'obtention d'un investissement de 35 millions de livres sterling dans la garde d'enfants ont été mises en œuvre. Howlin a cependant été la cible de groupes anti-avortement après avoir présenté une loi autorisant la diffusion d'informations sur l'avortement.

En 1994, le Parti travailliste se retira du gouvernement suite à un désaccord concernant la nomination du procureur général Harry Whelehan comme juge et président de la Haute Cour . Cependant, aucune élection générale ne fut convoquée et, bien qu'on espérât une reformation de la coalition sous la direction du nouveau chef du Fianna Fáil, Bertie Ahern , la composition du Dáil permit désormais au Parti travailliste d'entamer des discussions avec les autres partis d'opposition. À l'issue de ces négociations, une coalition arc-en-ciel accéda au pouvoir, regroupant le Fine Gael, le Parti travailliste et la Gauche démocratique . Dans le gouvernement de John Bruton , ce dernier devint ministre de l'Environnement .

À la suite des élections générales de 1997 , une coalition Fianna Fáil- Démocrates progressistes est arrivée au pouvoir et le Parti travailliste a rejoint l'opposition. Lors de l'annonce de la nouvelle composition de l'équipe dirigeante du parti, Howlin a conservé le portefeuille de l'Environnement.

Fin 1997, Dick Spring démissionna de son poste de chef du Parti travailliste et Howlin se porta immédiatement candidat à la direction du parti. Lors du duel entre Howlin et Ruairi Quinn , le premier bénéficia d'un certain soutien au début ; cependant, Quinn remporta finalement la direction du parti à une large majorité. En signe d'unité, Howlin fut par la suite nommé chef adjoint du parti et conserva son rôle de porte-parole pour l'environnement et les collectivités locales.

En 2002, suite à la démission de Quinn de son poste de chef du parti après la campagne électorale relativement infructueuse du Labour en 2002 , Howlin se représenta à la direction du parti. Pour la deuxième fois en cinq ans, Howlin fut battu à la direction du parti, cette fois par Pat Rabbitte , ancien membre éminent de la Gauche démocratique. Liz McManus succéda à Howlin au poste de chef adjointe .

Tout en soutenant publiquement la direction de Rabbitte, il était perçu comme le chef de file de l'aile du parti sceptique quant à la politique de Rabbitte concernant une future coalition avec le Fianna Fáil. Rabbitte a explicitement exclu toute coalition future avec le Fianna Fáil, préférant former une alliance formelle avec le Fine Gael à l'approche des élections générales de 2007 (le fameux accord de Mullingar ).

Le 26 juin 2007, Howlin a été nommé Leas-Cheann Comhairle (vice-président) du Dáil Éireann.

Après les élections générales de 2011 , l'alliance Fine Gael-Parti travailliste a formé un gouvernement, et David Howlin a été nommé ministre des Dépenses publiques et des Réformes . En mai 2011, il a déclaré que le nombre de personnes âgées de plus de 65 ans en Irlande devrait augmenter de près d'un demi-million au cours des vingt années suivantes, une situation qui pourrait entraîner une forte hausse du budget annuel de la santé – de 12,5 milliards d'euros rien que pour la décennie suivante. Si les réformes constituaient un volet important des efforts du gouvernement pour « recouvrer sa pleine souveraineté sur la politique économique », M. Howlin a indiqué lors d'une réunion de l'Association des directeurs généraux des agences d'État qu'ils seraient de toute façon confrontés à des « impératifs » majeurs dans les années à venir. Il a précisé qu'une nouvelle revue des dépenses publiques, dont il avait informé le cabinet ces derniers jours, ne se limiterait pas à une simple évaluation des coupes budgétaires, mais prendrait également en compte la manière dont les services publics étaient fournis. M. Howlin a réaffirmé l'engagement du gouvernement à ne pas réduire les salaires du secteur public, « si l' accord de Croke Park est respecté ». « Ce ne sont là que quelques-uns des défis auxquels notre société sera confrontée au cours de la prochaine décennie, crise ou non. Même en temps normal, il aurait été difficile de les relever. Aujourd’hui, en ces temps difficiles, les relever est impératif. » Howlin a déclaré que l’Irlande était confrontée à une crise économique profonde et complexe, « où nous menons un combat sur trois fronts : le chômage de masse, une grave crise bancaire et une crise budgétaire ».

Après les élections générales de 2016 , Howlin a conservé son siège au Dáil , contrairement à six de ses collègues travaillistes, et le parti est retourné dans l'opposition. Suite à la démission de Joan Burton , Howlin s'est présenté sans opposition à l'élection à la tête du Parti travailliste en 2016 et a été élu le 20 mai 2016.

En mars 2018, Howlin a reproché au Taoiseach Leo Varadkar de ne pas l'avoir invité personnellement à l'accompagner lors de sa rencontre avec les équipes d'ambulanciers dans sa circonscription de Wexford. Varadkar a répondu qu'il avait été bien trop occupé par la gestion de la récente crise climatique et du Brexit « pour organiser personnellement des invitations aux députés afin qu'ils [Howlin] se sentent inclus ». À propos de la plainte de Howlin, il a été dit par ailleurs : « Il semble que le Taoiseach, chef de l'État, ait besoin de l'aval des élus locaux lorsqu'il se rend dans leur circonscription, et qu'il ait besoin d'être accompagné et supervisé par ces mêmes élus pendant son séjour. »

En 2020, la loi de Howlin (Harassment, Harmful Communications and Related Offences Bill) a été adoptée et promulguée par Michael D. Higgins . Cette loi a érigé en infraction pénale la diffusion d'images intimes, ou « revenge porn », et a rendu punissables d'autres formes de cyberintimidation et de harcèlement.

Le 6 octobre 2023, Howlin a annoncé qu'il ne se présenterait pas aux prochaines élections générales .