Symbione

Symbion est un genre d' animaux aquatiques commensaux , mesurant moins de 0,5 mm de large, que l'on trouve attachés aux pièces buccales des homards d'eau froide. Ils ont un corps en forme de sac et trois formes distinctes à différentes parties de leur cycle biologique en deux étapes. Ils semblent si différents des autres animaux qu'on leur a attribué leur propre embranchement, Cycliophora , peu après leur découverte en 1995. Il s'agit du premier nouvel embranchement d'organismes multicellulaires à être découvert depuis celui des Loricifera en 1983.

Symbion a été découvert en 1995 par Reinhardt Kristensen et Peter Funch sur les pièces buccales de la langoustine ( Nephrops norvegicus ). D'autres espèces apparentées ont depuis été découvertes sur :

• le homard américain ( Homarus americanus , hôte de Symbion americanus )
• le homard européen ( Homarus gammarus , hôte d'une espèce de Symbion encore inconnue )

Le genre est ainsi nommé en raison de sa relation commensale avec le homard (une forme de symbiose ) : il se nourrit des restes des repas du homard lui-même.

Il s'agit d'animaux microscopiques particuliers , sans parents proches évidents, qui ont donc été classés dans un embranchement propre , appelé Cycliophora . La position phylogénétique de Symbion n'est toujours pas définitivement établie. Actuellement, il est placé dans le clade Polyzoa avec les embranchements Ectoprocta et Entoprocta , sur la base d'une analyse génétique.

Symbion pandora a un corps bilatéral en forme de sac sans cœlome . Il existe trois stades de vie fondamentaux :

• Stade d'alimentation asexué – À ce stade, S. pandora n'est ni mâle ni femelle. Il mesure 347 μm de long et 113 μm de large. À l'extrémité postérieure du corps en forme de sac se trouve une tige avec un disque adhésif, qui se fixe à l'hôte. À l'extrémité antérieure se trouvent un entonnoir cilié (bouche) et un anus.
• Stade sexuel
  • Mâle – S. pandora mesure 84 μm de long et 42 μm de large à ce stade. Il n'a ni bouche ni anus, ce qui signifie l'absence de système digestif . Il possède également deux organes reproducteurs.
  • Femelle – S. pandora a la même taille que le mâle à ce stade. Elle possède cependant un système digestif qui s'effondre et se reconstitue sous forme de larve .

Symbion se reproduit de manière asexuée et sexuée, et possède un cycle de reproduction complexe, une stratégie qui a évolué pour produire autant de descendants que possible, capables de survivre et de trouver un nouvel hôte lorsque le homard sur lequel ils vivent perd sa carapace. Les individus asexués sont les plus gros. Les individus sexués ne mangent pas. Au cours de l'automne, ils font des copies d'eux-mêmes, où un nouvel individu grandit à l'intérieur du corps parent, un descendant à la fois. Les nouveaux descendants s'attachent à un endroit disponible sur le homard, commencent à se nourrir et finissent par commencer à faire de nouvelles copies d'eux-mêmes. Au début de l'hiver, les animaux asexués commencent à produire des mâles. Lorsqu'un mâle naît, il rampe loin de son parent et se colle à un autre individu asexué. Une fois attaché, le mâle produit deux mâles nains à l'intérieur de son corps, qui se transforme en une poche creuse. Chacun des deux mâles nains est environ cent fois plus petit que l'individu asexué auquel il est attaché. Leur corps commence avec environ 200 cellules, mais ce nombre a été réduit à seulement 47 au moment où ils atteignent la maturité. Trente-quatre de ces cellules forment son système nerveux, et trois autres deviennent des cellules sensorielles qui les aident à ressentir leur environnement. Huit cellules deviennent des glandes muqueuses, qui produisent du mucus qui les aide à se déplacer à la surface. Les deux dernières cellules forment les testicules, qui produisent le sperme qui féconde l'ovule de la femelle. La plupart des cellules des mâles nains perdent également leur noyau et rétrécissent jusqu'à presque la moitié de leur taille, ce qui est une adaptation qui permet à deux individus matures de tenir dans le corps du mâle parent. Deux mâles augmentent leurs chances de féconder une femelle. À la fin de l'hiver, lorsque les gros individus nourriciers de la colonie ont des mâles attachés à leur corps, ils commencent à faire des femelles. Chaque femelle a un seul ovule en elle. Lorsqu'elle est sur le point de naître, l'un des deux mâles nains la féconde à sa sortie. La femelle fécondée se trouve une place sur les moustaches de l'hôte où elle s'attache. À l'intérieur de sa mère, l'embryon en développement extrait tous les nutriments dont il a besoin pour grandir, et au moment où il est prêt à naître, tout ce qui reste de la mère est une enveloppe vide. Cette nouvelle progéniture est un nageur puissant contrairement à toutes les autres formes de la colonie, et ceux qui réussissent à trouver un nouvel hôte s'attacheront à ses pièces buccales, où ils développeront un estomac et des pièces buccales, se transformant en un type de grande taille, nourricier et asexué, recommençant le cycle. Le stade larvaire peut être appelé de manière non scientifique « vers de mer ».