David Dale

David Dale (6 janvier 1739–7 mars 1806) était un industriel, marchand et philanthrope écossais de premier plan pendant la période des Lumières écossaises à la fin du XVIIIe siècle. Il fut un entrepreneur prospère dans de nombreux domaines, notamment dans l'industrie de la filature de coton, et fut le fondateur des filatures de coton de New Lanark , où il offrit des conditions sociales et éducatives bien en avance sur tout ce qui était disponible ailleurs au Royaume-Uni. New Lanark attirait des visiteurs du monde entier. Robert Owen , qui épousa la fille de Dale, Caroline, en 1799, utilisa New Lanark pour développer ses théories sur la vie communautaire, l'éducation et la formation du caractère. L'historien écossais, Tom Devine , décrivit Dale comme « le plus grand magnat du coton de son temps en Écosse ».

Dale est né à Stewarton , Ayrshire , le 6 janvier 1739, fils de William Dale (1708-1796), un marchand général du village, et de Martha Dunlop (1719-1796). Sa date de naissance est normalement donnée comme étant le 6 janvier, mais il n'y a pas de date de naissance officiellement enregistrée. Cependant, les registres paroissiaux montrent qu'il a été baptisé le 14 janvier 1739. Enfant, il travaillait avec le bétail comme « garçon de troupeau » dans des conditions très rudimentaires. C'était l'époque des runrigs et des fermiers locataires pauvres. La famille de Dale n'était pas riche, mais il n'a pas connu la pauvreté absolue et la quasi-famine de beaucoup de ceux qui travaillaient dans l'agriculture locataire.

Son père l'a mis en apprentissage chez un tisserand à main à Paisley , puis il est devenu agent à Hamilton, puis à Cambuslang, où il produisait du fil à tisser et récupérait le tissu fini. Il est arrivé à Glasgow vers 1763 en tant que commis chez un marchand de soie et a démarré sa propre petite entreprise dans la High Street, important des fils de lin de France et des Pays-Bas.

L'entreprise se développa rapidement et Dale devint un riche marchand de la ville. En 1777, à l'âge de 38 ans, il épousa Anne Caroline (Carolina) Campbell, âgée de 24 ans, dont le défunt père avait été directeur général de la Royal Bank of Scotland . En 1783, Dale fit construire son propre manoir dans la très chic Charlotte Street de Glasgow. Le couple resta ensemble pendant 14 ans jusqu'à la mort de Carolina. Au cours de cette période, ils eurent neuf enfants, dont quatre, dont leur fils unique, moururent en bas âge.

Au cours de la période 1783-1785, la carrière de Dale prend de nombreuses directions. En 1785, il n'est plus un simple marchand de la ville, mais un entrepreneur, un banquier et un industriel en herbe.

En 1783, il rejoint l'homme d'affaires d'Édimbourg Robert Scott Moncrieff pour créer la première agence de Glasgow de la Royal Bank of Scotland - un arrangement commercial probablement facilité par les relations familiales de sa femme. En quelques années, la succursale de Glasgow réalisait des affaires d'une valeur d'un million de livres. L'Amérique n'était plus une colonie britannique et les marchands de Glasgow ne dépendaient plus du tabac pour leur fortune. Les textiles, le sucre et le rhum étaient les nouveaux tabacs. En 1783, Dale eut l'occasion d'étendre sa réputation et son influence avec la création de la Chambre de commerce de Glasgow , la première du genre en Grande-Bretagne. Dale devint directeur, puis vice-président, et s'associa à des personnalités telles que James Oswald, James Dennistoun, John Glassford , Thomas Buchanan et bien d'autres - anciens seigneurs du tabac , marchands de sucre et de rhum, marchands de textiles et entrepreneurs des industries du charbon, de la chimie et de la brasserie. Dale est devenu une figure importante dans la vie commerciale de Glasgow et est resté une figure influente de la Chambre jusqu'à sa mort.

Selon une source, Dale était devenu à cette époque :

... le prospère marchand de Glasgow qui, par la force pure de son caractère et de son intelligence, avait pratiquement brisé ce mur de distinction qui le séparait autrefois des grands seigneurs du tabac et du sucre et pouvait désormais porter son chapeau à trois branches avec désinvolture, afficher ostensiblement ses boucles de genou en argent et prendre la place d'honneur sur la couronne de la chaussée avec le plus fier d'entre eux tous.

En 1784, Richard Arkwright visita l'Écosse à la demande de George Dempster , propriétaire foncier et député du Perthshire. Arkwright, propriétaire de plusieurs filatures de coton prospères en Angleterre, reconnu comme le père de l'industrie du coton et l'un des hommes les plus riches de Grande-Bretagne, fut persuadé de visiter Lanark, en vue d'établir une filature de coton dans la région.

Dale et Dempster accompagnèrent Arkwright jusqu'à l'endroit où se trouve aujourd'hui New Lanark . Le site fut jugé approprié et un partenariat fut conclu entre les trois hommes. Les travaux de construction commencèrent immédiatement et les bâtiments de l'usine furent basés sur les propres usines d'Arkwright à Cromford . Des hommes et des garçons furent envoyés de New Lanark à Cromford pour une formation initiale et les usines commencèrent à tourner au début de 1786, date à laquelle Dempster et Arkwright quittèrent tous deux le partenariat, laissant Dale comme seul propriétaire. Dans les années 1790, près de 1 400 personnes vivaient et travaillaient dans la communauté. Les affaires prospérèrent et le village attira des milliers de visiteurs du monde entier. Parmi eux figuraient William et Dorothy Wordsworth , Samuel Coleridge et Robert Owen. Ils furent attirés par une entreprise de filage très prospère, mais New Lanark devint également connue comme une communauté d'usine modèle où les affaires, la philanthropie et l'éducation se rejoignirent pour la première fois en Grande-Bretagne. La communauté est devenue aussi célèbre pour ses services sociaux et éducatifs que pour tout autre chose – un élément sur lequel Owen allait plus tard capitaliser.

L'accent était mis en grande partie sur le traitement que Dale accordait à ses enfants employés, les enfants dits apprentis ou pauvres. Il était courant que de nombreux enfants soient employés dans les usines et ailleurs, de 6 ou 7 ans à 15 ans environ. À New Lanark, les enfants du village travaillaient aux côtés de quelque 300 enfants apprentis ou pauvres des maisons de travail caritatives de Glasgow et d'Édimbourg. Il s'agissait souvent d'orphelins, pris en charge par la paroisse, qui souhaitait réduire les coûts en les envoyant travailler. Les enfants n'étaient pas payés mais recevaient le gîte et le couvert à l'usine n° 4. Au début, ils travaillaient comme dévidoirs et cueilleurs, mais plus tard, ils travaillaient à divers emplois où ils pouvaient acquérir des compétences qu'ils pourraient utiliser lorsqu'ils quitteraient les usines. Certains s'engageaient dans l'armée et la marine, d'autres devenaient menuisiers ou forgerons et d'autres restaient à New Lanark. Les employeurs comme Dale étaient considérés comme charitables et bienveillants car ils offraient la possibilité d'un emploi, du gîte et du couvert et l'acquisition de compétences transférables.

Les enfants travaillaient de 6 heures du matin à 19 heures, avec des pauses pour le petit-déjeuner et le dîner. On leur donnait deux tenues de travail qui étaient lavées régulièrement et un uniforme bleu pour le dimanche. Les dortoirs étaient régulièrement nettoyés et il existe des preuves montrant que de nombreux enfants pauvres bénéficiaient de meilleures conditions de vie que certains enfants du quartier. Le Dr James Currie, militant pour la santé publique, était l'un des nombreux visiteurs. Il a noté que :

La plus grande propreté, la plus grande santé et l'ordre régnaient dans toute la manufacture. Les enfants avaient l'air joyeux et heureux, avec des joues roses et des visages potelés, et j'ai trouvé une variété d'excellentes règles établies pour la santé, la morale et la connaissance.

Tout comme Owen plus tard, Dale était convaincu qu'une bonne éducation était essentielle pour tous les intéressés. C'était une nouveauté dans l'évolution des communautés industrielles. En Angleterre, des propriétaires comme Arkwright proposaient des écoles du dimanche, mais à New Lanark, il y avait une école de jour (tous les jours) pour les moins de six ans et une école du soir (19h-21h) pour les enfants plus âgés. Il y avait un programme formel qui comprenait les 3R, la couture, la musique d'église et l'étude religieuse. À un moment donné, l'effectif de l'école totalisait plus de 500 élèves et Dale employait 16 enseignants qualifiés pour enseigner plus de huit classes. Les élèves étaient regroupés en fonction de leurs capacités et promus dans la classe supérieure après des tests appropriés. Les enseignants recevaient une prime pour chaque élève promu.

Toutes les preuves disponibles indiquent qu'il a offert des conditions bien supérieures à tout ce qui était disponible en Grande-Bretagne à l'époque. Dale a résumé son point de vue sur les conséquences pratiques de l'emploi des enfants :

… quand on considère que la plupart des enfants qui sont dans la pension sont des orphelins sans ressources, des enfants abandonnés par leurs parents… et beaucoup d’entre eux ne savent pas qui étaient leurs parents… il me fait grand plaisir de dire qu’avec une gestion et une attention appropriées, beaucoup de bien au lieu de mal peut être fait dans les filatures de coton. Car je suis en droit d’affirmer que beaucoup d’entre eux ont maintenant des corps robustes et sains et ont un comportement décent, alors que, selon toute probabilité, ils auraient été en proie à la maladie et aux parasites de la société s’ils n’avaient pas été employés dans les filatures de coton de Lanark.

Owen se rendit à New Lanark à plusieurs reprises et épousa en 1799 la fille de Dale, Caroline. Lui et ses associés achetèrent New Lanark et Owen en devint le seul gérant le 1er janvier 1800. Au cours des deux décennies suivantes, Owen devint célèbre pour les améliorations qu'il apporta aux conditions sociales de sa main-d'œuvre, dont certaines s'inspirèrent des pratiques établies par Dale. Plusieurs historiens ont fait remarquer qu'Owen avait exagéré les problèmes qu'il avait rencontrés à New Lanark, minimisant les innovations de Dale afin de renforcer l'importance des siennes, et ont, à des degrés divers, reconnu les réalisations des deux hommes.

Les intérêts commerciaux de Dale continuèrent de s'étendre. Il possédait une maison à New Lanark, mais la gestion quotidienne était confiée à William Kelly, un ingénieur et gestionnaire compétent. Les bureaux principaux de l'entreprise se trouvaient à St Andrew's Square, à Glasgow, et Dale continua à vivre à Charlotte Street, dans la ville. Plus tard, il ajouta à ses propriétés une maison de campagne, Rosebank, à Cambuslang . Il partageait son temps entre New Lanark, la Royal Bank et les bureaux de St Andrews Square.

Il participa à de nombreuses autres filatures de coton. Peu de temps après le début de la filature à New Lanark, Dale construisit une nouvelle filature à Blantyre et une école pour les apprentis. Il vendit l'entreprise à James Monteith en 1792. En 1788, Dale s'associa avec Claud Alexander de Ballochmyle (ancien payeur de la Compagnie des Indes orientales ) pour une filature à Catrine dans l'Ayrshire. Dale participa fortement à la conception de ces filatures et en quelques années, quelque 1 300 personnes furent employées. Il y eut à nouveau des apprentis (mais pas d'enfants pauvres) et une véritable école fut mise à disposition. Il resta impliqué dans l'entreprise jusqu'en 1801, date à laquelle les filatures furent vendues à James Finlay. En partenariat avec un certain nombre d'autres, il ouvrit une petite filature à Spinningdale dans le Sutherland. Il s'agissait plus d'un effort caritatif qu'autre chose. L'objectif était de fournir du travail et de soulager la famine, la détresse dans la région et également d'endiguer la vague d'émigration des Highlands. Dale est resté impliqué longtemps après le départ de tous les autres et a continué à financer l'usine jusqu'à deux ans avant sa mort. L'usine a brûlé un an plus tard.

À Glasgow, le profil commercial de Dale continua de croître. À Dalmarnock , il créa une teinturerie où les tissus étaient teints avec un nouveau colorant inaltérable appelé « Turkey Red » (parfois connu dans la ville sous le nom de « Dale's Red »). Au centre de la ville, dans ce qui est aujourd'hui Ingram Street, il construisit un entrepôt et une petite usine qui produisait des bandes de lin ou des rubans appelés « incles » ou Scotch Tape. La société faisait du commerce sous le nom de Dale, Campbell, Reid & Dale, le deuxième Dale étant son neveu, David Dale Junior. Toujours à Glasgow, Dale investit dans le secteur des assurances. Il devint directeur de la Glasgow Fire Insurance Company, qui vendait des assurances-vie et des rentes et avait des bureaux à George Street et Wilson Street. Dale possédait également une quantité importante de biens dans et autour de la ville, y compris des terres et des immeubles dans le quartier de Ramshorn (Ingram Street), Shuttle Street, Barrowfield , Ruchill et Parkhead .

Dale était également directeur ou gestionnaire de divers projets caritatifs dans toute la ville, et les journaux de l'époque parlent de sa charité, de sa gentillesse, de sa bienveillance et de ses bonnes actions et travaux publics. Une grande partie de cela était inspirée par sa croyance religieuse. Il était un chrétien fortement évangélique, un pasteur de l' Église dissidente (sécessionniste) , prêchant le dimanche dans des lieux de réunion partout dans la ville. Il a déclaré dans l'un de ses sermons :

Les richesses sont un grand objet. Elles prennent souvent des ailes et s'envolent... elles ne servent à rien au jour de la colère. Et si elles sont obtenues en opprimant les pauvres ou en refusant aux nécessiteux ce que leurs besoins exigent de nous, les conséquences sont terribles... vos richesses sont corrompues.

Il a fait des dons réguliers à de petites œuvres caritatives, notamment au Howard Fund pour la réforme pénitentiaire, à une association caritative pour les militaires blessés, au Royal Northern Infirmary d'Inverness, à la Perth Academy et à la Glasgow Humane Society nouvellement créée , dont il a accepté de devenir directeur et de collecter des fonds en leur nom. Il était plus connu pour certaines de ses actions philanthropiques et ses fonctions civiques plus publiques. Il a servi comme bailli et magistrat dans la ville pendant deux ans, ce qu'il a trouvé particulièrement chronophage et pénible. Néanmoins, il a acquis une réputation dans la presse pour son approche relativement indulgente et est devenu connu sous le nom de « magistrat bienveillant ». Lorsqu'une nouvelle route a été nécessaire entre Clydesdale et l'Angleterre, il a donné 700 £ pour contribuer aux coûts. À plusieurs reprises, il a aidé à nourrir les personnes dans le besoin. Par exemple, il a fourni de la nourriture aux pauvres de Stewarton à un prix inférieur au prix coûtant et il a envoyé un navire aux États-Unis pour ramener du grain qu'il a distribué aux pauvres de Glasgow.

Pendant vingt ans, il fut directeur de l'hôpital de la ville, l'équivalent d'un hospice de charité pour les pauvres, les orphelins, les personnes âgées, les malades et, jusqu'en 1814, les malades mentaux, siégeant au comité de fabrication de l'institution.

Dale a également participé à la Glasgow Royal Infirmary . L'infirmerie était destinée à « ... l'accueil des personnes indigentes en détresse physique dans l'ouest de l'Écosse ». Dale a été impliqué dans ce projet dès son début en 1788. Il a présidé le groupe qui a levé les fonds, trouvé le terrain et supervisé les travaux de construction de cette institution majeure de la ville. Il a souscrit 200 £ et lorsque le bâtiment a finalement ouvert en 1795, il a été nommé directeur, passant le reste de sa vie en tant que directeur ou directeur. Il n'avait rien à gagner personnellement de cet engagement. L'infirmerie était destinée aux pauvres. Cependant, en tant que directeur et abonné annuel, il avait le droit de référer un certain nombre de ses travailleurs de New Lanark et entre 1795 et 1803, il a personnellement adressé quelque 64 patients.

Le coton brut utilisé dans les usines de coton de Dale provenait de trois sources principales, les États-Unis , l'Amérique du Sud et les Antilles , et était produit dans ces régions par le travail des esclaves . Cependant, à la fin du XVIIIe siècle, les attitudes envers l'esclavage commençaient à changer et le mouvement abolitionniste britannique naissant gagnait rapidement du terrain. Le mouvement abolitionniste en Grande-Bretagne était dirigé par Thomas Clarkson et William Wilberforce , qui supervisaient les actions de la London Society , qui envoyait des représentants à travers le pays pour solliciter du soutien pour les pétitions contre l'esclavage. La Glasgow Society for the Abolition of the Slave Trade fut créée en janvier 1791, avec Dale comme président. La même année, il acheta des actions dans la Sierra Leone Company nouvellement créée qui cherchait à établir une colonie d'esclaves libérés en Afrique de l'Ouest .

Le groupe de Glasgow fit connaître la brochure de la London Society, avec une préface sur la nouvelle Glasgow Society. Plusieurs réunions eurent lieu tout au long de 1791, toutes présidées par Dale, et la Société envoya 100 guinées aux bureaux de campagne de Londres. L'année suivante, elle se réunit à plusieurs reprises pour soutenir les diverses pétitions publiques qui étaient en cours d'élaboration dans toutes les villes et villages d'Écosse. Lors d'une assemblée générale de la Glasgow Society le 1er février 1792, présidée par Dale, les membres décidèrent :

… que le trafic des espèces humaines est fondé sur la plus grossière injustice, qu’il s’accompagne de la plus grande cruauté et de la plus grande barbarie envers une race humaine innocente et qu’il est source de ruine et de désolation dans un pays que les efforts de l’industrie bien dirigée de la Grande-Bretagne pourraient contribuer à civiliser.

À propos du commerce et des Lumières, il est écrit :

[la traite des esclaves]… est directement contraire aux lois fondamentales de la nature… et sa poursuite, à notre époque éclairée, est une honte pour la nation et totalement incompatible avec la profession de foi des chrétiens.

Lorsque Dale mourut à son domicile, Rosebank House à Cambuslang , Lanarkshire , le 7 mars 1806, d'immenses foules en deuil bordèrent les rues de Glasgow. Il fut enterré au cimetière de Ramshorn, dans le centre de Glasgow, dans un terrain qu'il avait acheté quelques années auparavant. La tombe se trouve sur le mur extérieur est vers le coin nord-est.

La nécrologie du Glasgow Herald à son sujet a reconnu ses réalisations en tant qu'homme d'affaires et a noté que :

…son oreille n’était jamais fermée au cri de détresse ; ses charités privées étaient sans limites ; et chaque institution publique qui avait pour objet le soulagement ou la prévention de la misère humaine, dans ce monde ou dans le monde à venir, recevait de lui le soutien et les encouragements les plus généreux.