Cloaque

Les termes fosse septique , puisard et puisard sont dans certains contextes des termes ayant des significations diverses : ils sont utilisés pour décrire soit un réservoir de rétention souterrain (scellé au fond) soit un puisard (non scellé au fond). Un puisard peut être utilisé pour la collecte et le stockage temporaires de matières fécales , d'excréments ou de boues fécales dans le cadre d'un système d'assainissement sur place et présente certaines similitudes avec les fosses septiques ou les puisards. Traditionnellement, il s'agissait d'une chambre cylindrique profonde creusée dans le sol, ayant des dimensions approximatives de 1 mètre (3') de diamètre et de 2 à 3 mètres (6' à 10') de profondeur. Son apparence était similaire à celle d'un puits d'eau creusé à la main.

La fosse peut être revêtue de briques ou de béton, recouverte d'une dalle, et doit être vidée fréquemment lorsqu'elle est utilisée comme réservoir de rétention souterrain. Dans d'autres cas (si les conditions du sol et des eaux souterraines le permettent), elle n'est pas construite de manière étanche, pour permettre au liquide de s'infiltrer (comme dans une latrine à fosse ou un puisard).

Au Royaume-Uni, un puisard est un réservoir fermé destiné à la réception et au stockage temporaire des eaux usées ; en Amérique du Nord, on l'appelle simplement « réservoir de rétention ». Comme il est scellé, le réservoir doit être vidé fréquemment – ​​en moyenne toutes les 6 semaines – mais la fréquence varie beaucoup et peut être hebdomadaire ou trimestrielle. En raison de la nécessité de vidanges fréquentes, le coût d'entretien d'un puisard peut être élevé. Si les propriétaires au Royaume-Uni n'entretiennent pas leurs puisards, ils peuvent être condamnés à une amende pouvant aller jusqu'à 20 000 £

Un puisard était autrefois construit comme un puits sec bordé de briques ou de pierres non assemblées, utilisé pour l'évacuation des eaux usées par infiltration dans le sol. Les liquides s'échappaient à travers le sol lorsque les conditions le permettaient, tandis que les solides se décomposaient et s'accumulaient sous forme de matière compostée au fond du puisard. Au fur et à mesure que les solides s'accumulaient, les particules solides finissaient par bloquer l'évacuation des liquides, ce qui ralentissait l'évacuation du puisard ou le faisait déborder.

Un biofilm se forme dans le sol meuble entourant un puisard ou une latrine à fosse , ce qui permet d'atténuer dans une certaine mesure les polluants présents, mais un puisard profond peut permettre aux eaux usées brutes de pénétrer directement dans les eaux souterraines avec un nettoyage biologique minimal, ce qui entraîne une pollution des eaux souterraines et des réserves d'eau non potable. C'est pour cette raison que les puits d'eau profonds sur la propriété doivent être forés loin du puisard.

La plupart des fosses septiques résidentielles utilisées aujourd'hui aux États-Unis sont des systèmes septiques rudimentaires, constitués d'une fosse recouverte de béton et bordée d' éléments de maçonnerie en béton (parpaings) posés sur leurs flancs avec des tuyaux de champ de drainage perforés ( tuiles pleurantes ) s'étendant vers l'extérieur sous le niveau du raccordement d'admission. Le couvercle en béton est souvent doté d'un tuyau de nettoyage s'étendant au-dessus du sol. Certains sont construits avec des murs en béton sur un ou plusieurs côtés.

Le puisard est vulnérable aux surcharges ou aux inondations causées par de fortes pluies ou la fonte des neiges, car il n'est pas fermé et scellé comme les systèmes de fosses septiques classiques. Il est également vulnérable à l'entrée de racines d'arbres, ce qui peut éventuellement provoquer une défaillance du système.

Les réglementations environnementales modernes découragent ou interdisent l’utilisation de puisards, et à la place, les raccordements aux réseaux d’égouts municipaux ou aux fosses septiques sont encouragés ou exigés.

Dans de nombreux pays, les réglementations d'urbanisme et de développement visant à protéger les bassins versants empêchent les propriétaires vivant à proximité de rivières et de zones écologiquement sensibles d'installer un système septique , exigeant à la place une fosse de rétention.

Dans certaines localités des États-Unis, les fosses septiques résidentielles rurales existantes sont « grand-père », c'est-à-dire qu'elles sont autorisées à continuer de fonctionner jusqu'à ce qu'elles ne fonctionnent plus. Une fois hors service, elles doivent être déconnectées et remplacées par des fosses septiques modernes. Dans les zones où la nappe phréatique est plus élevée que d'habitude ou qui échouent à un test de percolation , un système d'élimination des déchets hors sol peut être installé à la place.

En cas de vente ou de transfert d'une propriété résidentielle utilisant un système de puisard à déchets existant, les lois locales peuvent différer. Certains comtés ou juridictions n'autorisent pas la vente de propriétés résidentielles utilisant un puisard à déchets. D'autres comtés ou villages peuvent reconnaître la « clause de droits acquis » et autoriser la vente ou le transfert de propriétés avec le puisard.

Dans les années 1870, l'Américain moyen était habitué à une solution rurale, avec un puits individuel et des toilettes extérieures ou des fosses septiques. Dans les années 1880, Baltimore sentait « comme un milliard de putois » selon H. L. Mencken , et un habitant de Chicago a déclaré dans sa ville que « la puanteur est suffisante pour vous renverser ». L'amélioration fut lente et les grandes villes de l'Est et du Sud dépendaient jusqu'à la fin du siècle principalement du drainage par des caniveaux ouverts. La pollution des approvisionnements en eau par les eaux usées ainsi que le déversement de déchets industriels expliquaient en grande partie les records de santé publique et les taux de mortalité élevés de l'époque.

Les fosses septiques ont été introduites en Europe au XVIe siècle, à une époque où la population urbaine augmentait à un rythme plus rapide que par le passé. Le volume supplémentaire des déchets a commencé à surcharger les caniveaux des rues urbaines, où les pots de chambre étaient vidés chaque jour. Il n'y a pas eu de réglementation sur la construction de fosses septiques avant le XVIIIe siècle, lorsqu'il est devenu évident qu'il fallait répondre aux problèmes d'hygiène et de sécurité. Les fosses septiques étaient nettoyées par des artisans connus au Royaume-Uni sous le nom de gongfermors, à l'aide de pelles et de chariots tirés par des chevaux. Les fosses septiques n'étaient nettoyées que la nuit, pour réduire les odeurs et les nuisances pour le public. La fosse classique était nettoyée une fois tous les 8 à 10 ans. La fermentation des déchets solides accumulés dans les fosses septiques provoquait cependant des infections dangereuses et des gaz qui asphyxiaient parfois les nettoyeurs de fosses septiques. Les fosses septiques ont commencé à être nettoyées plus régulièrement, mais des réglementations strictes concernant la construction et la ventilation des fosses septiques n'ont été introduites que dans les années 1800.

Avant que les réformes de la construction ne soient introduites au début du XIXe siècle, les eaux usées liquides s'infiltraient dans le sol, laissant les déchets solides dans la fosse septique. Bien que cela facilitait l'élimination des déchets solides, les eaux usées liquides qui s'infiltraient contaminaient souvent les sources d'eau des puits, créant des problèmes de santé publique. Les réformes municipales exigeaient que les fosses septiques soient construites avec des murs solides en pierre et en béton. Cela maintenait les eaux usées liquides dans la fosse, obligeant à les nettoyer plus fréquemment, en moyenne deux ou trois fois par an. Les eaux usées liquides de la fosse septique étaient évacuées à l'aide de pompes par des nettoyeurs de fosses septiques, puis les eaux usées solides, utiles comme engrais et pour la fabrication d'ammoniac , étaient évacuées.

En 1846, l'hygiéniste public français Alphone Guérard estimait que 100 fosses septiques étaient nettoyées à Paris chaque nuit, par 200 à 250 nettoyeurs de fosses septiques au total dans la ville, sur un total de 30 000 fosses septiques. Le remplacement du système de fosses septiques parisiennes a été contesté pendant des décennies par les autorités, non pas pour des raisons d'hygiène publique, mais pour des raisons économiques, basées sur le désir de conserver les déchets humains comme engrais plutôt que de les éliminer dans un système d'égouts moderne. Le système d'égouts parisien a commencé à se moderniser dans les années 1880, avec la conversion des égouts pluviaux en égouts publics. Certaines fosses septiques étaient encore utilisées à Paris au XXe siècle.

Dans le comté de Suffolk , dans l'État de New York, la plupart des ménages utilisent encore des fosses septiques pour évacuer les eaux usées. Des effondrements de fosses septiques se sont produits dans la région, par exemple le 8 décembre 2009, lorsque deux ouvriers d'une fosse septique désaffectée se sont retrouvés coincés, ce qui a nécessité une mission de sauvetage de deux heures. Depuis 1998, six cas d'effondrement de fosses septiques ont été signalés et ont aspiré des résidents humains qui se trouvaient au-dessus, blessant au total sept personnes et tuant une personne en 2001, une en 2007, et une en 2010.

Le 1er juin 2011, deux adolescents du quartier de Farmingville , dans le comté de Suffolk , se sont noyés après avoir été submergés par les fumées et piégés dans un puisard de 4,9 m de profondeur dans leur jardin. Les puisards qui s'effondrent sont généralement plus anciens, construits en briques ou en parpaings . Ces structures se sont affaiblies au cours de leur durée de vie, ce qui augmente le risque d'effondrement. Les nouveaux puisards sont fabriqués en béton préfabriqué , ce qui réduit considérablement le risque d'effondrement. Toutes les nouvelles constructions dans les zones sans réseau d'égouts utilisent les nouveaux puisards préfabriqués. De plus, les puisards en béton coulé sont couramment utilisés dans la construction commerciale, pour la collecte des eaux pluviales.

Les archéologues utilisent souvent le terme « fosse septique » (ou puisard) pour désigner une fosse creusée pour recevoir les excréments humains. Le mot « puisard » est parfois utilisé par les archéologues pour désigner le contenu trouvé dans les fosses septiques, bien que cela ne soit pas étymologiquement correct.