Baisse de la criminalité

Depuis le début des années 2000, le domaine de la criminologie a constaté une baisse des homicides en Europe. Manuel Eisner a publié une étude à ce sujet en 2003.

Le diagramme présente les données d'Eisner, enrichies des statistiques d' Our World in Data , pour les pays concernés. Les chiffres correspondent au nombre de cas pour 100 000 habitants par an. Le diagramme illustre une baisse spectaculaire du taux d'homicides depuis 1300. Ce taux est passé de 20 à 70 cas pour 100 000 à environ un.

Dans la seconde moitié du XXe siècle, la plupart des pays occidentaux ont connu une augmentation de la criminalité violente, notamment les agressions, les vols et les homicides. Dans certains pays, cette période a débuté à la fin des années 1950, dans d'autres au début des années 1960. Il a fallu attendre le début des années 1990 pour enrayer cette hausse. De nombreuses tentatives d'explication ont été faites, mais aucun consensus n'a été atteint, certaines de ces explications se contredisant. Quelle que soit la raison de cette augmentation, cette période apparaît comme une parenthèse relativement brève dans la tendance à la baisse amorcée il y a plusieurs siècles et qui s'est poursuivie après le début des années 1990.

Du fait de sa relative absence d'ambiguïté et de la faible proportion de cas non déclarés , l'homicide volontaire se prête particulièrement bien aux comparaisons à long terme et géographiques (transnationaux). L'homicide est un acte qui suscite une condamnation quasi universelle, et les statistiques s'y rapportant sont par conséquent considérées comme relativement fiables et valides, tant au niveau national que pour les comparaisons longitudinales et transnationales. Indicateur facilement mesurable, l'homicide constitue à la fois un indicateur pertinent de la criminalité violente et un indicateur robuste des niveaux de violence au sein des États.

Afin de surmonter les divergences persistantes, l’ Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) a élaboré un cadre pour la définition et la classification des homicides illégaux, tant en situation de conflit qu’en situation de non-conflit : la Classification internationale des crimes à des fins statistiques (CICCS). En bref, l’homicide est défini dans la CICCS comme « la mort illégale infligée à une personne avec l’intention de lui causer la mort ou des blessures graves ».

L’ Office des Nations Unies contre la drogue et le crime étudie l’évolution internationale de la criminalité en utilisant les taux d’homicides comme indicateur. Les deux graphiques de ce paragraphe sont tirés de l’ Étude mondiale sur l’homicide 2019.

Un déclin a été observé en Europe, en Amérique du Nord, en Australie et en Nouvelle-Zélande, ainsi qu'en Asie. C'est en Europe que ce déclin a été le plus marqué. Les taux y ont chuté de près des deux tiers, passant de 8,8 cas pour 100 000 habitants par an en 1994 à moins de 3 en 2017.

À l’échelle mondiale, on a observé une légère baisse, passant de 7,4 en 1993 à 6 en 2007. Depuis, les taux stagnent. Cela s’explique par le fait que certaines régions enregistrent des hausses qui compensent les baisses observées dans d’autres. Les homicides ont augmenté en Amérique centrale et du Sud, notamment dans les Caraïbes. Le Salvador et la Jamaïque affichaient les taux les plus élevés, avec respectivement 61,8 et 57 cas pour 100 000 habitants en 2017.

Aucune donnée n'est disponible pour les pays d'Afrique et du Pacifique en raison de données limitées et peu fiables.

D'après les statistiques de la police allemande sur la criminalité, le nombre total d'affaires a atteint un pic en 1993. Depuis, il a diminué de 20 %, passant de 8 336 pour 100 000 habitants à 6 710 en 2018. (Tous les taux mentionnés ici pour l'Allemagne incluent les tentatives.) Les atteintes à la vie ont baissé de 40 %, passant de 6,3 en 1993 à 3,7 en 2012, avant de remonter à 3,9 en 2018. Les vols ont chuté de 54 %, passant de 5 126 cas en 1993 à 2 338 en 2018. La criminalité violente n'a pas atteint son pic en 1993, mais en 2007, avec 264,7 cas pour 100 000 habitants. Jusqu'en 2018, ce chiffre a diminué de 15 %, pour s'établir à 223,9.

Steven Levitt, co-auteur de Freakonomics , a avancé l'hypothèse que la baisse de la criminalité violente aux États-Unis est corrélée à la légalisation de l'avortement suite à l'arrêt Roe v. Wade de la Cour suprême en 1973. Cette baisse serait due à une diminution du nombre d'enfants nés de parents incapables ou refusant de s'en occuper. Selon cette théorie, la réduction du nombre d'enfants issus de familles monoparentales aurait pour effet de favoriser l'épanouissement de ces enfants, qui, une fois adultes, seraient moins susceptibles de commettre des crimes. Cependant, certaines recherches contredisent cette théorie.

Alfred Blumstein soutient qu'une partie de la baisse du taux de criminalité violente aux États-Unis est due à la diminution de la demande de crack . Un rapport du ministère de l'Intérieur britannique de 2014 indique que l'évolution de la demande de drogues illégales (en particulier d'héroïne) a largement contribué à la baisse de la criminalité au Royaume-Uni.

L'opinion dominante chez les criminologues est que le chômage, la pauvreté et la criminalité sont étroitement liés, car une diminution des opportunités d'emploi légal devrait, en théorie, accroître la fréquence du travail illégal. De nombreuses études menées aux États-Unis, par exemple, ont montré que l'amélioration de l'économie américaine a coïncidé avec une baisse de la criminalité tout au long des années 1990. Un rapport du Brennan Center for Justice de 2015 estimait cependant que pas plus de 5 % de la baisse de la criminalité observée aux États-Unis dans les années 1990 était attribuable aux variations du chômage. L'idée selon laquelle des taux de chômage plus élevés entraînent des taux de criminalité plus élevés a également été remise en question par le fait que le taux de criminalité aux États-Unis a atteint son niveau le plus bas en 40 ans en 2010, malgré le ralentissement de l'économie américaine.

Studies of the United States have shown that increases in the concentration of immigrants are associated with decreases in violent crime rates, especially homicide and robbery. This relationship suggests that increasing immigration to the United States may be responsible for part of the recent drop in violent crime rates in the United States.

A 2004 study found that 58 percent of the drop in violent crime during the 1990s was due to incarceration. A 2015 Brennan Center for Justice report found that increased incarceration was responsible for about 5% of the crime drop in the United States during the 1990s, and for essentially none of the crime drop there since 2000. Commentators and academics who question the role of incarceration in the crime drop have noted that Canada's crime rates followed similar trends to those in the United States during the 1990s; in contrast, Canada's incarceration rate did not change significantly during this time, while that of the United States increased significantly. In 2009, Steven Messner and Richard Rosenfeld found that incarceration was negatively related to burglary rates "only after unusual policy interventions, such as Italy's 2006 clemency measure that dramatically reduced the size of its prison population."

Some have proposed that changes in policing practices (e.g. the adoption of broken windows policing) were responsible for the crime drop in the United States, especially in New York City. However, Canada did not change its policing practices significantly prior to their crime drop, which casts doubt on the extent to which policing was responsible for this phenomenon. Some of the most popular claims about policing reducing violent crime are not supported by the evidence.

Levitt (2004) estimates that increases in the number of police accounted for between 5 and 6% of the crime drop in the United States during the 1990s. A 2007 study found that misdemeanor arrests were negatively associated with changes in total homicide rates in New York City.

Un article paru en 2014 dans la revue Crime and Justice indiquait que l’« hypothèse de la sécurité » était la meilleure explication de la baisse de la criminalité parmi les 17 hypothèses testées. Cette hypothèse suggère que l’amélioration et la généralisation des dispositifs de sécurité, tels que les systèmes d’immobilisation électronique et le verrouillage centralisé , ont largement contribué à cette diminution en prévenant de nombreux délits. Conformément à cette hypothèse, les tentatives de crime sont également en baisse, ce qui laisse penser que les criminels potentiels sont dissuadés par l’amélioration de la sécurité.

Blumstein et Wallman (2006) concluent qu’une interaction complexe entre « les prisons, la drogue, les armes à feu, le maintien de l’ordre, l’économie » et « la démographie, y compris l’avortement » est la meilleure explication de la baisse de la criminalité aux États-Unis.

Francis Fukuyama a proposé l'explication suivante pour expliquer l'augmentation de la criminalité entre les années 1950 et 1990 : les années 1950 ont été marquées par une période de prospérité et de paix grâce à l'expansion économique de l'après-guerre. Cependant, la décolonisation de la majeure partie de l'Afrique, d'une grande partie des Caraïbes et de certaines régions d'Amérique du Sud et du Moyen-Orient a rapidement suivi ; la guerre du Vietnam et les révoltes de la jeunesse des années 1960 ; les mouvements pour les droits civiques , les droits des femmes et les droits des personnes LGBTQ+ ; des transformations économiques majeures, notamment les embargos pétroliers de l'OPEP dans les années 1970, une restructuration économique massive et la mondialisation ; et une forte augmentation des migrations internationales. Fukuyama soutient, avec le recul, que tous ces changements ont été trop importants pour être assimilés en si peu de temps.