Archives sonores de la British Library

Les archives sonores de la British Library , anciennement le British Institute of Recorded Sound , également connu sous le nom de National Sound Archive (NSA), à Londres , en Angleterre, comptent parmi les plus grandes collections de sons enregistrés au monde, notamment de musique , de paroles et d'enregistrements d'ambiance. Elles contiennent plus de six millions d'enregistrements, dont plus d'un million de disques et 200 000 bandes. Il s'agit notamment de disques commerciaux (principalement du Royaume-Uni ), d'émissions de radio (dont beaucoup proviennent des archives sonores de la BBC ) et d'enregistrements privés.

L'histoire des archives sonores remonte à 1905, lorsqu'il fut suggéré pour la première fois que le British Museum devrait posséder une collection d'enregistrements audio de poètes et d'hommes d'État. La Gramophone Company commença à faire don de masters métalliques d'enregistrements audio en 1906 (en partant du principe que les disques s'usaient), et un certain nombre de dons furent effectués jusqu'en 1933. Ces enregistrements comprenaient certains de Nellie Melba , Adelina Patti , Caruso et Francesco Tamagno , et d'autres de Lev Tolstoï , Ernest Shackleton , Herbert Beerbohm Tree et Lewis Waller . Un certain nombre de pressages à la gomme-laque furent également donnés au cours de la période 1920-1950.

Il existe des récits contradictoires concernant la fondation du British Institute of Recorded Sound (BIRS).

L'archiviste du son Patrick Saul a fondé le British Institute of Recorded Sound (BIRS) en 1955, après avoir réalisé que le matériel risquait d'être perdu car le British Museum ne conservait pas d'archives complètes. L'institut était situé dans une propriété appartenant au British Museum à Russell Square (avec un loyer et des tarifs garantis par Robert Mayer ), et soutenu par un don du Quaker Trust de Birmingham. Un appel public a abouti au don de milliers de disques en gomme-laque, qui ont donné le coup d'envoi de la collection.

L'affirmation faite dans la nécrologie de 1995 du bibliothécaire musical du British Museum et directeur du BIRS, Alexander Hyatt King, dans The Independent , selon laquelle il aurait fondé le BIRS sept ans plus tôt, en 1948, est trompeuse. En 1973, Saul a rappelé que Hyatt King était président de l'Institut embryonnaire en 1953 (le deuxième président, après Frank Howes ), et qu'il était responsable de la recherche d'un logement pour la collection au sein du British Museum.

Le British Institute of Recorded Sound a été intégré à la British Library , qui avait été séparée du British Museum, en avril 1983. Il a ensuite été rebaptisé British Library Sound Archive. Les masters métalliques initialement collectés par le British Museum ont été transférés aux Archives en 1992.

En 2015, la bibliothèque a lancé le programme « Save Our Sounds » pour répondre au besoin urgent de numériser des enregistrements uniques dans les archives sonores du Royaume-Uni. Ces enregistrements risquent d'être perdus en raison de la détérioration des formats d'enregistrement physiques et de la disponibilité décroissante des appareils de lecture. Les objectifs du programme sont les suivants :

• préserver autant que possible les enregistrements sonores rares et uniques du pays, y compris les éléments provenant d'autres collections nationales et régionales du Royaume-Uni et d'autres groupes et individus
• établir une archive radiophonique nationale
• investir dans de nouvelles technologies pour permettre aux archives de recevoir de la musique dans des formats entièrement numériques

Dans le cadre de Save Our Sounds, entre 2017 et 2022, « Unlocking Our Sound Heritage », un réseau de dix centres régionaux à travers le Royaume-Uni, a été mis en place pour numériser un large éventail d'enregistrements conservés dans les archives locales, notamment de la musique, des émissions de radio, du théâtre, de l'histoire orale et des enregistrements sur la faune.

Les collections spécialisées sont :

• Musique classique
• Théâtre et littérature
• Histoire orale
• Images en mouvement
• Musique populaire et jazz
• Enregistrements radio
• Langue parlée et dialectes
• Sons de la faune et autres sons de la nature
• Musiques du monde et traditionnelles

Les Archives sonores possèdent une vaste collection de référence de documents imprimés relatifs aux enregistrements. La collection comprend des livres et des périodiques du monde entier, une vaste collection de discographies et l'une des plus grandes collections de catalogues de disques commerciaux datant du début des années 1900.

Une collection de référence d'appareils de lecture et d'enregistrement, notamment des gramophones et des tourne-disques historiques, qui retracent l'histoire des équipements de reproduction sonore. Des photographies de certains d'entre eux peuvent être consultées en ligne. En outre, le département d'ingénierie des Archives sonores conserve une large sélection de lecteurs de bandes et de disques de lecture en état de marche aux fins de la numérisation de ses collections sonores.

La Sound Archive propose une gamme de services. Le catalogue en ligne de la Sound Archive, qui contient plus de 1,5 million d'enregistrements, est consultable en ligne et mis à jour quotidiennement. Les enregistrements peuvent être écoutés gratuitement dans les salles de lecture de la British Library. Des copies des enregistrements peuvent être achetées sous réserve de l'autorisation des droits d'auteur et des spectrogrammes de sons de la faune peuvent être réalisés sur commande. Le service Sounds de la British Library offre un accès en ligne gratuit aux établissements d'enseignement supérieur et postuniversitaire britanniques à plus de 90 000 enregistrements rares de musique, de parole et d'environnements humains et naturels. 65 % de ces enregistrements sont également accessibles gratuitement pour une écoute publique en ligne.

La British Library propose des ateliers de formation et des événements sur l'histoire orale et l'enregistrement sonore de la faune, ainsi que des stages d'archivage audiovisuel.

Playback , le bulletin des archives sonores de la British Library, a été publié gratuitement de 1992 à 2010. Les 44 numéros sont disponibles en ligne. Une gamme de CD de la British Library est disponible, couvrant les sons de la nature, la musique du monde, les discours historiques et les enregistrements de poètes, dramaturges et auteurs célèbres.