Christophe Booker

Christopher John Penrice Booker (7 octobre 1937 – 3 juillet 2019) était un journaliste et auteur anglais. Il fut l'un des fondateurs et premier rédacteur en chef du magazine satirique Private Eye en 1961. À partir de 1990, il fut chroniqueur au Sunday Telegraph . En 2009, il publia The Real Global Warming Disaster . Il contesta également le lien entre le tabagisme passif et le cancer , et les dangers posés par l'amiante . Dans sa rubrique du Sunday Telegraph, il commentait fréquemment les tribunaux de la famille et les services sociaux du Royaume-Uni.

En collaboration avec Richard North , Booker a écrit plusieurs publications qui proposent une historiographie populaire eurosceptique , bien que controversée sur le plan académique, de l' Union européenne . La plus connue d'entre elles est The Great Deception .

Booker a fait ses études à la Dragon School , à la Shrewsbury School et au Corpus Christi College de Cambridge , où il a étudié l'histoire.

Avec ses compatriotes salopiens Richard Ingrams et Willie Rushton, il fonda Private Eye en 1961 et en fut le premier rédacteur en chef. Il fut évincé par Ingrams en 1963. De retour en 1965, il resta membre permanent de l'équipe de rédaction collaborative de blagues du magazine par la suite (avec Ingrams, Barry Fantoni et le rédacteur en chef actuel Ian Hislop ) jusqu'à sa mort.

Booker a commencé à écrire des critiques de jazz pour le Daily Telegraph alors qu'il était à l'université. De 1961 à 1964, il a également écrit sur le jazz pour le Sunday Telegraph . Ses contributions comprenaient un compte rendu positif d'un concert donné par le pianiste Erroll Garner , qui n'a pas eu lieu ; il s'agissait d'une annulation tardive. En 1962, il est devenu le scénariste politique attitré de l' émission satirique de la BBC That Was The Week That Was , contribuant notamment à des sketches sur le ministre de l'Intérieur Henry Brooke et le Premier ministre Sir Alec Douglas-Home qui ont souvent été cités comme des exemples du style franc du programme.

À partir de 1964, il devient chroniqueur pour le journal The Spectator , écrivant pour la presse écrite et télévisée, et publie en 1969 The Neophiliacs: A Study of the Revolution in English Life in the Fifties and Sixties , une analyse très critique du rôle joué par la fantasy dans la vie politique et sociale de ces décennies. Il a été marié à la romancière Emma Tennant entre 1963 et 1968.

Il épousa Christine Verity, sa seconde femme, en 1972. Au début des années 1970, Booker fit campagne contre la construction de tours et contre le réaménagement général des villes britanniques selon l'idéologie du mouvement moderniste . En 1973, il publia Goodbye London (écrit avec Candida Lycett Green ) et, avec Bennie Gray, fut le journaliste de campagne de l'année de l'IPC. Il réalisa en 1979 un documentaire pour la BBC sur l'architecture moderniste, intitulé City of Towers . Au milieu des années 1970, il contribua régulièrement à un quiz pour le programme littéraire de la BBC de Melvyn Bragg , Read All About It , et il revint au Spectator en tant que contributeur hebdomadaire (1976-1981), lorsqu'il devint également l'un des principaux critiques de livres du Sunday Telegraph . En 1979, il épousa Valerie Patrick, sa troisième femme, avec qui il eut deux fils ; ils vivaient à Somerset .

En 1980, il publie The Seventies: Portrait Of A Decade et couvre les Jeux olympiques de Moscou pour le Daily Mail , avant de publier The Games War: A Moscow Journal l'année suivante. Entre 1987 et 1990, il écrit la chronique The Way of the World du Daily Telegraph (une chronique satirique créée par Michael Wharton ) sous le nom de « Peter Simple II », et en 1990, il échange sa place avec Auberon Waugh , après s'être moqué de Waugh qui lui avait fermement demandé d'écrire la chronique à la place de Booker, pour devenir chroniqueur hebdomadaire au Sunday Telegraph , où il est resté jusqu'en mars 2019.

Entre 1986 et 1990, il a participé à une enquête détaillée, présidée par le brigadier Tony Cowgill, sur les accusations selon lesquelles de hauts responsables politiques britanniques, dont Harold Macmillan , s'étaient rendus coupables d'un grave crime de guerre en livrant des milliers de prisonniers cosaques et yougoslaves aux communistes à la fin de la guerre en 1945. Leur rapport, publié en 1990, a présenté ces événements sous un jour très différent, et Booker a ensuite publié une longue analyse de la controverse dans A Looking Glass Tragedy (1997).

À partir de 1992, il s'est davantage concentré sur le rôle joué dans la vie britannique par la réglementation bureaucratique et l' Union européenne , en formant une collaboration professionnelle avec Richard North , et ils ont ensuite coécrit une série de livres, dont The Mad Officials: How The Bureaucrats Are Strangling Britain (1994) ; The Castle of Lies (1996) ; The Great Deception (2003), une histoire critique de l'Union européenne ; et Scared To Death: From BSE To Global Warming, Why Scares Are Costing Us The Earth (2007), une étude du rôle joué dans la société occidentale au cours des dernières décennies par le « phénomène de la peur ».

En 2004, il publie The Seven Basic Plots: Why We Tell Stories , une analyse des histoires et de leur signification psychologique influencée par Jung , sur laquelle il travaillait depuis plus de 30 ans. Le livre a été rejeté par Adam Mars-Jones , qui s'est opposé à ce que Booker utilise ses généralisations sur les structures conventionnelles de l'intrigue de manière prescriptive : « Il établit des critères pour l'art et finit par condamner Rigoletto , La Cerisaie , Wagner , Proust , Joyce , Kafka et Lawrence – la liste est longue – tout en faisant l'éloge de Crocodile Dundee , ET et Terminator 2 ».

Fay Weldon a écrit : « C'est le livre le plus extraordinaire et le plus exaltant. Il m'a toujours semblé que « l'histoire » était la manière dont Dieu donnait un sens à la création brute. Booker interprète maintenant l'esprit de Dieu et analyse non seulement le roman – qui ne sera plus jamais tout à fait le même pour moi – mais met le récit des affaires humaines contemporaines dans une nouvelle perspective. Si son auteur a mis toute une vie à l'écrire, on ne peut que lui exprimer sa gratitude pour l'avoir fait ». Roger Scruton l'a décrit comme un « résumé brillant de la narration ».

Les chroniques hebdomadaires de Booker dans le Sunday Telegraph couvraient un large éventail de sujets d'intérêt public. Le chroniqueur britannique James Delingpole dans The Spectator l'a décrit comme faisant « le genre de choses correctes et à l'ancienne que les journalistes ne prennent presque jamais la peine de faire dans cette nouvelle ère d'agrégation et de blogging à la carte : il creuse, il passe des appels, il lit les petits caractères, il prend la cause du petit homme et fait campagne, il dit la vérité au pouvoir sans crainte ni favoritisme ».

Sur un certain nombre de questions de santé, Booker a avancé l'idée que le public est inutilement « effrayé », comme il l'explique dans son livre Scared to Death . Ainsi, il soutient que l'amiante , le tabagisme passif et l'ESB ne sont pas considérés comme dangereux. Ses articles sur le réchauffement climatique ont été contestés par George Monbiot du Guardian .

Booker a déclaré que l'amiante blanche est « chimiquement identique à la poudre de talc » et présente un risque « inexistant » pour la santé humaine, s'appuyant principalement sur un article de 2000 pour le Health and Safety Executive (HSE). Il a écrit en janvier 2002 que « les études du HSE, y compris un article de John Hodgson et Andrew Darnton en 2000, ont conclu que le risque lié à la substance est « pratiquement nul ». En réponse, le directeur général du HSE, Timothy Walker , a écrit que les articles de Booker sur l'amiante avaient été « mal informés et ne contribuent guère à accroître la compréhension du public sur un problème de santé au travail très important ». Le HSE a publié de nouvelles réfutations des articles écrits par Booker en 2005 et en 2006.

Dans un article de mai 2008, Booker a de nouveau cité l'étude de Hodgson et Darnton, affirmant que « ils ont conclu que le risque de contracter un mésothéliome à partir de l'amiante-ciment blanc était « insignifiant », tandis que celui de cancer du poumon était « nul » ». Cet article a également été critiqué par le HSE comme « substantiellement trompeur », ainsi que par George Monbiot, qui a soutenu que Booker avait déformé les conclusions des auteurs. Les affirmations de Booker ont également été analysées de manière critique par Richard Wilson dans son livre Don't Get Fooled Again (2008). Wilson a souligné l'approbation répétée par Booker de l'expertise scientifique présumée de John Bridle, qui en 2004 a été condamné en vertu de la loi britannique sur les descriptions commerciales pour avoir fait de fausses déclarations sur ses qualifications.

Booker a déclaré que la loi sur le changement climatique de 2008 était « la loi la plus coûteuse jamais adoptée par le Parlement », et qu'elle coûterait probablement des centaines de milliards de dollars au cours des 40 prochaines années. En mai 2009, Booker a pris la parole lors d'une conférence internationale sur le changement climatique organisée par le Heartland Institute . À l'automne 2009, il a publié The Real Global Warming Disaster . Le livre, qui est devenu son ouvrage à succès, affirme qu'il n'existe pas réellement de consensus sur le changement climatique et postule que les mesures prises par les gouvernements pour lutter contre le changement climatique « se révéleront être l'une des erreurs les plus coûteuses, destructrices et stupides que la race humaine ait jamais commises ». Le livre a été qualifié par Philip Ball dans The Observer comme étant « le manuel définitif des sceptiques du climat », dans lequel « il a rassemblé à peu près toutes les critiques jamais formulées à l'encontre de l'opinion scientifique majoritaire selon laquelle le réchauffement climatique, très probablement causé par l'activité humaine, est en cours, et les a présentées sans contestation ».

Ball a déclaré que la position de Booker obligeait le lecteur à croire que « 1) la plupart des climatologues du monde, pour des raisons non précisées, ont décidé de créer un mythe sur le réchauffement climatique d'origine humaine et ont réussi à déformer d'innombrables mesures et modèles informatiques pour les adapter à leur cas, sans que le reste de la communauté scientifique ne s'en aperçoive. George W. Bush et certaines compagnies pétrolières ont cependant vu clair dans cette supercherie. 2) la plupart des climatologues du monde sont incompétents et ont grossièrement mal interprété leurs données et leurs modèles, mais leurs conclusions erronées ne sont pas, comme vous pourriez l'imaginer, un chaos d'affirmations aléatoires, mais pointent toutes dans la même direction. »

En décembre 2009, Christopher Booker et Richard North avaient publié un article dans le Sunday Telegraph dans lequel ils se demandaient si Rajendra Pachauri , président du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), utilisait sa position à des fins personnelles, avec un article de suivi dans le Telegraph en janvier 2010. Le 21 août 2010, le Daily Telegraph a présenté des excuses, et a retiré l'article de décembre de son site Web après avoir payé des frais juridiques s'élevant à six chiffres. Pachauri a décrit les déclarations contre lui comme « une autre tentative des sceptiques du climat de discréditer le GIEC. »

Booker a écrit un certain nombre d'articles soulevant des inquiétudes concernant le système des tribunaux de la famille en Angleterre et au Pays de Galles. Booker a défendu la cause de Victoria Haigh, ce qui l'a amené à entrer en conflit avec le pouvoir judiciaire. Booker a également défendu la cause de Marie Black, qui a fui le Royaume-Uni avec son partenaire et sa fille afin d'échapper aux services sociaux.

Booker est décédé le 3 juillet 2019. , il a été présenté dans l' émission nécrologique Last Word de la BBC Radio 4.