Craig Rodwell

Craig L. Rodwell (31 octobre 1940 - 18 juin 1993) était un militant américain des droits des homosexuels connu pour avoir fondé la librairie Oscar Wilde Memorial Bookshop le 24 novembre 1967 - la première librairie consacrée aux auteurs gays et lesbiens - et comme le principal instigateur de la création de la manifestation de la fierté gay de New York . Rodwell, qui était déjà un militant lorsqu'il a participé au soulèvement de Stonewall en 1969 , est considéré par certains comme le principal militant des droits des homosexuels du premier mouvement homophile des années 1960, pré-Stonewall. [ 6

Rodwell est né à Chicago , dans l'Illinois . Ses parents se sont séparés avant son premier anniversaire et pendant les années qui ont suivi, il a été placé dans une garderie où il devait faire des tâches de cuisine et de lessive pour compléter son logement et ses soins. Lorsqu'il avait six ans, la mère de Rodwell, Marion Kastman, craignant que la garde d'enfants ne lui fasse perdre la garde de son fils, a organisé son admission à la Chicago Junior School affiliée à la Science Chrétienne (plus tard appelée Fox River Country Day School ) pour les garçons « à problèmes », à Elgin, dans l'Illinois . Bien que les relations homosexuelles étaient fortement découragées dans l'école réservée aux garçons, elles étaient assez courantes. Rodwell a acquis la réputation d'être un enfant rebelle pendant ses sept années à l'école, mais il en a gardé de bons souvenirs malgré ses aspects parfois « dickensiens » tels que les châtiments corporels. C'est à la Chicago Junior School que Rodwell a fait ses premières expériences avec des relations homosexuelles et qu'il a également intériorisé les idéaux de la Science Chrétienne. Il s'est rendu compte à ce moment-là que « dire la vérité » était « toujours la meilleure politique ».

Entre 13 et 14 ans, Rodwell a eu des relations sexuelles avec des centaines d’hommes de Chicago qu’il a rencontrés en se promenant à l’extérieur des bars gays. Il a déclaré plus tard : « C’est pour ça que je vis, littéralement. » À 14 ans, Rodwell a été accusé et condamné par la police de Chicago pour délinquance juvénile lorsqu’il a été surpris en train de rentrer chez lui après avoir eu des relations sexuelles avec un homme d’une trentaine d’années. Il a été condamné à deux ans de probation.

Après avoir obtenu son diplôme de la Chicago Junior School, Rodwell a fréquenté la Sullivan High School de Chicago , dans l'Illinois. Rodwell a continué à étudier la Science Chrétienne en s'inscrivant à l'école du dimanche de la 16e Église du Christ, Scientiste. Il a ensuite étudié le ballet à Boston avant de finalement déménager à New York en 1958. C'est à New York qu'il s'est porté volontaire pour la première fois pour une organisation de défense des droits des homosexuels, la Mattachine Society of New York. Rodwell s'est installé à Greenwich Village à New York après que quelqu'un, voulant le décourager d'aller dans le quartier, lui ait dit « c'est là que se trouvent tous les homosexuels ! » Il a trouvé un emploi dans un restaurant gay populaire de Greenwich Village, mais a ensuite démissionné et a obtenu un emploi de bureau. Bien qu'il ait été actif au sein de la Mattachine Society, il a fini par être déçu par eux car il les trouvait trop conservateurs et craintifs.

En 1962, Rodwell a eu une relation amoureuse avec Harvey Milk , qui est devenu plus tard l'un des premiers politiciens ouvertement gay élu à un poste élevé. C'était la première relation sérieuse de Rodwell. La relation de Rodwell avec Milk a pris fin en partie à cause de la réaction conflictuelle de Milk à l'activisme précoce de Rodwell et à son introduction à Milk de « nouvelles idées étranges qui liaient l'homosexualité à la politique, des idées qui à la fois repoussaient et attiraient Milk, âgé de trente-deux ans. » Milk croyait que Rodwell était responsable de la contamination de Milk par une MST . Après l'arrestation et l'incarcération de Rodwell lorsqu'il a été arrêté en train de draguer à Washington Square Park , Milk a mis fin à leur relation amoureuse. Peu de temps après, Rodwell a tenté de se suicider.

Lorsque Rodwell a ouvert la librairie Oscar Wilde Memorial Bookshop en 1967, Milk y est venu fréquemment et, après avoir déménagé à San Francisco, Milk a exprimé à Rodwell son intention d'ouvrir un magasin similaire « comme moyen de s'impliquer dans le travail communautaire ». Milk a finalement ouvert un magasin d'appareils photo qui fonctionnait également comme un centre communautaire, un peu comme la librairie de Rodwell l'avait fait comme un lieu de rassemblement communautaire.

En 1967, Rodwell fonde le groupe Homophile Youth Movement in Neighborhood (HYMN) et commence à publier son périodique, HYMNAL . Rodwell conçoit la première manifestation annuelle pour les droits des homosexuels, le piquetage annuel de rappel de l'Independence Hall qui se tient de 1965 à 1969 ; les rassemblements du Homophile Youth Movement en 1967 et est présent aux émeutes de Stonewall en 1969. Il est actif au sein de la Mattachine Society jusqu'en avril 1966 et dans plusieurs autres premières organisations de défense des droits des homophiles . À la Mattachine Society, où la plupart des membres choisissent des pseudonymes pour se protéger de la surveillance des forces de l'ordre, Rodwell ne le fait pas. Rodwell est un radical dans le mouvement homophile généralement prudent.

Début 1964, Rodwell, bénévole et vice-président de la Mattachine Society de New York, organisa Mattachine Young Adults et fut également l'un des premiers membres de la Conférence régionale orientale des organisations homophiles (ECRHO) et de la Conférence nord-américaine des organisations homophiles (NACHO).

Le 19 septembre 1964, Rodwell, accompagné de Randy Wicker , Jefferson Poland , Renee Cafiero et plusieurs autres, ont manifesté devant le centre d'induction de Whitehall Street à New York pour protester contre la pratique de l'armée consistant à exclure les homosexuels du service et, lorsqu'ils sont découverts en train de servir, à les renvoyer de manière déshonorante .

Le 18 avril 1965, Rodwell dirigea un piquet de grève sur la place des Nations Unies à New York pour protester contre la détention et le placement des Cubains dans des camps de travail pour homosexuels, avec Wicker, Allen Ginsberg , Peter Orlovsky et environ 25 autres.

En 1968, Rodwell et le célèbre militant des droits des homosexuels Frank Kameny ont commencé à promouvoir un slogan, basé sur Black is Beautiful , mais intitulé Gay is Good . Rodwell a fait la promotion du slogan dans la publicité pour la librairie Oscar Wilde Memorial Bookshop , sa publication Hymnal , en affichant le slogan dans la vitrine de la librairie et en vendant des badges, des patchs et des autocollants dans sa librairie. Le slogan, qui dénote la fierté, a été un premier pas vers la visibilité des homosexuels.

Le 21 avril 1966, Rodwell, accompagné du président de Mattachine Dick Leitsch et de John Timmons, participa à une manifestation appelée « Sip-In » au bar Julius de Greenwich Village pour protester contre la règle de la New York State Liquor Authority interdisant la réunion des homosexuels dans les établissements servant de l'alcool. Rodwell avait été expulsé du bar Julius pour avoir porté un badge « Equality for Homosexuals » . Rodwell et les autres affirmèrent que cette règle favorisait la corruption de la police. La publicité qui en résulta conduisit finalement à la fin de la règle de la SLA

Rodwell, déjà organisateur communautaire pour les droits des homosexuels, participa aux émeutes de Stonewall . Tôt le matin du 28 juin 1969, Rodwell rentrait chez lui avec son partenaire, Fred Sargeant . Alors qu'ils passaient devant le Stonewall Inn , ils découvrirent une descente de police en civil. Alors que la police commençait à amener les personnes arrêtées du bar vers un fourgon, Rodwell mena un chant, « Gay Power ! » La police se retira dans le bar et l'émeute commença. Rodwell et Sargeant appelèrent la presse - le New York Times , le New York Post et le New York Daily News - pour signaler l'émeute, mais seul le New York Times couvrit l'histoire plus tard dans la journée. Plus tard dans la matinée, Rodwell et Sargeant préparèrent un tract dénonçant la relation entre la police et la direction de la mafia de Stonewall. Ils ont continué à s'organiser et à distribuer des tracts tout au long des nuits d'émeutes, distribuant 5 000 exemplaires de leur tract « Sortez la mafia et les flics des bars gays » dans toute la ville de New York.

En novembre 1969, Rodwell proposa la première marche de la fierté gay à New York par le biais d'une résolution lors de la réunion de la Conférence régionale orientale des organisations homophiles à Philadelphie, avec son partenaire Fred Sargeant (vice-président de HYMN), Ellen Broidy et Linda Rhodes. La première marche fut organisée depuis l'appartement de Rodwell sur Bleecker Street .

Que le Rappel annuel, afin d’être plus pertinent, d’atteindre un plus grand nombre de personnes et d’englober les idées et les idéaux de la lutte plus vaste dans laquelle nous sommes engagés – celle de nos droits humains fondamentaux – soit déplacé à la fois dans le temps et dans l’espace.

Nous proposons qu'une manifestation soit organisée chaque année le dernier samedi de juin à New York pour commémorer les manifestations spontanées de 1969 sur Christopher Street et que cette manifestation soit appelée CHRISTOPHER STREET LIBERATION DAY. Aucune règle concernant la tenue vestimentaire ou l'âge ne sera imposée pour cette manifestation.

Nous proposons également de contacter les organisations homophiles de tout le pays et de leur suggérer d'organiser des manifestations parallèles ce jour-là. Nous proposons une manifestation de soutien à l'échelle nationale.

On pense que Rodwell a créé le terme hétérosexisme en janvier 1971 lorsqu'il a écrit :

Après quelques années d'une telle existence « libérée », ces personnes deviennent inconscientes et complètement aveugles aux préjugés directs et - pour reprendre une expression - à « l'hétéro-sexisme » qui les entoure pratiquement 24 heures sur 24.

En 1978, Rodwell fut l'un des créateurs et organisateurs de Gay People in Christian Science (GPICS). Rodwell attribue l'idée du groupe à Kay Tobin . L'une des raisons de la création du groupe était que trois de ses membres avaient été récemment excommuniés de l'église locale. En 1980, le groupe commença à manifester en distribuant des tracts lors de la réunion annuelle de l'église à Boston et en 1999, six ans après la mort de Rodwell, l' église des scientifiques chrétiens n'interdisait plus aux personnes ouvertement homosexuelles d'y adhérer.

En mars 1993, Rodwell vendit sa librairie. Rodwell mourut au Centre médical catholique Saint-Vincent le 18 juin 1993, d' un cancer de l'estomac à l'âge de 52 ans.

Rodwell a reçu le prix littéraire Lambda 1992 pour le service d'édition.

En juin 2019, Rodwell a été l'un des cinquante premiers « pionniers, pionniers et héros » américains intronisés au National LGBTQ Wall of Honor dans le Stonewall National Monument (SNM) au Stonewall Inn de New York . Le SNM est le premier monument national américain dédié aux droits et à l'histoire LGBTQ , et le dévoilement du mur a été programmé pour avoir lieu pendant le 50e anniversaire des émeutes de Stonewall .