Cuir

Le cuir est un matériau solide, souple et durable obtenu par tannage ou traitement chimique des peaux d'animaux pour prévenir la pourriture. Les cuirs les plus courants proviennent des bovins , des moutons , des chèvres, des équidés , des buffles, des porcs et des animaux aquatiques tels que les phoques et les alligators.

Le cuir peut être utilisé pour fabriquer une grande variété d'articles, notamment des vêtements, des chaussures, des sacs à main, des meubles, des outils et des équipements sportifs, et dure des décennies. La fabrication du cuir est pratiquée depuis plus de 7 000 ans et les principaux producteurs de cuir sont aujourd'hui la Chine et l'Inde.

Les critiques des tanneries affirment qu’elles se livrent à des pratiques non durables qui présentent des risques pour la santé des personnes et de l’environnement qui les entourent.

Le processus de fabrication du cuir est divisé en trois sous-processus fondamentaux : les étapes préparatoires, le tannage et le croûtage. Un sous-processus supplémentaire, la finition, peut être ajouté à la séquence de traitement du cuir, mais tous les cuirs ne bénéficient pas d'une finition.

Les étapes préparatoires sont celles où la peau est préparée pour le tannage. Les étapes préparatoires peuvent inclure le trempage, l'épilation, le chaulage , le déchaulage , le battage , le blanchiment et le décapage .

Le tannage est un procédé qui stabilise les protéines , notamment le collagène , de la peau brute afin d'augmenter la stabilité thermique, chimique et microbiologique des cuirs et peaux, ce qui les rend adaptés à une grande variété d'applications finales. La principale différence entre les peaux brutes et tannées est que les peaux brutes sèchent pour former un matériau dur et inflexible qui, une fois réhumidifié, se putréfie , tandis que le matériau tannée sèche pour former une forme flexible qui ne se putréfie pas lorsqu'il est réhumidifié.

Il existe de nombreuses méthodes et matériaux de tannage. Le procédé classique consiste à charger les peaux dans un tambour et à les immerger dans une cuve contenant la « liqueur » de tannage. Les peaux trempent pendant que le tambour tourne lentement autour de son axe et la liqueur de tannage pénètre lentement dans toute l'épaisseur de la peau. Une fois que le processus atteint une pénétration uniforme, les ouvriers augmentent lentement le pH de la liqueur dans un processus appelé basification, qui fixe le matériau de tannage au cuir. Plus le matériau de tannage est fixé, plus la stabilité hydrothermale du cuir et sa résistance à la température de rétrécissement sont élevées .

Le croûtage est un procédé qui amincit et lubrifie le cuir. Il comprend souvent une opération de coloration. Les produits chimiques ajoutés pendant le croûtage doivent être fixés en place. Le croûtage se termine par une opération de séchage et d'assouplissement, et peut inclure le fendage, le rasage, la teinture , le blanchiment ou d'autres méthodes.

Pour certains cuirs, les tanneurs appliquent un revêtement de surface, appelé « finition ». Les opérations de finition peuvent inclure le graissage, le brossage, le lustrage, le revêtement, le lustrage, le gaufrage, le glaçage ou le polissage , entre autres.

Le cuir peut être huilé pour améliorer sa résistance à l'eau. Ce processus de tannage après le tannage complète les huiles naturelles restantes dans le cuir lui-même, qui peuvent être éliminées par une exposition répétée à l'eau. Un huilage fréquent du cuir, avec de l'huile de vison , de l'huile de pied de bœuf ou un matériau similaire, le maintient souple et améliore considérablement sa durée de vie.

Les procédés de tannage diffèrent considérablement en fonction des produits chimiques utilisés dans la liqueur de tannage. Parmi les types courants, on trouve :

• Le cuir tanné végétal est tanné à l'aidede tanninsextraits dematières végétales, commel'écorcepréparée dansdes moulins à écorce. C'est la plus ancienne méthode connue. Il est souple et de couleur marron clair, la teinte exacte dépendant du mélange de matériaux et de la couleur de la peau. Lacouleur beigetire son nom de l'apparence du cuir tanné végétal non teint. Le cuir tanné végétal n'est pas stable dans l'eau ; il a tendance à se décolorer, et s'il est laissé tremper puis sécher, il rétrécit et devient plus dur, une caractéristique du cuir tanné végétal qui est exploitée dans la cordonnerie traditionnelle. Dans l'eau chaude, il rétrécit considérablement et se fige partiellement, devenant rigide et finalement cassant.Le cuir bouillien est un exemple, où le cuir a été durci en étant immergé dans de l'eau bouillante, ou dansde la cireou des substances similaires. Historiquement, il était parfois utilisé commearmureaprès durcissement, et il a également été utilisé pourla reliure de livres.
• Le cuir tanné au chrome est tanné à l'aide de sulfate de chrome et d'autres sels de chrome . Il est également connu sous le nom de « bleu humide » en raison de la couleur bleu pâle du cuir non teint. La méthode de tannage au chrome prend généralement environ une journée, ce qui la rend particulièrement adaptée à une utilisation industrielle à grande échelle. C'est la méthode la plus courante dans l'utilisation moderne. Il est plus souple et plus malléable que le cuir tanné végétal et ne se décolore pas ou ne perd pas sa forme dans l'eau aussi radicalement que le tannage végétal. Cependant, cette méthode de tannage pose des problèmes environnementaux, car le chrome est un métal lourd ; alors que le chrome trivalent utilisé pour le tannage est inoffensif, d'autres sous-produits peuvent contenir des variantes toxiques. La méthode a été développée dans la seconde moitié du XIXe siècle, car les tanneries voulaient trouver des moyens d'accélérer le processus et de rendre le cuir plus imperméable.
• Le cuir tanné à l'aldéhyde est tanné à l'aide de composés de glutaraldéhyde ou d'oxazolidine . Il est appelé « blanc humide » en raison de sa couleur crème pâle. C'est le principal type de cuir « sans chrome », souvent utilisé dans les chaussures pour bébés et les automobiles. Le formaldéhyde a été utilisé pour le tannage dans le passé ; il est progressivement abandonné en raison du danger pour les travailleurs et de la sensibilité de nombreuses personnes au formaldéhyde. Le cuir chamois est une forme de cuir tanné à l'aldéhyde qui est poreux et très absorbant l'eau. Le cuir chamois est fabriqué à partir d'huile (traditionnellement de l'huile de morue) qui s'oxyde pour produire les aldéhydes qui tannent le cuir.
• Les cuirs tannés à la cervelle sont fabriqués selon un procédé à forte intensité de main-d'œuvre qui utilise des huiles émulsionnées, souvent celles provenant de cerveaux d'animaux tels que les cerfs, les bovins et les buffles. Le daim en est un exemple . Les produits en cuir fabriqués de cette manière sont connus pour leur douceur et leur lavabilité exceptionnelles.
• Le cuir d'alun est transformé à l'aide de sels d'aluminium mélangés à divers liants et sources de protéines , comme la farine et le jaune d'œuf. Le cuir d'alun n'est pas réellement tanné ; le processus est plutôt appelé « tannage » et le matériau obtenu redevient du cuir brut s'il est trempé dans l'eau suffisamment longtemps pour éliminer les sels d'alun.