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En géomorphologie , une butte ( / b juː t / ) est une colline isolée avec des flancs abrupts, souvent verticaux et un petit sommet relativement plat ; les buttes sont des reliefs plus petits que les mesas , les plateaux et les plateaux . Le mot butte vient du mot français butte , qui signifie butte (mais de n'importe quelle taille) ; son utilisation est répandue dans l' ouest des États-Unis , y compris dans le sud-ouest où mesa ( en espagnol pour « table ») est utilisé pour le relief le plus grand. En raison de leurs formes distinctives, les buttes sont souvent des points de repère dans les plaines et les zones montagneuses. Pour différencier les deux reliefs, les géographes utilisent la règle empirique selon laquelle une mesa a un sommet plus large que sa hauteur, tandis qu'une butte a un sommet plus étroit que sa hauteur.
Formation
Les buttes se forment par l'érosion et les intempéries lorsque la roche de couverture dure recouvre une couche de roche moins résistante qui finit par s'user. La roche plus dure au sommet de la butte résiste à l'érosion. La roche de couverture protège la roche moins résistante en dessous de l'abrasion du vent, ce qui la laisse isolée. Au fur et à mesure que le sommet est davantage érodé par l'abrasion et les intempéries, l'excès de matériau qui tombe s'ajoute à la pente d'éboulis ou de talus autour de la base. À une échelle beaucoup plus petite, le même processus forme des hoodoos .
Buttes remarquables
Les buttes Mitten de Monument Valley, à la frontière entre l' Utah et l'Arizona , sont deux des buttes les plus caractéristiques et les plus reconnues. Monument Valley et les Mitten ont servi de décors à de nombreux films sur le thème du western , dont sept films réalisés par John Ford . Une autre butte très connue et fréquemment photographiée dans le nord de l'Arizona est Thumb Butte , qui surplombe la ville de Prescott et constitue le monument géologique le plus important et le plus distinctif des environs. La Devils Tower, dans le nord-est du Wyoming, est une butte laccolithique composée de roches ignées plutôt que de grès , de calcaire ou d'autres roches sédimentaires .
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Le terme butte est parfois appliqué plus largement aux collines isolées, aux flancs abrupts, aux sommets pointus ou escarpés, plutôt que plats. Trois formations notables qui sont soit nommées butte , soit peuvent être considérées comme des buttes même si elles ne sont pas conformes à la règle formelle du géographe : Scotts Bluff dans le Nebraska , qui est un ensemble de cinq falaises, Crested Butte , qui est une montagne de 12 168 pieds (3 709 m) dans le Colorado , et Elephant Butte , qui est maintenant une île dans le réservoir Elephant Butte au Nouveau-Mexique .
Parmi les buttes non plates les plus connues aux États-Unis, on trouve Bear Butte , dans le Dakota du Sud , Black Butte , dans l'Oregon , et les Sutter Buttes en Californie . Dans de nombreux cas, les buttes ont reçu d'autres noms qui n'utilisent pas le mot butte , par exemple Courthouse Rock , dans le Nebraska. De plus, certaines grandes collines qui ne sont techniquement pas des buttes portent des noms utilisant le mot, comme par exemple Kamiak Butte , Chelan Butte et Steptoe Butte dans l'État de Washington .
