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Un consulat est le bureau d'un consul . Ce type de mission est généralement subordonné à la représentation principale de l'État dans la capitale du pays étranger (État hôte), généralement une ambassade (ou, uniquement entre deux pays du Commonwealth , un haut-commissariat ). Le terme « consulat » peut désigner non seulement le bureau du consul, mais aussi le bâtiment occupé par le consul et son personnel. Le consulat accueille principalement les ressortissants de l'État en visite dans la région où il est implanté, ainsi que les visiteurs potentiels, les entreprises ou les gouvernements régionaux souhaitant accéder au pays d'origine du consulat ou établir des relations avec celui-ci. Des services consulaires sont généralement également présents dans la capitale ; dans ce cas, le consulat peut partager des locaux avec l'ambassade.
rang consulaire
Le consul le plus haut placé est appelé consul général et est affecté à un consulat général. Il est généralement secondé par un ou plusieurs consuls généraux adjoints, des consuls, des vice-consuls et des agents consulaires. Un pays peut nommer plusieurs consuls généraux auprès d'un même pays.
Autorité et activités
Les consuls, de différents rangs, peuvent être investis de pouvoirs légaux spécifiques pour certaines activités, comme la légalisation de documents. À ce titre, le personnel diplomatique exerçant d'autres responsabilités peut recevoir des lettres patentes consulaires (missions). Hormis celles prévues par la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques , peu d'exigences formelles définissent les attributions d'un agent consulaire. Par exemple, dans certains pays, les agents consulaires peuvent être chargés de la délivrance des visas ; dans d'autres, les « services consulaires » se limitent à l'assistance aux ressortissants, à la légalisation de documents, etc. Quoi qu'il en soit, les consulats sont dirigés par des consuls de différents rangs, même si ces derniers n'ont que peu ou pas de lien avec la notion plus restreinte de service consulaire.
Les activités d'un consulat comprennent la protection des intérêts de ses citoyens résidant temporairement ou de façon permanente dans le pays hôte, la délivrance de passeports et de visas aux étrangers, ainsi que la diplomatie publique . Bien que cela ne soit pas admis publiquement, les consulats, à l'instar des ambassades, peuvent également recueillir des renseignements auprès du pays auquel ils sont rattachés.