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Les tâches inutiles (aussi appelées travaux fictifs ou occupations superflues ) sont des activités entreprises pour passer le temps et rester occupé, mais qui n'ont que peu ou pas de valeur réelle. On les rencontre dans les entreprises, l'armée et d'autres contextes où la présence est requise, mais où les personnes n'ont ni l'opportunité, ni les compétences, ni le besoin de se consacrer à des activités plus productives. Certaines personnes s'y adonnent pour donner l'illusion d'être actives et éviter les critiques sur leur inaction ou leur oisiveté.
Éducation et milieux de travail
Dans le milieu professionnel, les individus peuvent s'adonner à des tâches chronophages pour maintenir une apparence d'activité afin de protéger leur statut d'emploi (pour éviter un licenciement ou des sanctions).
Les employés estiment qu'il est plus important de donner constamment l'impression de travailler d'urgence afin de convaincre eux-mêmes et leurs collègues de l'importance de leur travail. Cette urgence constante peut entraîner une répartition inégale des tâches, les employés étant susceptibles de reporter des travaux essentiels en tentant de terminer des tâches moins critiques déjà attribuées. Maintenir un niveau d'activité constant et très élevé peut en réalité nuire au fonctionnement d'une entreprise ou d'une organisation, car les nouvelles tâches ne sont pas entreprises en temps voulu du fait de l'hyperactivité permanente des employés. Cela peut également les inciter à prendre des raccourcis pour accomplir leurs tâches plus rapidement, ce qui peut impacter négativement la qualité du travail accompli.
Les tâches superflues peuvent également être contre-productives en milieu professionnel, car elles risquent de ne pas être alignées sur les objectifs et priorités globaux de l'organisation, ni sur les plans visant à assurer le succès et la pérennité de ses activités. L'idée que l'activité au travail prime sur la productivité peut amener les employés à penser que la quantité de travail est plus importante que sa qualité. Or, cela nuit au bon fonctionnement de l'entreprise.