Pistolet à chaîne

Un canon à chaîne est un type de canon automatique ou de mitrailleuse qui utilise une source d'énergie externe pour faire fonctionner l'arme via une boucle de chaîne continue , similaire à celle utilisée sur une moto ou un vélo , au lieu de détourner l'excès d'énergie du propulseur des cartouches comme dans une arme à feu automatique typique .

En 1972, Hughes Helicopters a commencé un effort de recherche financé par l'entreprise pour concevoir une mitrailleuse unique pour tirer la balle M50 de 20 mm de l' armée américaine . En avril 1973, le programme a tiré des balles d'essai dans des munitions WECOM de 30 mm plus puissantes , à partir d'un prototype de modèle A. En janvier 1975, un modèle « C » a été ajouté, une version sans liaison pour le projet d'hélicoptère d'attaque avancé YAH-64. L'hélicoptère a ensuite été adopté sous le nom de Hughes Model 77/AH-64A Apache , le modèle C recevant la désignation de mitrailleuse à chaîne M230 comme armement standard.

En 1976, Hughes Helicopters a breveté le canon à chaîne, et il a depuis été développé en plusieurs autres systèmes de calibres différents.

En 2019 , « chain gun » est une marque déposée de Northrop Grumman Innovation Systems , anciennement Orbital ATK, suite à plusieurs fusions et acquisitions après Hughes Helicopters, pour les « mitrailleuses à propulsion externe ».

Il existe plusieurs différences entre les mitrailleuses à chaîne et les autres types de canons automatiques. Bien que les mitrailleuses rotatives puissent également utiliser une source d'énergie externe pour faire fonctionner le mécanisme de l'arme, elles disposent de plusieurs canons rotatifs, contrairement aux mitrailleuses à chaîne. Les actions nécessaires sont effectuées par des mécanismes à came rotatifs complexes , et non par une chaîne.

Les armes à recul , comme de nombreuses mitrailleuses , le canon Bofors , et les armes à gaz , comme la plupart des fusils d'assaut , le canon ShVAK , dépendent du tir des cartouches de l'arme pour alimenter le cycle d'action, au lieu d'une source d'énergie externe. Comme une cartouche peut rater son tir (ne pas tirer du tout, ne pas tirer) ou se décharger avec une force insuffisante pour faire fonctionner le mécanisme, cette dépendance fondamentale affecte la fiabilité de ces armes.

En revanche, dans un fusil à chaîne, l'action de l'arme à feu est entraînée par une chaîne à rouleaux , entraînée par un moteur électrique . La chaîne se déplace dans un circuit rectangulaire autour de quatre pignons qui lui appliquent une tension. Un maillon de la chaîne est relié à l' ensemble de culasse , le déplaçant d'avant en arrière pour charger, tirer, extraire et éjecter les cartouches.

Chaque cycle complet comprend quatre périodes différentes de déplacement du maillon clé le long du circuit. Deux périodes, le passage le long des « grands » côtés du rectangle, contrôlent le mouvement de la culasse : le temps que la culasse met à avancer et à charger une cartouche dans la chambre, et la vitesse à laquelle la culasse se rétracte et extrait la cartouche usagée après le tir. Les deux autres périodes, lorsque la chaîne se déplace le long des « petits » côtés du rectangle, latéralement par rapport à l'axe du canon, déterminent la durée pendant laquelle la culasse reste verrouillée pendant le tir, et ouverte pour permettre l'extraction de la cartouche et la ventilation des fumées.

Une balle ratée n'arrête pas le fonctionnement de l'arme, comme cela pourrait être le cas avec des armes qui utilisent l'énergie d'une cartouche tirée pour charger la balle suivante. Elle est simplement éjectée. Ainsi, le principe de fonctionnement du canon à chaîne est intrinsèquement fiable. Un rapport non classifié sur l'EX-34 préparé par le Naval Surface Weapons Center de Dahlgren, en Virginie , daté du 23 septembre 1983, indiquait que :

29 721 cartouches de tests d'endurance ont été tirées sans rupture de pièces et sans aucun arrêt de l'arme... Il est significatif que lors du tir de 101 343 cartouches, aucun blocage ou arrêt ne se soit produit en raison d'une perte de contrôle de la cartouche dans le canon ou le mécanisme d'alimentation... [ceci] est, d'après notre expérience, très inhabituel pour toute arme de tout calibre ou type.

Le temps que met la chaîne pour faire le tour d'une boucle complète du rectangle contrôle la cadence de tir . En conséquence, la variation de la vitesse du moteur permet à un canon à chaîne, en principe, de tirer à une cadence variable en continu, depuis des coups simples jusqu'à la cadence de tir maximale. La cadence maximale dépend des taux de chute de pression dans le canon après le tir d'une cartouche, des tolérances mécaniques et d'autres facteurs. Par exemple, la version OTAN EX-34 de 7,62 mm était annoncée pour tirer 570 coups par minute, et des travaux de développement étaient en cours pour une version à 1 000 coups par minute. Dans la pratique, les canons à chaîne ont généralement deux ou trois vitesses de tir définies.