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CliffsNotes est une série de guides d'étude destinés aux étudiants . Ces guides présentent et adaptent des œuvres littéraires et autres, sous forme de brochures ou en ligne. Leurs détracteurs affirment qu'ils permettent aux étudiants de se dispenser de la lecture des œuvres au programme. L'entreprise, quant à elle, soutient promouvoir la lecture de l'œuvre originale et ne considère pas ses guides d'étude comme un substitut à cette lecture.
Histoire
CliffsNotes a été fondée en 1958 par Clifton Hillegass, originaire du Nebraska. Il travaillait à la Nebraska Book Company de Lincoln, au Nebraska, lorsqu'il a rencontré Jack Cole, copropriétaire de Coles , une librairie torontoise. Coles publiait une série de guides d'étude canadiens intitulés Coles Notes et a vendu à Hillegass les droits américains de ces guides.
Hillegass et sa femme, Catherine, ont lancé leur entreprise dans le sous-sol de leur maison située au 511 Eastridge Drive à Lincoln, avec seize titres de William Shakespeare . En août 1958, ils ont expédié leur premier lot de notes et, à la fin de l'année, ils en avaient vendu plus de 58 000 exemplaires. Hillegass a engagé des professeurs de littérature pour condenser les œuvres en résumés concis, commentaires, biographies d'auteurs et analyses de personnages. Dans les années 1960, alors que ses propres rédacteurs révisaient les résumés des pièces de Shakespeare, Hillegass a supprimé les versions Coles Notes.
En 1998, IDG Books a racheté CliffsNotes pour 14,2 millions de dollars. John Wiley & Sons a acquis IDG Books (rebaptisée Hungry Minds) en 2001. En 2011, CliffsNotes a annoncé une coentreprise avec Mark Burnett , producteur de télévision, pour créer une série de guides d'étude vidéo de 60 secondes sur des œuvres littéraires. En 2012, CliffsNotes a été rachetée par Houghton Mifflin Harcourt . En 2021, CliffsNotes a été rachetée par Course Hero .