Charles Mathews

Charles Mathews (28 juin 1776, Londres – 28 juin 1835, Devonport ) était un directeur de théâtre et acteur comique anglais , bien connu à son époque pour son don d' imitation et son habileté à divertir les spectateurs . Sa pièce At Home , dans laquelle il interprétait tous les personnages, fut le premier monopolylogue et l'œuvre phare du genre.

Charles est le fils de James Mathews (mort en 1804), un libraire, imprimeur et pharmacien méthodiste wesleyen du Strand , qui a également exercé la fonction de pasteur dans l'une des chapelles de la comtesse de Huntingdon . Charles a fait ses études à la Merchant Taylors' School de Londres, qui avait des places pour les garçons du commun. Il a ensuite été apprenti chez son père. Pour des raisons religieuses, le père a interdit à ses enfants d'aller au théâtre.

Durant sa jeunesse, Charles rencontre l'acteur Robert William Elliston ; après avoir fréquenté le théâtre de Drury Lane , il est complètement fasciné par ce monde. Charles quitte son père en septembre 1793 pour sa première apparition publique sur scène au Old Richmond Theatre . L'année suivante, son père lui permet de commencer à jouer à Dublin , en écrivant : « Charles, voici ton contrat et il y a vingt guinées ; je n'approuve pas la scène, mais je ne m'opposerai pas à tes souhaits. À tout moment par la suite, si tu te sens enclin à te tourner vers une vocation honnête, il y a vingt guinées de plus, si tu les fais venir, et la maison de ton père t'est ouverte. » Charles n'a jamais réclamé les 20 guinées supplémentaires.

Pendant plusieurs années, Mathews a joué des petits rôles, mais le 15 mai 1803, il a fait sa première apparition à Londres au Haymarket , dans le rôle de Jabel dans The Jew de Cumberland et dans celui de Lingo dans The Agreable Surprise . En raison de son succès public continu, il a été engagé au Drury Lane. Son don pour le mimétisme lui a permis de dissimuler sa personnalité sans changer de costume. Sa polyvalence et son originalité ont été démontrées dans son one-man-show , ou « divertissement monodramatique », intitulé Home or Matthews at Home , qu'il a lancé au Lyceum Theatre en 1808. Leigh Hunt a que ses divertissements de table « pour la richesse et la variété de son humour, valaient une demi-douzaine de pièces distillées ». spectacle combinait le mimétisme, la narration , les récitations , l'improvisation , l'art du changement rapide et la chanson comique.

En 1822-1823, Mathews fit une tournée aux États-Unis qui connut un grand succès, bien qu'il fut diffamé par la Philadelphia Gazette . Lorsqu'il intenta un procès contre le journal, il reçut 3 000 couronnes de dommages et intérêts. Pendant son séjour, il développa un certain nombre d' imitations de types américains. L'une d'elles était l' Afro-Américain , qui aurait été inspiré par l'acteur noir américain James Hewlett , qui interprétait des rôles de Shakespeare à l' African Grove . Dans son spectacle suivant, A Trip to America , Mathews chanta une version de la chanson populaire pour la libération des esclaves , "Possum Up a Gum Tree", en dialecte et peut-être en blackface . Un auteur l'a appelé "le pater familias du théâtre yankee et l'ancêtre de toute la comédie en dialecte amérindien".

A Trip to America a également suscité un échange d'essais critiques entre Mathews et le critique américain John Neal dans The European Magazine et London Review sur ce que Neal considérait comme le portrait inexact des habitants de la Nouvelle-Angleterre par l'acteur . "Il sait, dans son propre cœur", a déclaré Neal, "que son Jonathan est une contrefaçon très pauvre et très faible, indigne de l'Amérique, indigne de M. M., en tant qu'acteur, et tout à fait indigne de son pays. C'est faux et il le sait".

De retour en Angleterre à l'automne 1823, il rejoint Frederick Henry Yates , directeur du théâtre Adelphi . Au cours de sa brillante carrière, Mathews, ainsi que John Kemble et John Braham , sont reçus en tant qu'invités par George IV . Quelques années après son retour des États-Unis, Mathews achète une demi-part du théâtre Adelphi . Sa relation avec l'Adelphi lui vaut un succès critique et populaire, mais pas un succès financier. En 1834, il effectue une deuxième tournée aux États-Unis. Il interrompt son voyage et revient malade de la tournée, après sa dernière apparition à New York le 11 février 1835.

N'ayant pas réussi à recouvrer la santé, Mathews mourut pauvre à Plymouth en juin 1835, sans réapparaître sur une scène britannique.

En 1797, Mathews épousa Eliza Kirkham Strong (1772–1802) d'Exeter, auteur d'un recueil de poèmes et de quelques romans, et actrice. Elle se retira de la scène en 1801 et mourut en 1802.

En 1803, Mathews épousa Anne Jackson (morte en 1869), une actrice et demi-sœur de l'actrice Frances Maria Kelly . Anne Jackson Mathews a écrit une biographie de Mathews. Son seul enfant de sa seconde épouse était Charles James Mathews , qui devint à son tour un acteur à succès.

• Le personnage d' Alfred Jingle dans le roman de Charles Dickens , Les Papiers Pickwick , aurait été inspiré par Mathews.

• Triangle dans Coupable ou non coupable de Thomas Dibdin (1804)
• Robert dans Le pays où nous vivons de Francis Ludlow Holt (1804)
• Matthew Daw dans L'École des amis de Marianne Chambers (1805)
• Spriggins dans Five Miles Off de Thomas Dibdin (1806)
• Blunt dans L'Homme vindicatif de Thomas Holcroft (1806)
• Verdict d'avocat dans les erreurs exceptées par Thomas Dibdin (1807)
• Joe Thresher dans Le deuil est une folie de Richard Leigh (1809)
• Sir Guy Staunch dans Education par Thomas Morton (1813)
• Gonsalvo dans Fazio de Henry Hart Milman (1818)

Remarques