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Les trains sont équipés de différents types de feux, assurant la sécurité, l'éclairage et la communication de leur état. Le type de feu le plus répandu est le phare , situé à l'avant des locomotives et souvent aussi à l'arrière. Parmi les autres types de feux, on trouve les feux de signalisation, qui indiquent la direction et l'état du train, et les feux de croisement, deux feux placés sous le train pour éclairer les voies.
Histoire
Les premiers trains ne circulaient pas de nuit, mais la nécessité de les faire circuler nocturnement s'est rapidement imposée. Aux États-Unis, les premières traces d'utilisation de phares remontent à 1832 : cette année-là, Horatio Allen conçut le premier phare de locomotive connu, constitué d'un tas de bois enflammé sur un wagon plat , suivi d'un réflecteur géant sur un second wagon plat, le tout poussé par une locomotive. Bien que cette méthode d'éclairage fût peu pratique, d'autres expérimentations se poursuivirent. L'une des premières consistait à suspendre plusieurs lanternes à l'avant d'une locomotive. En 1892, Clement E. Stretton, dans son ouvrage « The Locomotive Engine and Its Development », affirmait que la locomotive n° 23 Wilberforce du chemin de fer Stockton & Darlington , livrée en 1832, était équipée d'un panier à charbon faisant office de phare avant et arrière.
À la fin des années 1830, le premier véritable phare de train fut construit par deux mécaniciens à New York : un boîtier en tôle muni d’un réflecteur. La production en série de phares pour locomotives commença en 1838 dans cet État, et dès 1850, ils étaient monnaie courante sur les trains aux États-Unis. À l’aube de la guerre de Sécession , presque toutes les locomotives du pays étaient équipées d’un phare.
Malgré les expériences et les progrès réalisés dans le domaine des phares au XIXe siècle, l'idée même d'utiliser des phares sur les trains a longtemps fait polémique. En 1886 encore, un responsable des chemins de fer américains déclarait : « Sur une locomotive, le phare est totalement inutile au mécanicien ; il obstrue sa vision au point qu'il ne peut plus voir ses voyants, et je pense que tout mécanicien sensé en conclura qu'il préfère rouler de nuit sans phare, car il voit mieux dans l'obscurité. »
Les premiers phares étaient alimentés à l'huile, bien que des phares à kérosène aient également été mis au point dans les années 1850. La découverte de l'électricité a rapidement conduit à des expérimentations sur son utilisation pour alimenter les phares des locomotives. Le premier exemple connu, une lampe à piles, a été testé en Russie en 1874. En 1883, une compagnie ferroviaire française a également expérimenté l'éclairage électrique, mais le premier modèle produit en série a été conçu par un inventeur américain en 1897. En 1915, le Congrès des États-Unis a adopté une loi rendant obligatoire l'équipement de chaque train avec un phare électrique, mettant ainsi fin à tout débat sur leur utilité. Les phares à double faisceau scellé ont également été inventés après la Seconde Guerre mondiale ; ils étaient conçus de manière à ce que deux ampoules soient installées dans un seul phare.
Malgré l’utilisation généralisée des phares de locomotives en Amérique du Nord, au Royaume-Uni, les trains circulaient généralement sans véritables phares la nuit.
Types
Phares de train
Au Royaume-Uni, les trains sont équipés de phares distincts pour la circulation de jour et de nuit. Ces phares servent principalement à améliorer la visibilité du train, l'éclairage de la voie étant considéré comme une fonction secondaire.
Aux États-Unis, en revanche, les trains doivent être équipés de phares capables d'éclairer une personne à au moins 800 pieds devant la locomotive, et il existe également une réglementation sur la puissance minimale des phares à certains angles par rapport à la locomotive.
Lumières de classification
Également appelés feux de signalisation, ils servent à fournir des informations sur le type et l'état d'un train. Traditionnellement, les feux de classification étaient de trois couleurs : les feux blancs indiquaient un train supplémentaire (un train non prévu à l'horaire mais ajouté en raison de la demande), les feux verts étaient affichés sur un train régulier suivi de sections supplémentaires (trains circulant selon le même horaire), et les feux rouges indiquaient l'arrière d'un train.
Au XXIe siècle, les deux premiers types de feux de signalisation sont rarement utilisés, mais plusieurs compagnies ferroviaires continuent d'utiliser des feux de position rouges pour indiquer l'arrière d'un train. Ce système est particulièrement utilisé lorsque les locomotives poussent un train par l'arrière : la présence de feux de position rouges indique que le train s'éloigne de l'observateur, et non qu'il s'en approche.
Éclairage de secours
Ces feux s'activent lorsqu'un train effectue un freinage d'urgence . Les feux d'urgence sont généralement rouges et clignotent souvent.
Lumières de fossé
Les feux de croisement, également appelés feux auxiliaires ou feux de passage à niveau, sont des feux supplémentaires situés à l'avant et parfois à l'arrière d'une locomotive ou d' une voiture-pilote , positionnés plus près des voies que les phares classiques. Ils servent à améliorer la visibilité des trains, pour des raisons de sécurité. De nombreux feux de croisement sont également conçus pour clignoter lorsque le train actionne son avertisseur sonore, afin d'accroître leur visibilité. Les premières versions de feux de croisement ont été introduites sur les réseaux ferroviaires nord-américains dans les années 1960 par le Canadien National , et dans les années 1970, Transports Canada les a rendus obligatoires sur les locomotives. Les États-Unis ont suivi, fixant au 31 décembre 1997 la date limite pour que tout « matériel circulant sur les passages à niveau publics à une vitesse supérieure à 32 km/h » soit équipé de feux de croisement. Quelques exceptions existent pour le matériel historique. La réglementation définit l'emplacement des feux de croisement, notamment leur espacement et leur hauteur au-dessus des rails. Le précurseur des feux de croisement était le feu Mars .
Lumières stroboscopiques
Sur les locomotives télécommandées , un feu stroboscopique est souvent utilisé pour indiquer que la locomotive est inoccupée. Des feux stroboscopiques sont également utilisés sur les locomotives classiques pour améliorer la visibilité du train.
Voyants de porte
Dans les voitures de voyageurs , des voyants lumineux sont souvent placés au-dessus de chaque porte extérieure et s'allument lorsque la porte est ouverte. Ils permettent à l'équipe de conduite de s'assurer qu'un train ne quitte pas la gare tant que toutes les portes ne sont pas fermées. Dans les trains plus récents, ils clignotent également lorsque la porte se ferme.
feux arrière de train
Les feux arrière des locomotives , des rames automotrices et des autorails .
Les feux arrière sont constitués de deux feux rouges situés à l'arrière du train. En Europe, il s'agit généralement de deux feux rouges sur les trains de voyageurs, tandis que sur les trains de marchandises, le feu arrière est souvent un feu rouge clignotant appelé dispositif de fin de train.
Aux États-Unis, les feux arrière varient selon le train. Beaucoup sont équipés de deux feux rouges, tandis que d'autres n'en utilisent qu'un seul. La réglementation dépend de la compagnie ferroviaire, de l'entreprise et du type de train.
Pour garantir que l'arrière du train en panne soit toujours visible, les trains de la Northern City Line sont tenus d'afficher trois feux rouges à l'arrière : deux feux arrière plus la partie rouge du panneau d'affichage de destination.