Triple A (baseball)

La Triple-A (officiellement Classe AAA ) est le niveau de jeu le plus élevé de la Ligue mineure de baseball aux États-Unis depuis 1946. Actuellement, deux ligues opèrent au niveau Triple-A, la Ligue internationale (IL) et la Ligue de la côte pacifique (PCL). Il y a 30 équipes, une pour chaque franchise de la Ligue majeure de baseball (MLB), avec 20 dans l'IL et 10 dans la PCL. Les équipes Triple-A sont généralement situées dans de petites villes qui n'ont pas d'équipes de ligues sportives majeures telles que Syracuse , Toledo , Reno et Omaha ainsi que dans de plus grandes zones métropolitaines sans équipes MLB qui peuvent également avoir des équipes dans d'autres ligues sportives majeures , telles qu'Austin , Jacksonville , Columbus , Buffalo et Indianapolis . Quatre équipes Triple-A jouent dans les mêmes zones métropolitaines que leurs clubs parents.

Toutes les équipes Triple-A actuelles sont situées aux États-Unis. Avant 2008, certaines ligues Triple-A comptaient également des équipes au Canada et de 1967 à 2020, la Ligue mexicaine était classée Triple-A. Les raisons du déménagement de ces équipes étaient uniquement liées aux coûts et à la fréquentation. Outre les deux ligues Triple-A actuelles, seules trois autres ligues ont déjà détenu cette classification.

Avant 1946, le niveau le plus élevé de la Ligue mineure de baseball était le Double-A , qui avait été établi en 1912. La classification Triple-A a été créée avant la saison 1946 et a commencé avec les trois ligues alors en Double-A passant au nouveau niveau :

• Association américaine (AA)
• Ligue internationale (IL)
• Ligue de la côte Pacifique (PCL)

Cette structure a persisté pendant les 75 années suivantes avec seulement quelques changements :

• 1952–1957 : La PCL a été classée « Open » pour ces six saisons, en prévision de sa possible transformation en troisième ligue majeure ; une fois que les Dodgers de Brooklyn et les Giants de New York ont ​​déménagé de New York en Californie, la PCL est revenue en Triple-A pour la saison 1958.
• 1963–1968 : L'AA n'a pas fonctionné pendant ces six saisons.
• 1967 : La Ligue mexicaine a reçu la classification Triple-A ; elle était auparavant Double-A depuis 1955
• 1979 : La Ligue interaméricaine a fait ses débuts avec une classification Triple-A ; la ligue a été dissoute en juin
• 1998 : des équipes de la AA, qui s'est dissoute après la saison 1997, ont été ajoutées à la PCL et à l'IL

L'IL, la PCL et la Ligue mexicaine ont continué à exister en tant que ligues Triple-A jusqu'à ce que la Ligue majeure de baseball réorganise les ligues mineures avant la saison 2021. À ce moment-là, l'IL et la PCL ont été temporairement renommées Triple-A East et Triple-A West , respectivement. La Ligue mexicaine continue de fonctionner de manière indépendante. Suite à l'acquisition par la MLB des droits sur les noms des ligues mineures historiques, elle a annoncé le 16 mars 2022 que les ligues s'appelleraient à nouveau la Ligue internationale et la Ligue de la côte pacifique, à compter de la saison 2022.

Bien que toutes les équipes Triple-A actuelles et la majorité des équipes passées soient situées aux États-Unis, des équipes Triple-A ont également été basées dans :

• Canada : équipes incluant les Royals de Montréal et les Lynx d'Ottawa de l'IL et les Cannons de Calgary , les Trappers d'Edmonton et les Mounties de Vancouver de la PCL
• Cuba : les Havana Sugar Kings étaient membres de l'IL de 1954 à 1960
• République dominicaine : la Ligue interaméricaine de courte durée avait une équipe basée ici en 1979
• Mexique : toutes les équipes de la Ligue mexicaine
• Panama : une équipe de la Ligue interaméricaine en 1979
• Venezuela : deux équipes de la Ligue interaméricaine en 1979

L'objectif principal des équipes Triple-A est de préparer les joueurs aux ligues majeures. En 2010, ESPN écrivait :

Gagner est une bonne chose, mais c'est secondaire. Il est beaucoup plus important pour un jeune espoir comme le voltigeur Xavier Paul d'avoir des présences régulières au bâton contre les gauchers, ou de travailler sur des amortis sacrifices avec un coureur en première base, que de remporter trois des quatre matchs contre les Beavers de Portland .

Les jeunes joueurs comme les vétérans évoluent dans des équipes de niveau Triple-A :

Il y a les jeunes espoirs qui foncent à travers l'organisation sur le tapis roulant le plus rapide, les gars qui étaient autrefois de jeunes espoirs et qui risquent d'atteindre le sommet de la Triple-A, les trentenaires qui essaient de revenir dans les ligues majeures après une blessure ou une période difficile, et les gars qui jouent simplement quelques saisons de plus parce que quelqu'un les veut toujours et qu'ils le veulent toujours.

La plupart, sinon la totalité, des joueurs de l'effectif élargi d'une équipe de la MLB qui ne figurent pas actuellement sur l' effectif actif de l'équipe sont affectés au club Triple-A de l'équipe. Les effectifs élargis se composent de 40 joueurs, tandis que les effectifs actifs se composent généralement de 26 joueurs à compter de la saison 2021. La plupart des équipes Triple-A sont situées géographiquement à proximité de leur club parent de la MLB, car l'activation d'un joueur Triple-A en remplacement d'une blessure est un phénomène courant.

Le terme « joueur AAAA », prononcé « four-A » ou « quadruple-A », désigne un joueur qui connaît régulièrement du succès lorsqu'il joue pour des équipes de Triple-A, mais qui ne réussit pas au niveau des ligues majeures. Le terme est généralement utilisé de manière dérisoire et a lui-même été critiqué comme étant imparfait. Les dirigeants et les managers des équipes de ligues majeures ne s'entendent pas sur l'existence des joueurs AAAA.

Les équipes de ce niveau sont divisées en deux ligues : la Ligue internationale et la Ligue de la côte Pacifique. La Ligue internationale aligne des équipes principalement dans l'Est des États-Unis, tandis que la Ligue de la côte Pacifique aligne des équipes principalement dans l'Ouest des États-Unis. Chacune des 30 équipes de la ligue majeure est affiliée à une équipe Triple-A des États-Unis.

Le Triple-A All-Star Game était un match unique organisé entre les deux ligues affiliées de Triple-A, la Ligue internationale et la Ligue de la côte pacifique. Chaque ligue alignait une équipe composée des meilleurs joueurs de leurs ligues respectives, sélectionnés par les fans, les médias et le directeur général et le manager de terrain de chaque club . L'événement a eu lieu chaque année depuis 1988, lorsque le premier Triple-A All-Star Game a été joué à Buffalo, New York . Avant 1998, une équipe de Triple-A All-Stars affiliée à la Ligue américaine affrontait une équipe de Triple-A All-Stars affiliée à la Ligue nationale .

Traditionnellement, le match avait lieu le lendemain du match des étoiles de la Ligue majeure de baseball au milieu de l'été . Ces matchs marquent un point symbolique à mi-chemin de la saison, même s'ils se produisent plus tard que le point réel à mi-chemin de la plupart des saisons. Les deux ligues Triple-A partageaient une pause commune pour le match des étoiles, aucun match de saison régulière n'étant prévu deux jours avant le match des étoiles lui-même. Certains événements supplémentaires, tels que le All-Star Fan Fest et le Triple-A Home Run Derby , ont eu lieu chaque année pendant cette pause de la saison régulière.

Alors que le calendrier 2021 comprenait à l'origine une pause All-Star de trois jours du 12 au 14 juillet, celle-ci a été supprimée après que le jour d'ouverture ait été repoussé d'un mois. Les calendriers des équipes pour la saison 2021 ont ensuite été publiés sans pause All-Star.

À partir de 2006, le championnat national de la catégorie Triple-A a été organisé pour servir de championnat unique entre les champions de la Ligue internationale et de la Ligue de la côte pacifique pour déterminer le champion général de la catégorie Triple-A. Il se déroulait à l'origine chaque année au Chickasaw Bricktown Ballpark à Oklahoma City et était connu sous le nom de Bricktown Showdown. À partir de 2011, le match a eu lieu dans une ville différente de la catégorie Triple-A chaque année. Les championnats interligues d'après-saison précédents incluent les Junior World Series (1932-1934, 1936-1962, 1970-1971, 1973-1974), les Triple-A World Series (1983, 1998-2000) et la Triple-A Classic (1988-1991).

Pour la saison 2021, à la place du National Championship Game, la Ligue mineure de baseball a prolongé la saison régulière de Triple-A jusqu'au 3 octobre , les champions de la ligue étant déterminés en fonction des records de saison régulière jusqu'à la date de fin initiale de la saison (19 septembre pour Triple-A Est et 21 septembre pour Triple-A Ouest). Les 10 derniers matchs de la saison, joués après ces dates, ont été considérés comme la « dernière ligne droite », l'équipe affichant le meilleur pourcentage de victoires au cours de cette période (les Bulls de Durham , qui ont obtenu un bilan de 9-1) remportant un prix en espèces. Depuis la saison 2022, le Triple-A National Championship Game se joue entre les champions de la Ligue internationale et de la Pacific Coast League. En 2023, le Triple-A Championship Game s'est joué au Las Vegas Ballpark. Le vainqueur de ce match était les Norfolk Tides.

Dans le cadre des initiatives de rythme de jeu du baseball professionnel mises en œuvre en 2015, des horloges de lancer de 20 secondes ont été utilisées dans les stades de Triple-A en 2015. En 2018, le temps a été réduit à 15 secondes lorsqu'aucun coureur n'est sur la base. D'autres changements importants mis en œuvre en 2018 comprenaient le début des manches supplémentaires avec un coureur sur la deuxième base et la limitation des équipes à six visites au monticule au cours d'un match de neuf manches. Pour la saison 2019, le nombre de visites au monticule a été réduit à cinq et les lanceurs ont dû affronter au moins trois frappeurs consécutifs, à moins que l'équipe ne soit retirée ou que le lanceur ne se blesse et ne soit incapable de continuer à jouer.