Détroit de Cook

littéralement « la mer de Raukawa » ) est un détroit qui sépare les îles du Nord et du Sud de la Nouvelle-Zélande. Il relie la mer de Tasman au nord-ouest à l’ océan Pacifique Sud au sud-est. Sa largeur minimale est Picton, dans les Marlborough Sounds , et Wellington .

Le détroit doit son nom à James Cook , le premier commandant européen à l'avoir traversé en 1770. Les eaux du détroit de Cook sont soumises à de forts courants de marée . Le courant de marée dans le détroit de Cook est particulier : le niveau de la marée à ses extrémités est presque exactement déphasé, de sorte que la marée haute d'un côté rencontre la marée basse de l'autre. Plusieurs navires ont fait naufrage dans le détroit de Cook, entraînant de nombreuses pertes humaines, comme le Maria en 1851, le City of Dunedin en 1865, le St Vincent en 1869, le Lastingham en 1884, la légende maorie , le détroit de Cook aurait été découvert par le navigateur Kupe . Ce dernier aurait suivi dans sa pirogue une pieuvre monstrueuse nommée Te Wheke-a-Muturangi à travers le détroit de Cook et l'aurait détruite dans le chenal de Tory ou à Pātea .

Lorsque l'explorateur néerlandais Abel Tasman aperçut la Nouvelle-Zélande pour la première fois en 1642, il crut que le détroit de Cook était une baie fermée à l'est. Il le nomma baie de Zeehaen , d'après le Zeehaen , l'un des deux navires de son expédition. En 1769, James Cook démontra qu'il s'agissait bien d'un détroit , formant une voie navigable.des baleines , les baleiniers établirent des bases dans les Marlborough Sounds , notamment à Tory Channel et Port Underwood , ainsi que dans la région de Kāpiti . De la fin des années 1820 au milieu des années 1960, l'île d'Arapaoa servit de base pour la chasse à la baleine dans les Sounds. Perano Head, sur la côte est de l'île, fut la principale station baleinière de la région à partir de 1911. Les maisons construites par la famille Perano sont aujourd'hui exploitées comme hébergements touristiques.

Au cours des années 1820, Te Rauparaha a dirigé une migration maorie vers la région du détroit de Cook, ainsi que la conquête et la colonisation de celle-ci. En 1822, Ngāti Toa a émigré vers la région du détroit de Cook, dirigé par Te Rauparaha .Nelson et à Whanganui (Petre). À cette époque, les colons percevaient le détroit de Cook dans un sens plus large que les Néo-Zélandais d'aujourd'hui, davantage tournés vers les ferries : pour eux, le détroit s'étendait de Taranaki au cap Campbell . Ainsi, ces premières villes se regroupèrent autour du « détroit de Cook » (ou « détroit de Cook », selon la terminologie de l'époque, avant la création du Geographic Board), considéré comme l'élément central et la principale voie navigable de la nouvelle colonie.

Entre 1888 et 1912, un dauphin de Risso nommé Pelorus Jack acquit une certaine notoriété pour avoir rencontré et escorté des navires dans le détroit de Cook. On l'apercevait généralement dans la baie de l'Amirauté, entre le cap Francis et la pointe Collinet, près du passage français , un chenal emprunté par les navires reliant Wellington à Nelson. Pelorus Jack est également resté dans les mémoires suite à une tentative d'assassinat manquée dont il fut la cible. Il fut par la suite protégé par une loi néo-zélandaise de 1904.

Aux époques où la Nouvelle-Zélande craignait une invasion, diverses fortifications côtières furent construites pour défendre le détroit de Cook. Pendant la Seconde Guerre mondiale, deux positions de canons de Wrights Hill, derrière Wellington. Ces canons avaient une portée de Mākara et aux entrées des Marlborough Sounds. Les vestiges de la plupart de ces fortifications sont encore visibles aujourd'hui.

Le phare de Pencarrow Head, situé à l'entrée du détroit de Cook dans le port de Wellington, fut le premier phare permanent construit en Nouvelle-Zélande. Sa première gardienne, Mary Jane Bennett, fut la seule femme gardienne de phare de l'histoire du pays. Le phare fut désaffecté en 1935 et remplacé par celui de Baring Head .

Il y a environ 18 000 ans, lors du dernier maximum glaciaire, alors que le niveau de la mer était plus de baie de South Taranaki, qui reliaient les îles du Nord et du Sud. Le niveau de la mer a commencé à monter il y a 7 000 ans, séparant finalement les îles et reliant le détroit de Cook à la mer de Tasman.

Le détroit s'étend globalement du nord-ouest au sud-est, l'île du Sud se trouvant à l'ouest et l'île du Nord à l'est. À son point le plus étroit, le cap Terawhiti, sur l'île du Nord, de Perano Head, sur l'île d'Arapaoa , dans les Marlborough Sounds. Perano Head est en réalité plus au nord que le cap Terawhiti. Par beau temps, la vue est dégagée à travers le détroit.

La côte ouest (Île du Sud) s'étend sur 30 Cloudy Bay et longe les îles et les entrées des Marlborough Sounds. La côte est (Île du Nord) s'étend sur 40 Palliser Bay , traverse l'entrée du port de Wellington , longe quelques banlieues de Wellington et se poursuit sur plage de Mākara .

Les Îles Brothers forment un archipel de minuscules îles situées dans le détroit de Cook, au large de la côte est de l'île d'Arapaoa. L'île North Brother, qui fait partie de cette petite chaîne, est un sanctuaire pour le tuatara des Îles Brothers , une espèce rare , tandis que la plus grande des îles abrite le phare des Îles Brothers.

Les rives du détroit de Cook, de part et d'autre, sont principalement constituées de falaises abruptes. Les plages de Cloudy Bay, Clifford Bay et Palliser Bay descendent en pente douce jusqu'à bathyales de la fosse de Hikurangi . Au nord-ouest se situe le bassin de Narrows, où la profondeur atteint violent séisme s'est produit de part et d'autre du détroit de Cook. En 2013, deux importants séismes de magnitude 6,5 et 6,6 sur l'échelle de Richter ont frappé le détroit de Cook, causant des dégâts considérables dans la ville de Seddon et des dégâts mineurs à modérés à Wellington.courants de marée . Le courant de marée dans le détroit de Cook est particulier car le niveau de la marée à ses extrémités est presque exactement déphasé, la marée haute d'un côté rencontrant la marée basse de l'autre. Ceci est dû au fait que la composante principale de la marée lunaire M2, qui se produit environ deux fois par jour (en réalité toutes les 12,42 heures) , circule dans le sens antihoraire autour de la Nouvelle-Zélande et est déphasée à chaque extrémité du détroit (voir l'animation à droite). Du côté de l'océan Pacifique, la marée haute a lieu cinq heures avant celle de la mer de Tasman. D'un côté, c'est la marée haute, de l'autre, la marée basse. Cette différence de niveau de la mer peut engendrer des courants de marée allant jusqu'à 2,5 mètres par seconde (5 nœuds) à travers le détroit de Cook.

Il existe de nombreux modèles informatiques des courants de marée dans le détroit de Cook. Si les composantes de la marée sont facilement réalisables , le courant résiduel est plus difficile à modéliser . Ron Heath, de l' Institut océanographique de Nouvelle-Zélande , est probablement l'océanographe le plus prolifique ayant étudié le détroit . Il a réalisé plusieurs études, notamment une analyse des marées qui a mis en évidence la présence d'un « amphidrome virtuel » dans la région. Heath a également quantifié une estimation optimale de la durée du « courant résiduel » (c'est-à-dire le courant net après soustraction de l'influence de la marée) dans le détroit . Ce sujet reste d'actualité, les simulations informatiques étant combinées à de vastes ensembles de données pour affiner l'estimation

Le détroit de Cook constitue un habitat important pour de nombreuses espèces de cétacés . Plusieurs espèces de dauphins ( grand dauphin , dauphin commun , dauphin sombre ) fréquentent la région, ainsi que des orques et le dauphin d'Hector, une espèce endémique . Les globicéphales à longues nageoires s'échouent souvent en masse à Golden Bay . Le célèbre Pelorus Jack était un dauphin de Risso observé escortant les navires entre 1888 et 1912, bien que cette espèce ne soit pas un visiteur fréquent des eaux néo-zélandaises. Les grandes baleines migratrices attiraient de nombreux baleiniers dans la région en hiver. Actuellement, le Département de la Conservation (DOC) effectue un recensement annuel des baleines à bosse , et d'anciens baleiniers aident le DOC à repérer les animaux depuis différents points d'observation le long du détroit, notamment sur l' île Stephens . Parmi les autres visiteurs occasionnels figurent la baleine franche australe , la baleine bleue , le rorqual boréal et le cachalot . Des spécimens de calmars géants ont été retrouvés échoués sur les rivages du détroit de Cook ou dans l'estomac de cachalots au large de Kaikōura .

Une colonie d' otaries à fourrure mâles est établie depuis longtemps près de Pariwhero/Red Rocks, sur la côte sud de Wellington. Le détroit de Cook offre de bonnes possibilités de pêche sportive . On peut y pêcher du thon blanc de janvier à mai. On peut également y capturer de l'espadon , du requin-taupe bleu , du requin-taupe bleu et, occasionnellement, du marlin et du grand requin blanc .

Selon la tradition orale , la première femme à avoir traversé le détroit de Cook à la nage fut Hine Poupou. Elle aurait nagé de l'île de Kapiti à l'île d'Urville avec l'aide d'un dauphin. D'autres récits maoris font état d'au moins un nageur ayant traversé le détroit en 1831. Plus récemment, Barrie Devenport a traversé le détroit à la nage en 1962. Lynne Cox fut la première femme à le faire, en 1975. Le nageur ayant le plus souvent traversé le détroit est Philip Rush , qui l'a effectué huit fois, dont deux allers-retours. Aditya Raut était le plus jeune nageur, à 11 ans. Caitlin O'Reilly était la plus jeune nageuse et la plus jeune Néo-Zélandaise, à 12 ans. Pam Dickson était la nageuse la plus âgée, à 55 ans. John Coutts fut le premier à traverser le détroit dans les deux sens. En 2010, 74 traversées simples avaient été effectuées par 65 personnes, et trois traversées doubles par deux personnes (Philip Rush et Meda McKenzie ). En mars 2016, Marilyn Korzekwa est devenue la première Canadienne et la femme la plus âgée, à 58 ans, à traverser le détroit à la nage.

La durée de la traversée à la nage est largement déterminée par les courants forts et parfois imprévisibles qui sévissent dans le détroit. En 1980, l' océanographe Ron Heath a publié une analyse des courants dans le détroit de Cook à partir des trajectoires des nageurs. À cette époque, la mesure précise des courants océaniques était techniquement difficile.

En 1984, Philip Rush a traversé le détroit à la nage dans les deux sens. En 1984, Meda McKenzie est devenue la première femme à traverser le détroit à la nage dans les deux sens.