Complexe igné du Bushveld

Le complexe igné du Bushveld ( BIC ) est la plus grande intrusion ignée stratifiée croûte terrestre . Il a été incliné et érodé , formant des affleurements autour de ce qui semble être le bord d'un grand bassin géologique : le bassin du Transvaal . Il a environ deux milliards d'années et est divisé en quatre branches : nord, est, sud et ouest. Il comprend la suite stratifiée de Rustenburg, les granites de Lebowa et les felsiques de Rooiberg, qui sont recouverts par les sédiments du Karoo. Le site a été rendu public pour la première fois vers 1897 par Gustaaf Molengraaff qui a découvert les tribus indigènes sud-africaines résidant dans et autour de la région.

Situé en Afrique du Sud , le BIC contient certains des gisements de minerai les plus riches de la planète. Il contient les plus grandes réserves mondiales de métaux du groupe du platine (MGP) et d'éléments du groupe du platine (EGP) — platine , palladium , osmium , iridium , rhodium et ruthénium — ainsi que de grandes quantités de fer , d'étain , de chrome , de titane et de vanadium . Ceux-ci sont utilisés, mais pas seulement, dans la bijouterie, l'automobile et l'électronique. Le gabbro ou la norite sont également extraits de certaines parties du complexe et transformés en pierre de taille . Il y a eu plus de 20 opérations minières. Des études ont été menées sur des gisements potentiels d'uranium. Le complexe est bien connu pour ses gisements de récifs de chromitite, en particulier le récif Merensky et le récif UG-2. Il représente environ 75 pour cent des ressources mondiales en platine et environ 50 pour cent des ressources mondiales en palladium. À cet égard, le complexe de Bushveld est unique et constitue l’un des complexes de gisements minéraux les plus importants au monde sur le plan économique.

Le complexe igné du Bushveld couvre une zone en forme de poire dans le centre du Transvaal . Il est divisé en deux lobes, un oriental et un occidental, avec une extension plus au nord.

Les trois sections du système se sont formées à peu près à la même époque, il y a environ 2 milliards d'années, et sont remarquablement similaires. De grandes quantités de roches en fusion provenant du manteau terrestre ont été amenées à la surface par de longues fissures verticales dans la croûte terrestre (d'énormes intrusions lopolithiques différenciées en forme d'arc ), créant l'intrusion géologique connue sous le nom de complexe igné du Bushveld.

On pense que ces intrusions sont antérieures d'environ 30 millions d'années à l' impact de Vredefort , au sud. Les effets de ces injections de roche fondue au fil du temps, combinés à la cristallisation de différents minéraux à différentes températures, ont entraîné la formation d'une structure ressemblant à un gâteau en couches composé de strates rocheuses distinctes, dont trois couches contenant des métaux du groupe du platine, appelées récifs. De grandes parties de la zone centrale sont recouvertes de roches plus jeunes.

Les extrusions ont été mises en place sur un filon-couche diabasique ancien, dont les affleurements sont visibles sur le côté sud-est du complexe. Ceux-ci sont généralement de couleur verdâtre et composés de clinopyroxène , altéré en hornblende et plagioclase , et sont considérés comme la phase la plus ancienne du complexe.

Le complexe comprend des intrusions mafiques stratifiées (la suite stratifiée de Rustenburg) et une phase felsique . Le centre géographique du complexe est situé au nord de Pretoria en Afrique du Sud à environ 25° S et 29° E. Il couvre plus de 66 000 km ² (25 000 milles carrés), soit une superficie de la taille de l'Irlande .

L'épaisseur du complexe varie, atteignant par endroits 9 kilomètres (5,6 milles). Les lithologies varient de péridotite , chromitite , harzburgite et bronzitite largement ultramafiques dans les sections inférieures à la norite , l'anorthosite et le gabbro mafiques vers le sommet, et la suite stratifiée mafique de Rustenburg est suivie d'une phase felsique (la suite granitique de Lebowa ).

Les gisements du complexe comprennent le récif UG2 (groupe supérieur 2) contenant jusqu'à 43,5 % de chromite et les horizons platinifères Merensky Reef et Platreef. L'épaisseur du récif Merensky varie de 30 à 90 cm. Il s'agit d'une norite avec de vastes couches ou zones de chromitite et de sulfure contenant le minerai.

Le récif contient en moyenne 10 ppm de métaux du groupe du platine dans la pyrrhotite , la pentlandite et la pyrite ainsi que dans des minéraux et alliages rares du groupe du platine . Les récifs Merensky et UG-2 contiennent environ 90 % des réserves mondiales connues de métaux du groupe du platine. Environ 80 % du platine et 20 % du palladium extraits chaque année proviennent de ces horizons.

Les mécanismes de formation des veines de chromitite dans le complexe igné du Bushveld sont très controversés : de nombreux mécanismes ont été proposés. Voici une liste non exhaustive des processus de formation de la chromitite.

• Les changements de propriétés chimiques et physiques provoquent la concentration du magma en chromite. Lorsque cela se produit, le liquidus se libère de toute autre phase. Par conséquent, la chromite est le seul minéral à cristalliser dans la masse fondue, s'accumulant ainsi en couches monominérales sur le sol de la chambre magmatique.
• Augmentation de la pression totale du système, de la fugacité de l'oxygène et de l'alpha-silice.
• L'un des mécanismes les plus acceptés a été proposé par Irvine : il est suggéré que les chromitites pourraient s'être formées lorsqu'un magma chimiquement primitif s'est introduit dans une chambre existante pour se mélanger à un magma différencié.
• Séparation et décantation contrôlées par gravité et par taille des grains de chromite (concordant avec l'olivine et l'OPX) dans des boues riches en cristaux
• Le mélange de magma résident et de fonte granitique provenant de roches fusibles encaissantes
• Mélange de magma ultramafique d'intrusions stratifiées, avec du magma parental aux anorthosites
• Déformation de la chambre magmatique, nucléation, ascension et expansion de bulles de gaz ou mise en place d'une nouvelle impulsion de magma augmentant les conditions de pression totale.
• Une augmentation de la fugacité de l'oxygène du magma dans la chambre, probablement due à la libération de la pression du gaz, à la diffusion différentielle de l'hydrogène ou à la perte de gaz par diffusion.
• Absorption d'eau par le magma

Il a été proposé que les origines d'au moins trois processus différents utilisés pour modéliser la minéralisation des PGE dans la région soient :

• Collecte par les liquides sulfurés, en raison de l'affinité du PGE envers une fonte sulfurée
• Directement cristallisé à partir d'un magma silicate, puis collecté par des minéraux oxydés
• Concentration par fluides hydrothermaux et/ou hydromagmatiques

Le complexe igné du Bushveld est une intrusion mafique stratifiée (LMI) avec des corps minéralisés bien définis de couches de chromitite stratiformes concentrées dans la zone dite critique ; ceux-ci sont appelés récifs . Les trois principaux gisements récifaux sont le récif Merensky , le récif UG-2 et le Platreef. Ces récifs sont principalement des couches de chromite continues à discontinues avec des quantités de minéralisation PGE. Les roches de surface sont exposées sous forme de lobes ou de membres séparés (les principaux étant les membres est, ouest et nord) et s'étendent sur une superficie d'environ 66 000 km2 ^. Cette grande province ignée comprend les trois principales suites ignées : la suite granitique de Lebowa (grandes intrusions granitiques de type A), la suite stratifiée de Rustenburg (séquence cumulée mafique-ultramafique stratifiée d'environ 8 km d'épaisseur) et la suite granophyre de Rashoop (roches granophyriques). Celles-ci sont exposées comme des séquences stratifiées d'intrusions en feuillets qui sont généralement subdivisées en cinq zones principales (du bas vers la surface) : zones marginales, inférieures, critiques, principales et supérieures. Celles-ci peuvent être observées en séquence dans les lobes mentionnés. Quant à la zone centrale, elle est dominée par des granites et d'autres roches apparentées.

Une grande auréole de contact métamorphique est observée dans le flanc nord, la zone de Potgietersrus .

La structure d'impact de Vredefort est antérieure à l'intrusion du BIC et il a été démontré qu'elle n'est probablement pas liée à la minéralisation du BIC.

Le récif Merensky peut être subdivisé en cinq couches (de bas en haut) :

• Anorthosite tachetée (Mer-Ano) : anorthosite de couleur claire au niveau du mur (base des couches de chromite sus-jacentes) avec des bandes de couleur foncée d'oikocristaux de pyroxène. Cette couche a un rapport beaucoup plus élevé en minéraux Pd/Pt (~20:2) et contient des sulfures pauvres en fer tels que la chalcopyrite, la pentlandite, la pyrrhotite avec des quantités mineures de galène et de sphalérite.
• Chromitite inférieure (Mer-ChL) : couche de couleur foncée de chromite subidiomorphe à anidiomorphe avec des tailles de grains variant de 0,5 à 2 mm de diamètre, entourée de plagioclase (quelques reliques observées dans le feldspath poecilitique avec des tailles comparables à la couche de base de l'anorthosite) et d'oikocristaux d'orthopyroxène. Cette couche est terminée par un contact net au niveau du mur. En termes de minéralisation, elle contient des quantités mineures (environ 0,7 %) de pentlandite granulaire, de chalcopyrite, de pyrrhotite et de pyrite. La minéralisation en éléments du groupe du platine est dominée par des sulfures de Pt et d'autres minéraux de Pt avec des quantités mineures de minéraux de Pd résultant en un rapport Pt/Pd élevé (environ 106:4).
• Chromitite supérieure (Mer-ChU) : assez semblable à la couche de chromitite inférieure, mais les grains de chromite sont plus fins (0,2 à 4 mm) et plus denses. Elle est à nouveau dominée par le minéral Pt par rapport au Pd avec des quantités mineures de sulfures riches en Cu-Ni (chalcopyrite, pentlandite et un peu de pyrrhotite).
• Pegmatite de Merensky (Mer-Peg) : couche vert-brun de mélanorite à grains grossiers à pegmatitiques d'environ 2,4 à 2,8 cm d'épaisseur. Elle contient des plaques boursouflées de plagioclase intercumulus avec de la pyroxénite méso- à adcumulée et quelques grains d'orthopyroxène atteignant des tailles allant jusqu'à 5 cm. Les grains de chromite sont presque absents avec des quantités mineures près du contact supérieur avec la chromitite. La minéralisation en sulfures est encore inférieure à environ 0,7 % des minéraux et est dominée par des sulfures riches en fer (plus de pyrrhotite par rapport à la pentlandite et à la chalcopyrite). Les quantités de PGM sont moindres que celles des chromitites.
• Mélanorite de Merensky (Mer-Nor) : Assez semblable à la couche précédente, mais il s'agit d'une mélanorite orthocumulée plus fine (à grain moyen) avec 1,6 % de minéralisation sulfurée disséminée et intergranulaire à granulaire à dominante ferrique (pyrrhotite avec un peu de pentlandite et de chalcopyrite). Elle est plus riche en chalcopyrite, mais se présente sous forme de grains plus petits (< 1,5 mm) que ceux trouvés dans la pegmatite. On y trouve du quartz intercumulus, des minéraux contenant des terres rares et des symplectites à albite–anorthite–orthose.

Pyroxénite UG2 ( Reef) : La roche hôte des chomitites UG2 est dominée par de l'orthopyroxène granulaire, du plagioclase interstitiel et du clinopyroxène avec des quantités mineures variables de minéraux accessoires tels que la phlogopite. Les chromitites UG2 reposent sur une paroi inférieure en pyroxénite qui est distincte de la pyroxénite de paroi supérieure. Les grains de chromite subidiomorphes à subarrondis (de moins de 0,5 mm de taille) sont une phase mineure (environ 4 %) mais constante qui est incrustée d'orthopyroxène (et d'autres phases interstitielles telles que celles mentionnées) dans toute cette pyroxénite de paroi inférieure. De grands oikocristaux sont visibles dans les affleurements et sur les parois de la mine.

Le Platreef : cette structure récifale est divisée en trois sections :

• La couche inférieure du récif est composée de norites et de pyroxénites feldspathiques qui ont été recristallisées et surimprimées. Cette couche contient de nombreux xénolites de roches encaissantes, particulièrement près de la base de la couche.
• Le récif central ou moyen est composé de péridotite ignée et de roches mafiques recristallisées « à texture variée » avec des xénolites métasédimentaires.
• Le récif supérieur est principalement composé de plagioclase-pyroxénite et de norite qui se sont progressivement transformées en norite et gabbronorite vers le contact avec la zone principale (voir unités). Il y a des xénolites mais il s'agit de chromitite bréchifiée relativement rare dans la pyroxénite feldspathique près du sommet du récif .

L'assemblage minéral général des veines de chromitite du complexe de Bushveld se compose d'olivine + chromite, chromite +/- bronzite + plagioclase, chromite + plagioclase et chromite + clinopyroxène.

La séquence en couches du BIC est généralement divisée en cinq zones différentes :

• Zone supérieure : Il s'agit de la composante la plus élevée de la Rustenburg Layered Suite (RLS). Cette zone est une succession gabbroïque épaisse et est latéralement dominante dans les cumulats riches en fer qui abritent l'une des plus grandes ressources mondiales de titane-magnétite. L'assemblage rocheux général est Gabbro + diorite à olivine + anorthorsite. La zone supérieure a une épaisseur d'environ 1 000 à 2 700 m et est composée de gabbro et d'anorthosite qui recouvrent progressivement des roches plus différenciées telles que la diorite. La zone supérieure se compose de 24 couches principales de magnétite massive jusqu'à environ 6 m d'épaisseur. Le contact entre les zones principale et supérieure est généralement défini par la première occurrence de magnétite cumulus. D'autre part, certains chercheurs placent la limite sur une couche de pyroxénite notable caractérisée par des inversions dans les tendances stratigraphiques des rapports isotopiques Sr et un enrichissement en fer qui est situé à des centaines de mètres sous la première occurrence de magnétite cumulus.
• Zone principale : Elle est composée d'une succession de gabbronorites avec des bandes de pyroxénite et d'anorthosite. La zone principale a une épaisseur d'environ 1 600 à 3 500 m. On y trouve une séquence uniforme de cumulats composés de norite et de gabbronorite. Les couches d'anorthosite constituent environ 5 % de la lithologie. De plus, la pyroxénite est rare et l'olivine magnésienne et le spinelle de chrome ne sont pas présents dans cette zone.
• Zone critique : D'une épaisseur d'environ 930 à 1 500 m, délimitée dans sa section car elle contient plusieurs filons/couches de chromitite, c'est là que se concentrent les couches de chromitite : composée de chromites du groupe inférieur (LG) LG1-LG7, LG6 (subdivisées en LG6A, LG6B), de chromites du groupe moyen (trouvées entre lcz et ucz, limite t) (MG) MG1 à MG4, et de chromites du groupe supérieur (UG) UG1 et UG2 pour un total de 13 filons de chromite reconnus dans la zone critique. Zone subdivisée en sous-zones critiques supérieure et inférieure. Pas moins de 25 couches de chromite individuelles ont été identifiées dans la seule zone critique dont 14 ont été identifiées comme des veines de chromitite majeures subdivisées en quatre types différents : cycles de base de type I-LCZ, cycles de base de type II-UCZ, couche intermédiaire mince de type III dans les cyclènes, filons de type IV associés aux pegmatoïdes OPX.
  • Zone critique supérieure : Environ 450-1000 m d'épaisseur, définie comme une couche d'anorthosite trouvée entre deux couches de chromite, les chromitites MG2 et MG3, avec des couches répétitives ou cycliques de (l'origine cyclique est controversée quant à savoir s'il s'agit d'injections multiples de nouveau magma ou s'il s'agit d'un tassement basal d'une bouillie de cristaux transportée par un écoulement de boue ), des chromites recouvertes de harzburgite (pas toujours présente), puis de pyroxénite, de norite et enfin d'anorthosite.
  • Zone critique inférieure : Il s'agit d'un cumulat ultramafique riche en olivine d'environ 500 m d'épaisseur, composé entièrement de cumulat ultramafique, dominé par la pyroxénite avec une certaine présence de plagioclase cumulus dans certaines couches rocheuses. Les LG (LG1-LG7) hébergées par cette pyroxénite feldspathique contiennent LG6, la veine de chromitite la plus épaisse et la plus économique du Bushveld avec un assemblage rocheux général de pyroxénite, de harzburgite et de dunite
• Zone inférieure : L'assemblage rocheux général est composé de pyroxénite + harzburgite + dunite. La zone inférieure a une épaisseur d'environ 900 à 1 600 m et est composée de cumulats stratifiés saturés en olivine et en orthopyroxène. Les couches de chromitite de cette zone ne sont connues que dans les parties nord et ouest du complexe.
• Zone marginale : (pas toujours présente) : section d'une épaisseur allant jusqu'à 250 m, composée de norite et de gabbronorite massives, à grains fins à moyens avec des quantités variables de minéraux accessoires tels que le quartz, la hornblende, le clinopyroxène et la biotite. Il s'agit d'une indication claire de la contamination du magma par des métasédiments.

La région compte de nombreux gisements de minerai différents, mais principalement axés sur les PGE (principalement le platine et le palladium), le vanadium, le fer (généralement issu de la magnétite), le chrome, l'uranium, l'étain, ... [7] Plusieurs grandes sociétés minières sont fortement impliquées dans cette zone, en particulier AngloAmerican , African Rainbow Minerals , Impala Platinum , Northam Platinum Ltd. , Lonmin plc et plus récemment Bushveld Minerals. Il a été signalé que plus de 20 milliards de tonnes métriques de minerai de PGE ont été indiquées en Afrique du Sud par les différentes sociétés d'exploration et d'exploitation minière, dont environ 38,1 kilotonnes de platine métallique dans les réserves et ressources minérales du Bushveld. La somme des PGE et des ressources et réserves d'or équivaut à un total d'environ 72 kilotonnes pour le seul complexe de Bushveld. La plupart sont des mines souterraines (comme Longhole Stoping, Drift-and-Fill mining, etc. ), moins nombreuses sont des mines à ciel ouvert comme la grande mine de Mogalakwena .

Les études de faisabilité minière ont identifié des impacts sur les eaux de surface , les eaux souterraines , les zones humides , la flore , la faune et les problèmes sociaux connexes. De plus, ces impacts comprennent un drainage accru des sels, des sédiments dans les canaux et les ruisseaux à proximité des sites miniers. Il y a eu une augmentation de la génération de poussières passagères contaminant l'air et l'eau, le ruissellement des eaux de surface entraîne une diminution de la recharge en eau pour les utilisateurs en aval, peut-être la perte de certaines espèces de flore et de faune vulnérables, le compactage du sol et l'érosion des terres ; la contamination et la détérioration de la qualité des eaux de surface et souterraines sont provoquées par les infiltrations des décharges de stériles, des tas de stockage, des déversements de gaz, etc. Les activités minières qui utilisent beaucoup d'eau pourraient potentiellement conduire à l'assèchement des aquifères locaux. De plus, les impacts des activités de construction tels que la suppression de terres naturelles et le bruit des machines et des véhicules peuvent perturber les écosystèmes environnants .

Selon les méthodes de traitement et de concentration, différents impacts sont plausibles, tels que le ruissellement acide provenant de la lixiviation et les boues métalliques . Le chrome hexavalent provenant des déchets miniers s'est avéré hautement toxique.

Une étude a montré que jusqu'à 5 % de la production mondiale totale de PGE est perdue et émise sous forme de poussière entrant dans le cycle biogéochimique global . Les villes voisines ont montré des niveaux élevés de platine dans le sol, l'atmosphère et la végétation. Étant donné que certaines des activités de production alimentaire sont situées à proximité de ces zones, la principale préoccupation est que la population locale (plusieurs villes et villages, dont Rustenburg avec plus de 500 000 habitants ) sera finalement exposée aux contaminants soit par contact cutané, soit par ingestion alimentaire, soit par inhalation. Il a été démontré que les PGE tels que le platine, le palladium et le rhodium s'accumulent sous forme de chlorure de PGE dans le foie, les reins, les os et les poumons. L'absorption se fait généralement par le biais de poussières métalliques ou d'oxydes qui sont inhalées ou absorbées par la peau, provoquant une dermatite de contact , qui à long terme provoque une sensibilisation et peut éventuellement conduire à des cancers. Une étude de janvier 2013 a montré une tendance croissante au développement de la silicose causée par la poussière de silice et les fibres d'amiante liées aux travailleurs miniers du complexe igné de Bushveld. De même, une autre étude a trouvé de fortes concentrations de particules de poussière microscopiques (< 63 μm) de PGE en suspension dans l'air à proximité des zones minières. On a constaté que celles-ci étaient transportées par le ruissellement de surface et dans l'atmosphère, puis concentrées dans les sols et les rivières telles que la rivière Hex qui se jette directement dans Rustenburg, la municipalité la plus peuplée de la province du Nord-Ouest de l'Afrique du Sud.

Une étude réalisée par Maboeta et al. en 2006 a révélé, par analyse chimique, que le sol d'une installation d'élimination des résidus miniers contenait des niveaux plus élevés de C, N, NH4 _et K par rapport aux autres sites d'échantillonnage généraux. La différence a été attribuée aux régimes de réhabilitation mis en œuvre pour réduire l'abondance de ces nutriments microbiens et bactériens .

Les opérations minières consomment généralement beaucoup d’énergie et d’eau, produisant beaucoup de roches stériles, de résidus et de gaz à effet de serre. Une étude a montré que l’extraction de métaux du groupe du platine a un impact significatif sur l’environnement mondial. Les coûts environnementaux des mines de platine ne sont que légèrement plus élevés en termes d’énergie, un peu plus faibles en termes d’eau et modérément plus élevés en termes d’émissions de gaz à effet de serre que ceux de l’extraction d’or.

L'économie sud-africaine est fortement liée à son industrie minière et a été grandement affectée par la baisse des prix des métaux. Les sociétés minières ont dû réduire leurs coûts en diminuant leur production, en fermant des mines, en vendant des projets et en réduisant leurs effectifs. Les mineurs sont souvent en grève pour réclamer le salaire minimum, et les mines continuent de ne pas respecter les normes de sécurité et de faire face à des conflits du travail. Une étude de recherche réalisée en 2016 par eunomix a montré que Rustenburg, l'une des villes à la croissance la plus rapide d'Afrique du Sud, a une « concentration anormalement élevée de jeunes hommes séparés de leur famille en raison du système de travail migrant ». La population est confrontée à un manque d'éducation, à des taux de criminalité élevés et à des problèmes de santé au sein de la main-d'œuvre. En outre, ils sont confrontés à des niveaux de pauvreté élevés, à des déficits publics et dépendent toujours fortement de l'industrie minière du platine qui est « responsable de plus de 65 % du PIB local et de 50 % de tous les emplois directs » (plus de 70 000 emplois). Les logements et les habitations font défaut et les sociétés minières n'ont fait que peu ou pas d'efforts pour les améliorer. Entre 2013 et 2016, les sociétés de platine ont contribué à hauteur de plus de 370 millions de rands à la ville, finançant des infrastructures locales, des centres d'approvisionnement et de traitement des eaux, des programmes sportifs, du tourisme, des extensions de voies publiques, des stations d'épuration des eaux usées et des activités culturelles. La principale préoccupation est la combinaison de taux de pauvreté élevés et d'injustice sociale.

Il y a eu bien plus de 30 exploitations minières individuelles, principalement pour les EGP, certaines pour le chrome, l'étain et d'autres (la plupart étant souterraines, quelques-unes à ciel ouvert). Celles-ci sont présentées ci-dessous à titre de liste non exhaustive :

• Lobe occidental : Rustenburg, Impala, Bafokeng Rasimone , Union, Amandelbult (composé de Tumela et Dishaba ), Northam , Hartebeestpoort, Styldrift, Elandsfontein, Crocodile River, Thaba , mine Vametco, Pandora, Lonmin, Marikana. Kroondal , Mine d'étain de Rooiberg, Leeuwpoort, Pilanesberg, Perspectives 2008 : Frishgewaagd Ledig, Leeuwkop
• Lobe oriental : Lebowa/Bokoni , Twickenham , Marula , Modikwa , Smokey Hills, Two Rivers, Mototolo , Everest, Limpopo et Mogalakwena (Potgietersrus) , Maandagshoek, Middelpunt Hill, Blue Ridge, Perspectives 2008 : Ga-Phasha, Kennedy's Vale, Sheba's Ridge et Booysendal

Les trois plus grands gisements de minerai sont le récif Merensky , le récif de chromitite UG2 et le Platreef :

• Le récif de Merensky est une couche de pyroxénite principalement riche en sulfures, exploitée sur les flancs est et ouest du complexe de Bushveld. Elle fournit non seulement la plupart des PGE du monde, mais également des quantités notables de cuivre, de nickel, de cobalt et d'or comme sous-produits.
• Le récif de chromitite UG2 , connu sous le nom de groupe supérieur 2 du récif UG2 , est une couche riche en chromite dépourvue de minéraux sulfurés. Dans son ensemble, il s'agit probablement de l'une des plus grandes ressources en termes d'éléments du groupe du platine, plus grande que le récif Merensky sus-jacent. Il est également exploité sur les flancs est et ouest.
• Le Platreef est le troisième plus grand gisement de PGE au monde (après les récifs UG2 et Merensky). Le gisement est composé de trois « horizons largement minéralisés plutôt que d'un récif distinct ».

* Tableau modifié d'après USGS , 2010.

La majeure partie de l'inventaire minéral identifié provient des trois récifs décrits, la plupart étant situés dans le flanc est, mais la plupart des réserves se trouvent dans le flanc ouest.

Les gisements de chrome du Bushveld représentent la majorité des réserves mondiales de chrome connues. Cette zone est très stratégique car elle est facile et peu coûteuse à exploiter, en raison de la continuité de ses veines épaisses sur des dizaines de kilomètres de long et de sa persistance en profondeur, ce qui a été prouvé par des forages profonds. Tout comme les veines de chrome, les veines de titano-magnétite de la zone principale du Bushveld illustrent une continuité et une persistance similaires, bien qu'elles n'aient pas encore été exploitées. Le minerai de titano-magnétite contient un pourcentage fractionnaire persistant de vanadium. Les réserves de titane et de vanadium de ces minerais de fer pourraient potentiellement être très importantes. Cela étant dit, il est évident que les minerais présents dans le Bushveld occupent une place importante dans le monde des ressources minérales.

Bien que d'autres gisements de platine importants aient été découverts dans des endroits comme le bassin de Sudbury ou Norilsk (Russie), le complexe de Bushveld reste l'une des principales sources de minerai de PGE. Il y a eu de nombreuses grèves pour des salaires et des conditions de travail injustes, des mineurs illégaux (appelés « zama-zamas »), des conflits armés , des escroqueries politiques et des batailles juridiques. Le platine est principalement utilisé pour les convertisseurs catalytiques (dans les voitures) et la joaillerie.

Français La demande nette totale de PGE en 2012 était de 197,4 tonnes métriques selon une estimation de Johnson Matthey 2013. La demande de platine a augmenté de manière assez constante, tirée par l'utilisation plus intensive par habitant avec le développement des zones et l'urbanisation, la demande a atteint un sommet historique en 2005 de 208,3 tonnes métriques. De 1975 à 2013, l'industrie des catalyseurs automobiles et de la bijouterie a dominé le marché avec plus de 70 % de la demande brute. La bijouterie était à peine en avance sur les catalyseurs automobiles avant 2002, les valeurs de la demande brute brute étant quelque peu similaires ou supérieures. De 2002 à 2003, la demande brute a considérablement diminué dans le secteur de la joaillerie (de 87,7 à 78,1 tonnes), mais a largement augmenté dans celui des catalyseurs automobiles (de 80,6 à 101,7 tonnes) et a depuis lors dominé le marché de manière presque constante (2009 étant la seule exception liée à la faiblesse des ventes de voitures). En 2016, le marché du platine a continué d'être déficitaire pour la cinquième année consécutive, atteignant à peine une demande de 200 000 oz. En 2017, ces deux produits dominent toujours de loin la demande brute du marché. Cela étant dit, la demande mondiale de platine devrait encore augmenter au cours des années suivantes jusqu'en 2017.

Le prix du platine est assez volatil par rapport à celui de l'or, mais les deux ont considérablement augmenté au cours du siècle dernier. Bien que le platine soit beaucoup plus rare que l'or, 2014 a été la dernière année où le platine a été évalué à un prix plus élevé que l'or (2018). Cela coïncide avec la grève du platine en Afrique du Sud en 2014 .

Le platine est plus susceptible d'être affecté par les problèmes sociaux, environnementaux, politiques et économiques, alors que l'or l'est moins. En effet, le platine dispose de vastes ressources minérales déjà identifiées et ne devrait pas s'épuiser avant plusieurs décennies (potentiellement jusqu'en 2040). De plus, le platine est géographiquement limité aux trois ressources de loin les plus importantes, à savoir le BIC, le grand dyke (Zimbabwe) et Noril'sk-Talnakh en Russie. Un détail important à noter est que le palladium a été et est considéré comme l'alternative au platine. Récemment (2017), l'écart entre l'offre et la demande a considérablement diminué. En ce qui concerne les questions politiques et sociales, il y a eu un certain nombre de grèves liées à l'exploitation du platine depuis avant le 21e siècle : la grève d'Impala, la grève de Gencor en 1986, les grèves d'Impala et d'Anglo Plats en 2004, la grève des mineurs en Afrique du Sud en 2007 , les meurtres de Marikana en 2012 , la grève de Lonmin en 2013, et la grève du platine en Afrique du Sud en 2014 .